دخل برييل وإيدن وكبير الخدم معًا إلى المكان المتصل بالنفق تحت الأرض خلف الإطار. كان النفق أوسع مما توقعوا، وأرضيته مستوية، مما جعل الحركة فيه سهلة نسبيًا.

سارت برييل ملتصقة تمامًا بكبير الخدم أوكونور الذي كان يسير في المقدمة حاملاً المصباح، وكانت تتفحص المناطق المحيطة بجدية. كانت المنسوجات المعلقة على الحائط تبدو براقة للغاية.

لفت انتباهها أيضًا مصابيح الكيروسين المعلقة على فترات منتظمة بين المنسوجات. لو كانت المصابيح المطفأة حاليًا مضاءة، لكان المنظر ليبدو مماثلاً لمنظر المساء في الطابق الأرضي.

‘إنه لا يختلف عن ممر في قصر نبيل عادي. حسنًا…’

بما أن المكان مجهز بهذه المواصفات، فلا بد أن ولي العهد والنبلاء الآخرين قد استمتعوا بزيارته. أدركت برييل أن محاولة برادلي لخداعهم لم تكن مجرد تنكر، وغاصت في التفكير حول ما كان يحاول برادلي فعله بكل هذا.

إيدن كان يتبعهم في المؤخرة، وكان يراقب النفق تحت الأرض باهتمام مثل برييل. على وجه الخصوص، كان يلتقط ويفسر الصور المنسوجة على المنسوجات بنشاط.

في البداية، اعتقد أنها تتضمن محتوى دينيًا كأي منسوجات عادية، لكن مع مرور الوقت، تسرب إلى ذهنه إدراك بأن الأمر ليس كذلك.

‘أمر “تغيير العالم”… لا يمكن أن يكون.’

إذا كان تخمينه صحيحًا، فسيكون هناك وزن كبير لكون موت برادلي قتلاً مدبرًا. شعر إيدن بالصدمة من برادلي الذي فكر في فكرة خطيرة لدرجة أنها قد تكلفه حياته، لكنه لم يستطع إلا أن يعجب بشجاعته.

في تلك الأثناء، أبطأت برييل خطواتها بهدوء، ووقفت بجوار إيدن. وهمست في أذنه بصوت خفيض للغاية:

“أعتقد أنه خدعهم بترتيب المشاهد، أليس كذلك؟”

“ترتيب…؟”

“عندما نسير في هذا الاتجاه، تنتهي القصة التي تحملها المنسوجات بانتصار الشعب. بينما…”

“آه… هذا صحيح. بالعكس، عندما يدخلون إلى هنا، تصبح القصة عن قمع مقاومة الشعب، وانتصار الملك والنبلاء بغطرسة.”

إيدن، الذي أومأ برأسه موافقًا على اكتشاف برييل، توقف فجأة ونظر إليها. ارتسم على عينيه ارتباك واضح.

“لماذا تنظر إليّ هكذا يا إيدن؟”

“…هل اكتشفتِ أنتِ أيضًا يا برييل ما الذي كان يفكر فيه أخي عندما أنشأ هذا المكان واستمر في علاقته بولي العهد؟”

اهتز صوته بوضوح. وسعت برييل عينيها، ثم ابتسمت بلطف وكأنها تطمئنه.

“ألا تقلق من أنني سأقوم بالإبلاغ عن ذلك في مكان ما؟”

“لا، ليس هذا. هذا…”

كيفما فكر في الأمر، كان برادلي هيل يعد لعمل من أعمال الخيانة. كان يخدع ولي العهد ببراعة للإطاحة بالنظام الطبقي الحالي في مملكة بيركشاير، حيث يعيش أفراد العائلة المالكة والنبلاء في رخاء.

لم يستطع إيدن أن ينطق بالكلمة التي كانت تدور في فمه، وبدأ يزم شفتيه.

ظلت برييل تحدق به، وأمالت رأسها قليلاً، وتحدثت نيابة عنه:

“إنها ثورة.”

“……!”

بينما كان إيدن متجمداً من الكلمة التي استخدمتها برييل، دفع أوكونور الذي كان في المقدمة الباب المتخفي كجدار مسدود.

“بالتأكيد… أسرعوا تعالوا إلى هنا!”

كما توقعوا، كانت هناك قبو نبيذ خلف الباب. كانت لحظة الكشف عن المدخل السري للقبو. بعد فترة وجيزة من الفرح بالاكتشاف، قال أوكونور كلمات عتاب الذات بابتسامة محرجة:

“لقد كنت أتردد على هذا المكان لعقود من الزمن ولم أكن أعرف شيئًا على الإطلاق. لم أكن أعرف أن هذا الجدار الخشبي هو باب. ظننت أنه مجرد زينة.”

“من المحتمل أن تعتقد ذلك، أليس كذلك؟ بالإضافة إلى كثرة النبيذ، هناك العديد من الزخارف الجدارية المماثلة في جميع أنحاء الداخل.”

بينما كانت برييل، التي دخلت قبو النبيذ بعده، معجبة بحجمه، وقف إيدن الذي استعاد مظهره بصعوبة بجوارها. وأثناء تفقدهما النبيذ، تذكرت برييل عندما جاء ولي العهد المخمور إلى قصر الدوق وتحدث فجأة عن النبيذ.

‘يُقال إن قبو نبيذ قصر الدوق هيل لا يقل عن كنز، وبما أنني وصلت إلى هنا، ألن أتحقق من صحة هذا القول؟’

لم يكن الأمر مجرد رغبة في شرب الخمر. كان يحاول جس نبض إيدن لمعرفة ما إذا كان على علم بهذا المكان.

أدرك إيدن الآن النوايا المظلمة لولي العهد، وعض على أسنانه بسبب جهله.

بعد مرور بعض الوقت، خرج الثلاثة بهدوء من قبو النبيذ. عاد أوكونور إلى القصر، بينما سار برييل وإيدن إلى حيث تتوقف العربات. لقد حان الوقت لكي تعود برييل إلى المنزل.

كانت تفرك ذقنها بوجه غارق في التفكير، وكشفت عن قلقها:

“ماذا كان يفعل ولي العهد والنبلاء في ذلك المكان؟ في البداية، اعتقدت أنه ربما كان تجمعًا للقيام بالمهام القذرة لولي العهد، لكن حجمه وجوه جعلني أعتقد أن الأمر ليس كذلك فحسب.”

“أوافقك الرأي. أظن أنهم ربما كانوا يخططون لشيء يعادل “الثورة” الذي ذكرتها برييل. في هذه الحالة، لا يوجد سوى شيء واحد يمكن لولي العهد أن يفعله.”

“…بالتأكيد لم تكن علاقته بوالده تبدو جيدة. لكن الملكة كانت تدافع عن ابنها.”

على الرغم من التعبير غير المباشر، إلا أن قصدهما كان واضحًا بالفعل. بدأ الخيط يتقارب شيئًا فشيئًا نحو أن الأمر كان اجتماعًا سريًا للقوى التي تدعم ولي العهد لاغتصاب العرش.

في هذه الأثناء، وصل الاثنان أمام العربة. بينما كانا ينتظران وصول السائق، تنهدت برييل وتمتمت:

“كان الدوق السابق يتظاهر بالانضمام إلى ذلك التجمع، بينما كان في الواقع يستعد لإصلاح النظام الملكي نفسه. إنه أمر مذهل حقًا.”

“…برييل.”

نادى إيدن الطرف الذي أمامه بصوت عميق ومغلق. كان يفتح ويغلق قبضتيه بشكل متكرر بتردد وخوف، ونظر إلى برييل.

نظرت إليه برييل بعيون متفاجئة قليلاً بسبب النبرة التي سمعتها لأول مرة. في تلك اللحظة، سمعت كلمتين لا تصدق في أذنها:

“لا تتدخلي بعد الآن.”

“ماذا…”

“أعني أن هذا الأمر الآن هو شأن عائلة الدوق وحدها. أنا أدرك جيدًا أن لبرييل فضلًا كبيرًا في وصولنا إلى هنا. سأقدم لكِ المكافأة المناسبة لذلك.”

كلما طال الكلام، ازداد الارتباك على وجه برييل. وبغير وعي منها، مدت ذراعها وأمسكت بطرف ملابس إيدن.

“أنا، أنا لم أفعل ذلك طمعًا في مثل هذه المكافأة. أنت تعرف أيضًا أن الأمر ليس كذلك، أليس كذلك؟”

“أعلم. لكن لم يعد الأمر يتطلب تدخل برييل. أرغب في أن أطلب منكِ أن تنسي كل ما رأيتِ وسمعتِ اليوم، لكنني أعلم أن ذلك سيكون صعبًا. مجرد التزام الصمت…”

“لماذا؟”

“لأن برييل شخص لا علاقة له بهذا الأمر. وبعبارة أخرى، لا تملكين الأهلية للتدخل.”

لم تستطع برييل تقبل موقف إيدن الذي وضع حدًا فجأة.

لقد وصلوا إلى هذه المرحلة من خلال التحقيق معًا ومنفردين. بعد أن استنتجوا هدف برادلي هيل ودافع الطرف الآخر للقتل، كل ما تبقى هو إلقاء القبض على الجاني وإفشال محاولة ولي العهد بطريقة أو بأخرى من خلال تحقيق أكثر تعمقًا! مع استمرار التحقيق في السلاح الناري، لن يمر وقت طويل قبل العثور على الشخص الذي حرض على القتل!

نظرت برييل إلى إيدن بعتاب، لكنه تجنب عمدًا نظرتها المصرة. وصل السائق أمامهما، وبذلك لم يعد بإمكانهما مواصلة المحادثة ذات الصلة.

“سيكون من الصعب عليّ أن أوصلكِ اليوم. أرجوكِ سامحيني.”

“……”

أومأ إيدن برأسه ثم سار نحو السائق وطلب منه توصيل برييل بأمان. صعدت برييل إلى العربة وهي غاضبة، وأغلقت الباب بقوة.

انطلقت العربة على الفور باتجاه منزل برييل. ظل إيدن في مكانه ولم يغادره حتى اختفت العربة لتصبح نقطة.

*    *      *

 لم يهدأ غضب برييل حتى عادت إلى المنزل. صعدت إلى غرفتها وهي تلهث، وألقت نفسها على السرير وكأنها تغوص. لم يتحسن مزاجها ولو قليلاً، رغم أنها ضربت السرير عدة مرات بملل وغضب.

“بدأ الطريق يتضح، والآن يريد أن يخرجني؟! أيها الوغد! أيها الخسيس!”

بعد أن دفنت وجهها في الوسادة وسبت إيدن حوالي عشرين مرة، نهضت برييل فجأة. امتلأت عيناها المتجهة نحو الفراغ بالغيظ.

“لنرَ كم سيحسن العمل بدوني!”

صمتت على الفور، وبعد فترة وجيزة تدلت كتفاها.

في الواقع، شعرت وكأنها تعرف السبب. لماذا طلب منها إيدن أن تبتعد عن هذا الأمر.

لكونها تعرف، شعرت بمزيد من الحزن والغضب.

“إذا كان يريد حقًا أن يدفعني بعيدًا، فعليه ألا يظهر مثل هذا الوجه.”

كيف يمكنها أن تنسى تلك العيون القلقة التي كانت تتجنب النظر إليها، ثم تتحقق من حالتها بين الحين والآخر؟

لقد كان شخصًا سيئًا حقًا.