قبل أن تتحرك مباشرة، لفتت رولينغ بين انتباه حارس كان يطوف حول مبنى الكنيسة الأرثوذكسية على الأرض. رأت من زاوية عينها السفلية الناس يتجمعون بسرعة استجابةً لصرخة الرجل الذي اكتشف السارق.
‘يا للهول، ورطت نفسي.’
انتقلت رولينغ بين بسرعة بذراعيها وقدميها لتتجاوز إلى الجدار المجاور. وبينما كانت تتحرك، كان الأشخاص في الأسفل يضربون الأرض بأقدامهم بضجر، لكنهم لم يتمكنوا من لمسها مباشرة لأن المكان الذي كانت تتدلى منه كان مرتفعًا جدًا.
لكن ارتياحها لم يدم طويلاً، ففي خضم الفوضى، أحضر أحدهم قوسًا. بناءً على طريقة تعبئته للسهم، كان صيادًا متمرسًا لا شك فيه. تجمد عقل رولينغ بين للحظة.
“أطلق هناك!”
بمجرد أن انتهى الكلام، انطلق سهم ذو نصل حاد نحو رولينغ بين التي كانت معلقة بالكاد على الجدار.
تفادت رولينغ بين السهم بفارق ضئيل، وتعلقت بخطورة بزخرفة بارزة على الجدار بذراع واحدة، ثم سرعان ما وجدت نقطة ارتكاز أخرى وحققت توازنها بينما كان الناس مذعورين. وقبل أن يأتي سهم آخر، أحدثت ارتدادًا قويًا بجسدها وحطمت النافذة المجاورة لقاعة المؤتمرات وألقت بنفسها إلى الداخل.
“يا إلهي، كدت أموت.”
نفضت رولينغ بين قطع الزجاج التي علقت بجزءها العلوي بيدها المرتدية القفاز، وأدارت عقلها بسرعة. لكن لم تخطر ببالها خطة هروب مناسبة. كان هذا بسبب نقص المعلومات المسبقة عن المبنى.
‘إلى أين أذهب لأكون بأمان؟’
كان خطأً منها ألا ترسخ مخططات المبنى في عقلها، مكتفية بالتفكير بأنها ستعود بعد مشاهدة قاعة المؤتمرات فقط. عضت الرولينغ بين شفتها بخفة وتفكرت في ندمها.
“آخ.”
ومما زاد الطين بلة أنها جرحت فخذها أثناء اقتحامها عبر النافذة الزجاجية. ارتجفت عينا رولينغ بين بذهول وهي تتفحص بنطالها المبلل بالدم. نظرت بسرعة حول المكان الذي دخلت إليه، لكن لم تجد مكانًا مناسبًا للاختباء، ولا أي قطعة لتتنكر بها.
‘…من الأفضل أن أختبئ مؤقتًا في قاعة المؤتمرات المزدحمة. ثم أغادر بهدوء.’
بعد اتخاذ القرار، مزقت الرولينغ بين أحد أكمام ملابسها وربطت بها المنطقة النازفة. ثم جذبت الستارة السوداء خلف ظهرها بقوة ولفّتها حول رأسها بعناية. انبعثت منها ضحكة سخيفة للحظة، إذ شعرت أنها تشبه ملابس الكاهن.
كان عليها أن تتحرك بسرعة، لأن الناس سيأتون لتفتيش هذا المكان قريبًا. تحملت الألم وفتحت الباب الخلفي لقاعة المؤتمرات المجاورة ودخلت بهدوء. لحسن الحظ، كان الناس هناك مشغولين باستجواب الأسقف كيلي لدرجة أنهم لم يلاحظوا الوافدة الجديدة.
بعد فترة وجيزة، ظهر الحراس الذين كانوا يطاردون السارق في الأسفل يتلصصون على قاعة المؤتمرات. حكموا بأن السارق لم يكن ليختبئ هنا، فألقوا نظرة سريعة ثم انتقلوا بسرعة إلى الغرفة المجاورة حيث كانت النافذة الزجاجية مكسورة.
‘الحمد لله. سأبقى هكذا للحظة ثم أتحرك بهدوء.’
عند هذه النقطة، كانت رولينغ بين على وشك أن تتنفس الصعداء. لكن أحد الحراس الذي مر بها بدأ يعود بعينين مريبتين. كان يشتم بأنفه، مما يشير إلى أنه ربما شم رائحة الدم.
الهروب علانية في هذه الحالة سيكون بمثابة الإعلان عن كونها السارقة. اضطرت رولينغ بين إلى تعديل الستارة الملفوفة حولها وحاولت تغطية وجهها قدر الإمكان.
“يا سيدي الكاهن…؟”
لكن الرجل لم يتوقف عن السير، مصممًا على التحقق منها.
كانت رولينغ بين تتراجع ببطء لتتجنبه، حتى كاد ظهرها أن يلامس جدارًا صلبًا.
“سيدي الكاهن، كنت هنا.”
سقط صوت مألوف فوق رأسها. رفعت رولينغ بين المصدومة رأسها لتجد إيدن يقترب منها، وكان تنفسه لاهثًا قليلاً.
“أنا آسف. لقد جعلتك في مأزق دون قصد بسبب تأخري.”
وضع إيدن يده على كتف رولينغ بين بشكل طبيعي، وأدار ظهرها للرجل. وحثها على السير نحو الباب الخلفي. بمجرد أن رأى الحارس المشكك إيدن، تراجع عن شكه وأدار ظهره مرة أخرى.
في كل خطوة تخطوها، كان الألم في فخذها شديدًا، لكنها صرّت على أسنانها وتحملت، مذكرة نفسها بأن هذه كانت الفرصة الأفضل والأخيرة للهروب. لمحة من القلق مرت على عيني إيدن وهو ينظر إليها.
أخيرًا، خرجت من مبنى الكنيسة الأرثوذكسية. اصطحبها إيدن إلى عربته متذرعًا بإصابتها. مع تزايد حدة الألم، لم يكن أمام رولينغ بين خيار سوى قبول كرمه.
‘لأعود وأستقل هذه العربة في هذا الوضع.’
ومع ذلك، شعرت بتراجع طفيف في الألم بمجرد جلوسها في مكان مريح. جلس إيدن مقابلها وبدأ على الفور بالقلق بشأن الجرح.
“ألا يجب أن تعالجيه؟”
“سأشفى قريبًا. لدي قدرة شفاء ممتازة. أعتقد أنني بحاجة إلى إعادة الضغط عليه الآن…”
كانت كلمات رولينغ بين صادقة. كانت شخصًا لا يتمتع بقدرات بدنية فائقة فحسب، بل بقدرة مذهلة على التعافي السريع، لذا كان من المؤكد أن هذا الجرح سيشفى بسرعة في غضون أيام قليلة. كل ما عليها فعله هو تحمل الألم الحالي.

أنزلت رولينغ بين الستارة التي كانت ملفوفة حول كتفيها وتفحصت فخذها. بسبب الحركة، ارتخى القماش الذي كانت تربطه، وعاد الدم للتدفق. بينما كانت تشدّه مرة أخرى بقوة، تذمرت رولينغ بين بفظاظة على إيدن:
“بما أنني كُشفت أثناء انتظاري للدوق، سأعتبر مساعدتك اليوم أمرًا مفروغًا منه.”
“ليس لدي ما أقوله اعتذارًا. تأخرت لأن وداع الوفد استغرق وقتًا أطول مما توقعت.”
“…لا يهم، كنت أمزح فقط. لقد كنت مهملة بعدة طرق اليوم.”
في تلك الأثناء، انتهى الضغط على الجرح. نظرت رولينغ بين خارج نافذة العربة وفتحت فمها مرة أخرى.
“حسنًا، حان الوقت لأغادر. شكرًا على المساعدة.”
“ستغادرين هكذا؟ بهذه الساق، وبهذا الزي؟”
استغرب إيدن ومنعها. عند كلماته، لفت رولينغ بين عينيها لتفحص زيها بشكل صحيح.
قميص وسروال أسودان بالكامل، وقناع من نفس اللون. حتى لو لفت الستارة حولها كالرداء، كان من الواضح أنها ستبدو مريبة إذا سارت في الطريق بهذا الشكل. استغرق الأمر وقتًا لتدرك ذلك لأنها كانت تتحرك دائمًا على الأسطح بهذا الزي.
علاوة على ذلك، بساقها الحالية، كان من المستحيل عليها المشي لمسافة طويلة حتى على طريق مستوٍ، ناهيك عن الأسطح. وكان منزلها بعيدًا جدًا من هنا. وبينما كانت رولينغ بين تشعر بالإحراج الشديد، عرض عليها إيدن عرضًا في الوقت المناسب.
“من المستحيل أن تخبريني بوجهتك. سأوصلك إلى مكان مناسب. ما رأيك في محطة العربات؟ وأعدك أيضًا بأنني لن أتعقب عربتك.”
كان عرضًا مغريًا للغاية. كانت رولينغ بين على وشك قبول كرمه مباشرة، لكنها ضيقت عينيها بدلاً من ذلك.
“لماذا تساعدني إلى هذا الحد؟”
“حسنًا، جزئيًا لأنك أخبرتني بالاسم الذي كنت أحتاجه بعد ظهر اليوم. ولكن لأكون أكثر صدقًا… أعتقد أننا في علاقة تعاون إلى حد ما. ألا تعتقدين ذلك؟”
“……”
لم تجب رولينغ بين، لكن إيدن اعتبر ذلك إجابة بالإيجاب. فتح النافذة وأخبر السائق بوجهته.
ساد الصمت لفترة طويلة حتى بعد أن تحركت العربة. كانت رولينغ بين قلقة من إعطاء أي مجال لكشفها إذا نطقت بأي كلام فارغ في هذا المكان القريب جدًا، وكان إيدن يفكر في الموقف بعد إنزالها.
في النهاية، كسر هو الصمت.
“قد يستمر رجال الكنيسة الأرثوذكسية في ملاحقتك. ما هو الزي الذي تعرض لهم؟”
“هذا، باستثناء الستارة.”
“إذًا، ألا يجب أن تكوني بملامح مختلفة عند ركوب العربة؟ لا أعتقد أن لف الستارة سيحل المشكلة.”
عند هذه الكلمات، ابتسمت الرولينغ بين بخبث.
“ليس لدي ملابس احتياطية، فهل أقترض ملابس الدوق لأرتديها؟”
“لنقم بذلك.”
“ماذا تقصد… كنت أمزح!”
كانت هذه مزحة اختارتها عمداً لتكون شيئًا لن تقوله بريل على الأرجح. لقد كانت مناورة وقائية، لأن محادثاتهما أصبحتا أكثر تواترًا مؤخرًا.
لكن يبدو أن تفكير إيدن كان مختلفًا.
“أنا جاد. بالنظر إلى التاريخ الذي بنيناه حتى الآن، ألا يجب أن أكون أنا من يقبض عليك؟ حتى ذلك الحين،”
أكمل كلامه وهو يسحب ربطة عنقه بيده.
“لا تجعلي  أي أحد آخر يقبض عليك أبدًا.”
انعقد لسانها للحظة. قلَّبت رولينغ بين نظرها المندهش في عدة اتجاهات محاولة فهم قصده، لكنها استسلمت في النهاية وتمتمت بصوت خافت:
“من قال إني سأسمح لأحد بالقبض علي؟”
كان اعتراضًا خجولًا، لكن إيدن ابتسم ابتسامة راضية وكأن هذا الرد أرضاه.
“معطفي الخارجي كبير جدًا وسيبدو كملابس رجالية. بالتأكيد هذا القميص الأبيض أفضل، أليس كذلك؟”
“هذا صحيح، لكن… ألن تضطر أيها الدوق للعودة وأنت عارٍ…؟”
“سأقول إن بقعة ما تلطخته واضطررت لخلعه، لا بأس. على أي حال، سأرتدي سترتي فوقه، لذا لن تكون مشكلة كبيرة.”
بعد أن قال إيدن ذلك، بدأ يفك أزرار قميصه التي كانت مغلقة حتى رقبته، واحدة تلو الأخرى.
تأوهت الرولينغ بين وهي لا تعرف أين تضع عينيها، وفي النهاية، غطت نفسها بالكامل بالستارة وطلبت منه:
“أخبرني عندما تخلعه بالكامل.”
عند كلماتها، انفجر إيدن ضاحكًا.