بعد رحلة طويلة، توقف القطار الذي كان يحمل الشخصين أخيرًا في مدينة ساحلية تقع في أقصى جنوب مقاطعة “بركشير”.

كانوا يخططون لاستقلال قارب من هذا المكان.

“رائحة البحر…! أوه، انظر هناك طائر النورس! أيدن، هل تراه؟ هناك الكثير منهم!”

طوال الطريق من نزولهما من القطار إلى الميناء حيث رست السفينة، لم يتوقف صوت برييل المتحمس. لم تستطع تهدئة نفسها أبدًا، فقد حفزت المناظر الغريبة التي لم ترها إلا في الكتب أو الصور من قبل جميع حواسها.

على مدى أكثر من عشرين عامًا، كانت حبيسة، وبعد ذلك كانت مشغولة بتأمين لقمة العيش.

كانت هناك أشياء كثيرة لم تختبرها برييل في حياتها. تم التخطيط لهذه الرحلة لملء هذا النقص لديها. وكانت رغبة أيدن قوية بشكل خاص.

“انظري يا بري. أليس جيدًا أننا أتينا؟”

“نعم. كان أيدن على حق.”

عادةً ما تستمر رحلة شهر العسل من أسبوع إلى أسبوعين على الأكثر. لكن أيدن أصر على أن تكون ثلاثة أشهر على الأقل، وأنهى جميع واجباته التي كان عليه القيام بها قبل المغادرة. حتى أنه سهر بعض الليالي.

“أليس موظفو المجلس آسفين؟ كانوا يأملون أن يستمر أيدن في منصب الرئيس.”

“هذا صحيح، لكني أعتقد أن الرئيس الافتتاحي يجب أن يكون عاميًا، حتى لو كان رمزيًا. وأنا أعتقد أن منصب ‘المؤقت’ هو ما يناسبني تمامًا.”

بما أن برييل فهمت قصده، أومأت برأسها بطاعة. ثم بدأت مرة أخرى في استكشاف محيطها ورفعت صوتها.

“واو، هذه المدخنة! سمعت أن مصنع نسيج ضخم قد أُنشئ، لا بد أنه هذا المكان. أوه، ما هذا؟ أيدن، هل يمكن أن يكون هذا…؟”

“آه، هذه هي. السفينة السياحية التي سنستقلها.”

“يبدو وكأن قصرًا كبيرًا عائمًا على الماء.”

“هذا هو المكان الذي سنقيم فيه، لذا فإن قولكِ ليس خاطئًا. سأعتني بكِ جيدًا يا سيدتي.”

رسمت شفتا برييل قوسًا جميلًا بفضل كلماته الحنونة. نقش أيدن هذا المنظر المألوف في عينيه كما لو كان كنزًا لم يره من قبل.

كان الجزء الداخلي للسفينة السياحية، التي تذكرنا بالحوت القاتل، فاخرًا للغاية على عكس مظهرها الخارجي.

بعد تفريغ الأمتعة في الكابينة، رفض أيدن وبرييل بأدب عرض أحد أفراد الطاقم إرشادهما، وخرجا للاستكشاف بمفردهما.

ذكّرت الديكورات الداخلية، التي كانت عبارة عن مزيج متناغم من الأساليب الفنية للقرن الماضي والحاضر، بالمتحف أكثر من القصر الكبير.

بينما كانت برييل تراقب كل قطعة بعناية، تحدثت بصوت حالم:

“إنه أمر مذهل رؤيته على أرض الواقع. سنتمكن من رؤية المزيد من هذه الأعمال الفنية الرائعة في المستقبل، أليس كذلك؟”

“بالتأكيد. سنستمر في تجربة عالم أوسع. ونتيجة لذلك، ستتطور بري إلى شخص أكثر روعة.”

“…أكثر من هذا؟ يا إلهي، أنا رائعة بما فيه الكفاية الآن.”

اختارت برييل، التي شعرت بالخجل من المدح، أن ترد بوقاحة بدلًا من ذلك. لكن أيدن لم يكن خصمًا سهلًا، على الأقل عندما يتعلق الأمر بتمجيد برييل.

“أنتِ شخص بلا حدود، وستنمين بالتأكيد لتصبحي أكثر روعة. هذا ما أعتقده بصدق.”

رد أيدن الجاد للغاية جعل برييل وحدها تخجل. كان هناك عدد لا بأس به من الركاب الآخرين حولهما، لذلك لا بد أنهم سمعوا محادثتهما.

إذا لفتوا المزيد من الانتباه هنا، فقد يتعرف عليهما أحد. أمسكت برييل بذراع أيدن على عجل واتجهت نحو الكابينة.

“دعنا نذهب إلى الغرفة ونستريح قليلًا…”

“هل نفعل؟”

بمجرد إغلاق باب الكابينة، أصبح أيدن أقل لطفًا، لكنه أظهر المزيد من المودة العميقة. أمسك بخدي برييل وقبلها بعمق.

اختفى صوت خافت “أوم” في أفواههم عدة مرات. تراجعت برييل، مغمضة عينيها، بشكل طبيعي في الاتجاه الذي قادها إليه أيدن.

مر الاثنان بغرفة الجلوس في الكابينة ودخلا غرفة النوم. استوعب سرير أصغر بكثير من السرير في قصر هيل جسديهما في آن واحد.

“شعرت بذلك من قبل، لكن السرير هنا صغير بعض الشيء.” تمتم أيدن بصوت متراخٍ وهو يبتعد عن شفتيها.

فتحت برييل عينيها أخيرًا وأمالت رأسها قليلًا لتفحص الحجم. لم يفوت أيدن هذه الفرصة، وأنزل شفتيه على طول عنقها. صدى صوت مُبتل في الغرفة مع حركته.

ارتعش جسد برييل من الدغدغة التي سببها لها ملمس الجلد الناعم، وفتحت فمها بصعوبة.

“حسنًا، لا يبدو الأمر غير مريح جدًا. آخ، يدغدغ.”

“ألا يمكن أن يصبح غير مريح، اعتمادًا على ما نفعله؟”

لمست أطراف أصابع أيدن الساخنة كتفها في حركة دائرية. رحبت برييل بدفء جسده ومسحت ببطء الشعر الذي يغطي جبهته قليلًا.

“…وعدت بأن تعتني بي جيدًا، لذلك سأثق في كلمتك تلك. ستجعلني أشعر بالرضا بطريقة أو بأخرى، كما كنت تفعل دائمًا.”

“هذه كلمات ممتعة ولكنها تضع بعض العبء عليّ.”

ضحك أيدن بصوت أجش. وبعد ذلك مباشرة، أنزل ربطة عنقه.

كان الظلام قد ملأ نافذة الكابينة المستديرة.

بعد أن استحم الاثنان في حوض الاستحمام الكبير في الكابينة، توجها إلى المطعم لتناول العشاء.

بما أنهما تعمدا القدوم إلى مقاطعة بعيدة واستقلا السفينة، فمن غير المرجح أن يتعرف عليهما أحد على الفور. هذه النقطة جعلت برييل وأيدن يشعران بالراحة.

“هل سيكون الطعام ممتازًا مثل المرافق؟ أشعر بالأسف لعدم وجود حاسة تذوق عندي في مثل هذه الأوقات.”

“ماذا عن تناول الأطعمة ذات الرائحة القوية في كثير من الأحيان؟ قد تتمكنين من إيقاظ حاسة التذوق.”

“أوه، تبدو فكرة جيدة؟ لنجربها.”

وصل الاثنان إلى المطعم وهما يتبادلان الأحاديث الهادئة، واحتلا طاولة مستديرة بمساعدة أحد الموظفين. كان واضحًا أن العديد من الركاب الآخرين يستمتعون بوجباتهم.

تم الانتهاء من الطلب بسرعة لأن قائمة الطعام لم تكن تحتوي على الكثير من الأصناف.

“بري، أعتقد أن الوشاح حول عنقك يضايقك. إذا كنتِ تشعرين بالبرد، سأخلع سترتي وأعطيها لكِ.”

“ليس هذا، بل أرتدي هذا لأغطي شيئًا ما.”

لم يكن بحاجة إلى السؤال عما كانت تغطيه. احمرت أذن أيدن وسعل دون داعٍ، وضحكت برييل بصوت عالٍ، كأنها تريد أن يسمعها، وهي ترى خجله و ارتباكه.

“أوه، انظروا هناك!”

يبدو أن عرضًا بهلوانيًا كان يجري بالتزامن مع وقت العشاء.

عبر العديد من البهلوانيين الفضاء معتمدين على حبال متدلية من السقف العالي. تسبب بعضهم في التوتر عن طريق التحليق فوق رؤوس الناس.

“إنه رائع، لكن ملابس هؤلاء الأشخاص…”

“تبدو كرولينغ بين “

“هاها…”

بينما كانت برييل تستمتع بالعرض بوجه محرج وكان أيدن يستمتع بمشاهدتها، وصل الطعام الذي طلباه. كانت كعكة الحلوى قد وضعت للتو على طاولتهما بعد الانتهاء من الوجبة الرئيسية.

“آآآه! قلادتي الألماسية! لقد اختفت قلادتي!”

صرخت سيدة نبيلة مسنة وهي تتحسس رقبتها الفارغة بجنون. كان من الطبيعي أن تتجه أنظار الجميع في المطعم نحوها.

حاول موظف مرتبك تهدئة السيدة النبيلة، لكنها لم تستطع تهدئة حماسها.

“إنها تذكار تركه زوجي، يا إلهي، ماذا سأفعل… ماذا أفعل، أرجوكم ابحثوا عنها…!”

شعر برييل بالأسف دون وعي وهي ترى السيدة النبيلة تبكي أخيرًا. ثم نظرت إلى الفراغ مرة، وإلى أيدن بجانبها مرة، ثم نهضت فجأة متكئة بذراعيها على الطاولة.

“يجب أن… أوه، أيدن؟”

لكن برييل لم تكن الوحيدة التي نهضت من مقعدها. في الواقع، كان أيدن أسرع قليلًا. تمتم بصوت منخفض بوجه خالٍ من التعابير.

“القبض على اللصوص هو اختصاصي. ابقي أنتِ واستريحي يا سيدتي.”

من المستحيل أن برييل لم تتذكر ذكرى “رولينغ بين ” التي مرت بها معه. لم تستطع برييل إلا أن تنفجر ضاحكة، على الرغم من أن ذلك لم يكن مناسبًا للموقف.

“لماذا تضحكين؟ آه، صحيح، لا يمكنني القول إنني ‘قبضت’ عليه.”

كان وجه أيدن يعلوه الضحك أيضًا وهو يجيب، رافعًا أحد حاجبيه قليلًا.

كان الشخصان الوحيدان في هذا المطعم اللذان لم يشعرا بالتوتر. وهذا يعني أن هذين الشخصين فقط كانا يعرفان بالفعل من هو الجاني.

عقدت برييل ذراعيها وأمالت رأسها قليلًا.

“لا أريد أن أبتعد عن زوجي ولو للحظة واحدة.”

“آه، هذه كلمات جميلة. وماذا بعد؟”

“ولكن يجب أن نلقي القبض على الجاني. ما رأيك أن نراهن؟ من سيقبض عليه أولًا. أعتقد أن هذا سيجعلنا ننهي المهمة بشكل أسرع.”

“زوجتي حكيمة حقًا.”

“إذن، لنبدأ.” بمجرد أن انتهى أيدن من كلامه، سارع الاثنان بالركض نحو الزاوية التي تجمع فيها البهلوانيون.

كان ذلك لأنهما أدركا في وقت مبكر أن الجاني هو أحد البهلوانيين.

“آه، يا للأسف.”

كانت خطى أيدن أسرع قليلًا، ولكن برييل سبقت في العثور على الجاني بين البهلوانيين.

لقد عثرت على الفور على القلادة الماسية مخبأة داخل قناع البهلواني الذي يرتدي زي “المِدْلاك” نفسه. كان ذلك بفضل اكتشافها لوميض بريق الجوهرة خلف القناع بفعل أضواء الإضاءة.

بعد القبض على الجاني وتسليمه إلى الموظف، وتلقي كلمات الشكر من السيدة النبيلة، عادت برييل إلى جانب أيدن وهي منتصرة.

ثم وضعت ذراعها في ذراعه وهمست في أذنه:

“هل انزعجت قليلًا، يا عزيزي؟”

“هاها، بري. أنتِ حقًا…”

لم يستطع ألا يضحك. وضحكت برييل أيضًا طويلًا وهي تدفن وجهها في كتفه.

في تلك اللحظة، تأكد الاثنان وكأنما تلقيا وحيًا.

أن مثل هذه اللحظات المبهجة من الضحك ستستمر في المستقبل.

“أحبك.”

“وأنا أيضًا أحبك كثيرًا.”

وأن بإمكانهما خلق سعادة أبدية معًا.

ماداما مع بعضهما البعض، فمن المؤكد أن ذلك سيحدث.

النهاية.