الفصل الخامس

ظهرت على وجه مولي علامات قلق واضحة، فسارعت برييل إلى إضافة كلماتها بسرعة.

“أنتِ تعرفين يا مولي. أنا قوية، وخططي محكمة. إذا حدث أي شيء يمكنني الهرب فوراً.”

بعد أن دافعت بحماس عن نفسها، ركضت برييل نحو المخزن وعادت على الفور وهي تحمل شيئاً بين يديها. كان ذلك بعض الملابس التي قد يرتديها فتى في منتصف أو أواخر سن المراهقة.

“تلك الملابس هي…”

“تتذكرينها، أليس كذلك؟ إنها ملابس أوستن التي كان يرتديها منذ سنوات. سأتنكر بها كفتى.”

“……”

حدقت مولي بصمت في برييل التي كانت تبتسم ببراءة وهي تحمل الملابس الرجالية، ثم فتحت فمها ببطء كأنها اتخذت قراراً.

“غيّري ملابسك ثم اخرجي. سأعدّلها لك حتى لا تشعري بأي إزعاج وأنتِ تتحركين.”

“وااه، مولي أنتِ الأفضل!”

وبينما كانت مولي تصلح الملابس بإبرتها وخيوطها، شرحت برييل بإيجاز عن أول شخص ستقوم بمعاقبته.

“إنه البارون ساتون. في أواخر الأربعينيات من عمره.”

كان رجلاً خسيساً ذا لقب نبيل تافه، تزوج من سيدة غنية من عامة الشعب ثم أخذ ينهب ثروتها تدريجياً. لم يكتفِ بذلك، بل طالب بالطلاق بحجة أن زوجته المريضة لا تستطيع إنجاب وريث.

رفضت الزوجة بشدة، لكنه رشا القاضي حتى تم الطلاق في النهاية. والآن، هو يطرد زوجته من القصر الذي اشتراه بأموالها ويعيش فيه مع عشيقته.

“…لذلك اخترت أن يكون أول من أعاقبه.”

“هممم، يبدو فعلاً أنه يستحق العقاب. لكن ما زلت لا أفهم لماذا يجب أن تكوني أنتِ من يفعل ذلك، آنستي.”

(لأن البارون ساتون أحد الأشخاص المذكورين في تلك الوثائق.)

لكن برييل لم تبح بالحقيقة، بل اكتفت بابتسامة لطيفة.

“انتهيت يا آنستي. جرّبي الملابس.”

وبفضل يد مولي الماهرة، أصبحت ملابس برييل عملية أكثر. أخفت منحنيات جسدها وبدت فضفاضة قليلاً، كما أزيلت منها الزينة غير الضرورية لتصبح مناسبة للحركة.

“أشعر أنكِ كان يجب أن تفتحي مشغلاً للخياطة بدلاً من المقهى. أنتِ لا يوجد شيء لا تجيدينه. حتى تقطيع الحطب تتقنينه.”

“يا آنستي… حقاً أنتِ بارعة في الإطراء.”

“أنا جادة. بفضلكِ سأتمكن من تنفيذ أول عملية سطو بسلاسة.”

ارتبكت مولي قليلاً من المدح وتوردت وجنتاها، لكن سرعان ما تجمد وجهها حين سمعت الكلمة الأخيرة.

لمحتها برييل وضحكت بخبث، فأضافت مولي بجدية:

“أرجوكِ، لا تؤذي نفسكِ.”

“طبعاً. لا أحد في هذا العالم يحرص على جسدي بقدر ما أفعل أنا.”

ثم رفعت شعرها، وارتدت شعراً مستعاراً، وأسرعت تضع بعض مستحضرات التجميل التنكرية على وجهها، قبل أن تشير إليه بابتسامة.

“ها قد انتهيت. حتى أنتِ يا مولي لن تتمكني من التعرف عليّ، صحيح؟ إذن سأذهب الآن!”

أعلنت برييل انطلاقتها بمرح، وهمّت بالخروج من الفناء الخلفي. لكن صرخة مولي العاجلة أوقفتها.

“انتظري! لا يمكنكِ الذهاب من دون سلاح!”

“لا تقلقي. لدي مسدس.”

“وماذا لو حدث إطلاق نار بالخطأ أو نفدت الذخيرة؟ حتى صوت الطلقات قد يشكل خطراً. انتظري قليلاً!”

“لكنني أستطيع إسقاط أي شخص ببضع لكمات فقط…”

قالت ذلك بخجل وهي تحك رأسها فوق الباروكة، بينما أسرعت مولي إلى مطبخ المقهى.

“هذا حاد جداً وخطير… هذا صغير للغاية… وهذا كبير أكثر من اللازم…”

وبعد أن بحثت بعناية، عادت مولي وفي يدها شيء غير متوقع.

“أهذا هو سلاحكِ المقترح؟”

“قد يبدو تافهاً في الظاهر، لكن جربيه وستجدينه فعالاً. في مراهقتي، ضربت به رجلاً حاول الاعتداء عليّ في رأسه فأغمي عليه فوراً. هنا… هذه هي النقطة الحساسة.”

أشارت مولي إلى مؤخرة العنق، ثم ناولت برييل عصا خشبية أسطوانية الشكل – كانت في الحقيقة مِدق العجين .

(إنها تناسب يدي تماماً… تبدو رائعة حقاً.)

وضعت برييل المدق بعناية في جيبها الداخلي الواسع، الذي وفرته لها ملابس الفتيان.

“الآن، سأذهب حقاً!”

حلّ الظلام تماماً على الشوارع، وبدأت برييل نشاطها الليلي الثاني.

شعرت هذه المرة بخفقان في صدرها أعنف من النهار.

في هيئة فتى موزع صحف، سارت بين الأزقة التي تضيئها مصابيح الغاز الخافتة، وتمتمت بحزم:

“بما أن العقوبة تأخرت، سأجعلهم يدفعون فوائد التأخير أيضاً.”

وبينما تواصل سيرها، وصلت بعد قليل إلى زقاق مسدود مهجور. ارتكزت على الجدار وقفزت بخفة، لتسقط بثبات فوق سطح أحد البيوت.

تك تك تك

انطلقت بخفة فوق الأسطح، تقفز من سطح إلى آخر وكأنها تتدفق بسلاسة كالماء. كان ذلك بفضل الخبرة التي اكتسبتها خلال فترة عيشها في قبو منزل اللورد تايلور، حيث تعلمت طرق الهروب المتنوعة.

وجهتها كانت قصر البارون مارك ساتون، حيث يعيش الآن مع عشيقته غلوريا بعدما اغتصب القصر من زوجته السابقة.

ذلك الرجل الذي لم يكن يملك شيئاً قبل الزواج، يعيش اليوم في قصر ضخم بحي الأثرياء مع حديقة فسيحة… بأموال زوجته السابقة!

إثراء نفسه على حساب زوجته كان مثيراً للغضب، لكن ما جعل برييل أكثر حنقاً هو تستر النبلاء “رفاقه” على فضائحه.

الزوجة السابقة، ديان، دافعت عن نفسها بكل ما تملك. حتى أن بعض الخدم شهدوا لصالحها.

لكن المحكمة رفضت شهاداتهم، مدعية أن ديان كيلي اشترت شهود زور. حاولت المسكينة أن تشرح قائلة: “ليس لدي فلس واحد حتى لأدفع لأحد!”، لكن لم يُصغِ لها أحد.

وذهب الأمر أبعد، إذ إن هيئة المحلفين – المكونة من النبلاء المذكورين في الوثائق – استغلوا أصولها المتواضعة ليشككوا في صدقها. قالوا إن “الولاء القبيح بين سيدة من العامة وخدمها من العامة” جعلهم يختلقون الأكاذيب. كان ذلك مهزلة حقيقية.

“يا لكم من أوغاد مقززين…”

تماسكت برييل وكتمت غضبها، ثم أسرعت أكثر. وأخيراً، ظهر أمامها قصر البارون ساتون.

كان القصر فسيحاً بحيث لا توجد منازل ملاصقة له. تسلقت برييل أحد الأسطح القريبة لتتفحص المدخل والحديقة، ثم هبطت بهدوء على الأرض. كانت قد درست القصر مسبقاً وحفظت تفاصيله جيداً.

في هذه الأيام، كان البارون مشغولاً بزيارة النبلاء الذين ساعدوه، تاركاً القصر في يد عشيقته غلوريا.

ومن خلال خادمة في القصر، علمت برييل أن غلوريا تعيش الآن في غرفة السيدة السابقة، تقضي أيامها بترف وكسل.

كان ذلك خبراً سيئاً، لأنه جعل من الصعب الوصول إلى “خاتم الألماس”، أحد أهداف برييل.

(لا مفر… عليّ الظهور وأخذه بالقوة.)

تخلصت برييل من ترددها، واتجهت نحو الباب الخلفي المهجور. تسلقت الجدار بخفة، ثم قفزت إلى شجرة ملتصقة بالجدار الداخلي.

انتقلت من غصن إلى آخر بخفة كما فعلت فوق الأسطح، حتى اقتربت من القصر. كان بعض الخدم يمرون في الحديقة، لكنها تسللت إلى الداخل دون أن يلاحظها أحد.

(غرفة غلوريا في الطابق الثاني، أعمق غرفة في الداخل.)

استعادت برييل في ذهنها خريطة القصر بينما تتحرك بهدوء. لم يكن هناك أي ضوضاء تقريباً.

فتحت باب الغرفة المجاورة لغرفة غلوريا، عازمة على التسلل من النافذة المتصلة بدلاً من اقتحام الباب مباشرة.

الغرفة كانت مظلمة لعدم وجود إضاءة. أغمضت عينيها وأعادت فتحهما مرات عدة حتى اعتادت على الظلام… ثم رأت شيئاً مفاجئاً.

كان هناك ثقب كبير في الجدار يربط الغرفتين!

(لكن المخططات لم تذكر شيئاً كهذا…)

اقتربت بحذر وهي تنحني، وألصقت أذنها بالثقب. عندها سمعت صوت امرأة – لا بد أنه صوت غلوريا – يختلط مع صوت رجل شاب!

“ما زلتِ تحتفظين بالجواهر التي أعطيتكِ إياها، صحيح؟”

“نعم. لا أستطيع بيعها هنا فوراً وإلا سيثير الأمر الشبهات، سأذهب إلى مدينة أخرى لأبيعها. وبالمرة سأبحث لنا عن منزل لنعيش فيه.”

“هاه… لم يتبقَّ الكثير يا فلتشر. علينا فقط أن نبتزّ البارون قليلاً بعد.”

(يا للدهشة… عشيقة لديها هي الأخرى عشيق!)

أخيراً فهمت برييل الغرض من ذلك الثقب في الجدار. عندما يعود البارون، تقوم غلوريا على الفور بإخفاء عشيقها فلتشر في هذه الغرفة.

(لأجل مصلحتها، سلبت حياة زوجة البارون السابقة… هي الأخرى مجرمة لا تقل سوءاً.)

بدأت برييل تفكر بسرعة وتعيد تعديل خطتها.

في الأصل، كانت تنوي سرقة الخاتم، ثم معاقبة البارون ساتون خارج القصر. لكن بما أن الأمور جرت على هذا النحو، رأت أن من الأفضل أن تُنهي كل شيء هنا، داخل هذا المكان.

لذلك جلست تنتظر عودة البارون ساتون… ولحظة دخول العشيق فلتشر إلى هذه الغرفة للاختباء.