الفصل 30

“بالمناسبة، كنت أعلم أن دوق برادلي هيل يستطيع التنكر كما أفعل أنا. كان يفعل ذلك حتى عندما عقدنا العقد…”

بينما أدرك اللص الخارج من النافذة كلام إيدن فورًا، لم تستطع العرافة غلوريا أن ترد على الفور، فمدّت لسانها لترطب شفتيها الجافتين. كان آنايس أيضًا تشعر بالارتباك وتتساءل مثلها.

بعد صمت قاتل للحظات، أعادت غلوريا تقليد طريقة كلام برادلي وهو على قيد الحياة.

“يا كنزي الحبيب، ماذا لو تركنا هذا الأمر للشرطة أيضًا؟ آه، لقد مر الوقت… يجب أن أرحل الآن حقًا.”

عندما جاءت كلمات الوداع من فم العرافة، تحركت آنايس متململة. جمعت يديها بإحكام ونادت على برادلي كما لو تستجديه، وظلّت نظراتها مثبتة على جانب غلوريا.

“برادلي… إذا ناديتك، هل ستأتي مرة أخرى؟”

“بالطبع. ناديني كثيرًا. إذًا إلى اللقاء…”

حينما بدأ كلام غلوريا يضعف، اهتز جسدها بشدة. وقفت آنايس بسرعة لتدعمها، وفتحت غلوريا عينيها وهي ترتعش.

“أوه، لقد انتهى الأمر. يا سيدي الدوق، هل التقيتم بأخي بشكل جيد؟”

مسحت جبينها وسألت إيدن. بدا أن آنايس أيضًا كانت فضولية بشأن ردة فعله، فحدقت به بعيون متلألئة بشكل مفرط.

بدلًا من أن يلتقي إيدن بنظراتهما، نهض فجأة من مكانه ومشى نحو النافذة البعيدة وبدأ بسحب الستائر واحدة تلو الأخرى. ولم يكتفِ بذلك، بل فتح النوافذ على مصراعيها.

“لا، يا سيدي الدوق. لماذا تفتح النوافذ فجأة؟”

اقتربت غلوريا بوضوح بقلق من إيدن، لكنها لم تستطع لمس جسده، فبقيت تتردد حوله. كانت آنايس تراقبه بدهشة.

“آه، يا لها من مفاجأة! نعم، من الضروري تهوية المكان.”

كان رولينج بن هو الكائن الوحيد الذي فهم تصرفه، فانسحب بهدوء نحو النافذة في الغرفة المجاورة، وأطل برأسه فقط ليراقب الوضع.

رياح الخارج أطفأت كل الشموع. أضاءت غلوريا المصباح الغازي وهي متلعثمة.

“لقد اختفى الآن.”

“آه، تعني روح برادلي، أليس كذلك؟ يا سيدي الدوق، أنت أيضًا رأيتها!”

رد إيدن متأخرًا، فتألقت عينا آنايس بفرح. وواصلت بصوت كأنها تحلم:

“كان كما كان على قيد الحياة. هل تعلم يا سيدي الدوق؟ كانت الملابس التي كان يرتديها هي نفسها التي كان يرتديها في يوم تقدم فيه لخطبتي.”

تنهد إيدن بعمق. ونظر ببرود نحو غلوريا بدلاً من آنايس وبدأ بالكلام.

“لا يمكنكم التحكم في شكل الهلاوس التي يراها كل شخص.”

“نعم، نعم؟”

فوجئت غلوريا بنقد إيدن، وعندما رأت بؤبؤ عينيه المهتز، أوضح إيدن لآنايس:

“يا سيدتي، الشخص الذي رأيته لم يكن يرتدي ملابس جميلة كهذه. كان مليئًا بالرصاص ويُنزف.”

“هذا مستحيل… برادلي لم يكن كذلك! غلوريا، ما الذي يجري؟”

تحولت دهشة آنايس إلى تساؤل قاسٍ موجه إلى غلوريا. كانت غلوريا تجيب عادةً بمرونة على أي سؤال، لكنها هذه المرة ضمّت شفتيها كأنها تضع صمغًا عليها، وأدارت الحديث.

“دعونا نحتجز الشموع التي استخدمناها كدليل، فمن المؤكد أن بها مكونات تُحدث الهلاوس.”

“مه، مهلاً. يا سيدي الدوق، أعترف أنني صنعت شكل الروح، لكني حقًا عرافة حقيقية!”

“صنعتِ؟”

ردّت آنايس بصوت حاد على اعتراف غلوريا المستعجل، لكنها كانت تركز نظرها بالكامل على إيدن. وجلست غلوريا على ركبتيها ونظرت إليه متوسلة، مضيفة عذرًا.

“كنتُ أستخدمها خوفًا من أن لا يصدقني الزبائن إن لم يروا الروح! حقيقة أنني أستطيع استدعاء الأرواح لم تتغير! الشخص الذي التقيت به قبل قليل هو أخي حقًا!”

“يبدو أنك استخدمتِ الهلاوس لخداع الناس بسهولة أكبر، وأنا…”

تحولت النظرة الساخرة التي وجهها إيدن إلى غلوريا، ثم إلى آنايس.

“هذه ليست روح برادلي الحقيقية، يا سيدتي. حتى أسلوب الكلام الذي خرج من فم هذه المحتالة لم يكن مثل الطريقة التي كان أخي يتحدث بها معي.”

“لا، لا أظن ذلك… إذا تذكرت المحادثة بينكما، فهي متطابقة تقريبًا…”

تمتمت آنايس وكأنها تفكر. لم تستطع قبول أنها قد خدعت، وبدأت تعبث بطرف ثوبها بعصبية.

“لا تتذكرين؟ كان أخي دائمًا يناديني بلقب بدلًا من اسمي.”

“آه…”

“أفهم. عندما تكونين معه وحدكما، كان يناديك ‘إيدن’، لذلك ربما تخلطين بين ذاكرتك وذاكرته.”

كانت شرحًا مختصرًا لكنه كان كافيًا لإعادة ذكريات آنايس. أدارت وجهها المشوش ببطء نحو غلوريا.

“ولكن… المتنمر قال بالتأكيد الشفرة التي كنا نستخدمها فقط بيننا. لهذا كنت متأكدة أن روح برادلي قد أتت إلي.”

على إثر هذا الشهادة، استجمعت غلوريا قواها بسرعة وأضافت الكلام بحماس.

“انظروا يا سيدي الدوق! كيف لي أن أعرف شيئًا عن الشفرة التي بينكما؟ العرافة حقيقية بالفعل.”

“ذلك…”

لم يكن إيدن يعرف شيئًا عن الشفرة بين الأخ وخطيبته. بينما كان صامتًا، استرجعت غلوريا ثقتها وصرخت بصوت عالٍ.

“لقد رأى العديد من النبلاء، إلى جانب آنايس، أحبائهم من عائلاتهم وأصدقائهم وعشاقهم من خلالي! هل ستقول لي صراحة أن عرافتي خدعة؟”

رن صراخها الواثق في المكتبة. بينما كان إيدن يستعد للرد، سُمع طرق على باب المكتبة. نظر الثلاثة نحو الباب، ودخل صوت رجل أجش.

“آسف، دخلت لأن الباب الأمامي كان مفتوحًا. أنا صاحب المكتبة الذي زرتكم سابقًا!”

“…آه، تدخلون دون إذن… أنا مشغول الآن، تعال مرة أخرى لاحقًا، يا سيدي.”

“عذرًا، لكن السيد ماركيز تايلور أمرني بجمع كتاب مختلط مع الكتب المرسلة. سأحضره بسرعة.”

“ماركيز تايلور؟”

رفع إيدن حاجبه عند سماع الاسم المألوف. بدورها، قبلت غلوريا أن تسمح بدخول صاحب المكتبة معتقدة أنه يعرف الشخصين.

“بما أنكم مهمون، ابحثوا عن الكتاب بسرعة واغادروا. وإذا دخلتم هكذا مرة أخرى، سأبلغ السيد ماركيز تايلور.”

فتحت غلوريا الباب ووجهت له تحذيرًا. أومأ صاحب المكتبة برأسه بوجه مستاء قليلاً.

“حسنًا، مع السلامة.”

كان عليهم التزام الصمت حتى رحل الزائر. بينما كانوا صامتين، بدأ صاحب المكتبة يتفحص الرفوف بحيرة.

“هل لم تجدوا الكتاب بعد؟”

“نعم، هذا غريب. كان موجودًا بالتأكيد في ذلك الوقت…”

بسبب ضغط غلوريا، خفق صاحب المكتبة وهو يحك رأسه الرمادي بابتسامة محرجة. اقترب إيدن منه مقترحًا:

“ما اسم الكتاب؟ سأساعدك.”

“آه، هل يمكنني أن أطلب المساعدة من شخص رفيع المستوى؟ الكتاب اسمه ‘اللغة التينينية الأساسية’.”

انحنى صاحب المكتبة إلى إيدن وقبل مساعدته على الفور.

ولكن عند هذه الكلمات، هرعت غلوريا إليه بغضب.

“ماذا تقول يا سيدي؟ هذا الكتاب كان بحوزتي من قبل!”

“…انتظر، غلوريا. ألم تقل لي حتى البارحة إنك لا تعرفين وجود اللغة التينينية؟”

جمّد تصريح آنايس غلوريا في مكانها. حول إيدن نظره من الرف إلى السيدتين.

“أنا، أنا لا أعرف، سيدتي. فقط كان لدي الكتاب.”

“هذا غير منطقي. إذا كنت تعرفين الكتاب جيدًا لدرجة تتذكرين امتلاكه منذ زمن، فلماذا تصرّين على تجاهلي تمامًا؟ لحظة، هل حقًا…؟”

بينما كانت آنايس، التي توقعت الأسوأ، تلون وجهها بالصدمة، همس صاحب المكتبة بصوت خافت جدًا لإيدن الذي كان يقف بجانبه:

“سمعت أن النبلاء يتبادلون رسائل الحب بلغة التينين، أليس كذلك؟ حقًا، حتى حواراتهم راقية، هاها.”

“…رسائل الحب؟”

لمع نور الإدراك في عيني إيدن على إثر تلميح صاحب المكتبة. اقترب من غلوريا وساق افتراضات تبدو كحقائق فوق رأسها جملةً جملةً:

“لقد خدعتِ الآنسة غرينجر باستخدام لغة التينين. ربما جربتِ الأمر، وعندما جاء الرد فورًا، ظننتِ أن هذا هو الحل.”

“….”

“ولم يقتصر الأمر على الآنسة غرينجر، بل نجح ذلك مع نبلاء آخرين يبحثون عن أرواح عشاقهم أو أزواجهم. وكلما وجدتِ مزيدًا من الضحايا، زاد تأكد إدانة خداعك.”

“…العرافة، العرافة حقيقية…”

صرخت آنايس وهي تمسك بغلوريا من ياقة ثوبها، رغم تلعثم غلوريا المستميت في الدفاع عن صحة مهنتها.

كانت تبكي وتتّهمها، وعندما أوشكت أن تسقط على الأرض، أمسكت بها آنايس. حينها قدّم إيدن عرضًا غير متوقع للعرافة المزيفة.

“إذا أجبتِ عن أسئلتي قبل أن نذهب إلى الشرطة، سأطلب من المدير أن يخفف عنك العقوبة قدر الإمكان.”

“….”

بدلًا من الرد، نظرت غلوريا إلى إيدن بنظرة استسلام. وبنبرة واضحة، قال إيدن ما يريده:

“اسم الشخص الذي جعلك تخططين لكل هذا.”