الحلقة 29

حوالي الساعة العاشرة مساءً، كان برييل يتفقد مع مولي الملابس التي قامت بتعديلها لها. في ذلك الوقت، جاءت أليس التي بقت بعد انتهاء دوامها طواعية لتقوم بترتيب المكان، وسارت بنظرة فضولية نحو الطاولة التي يجلس عليها الاثنان.

قالت أليس:

“واو، هذه الملابس كلها سوداء؟ أليس هذا زي رولينج بين؟”

أومأت برييل برأسها وأشارت إلى الملابس وقالت:

“اخترت اللون الأسود ليطابق لون الستائر التي يجب أن نختبئ خلفها. سأرتدي هذه الملابس تحت قطعة أخرى. إذا خرجت بهذه الملابس فقط، فسوف أبدو مريبة جدًا.”

قالت مولي:

“يا إلهي، سيدتي. أعتقد أننا بحاجة إلى تقليل حجم الملابس قليلاً.”

وافق الاثنان على اقتراح مولي في نفس الوقت. وبما أن أليس بارعة في الخياطة، تم تعديل الملابس بسرعة.

قال كل منهم:

“أمم…”

“آه…”

لكن عندما ارتدت برييل الملابس المعدلة، شعرت هي براحة أكبر في الحركة، بينما كان رد فعل الفنيين مترددًا بعض الشيء. رفعت برييل حاجبها وسألت عن السبب، فأوضحوا وجهة نظرهم.

قال أحدهم:

“يبدو أنها ضيقة جدًا… خطوط جسدك تظهر بوضوح يا سيدتي.”

قال الآخر:

“إذا أعطيتنا وقتًا، يمكننا توسيعها، لكن ذلك يتطلب فك جميع الخيوط مجددًا.”

عند هذه الكلمات، نظرت برييل إلى الساعة على الحائط وأظهرت تعبيرًا يشير إلى عدم القدرة على تعديل الملابس الآن.

قالت:

“لا أظن أن ذلك ممكن الآن. على أي حال، بهذه الهيئة لن تلفت الأنظار، لذا لا بأس.”

قالت مولي:

“أوه، لقد تجاوزنا العاشرة مساءً؟ سيدتي، عليكِ البدء في المغادرة.”

ردت برييل:

“نعم، مولي. آه، أليس! ماذا لو بقيتِ هنا الليلة؟ فالوقت متأخر جدًا لتذهبي وحدك.”

أظهرت أليس تعبيرًا مؤثرًا على وجهها نتيجة عرض برييل اللطيف، لكنها ردت بالرفض.

قالت:

“لا بأس، أتيتُ بالدراجة، وأصل إلى البيت في عشر دقائق فقط.”

قالت مولي:

“تستخدمين الدراجة؟ لم أرها من قبل!”

أجابت أليس بابتسامة خجولة:

“أنا أسقط كثيرًا، لذا الدراجة في حالة سيئة. أخفيتها خلف جدار المبنى.”

ضحك كل من برييل ومولي على تعليق أليس الغريب، ثم تحركتا معًا نحو الباب الخلفي، حيث احتضنت برييل كتف أليس.

قالت برييل:

“بما أنك تقولين ذلك، أصبح الأمر أكثر إثارة للاهتمام. أريينا دراجتك قبل أن نذهب!”

بعد قليل، حين واجهتا دراجة أليس، ظهرت على وجهي مولي وبرييل علامات دهشة. كانت الدراجة مهترئة ومتضررة بشكل واضح.

قالت برييل:

“هل يمكن لهذه الدراجة أن تسير؟”

ضحكت أليس بخجل وقالت:

“حتى الآن، نعم.”

أضافت أن الدراجة هدية من والدها الراحل، مما جعل برييل تغلق فمها بسرعة وهي تفكر في شراء دراجة جديدة.

وفي تلك اللحظة، مدت مولي ظهرها بعدما كانت تتمعن الدراجة وقالت:

“سيدتي، هل يمكننا بناء فرن صغير في المساحة الخلفية هنا؟”

سألت برييل:

“لماذا، مولي؟ هل الفرن الذي تستخدمينه غير كافٍ؟”

ردت مولي:

“لا، الأمر ليس كذلك… أنا من عائلة حدادين. يمكنني أن أجعل هذه الدراجة تبدو جديدة تمامًا باستخدام النار وبعض الأدوات.”

قالت برييل بدهشة:

“يا إلهي، في محل الدراجات قالوا إن هذه الدراجة لا يمكن إصلاحها!”

صفقت برييل وأليس لثقة مولي بنفسها. وبصفة خاصة، فرحت أليس كطفل بعد سماعها أن الدراجة التي أهداها والدها يمكن أن تُصلح.

لكن كان هناك مشكلة. قال برييل بنبرة استسلام مبكرة:

“لكن لبناء شيء كهذا، نحتاج إلى إذن من صاحب البيت، أليس كذلك؟”

أجابت مولي:

“آه، صاحب البيت… هممم، هو الدوق هيل، أليس كذلك؟”

قالت برييل بسرعة:

“سأبحث عن حداد آخر!”

كانت مولي تتابع محادثتهما عن كثب، وكانت أليس تعرف العلاقة المتوترة بينهما من خلال مقال صحفي. وهكذا، انتهى الحديث عن تركيب الفرن بسرعة.

بعد ذلك، خرجت برييل من المكان محاطة بتشجيع المرأتين. كان ذلك بعد أن تغيرت إلى هيئة صاحب مكتبة مسن في المرة الماضية.

—

بعد الساعة الحادية عشرة بقليل، توقفت عربة فاخرة أمام منزل العرافة العظيمة “غلوريا كلارك”. فُتحت الأبواب، وخرجت الأنيقة آنيس جراينجر كالسهم.

قال السائق مهيبًا:

“سيدتي، تمهلي من فضلك…”

ردت آنيس وهي تلقي عليه الأمر:

“لا بأس، تعال وأخذني بعد ساعة، أو حتى ساعتين!”

ضغطت على جرس الباب عدة مرات، وكأنها في نوبة عصبية.

قالت غلوريا بوجه هادئ حتى بدا باردًا:

“لقد وصلتِ، سيدتي. هو هنا بالفعل.”

شعر جسد آنيس بالقشعريرة من جو الغرفة، الذي يسبق بدء طقوس العرافة.

سألت آنيس:

“هل حقًا جاء إيدن، دوق هيل؟”

أجابت غلوريا:

“نعم. هو في الداخل ينتظر. طلب أن يلتقي بأخيكِ، لذلك أرسلنا إليك هذه الدعوة العاجلة.”

دخلتا إلى المنزل عبر الحديقة الجميلة، وواصلت غلوريا شرح الموقف لآنيس.

قالت:

“لقد استمع بهدوء، بل ووعد بأن يصدق طقوس العرافة إذا نجحنا في استدعاء روح أخيه.”

قالت آنيس:

“آه، نعم. أعتقد أنه سيُفاجأ في اللحظة التي يسمع فيها الكلام الأول، وسيكون ممتنًا لك كثيرًا لأنك سمحت له بلقاء برادلي.”

قالت غلوريا متواضعة:

“إذا كانت مهاراتي البسيطة تواسيكما، فلا شيء يسعدني أكثر.”

أدخلت غلوريا آنيس إلى الداخل وأغلقت الباب خلفها. هب نسيم خفيف في الممر، وتحركت الستائر بجانب النافذة. لكن لم يلتفت أحد إلى ذلك.

فكرت آنيس:

“لحسن الحظ.”

في تلك اللحظة، كانت رولينج بين، التي دخلت المبنى وفتحت النافذة، مختبئة خلف الستائر الثقيلة على حافة النافذة. بعد أن تأكدت من خروج المرأتين إلى غرفة المكتبة، شعرت براحة تامة.

قالت في سرها:

“حسنًا، سأحضر طقوس العرافة بنفسي.”

قفزت بسرعة إلى الغرفة المجاورة الخالية بعد أن ذهب صاحب المنزل إلى المكتبة، بحركة تشبه القطط.

فتحت النافذة مباشرة وخرجت، ثم اقتربت من النافذة المقابلة للمكتبة وضعت عينها في الفتحة الصغيرة، وقد غطى وجهها معظمها قناع أسود.

كانت المكتبة أغمق بكثير مقارنة بالأمس، حيث أضاءت حوالي عشرون شمعة الغرفة بضوء خافت.

خلال ذلك الجو الغريب، سُمِع صوت إيدن منخفضًا.

قال إيدن:

“أعتذر عن قدومي في هذا الوقت المتأخر، يا آنسة جراينجر.”

ردت آنيس بابتسامة عريضة وهزت يدها، وقالت:

“لا بأس يا دوق. بدا لي أنك لم تصدق كلامي بالأمس… أنا سعيدة حقًا لقدومك. برادلي سيكون سعيدًا أيضًا.”

قال إيدن:

“حقًا؟ إذًا، هل يمكننا البدء فورًا؟”

أومأ بابتسامة خفيفة ثم وجه نظره إلى العرافة.

ارتجفت خدود غلوريا عندما نظرت إليه مباشرة، لكنها استجمعت رباطة جأشها وبدأت تتكلم بأخفض صوت ممكن.

قالت:

“سنبدأ.”

أغمضت غلوريا عينيها وبدأت تهمس بشيء غير مفهوم في ضوء الشموع المتراقصة، مما بدى غريبًا لكل من إيدن واللص الذي يراقب من الخارج.

بعد قليل، فتحت غلوريا عينيها فجأة، وتكلمت بصوت مختلف عن السابق.

قالت:

“إيدن، أخي الحبيب! تركتك فجأة مما سبب لك معاناة لم تكن ترغب بها. كان يجب أن تعيش سعيدًا تدرس فقط… أنا آسفة.”

بدا الحزن واضحًا في عيني إيدن، ثم نظر إلى آنيس وهو يعض شفتيه.

قال:

“أعلم أنك تفاجأت كثيرًا. أنا أيضًا شعرت بذلك في البداية.”

فهمت آنيس حيرة إيدن، ورفعت يدها لتربت على كتفه برفق. ثم رفعت بصرها لترى ما وراء كتف غلوريا بعينيها نصف المفتوحتين، وفتحت فمها مرة أخرى.

قالت:

“برادلي… لقد قلت إن لديك كلمة مهمة تود أن تقولها لأخيك. أسرع وأخبرنا بها.”

تركت آنيس طلبًا غامضًا في الهواء، ثم قربت شفتيها إلى أذن إيدن وهمست موضحة:

“وقت استدعاء الأرواح في طقوس العرافة لا يتجاوز عادة خمس دقائق.”

لم يرد إيدن على هذا الشرح، بل نظر إلى العرافة مجددًا. عندها، وكأنها كانت تنتظر هذه اللحظة، بدأت شفاهها تتحرك بحركة غير واضحة.

قالت غلوريا:

“آه، إيدن. كنزي الغالي. أعرف أنك تحقق في وفاتي دون أن يعلم بذلك أحد. كفى الآن، اترك الأمر كما هو. هذا ما أردته.”

سأل إيدن، موجهاً السؤال لأول مرة إما للأخ أو للعرافة:

“لماذا؟”

كانت الإجابة فورية:

“لقد أبلغت آنيس بكل المعلومات المتعلقة بذلك. الجاني سيُقبض عليه قريبًا، لذا ركز فقط على واجبك كدوق هيل.”

رد إيدن بهدوء:

“فهمت.”

ثم رفع رأسه فجأة وطرح سؤالاً آخر:

“قبل أن تختفي، أريد أن أسألك شيئًا واحدًا. هل تعتقد أن أخي يعرف من هي تلك اللصة التي أبحث عنها، ‘الآنسة رولينج بين’؟ أليست تشبه بشكل غريب مهارة أخي في حياته؟”