الفصل28

بعد جنازة الأخ، كانت هذه أول لقاء بينهما منذ وقت طويل حقًا.

“لقد طال الزمن منذ آخر مرة رأيتك فيها، الآنسة جرانجر. هل كنتِ بخير طوال هذه الفترة؟”

“كنتُ بخير، وعندما رأيتُ وجه الدوق، شعرتُ بالفرح أيضًا.”

قدم إيدن تحية مهذبة تجاه أناسيس جرانجر، خطيبة أخيه السابقة التي جاءت لزيارته. ردت أناسيس بابتسامة هادئة كما عهدها الجميع.

لئلا تغمرها الحزن العميق الذي لا يزال يسيطر عليها، قادها إيدن عمدًا إلى حديقة الدوق. كانت الأزهار مزدهرة في كل مكان، وكان إيدن يعلم من تجربته أن مثل هذه المناظر قد تقدم بعض العزاء ولو كان بسيطًا.

خلال وقت قصير قضاه الاثنان في استكشاف الحديقة، أسرع الخدم بإعداد الشاي. جلسا مقابل بعضهما البعض على طاولة معدة في ركن من أركان الحديقة.

“سمعت أنك مشغول هذه الأيام، الأخبار والصحف لا تخلو من الحديث عن الدوق وأخبار النبلاء من حوله.”

“بالنسبة لي، من الغريب جدًا أن يُنادى عليّ بلقب الدوق. فأنا أقل بكثير من أخي، لذا أصبح الحديث عني أمرًا مألوفًا.”

ابتسم إيدن ابتسامة مرة ثم رفع فنجان الشاي. ملأ طعم الشاي الحلو فمه وكأنه يواسيه.

“أنت تبلي بلاء حسنًا، فأنت ذكي جدًا، وستصبح أفضل. برادلي كان دائمًا يثني عليك.”

“لأن أخي كان يرى فيَّ الخير دائمًا.”

عندما ذكر اسم برادلي بشكل عفوي، أصبح قلب إيدن أثقل. لكنه كان يعلم أن أناسيس، مثلما هو هو، تعاني، لذا حاول ألا يظهر حزنه ونظر بحذر إلى وجهها.

ولكن، على عكس توقعه، بدا وجه أناسيس أكثر إشراقًا. إذا زاد في الوصف، كانت تبتسم بابتسامة مشرقة تشبه تلك التي كانت عليها عندما كان برادلي على قيد الحياة.

كانت أناسيس قد انهارت بالبكاء في جنازة برادلي ولم تستطع تقبل موته. لذلك، من الطبيعي أن يختلط شعور إيدن بالارتياح بحالة من الدهشة لرؤيتها تبتسم بوضوح بعد بضعة أسابيع فقط.

قرأ أناسيس تساؤلاته في صمت، وبدأت تشرح السبب وهدف زيارتها اليوم.

“أيها الدوق، أرجوك لا تستهزئ بكلامي، واستمع إلي باهتمام.”

“كيف لي أن أستهزئ؟ تفضلي بالكلام.”

“لقد… قابلت روح برادلي.”

لم يستهزئ إيدن. بل لم يُظهر أي رد فعل، ولم يفتح فمه حتى. كان ببساطة يحاول فهم ما قالت ولم يستطع إلا توسيع عينيه بدهشة.

تنهدت أناسيس بعمق، ربما من الراحة أو القلق، واستمرت في حديثها.

“ما قالته لي روح برادلي كان تمامًا كما قال.”

“لا أفهم ما تقصدين…”

“قال لي إنني إذا تحدثت عن هذا، فسأُصاب بالذهول ولن أجد كلمات، وسأرمقك بنظرات متسائلة.”

همست أناسيس كأنها تحلم وهي تحدق في مكان بعيد.

لو سمع أي شخص آخر هذا الكلام العبثي، لكان من الصعب عليه الرد بشكل مناسب. وفكر إيدن بذلك لكنه لم يستطع قول هذا لأناسيس، فقط ارتشف الشاي مرارًا.

بنظرة خافتة، همست أناسيس له بسرية.

“أيها الدوق، برادلي أخبرني عن نهايته.”

توقف إيدن فجأة كأن سحرًا أوقفه، وكان فنجان الشاي يرتجف في يده تعبيرًا عن اضطرابه.

لم تتوقف أناسيس.

“قال لي كل شيء عن ذلك اليوم الذي أُطلق عليه النار فيه. أنت أيضًا لا تزال تتساءل عن ذلك، أليس كذلك؟”

لم يستطع الاستماع أكثر. عض إيدن على شفته بقوة، ثم قال بصعوبة:

“… آسف، لا يمكنني سماع المزيد.”

“برادلي قال إن المهاجم كان من عامة الناس. لم أعرف اسمه، لكنه وصف شكله بالتفصيل، لذا طلبت من الرسام في بيتنا أن يرسم صورة له.”

قبل أن يرفض إيدن الكلام، بدأت أناسيس بتفريغ ما في قلبها بسرعة. كانت عيناها الحمراوان تنضحان بالإلحاح، وكانت تعرق من خلال القفازات الحريرية التي تشبثت بها بشدة.

بعد تردد طويل، قال إيدن رأيه:

“آنسة جرانجر، علم التواصل مع الأرواح ليس علمًا مثبتًا، ولا يعتمد على المنهجية العلمية. أفهم شعورك، لكن…”

“لا، علم الأرواح حقيقي! قد تنظر إلي الآن بشك، لكن لو قابل الدوق روح برادلي، فلا بد أن يؤمن بذلك!”

نهضت أناسيس بغضب شديد، وفتحت فمها مرة أخرى تجاه إيدن الذي بدا مرتبكًا.

“هل تعرف كم كان برادلي يقلق عليك؟ قال لي إنه يريدني أن أتوقف عن الحزن عليه وأعيش حياتي!”

بعد أن عبّرت عن خيبة أملها في إيدن الذي لم يصدقها، غادرت الحديقة.

تبع إيدن ظهورها بنظرة فارغة، فلم يكن بمقدوره إيقافها.

—

في نفس الليلة التي علم فيها بوجود عرافة الأرواح جلوريا كلارك، تنكرت برييل كمالك مكتبة مسن وزارت بيتها.

قالوا إن بيت عرافة الأرواح يقع في منطقة ستايد ميو التي تشتهر بارتفاع أسعار المنازل في العاصمة كورنيلي.

ضغط برييل جرس الباب وهو يحمل على ظهره عشرات الكتب التي جلبها كطُعم. لم تمضِ لحظات حتى ظهرت جلوريا بنفسها.

“أوه؟ لم أطلب أي كتب.”

“الكونت تايلور أرسلها. قال إنه يريد مناقشة أمر مهم قريبًا، وطلب أن تتسلميها أولًا.”

“آه، ذلك الرجل الذي يعاني من ابنته الغريبة. لا عجب. تفضّل بالدخول.”

قالت جلوريا لنفسها، وبرييل ابتسم ساخرًا في سرّه وتبعها.

“كلما زادت الكتب، كان ذلك أفضل. بما أنك هنا، هل يمكنك ترتيب الكتب على الرفوف؟ ليس لدي خدم لأساعدني.”

“بالطبع. فقط أخبر الكونت أنني زرت مكتبتكم.”

“لا تقلق، سأخبره.”

معاملة جلوريا الخفيفة لنادل المكتبة المسن، الذي بدا أكبر منها بعمرين على الأقل، كانت واضحة، واستلقت على أريكتها بتكاسل. بدا الملل في يديها التي أمسكت بالكتاب الذي كانت تقرأه.

بينما رتب برييل الكتب ببطء، لمح الكتاب الذي تقرأه جلوريا بعنوان كبير: “اللغة التينينية الأساسية”.

كانت التينينية لغة قديمة تستخدم في مقاطعة بيركشير والمناطق المجاورة، لكنها اليوم شبه منقرضة، ويقتصر تعلمها على النبلاء أو دروس الثقافة.

“عرافة الأرواح تستخدم لغة قديمة كهذه؟”

بينما كان برييل يحاول إخفاء فضوله، رن جرس الباب فجأة بشدة.

اقتربت جلوريا من النافذة ورفعت الستارة لتتطلع على الزائر.

“أوه، لقد أتيت!”

بفرح، أخفت الكتاب تحت الوسادة وأمرت نادل المكتبة بالخروج بسرعة.

“لقد انتهيت من الترتيب، اخرج بسرعة، لدينا ضيف مهم!”

“لكنني لم أنتهِ بعد…”

“سر بسرعة! أخرج من الباب الخلفي، فأنا سأخرج من الباب الأمامي.”

دفعته للخروج بلا رحمة، فخرج برييل وهو يشعر بخيبة أمل واضحة على وجهه المزيف من أثر التجميل.

‘لا يمكنني المغادرة هكذا.’

خرج برييل من الباب الخلفي، ثم عاد بعد قليل. وقف قرب باب المكتب واستمع باهتمام.

“… الدوق لا يؤمن بأي شيء. كلام برادلي كان صحيحًا.”

“حقًا مؤسف، لقد كان أخوك يشتاق لرؤيتك بشدة…”

“منذ الصغر، كان الدوق، أي إيدن، عنيدًا بعض الشيء. لذا، هل من الممكن أن تزورك الآنسة كلارك، العرافة، الدوق نفسه؟”

“الضيف هو الآنسة جرانجر.”

كانت الصوت واضحًا تمام الوضوح، كما أن هوية صاحبه لم تكن محل شك. عضّ برييل شفتيه بقسوة وأمال أذنه مرة أخرى وهو يرتسم على وجهه تعبير الأسى.

“الأمر ممكن… لكنني أخشى أن أُرفض عند الباب.”

“إذا ذهبت معك، فلن يحدث ذلك أبدًا. يجب على الأخ أن يعرف كيف مات أخوه أكثر من أي شخص.”

“سأفكر في الأمر. آه، لو عرف الحقيقة، لكان قد توقف عن هذه المحاولات العقيمة، وكان قد أظهر أخيرًا ملامح الدوق الحقيقي لمملكته. وهذا أيضًا ما كان يريده أخي.”

عند هذه الكلمات الأخيرة من جلوريا، عبس برييل بعينيه، ثم خرجت من المنزل متجنبة إصدار أي صوت.

في ساعة متأخرة من الليل، حين اختفى القمر تمامًا، وكان إيدن على وشك الذهاب إلى الفراش، التفت نحو النافذة بعد أن لمح حركة غريبة خارج المنزل.

“…؟”

كان هناك شيء غريب عالق بين فجوة النافذة. ضيق عينيه ومد يده ليلتقطه، فتبين له أنه ورقة مطوية عدة مرات.

شعر بخفقان غريب في صدره وهو يفتح الورقة.

بخط اليد الذي واجهه مئات المرات لأسباب تحليلية، كان مكتوبًا فيها:

<الشخص الذي قبض عليّ كان هادئًا للغاية. أرغب في أن أوصي لك بشخص عظيم قد يساعدك.

تعال إلى العنوان التالي غدًا في الساعة الحادية عشرة مساءً، وقابل صاحب المنزل. ستتمكن من معرفة قيمته الحقيقية.

[11ستاند ميوز شمال فريلاند كورنلي] 

ملاحظة: أو ربما ستلتقي بي أيضًا.

مع أطيب التحيات،

‘الآنسة رولينغ بين’