> “هذا من فعل ذلك اللص البغيض! في ذلك اليوم، تسلّل (رولينغ بين) إلى منزلي!”

هذا ما ادعاه اللورد إيان ووركر، مدّعيًا أن الحادث الذي أصاب زوجته كان محاولة قتل من قِبل “اللص رولينغ بين”. وكدليل، قدّم للصحيفة رسالةً قال إنه تلقّاها من اللص خلال الحفلة… (باقي التقرير محذوف)

“ما رأيكِ؟”

في مواجهة السؤال المفاجئ من أوكتافيا، حوّلت برييل نظراتها عن الصفحة الأولى من بركشاير تايمز نحو صديقتها، وكانت عيناها الزرقاوان تعكسان ارتباكًا واضحًا.

“لا أعلم… لست متأكدة. هل الرسالة التي قال اللورد ووركر إنه تلقاها من اللص حقيقية؟”

“بحسب ما قاله صحفيّنا، نعم. يقول إن الخط مطابق تمامًا لخط رولينغ بين في الرسائل السابقة.”

“ممم، حسنًا… لكن، تابي، لماذا تبدين محبطة هكذا منذ قليل؟”

قالت برييل ذلك وهي تطوي الصحيفة وتضعها على الطاولة، وقد لاحظت تغير لون وجه أوكتافيا منذ أن وصلت وهي تمسك بالعدد الصباحي من الجريدة.

“لأنني سأصاب بخيبة أمل كبيرة لو تبيّن أن رولينغ بين فعلها فعلًا… صحيح أن اللورد ووركر سيئ السمعة، لكن زوجته بدت شخصًا طيبًا. بري، أنتِ أيضًا رأيتها في الحفلة، أليس كذلك؟”

“نعم، شعرت بذلك أيضًا. ولهذا لا أظن أن ما حصل كان من فعل رولينغ بين. لقد اعتادت استهداف الأشخاص الفاسدين فقط.”

عند سماع تعليق برييل المواسي، تنهدت أوكتافيا بارتياح شديد.

“كنت أعلم أنكِ ستفكرين هكذا. الناس الذين يستغلون هذه الفرصة لذم رولينغ بين هم الغرباء حقًا! لكن… ألا يوجد دليل منطقي كافٍ يمكننا تقديمه كتبرئة لرولينغ بين؟”

“لا أعلم. ومهما تحدثنا بالكلام، فلن يكون له تأثير كوقع الرسالة التي نشرها اللورد ووركر.”

“آه… يا لها من ورطة.”

بدت أوكتافيا حزينة، قلقة من أن تنهار سمعة رولينغ بين التي بُنيت بشق الأنفس. وأشارت إلى أن حتى بعض النبلاء من خلف الكواليس يدعمون اللص الغامض.

أما برييل، فبقيت صامتة لفترة طويلة، غارقة في التفكير. ثم، أخيرًا، نطقت بعبارة هادئة خالية من أي ابتسامة، بدت وكأنها تعهد:

“علينا أن نكشف المذنب الحقيقي الذي سبّب ما حدث للليدي ووركر.”

“ماذا؟ هل لديكِ فكرة عمّن قد يكون؟”

“… لا، لا أعرف شيئًا. فقط أقول، إن لم تكن رولينغ بين من فعلها، فلا بد أن هناك مجرمًا آخر. وبالطبع، من المفترض أن يكون هذا من اختصاص شرطة الدولة الجديدة.”

سرعان ما أضاءت عينا أوكتافيا عند كلمات برييل، لكنها خفتت مجددًا بسبب نبرتها اللامبالية. عدم الثقة في تعامل السلطات كان السبب.

نعم، كما توقعتُ.

وافقت برييل على كلام صديقتها في سرّها، وحدّقت في الفراغ بعينين بلا مشاعر.

كانت قد اتخذت قرارًا قاطعًا: ستكشف الحقيقة خلف حادثة سقوط أليس ووركر بنفسها.

ليس من أجل تبرئة رولينغ بين، بل لأن السيدة كانت مظلومة.

—

في مساء اليوم التالي، تسللت رولينغ بين إلى غرفة نوم أليس ووركر.

قررت أن السبيل الوحيد لمعرفة ما حدث حقًا هو رؤية الضحية بنفسها.

في الغرفة المتواضعة، كانت السيدة ووركر ترقد على السرير، وجهها شاحب للغاية.

قالوا إن العلاج في المستشفى لم يجدِ نفعًا، لذا أعادوها إلى المنزل… هل يعني ذلك أنها فقدت الأمل في الاستفاقة؟

عدم وجود أي شخص إلى جانبها في تلك اللحظة، جعل رولينغ بين تشعر بالارتياح… والحزن في آنٍ واحد.

يجد وقتًا ليقدّم مقابلات كاذبة للصحافة، ولا يكلّف نفسه برعاية زوجته؟

حبست اللصّة غضبها تجاه اللورد ووركر، واقتربت ببطء من السرير المضاءة رأسه بضوء القمر.

كان تنكرها الليلة كخادم القصر، مما جعل حركتها أسهل بكثير من المرات السابقة.

غرفة السيدة تقع في الطابق الرابع، ومكتب اللورد في الثالث… مكان لقائهما الأرجح هو المكتب.

كانت رولينغ بين قد وضعت إيان ووركر في قائمة المشتبه بهم الرئيسيين.

فكّرت أنه إن كانت أليس قد أقنعته بالاعتراف بجرائمه بعد زيارتها الأخيرة، فربما لم يتحمل ضغط الحقيقة وأقدم على ضربها.

لذلك توقعت أن جسدها قد يحمل أدلة على ذلك الاعتداء.

ما زاد شكوكها هو أن ووركر، على الرغم من نشره للرسالة وادعاءاته العلنية، لم يُظهر زوجته أبدًا أمام الصحافة.

لو كان فعلاً يحب الاستعراض كما نعلم، لكان عقد مؤتمرًا صحفيًا بجانب سريرها. هناك سببٌ حتماً لإخفائها.

ولم تطل عملية البحث عن دليل.

فمع صدور أنين خفيف من السيدة، واستدارتها إلى الجانب، برزت علامة واضحة على فكّها التحتاني، شدّت انتباه رولينغ بين على الفور.

“آه…!”

ابتسمت رولينغ بين ابتسامة انتصار، مدركة تمامًا ما تعنيه تلك العلامة.

ثم جمعت يديها أمام صدرها، وصلّت لأليس ووركر التي تعرّضت لضرب وحشي من زوجها.

“أتمنى أن تنهضي بسلام، وتحصلي على سعادتك الخاصة.”

بعد أن تمتمت هذه الكلمات بخشوع، فتحت عينيها بعزم، وأخرجت من عباءتها كيسًا كبيرًا.

كان هذا هو “السلاح السري” الذي أعدّته سابقًا من أجل اللورد ووركر، لتدحرجه على السلالم بعد أن يُلقى القبض عليه.

لكن بما أن ذلك لم يحدث، فقد وجدت استخدامًا له الآن.

“اصبري قليلًا، لن يطول الأمر.”

همست بذلك قرب أذن السيدة الغائبة عن الوعي، ثم رفعتها برفق، ووضعتها داخل الكيس، وعلّقته على كتفها وخرجت من الغرفة بخفّة.

—

بعد يومين، امتلأت سماء العاصمة بمنطاد ضخم، وازدحمت الأرض بأسفل منه بالناس الذين تجمعوا لمشاهدته.

“واو، لا أصدق أنه حقيقي!”

“يا إلهي، إنه ليس إنسانًا، إنه شيطان!”

على الجانب العلوي من المنطاد، كانت تُكتب كل جرائم اللورد إيان ووركر بحروف كبيرة.

وفي السلة المعلقة تحته، كان اللورد نفسه، ضخم البنية، يظهر مغمى عليه، ويداه ووجهه خارج السلة.

في الوقت نفسه، وزّعت بركشاير تايمز عددًا خاصًا، بعنوان كبير في الصفحة الأولى:

“الخاتم الذي كشف الحقيقة”.

وفي مقهى “حديقة منتصف النهار”، كان الزبائن يتحدثون بنفس الموضوع، مستنكرين أفعال اللورد ووركر.

“ذلك الخاتم، هو الخاتم الجديد الذي صنعه بعد ترقيته إلى لورد، أليس كذلك؟”

“كان فخمًا لدرجة أن النقش عليه طُبع على وجه السيدة ووركر عندما ضربها به، وسبب لها كدمة بنفس شكل الخاتم! بسبب تلك الضربة، سقطت من النافذة!”

“يا للمسكينة، يا لها من مأساة…”

“لكن لحسن الحظ، أنقذها رولينغ بين وأخفاها في مكان آمن حتى استعادت وعيها. وإلا، لربما قتلها زوجها فور استيقاظها!”

“يا للرعب!”

استمعت برييل لتلك الأحاديث العابرة، وابتسمت ابتسامة مرة.

لقد كانت عودة أليس ووركر إلى الوعي معجزة حقيقية، لكن…

الطلاق في هذا البلد ليس بالأمر السهل… وفوق ذلك، على الأرجح لا تملك أي مال…

الواقع الذي ستواجهه السيدة من الآن فصاعدًا لن يكون سهلًا، وهو ما جعل قلب

“إنها النشرة العاجلة الثانية! ومن حيث المحتوى، فهذه أخطر بكثير من الأولى!”

“ها؟ وماذا هناك الآن؟”

عند صرخة أوكتافيا العالية، لم تلتفت برييل فقط، بل حتى باقي الزبائن داخل المقهى وجّهوا أنظارهم نحو الصحيفة ذات الصفحة الواحدة.

أخذت برييل الصحيفة من يدها بتلقائية، وقرأت عنوان المقال بصوت مرتجف ومليء بالريبة:

“حصري: تم الكشف عن هوية اللصّة رولينغ بين؟”

مجرد قراءة هذا السطر الواحد جعل عيون الجميع تتسع في ذهول.

وبطبيعة الحال، أكثرهم ذهولاً كانت برييل نفسها.

ما هذا الكلام؟ هل اكتشفوا هويتي فعلاً؟

تجمّدت برييل في مكانها من شدّة الصدمة، فسارعت أوكتافيا إلى انتزاع الصحيفة من يدها وبدأت في قراءة المحتوى التالي بصوت مرتفع وسريع:

> “أيْدن هيل، الذي تم تعيينه كمحقق خاص في قضية ’اللص رولينغ بين‘، عقد مؤتمرًا صحفيًا مهمًا في قاعة شرطة العاصمة بعد ظهر اليوم.

ووفقًا لتحليله لجميع قضايا رولينغ بين، بما في ذلك آخر قضية للورد ووركر، فقد صرّح قائلاً إن هذا اللص ليس الفتى المعروف الذي أُشيع عنه سابقًا… بل هو امرأة.”