“… بري. اعتني بنفسك جيدًا من فضلك.”

تجنب آيدن قول الكثير مما كان يرغب به، واكتفى بتبادل تحية قصيرة وقُبلة مع برييل.

مباشرة بعد أن قابلتْه بابتسامة مشرقة، أطلقت العنان لقوتها الهائلة بعد وقت طويل لشق طريقها عبر الحشود. كان لديها عتاد مخبأ مسبقًا بالقرب من هذا المكان مساء الأمس. كان ذلك تحسبًا لاحتمال خيانة الملك، لكنها لم تكن تتوقع أنها ستضطر لاستخدامه بالفعل.

“إنهم يصرون على تعقيد الأمور.”

كان المكان الذي ركضت إليه برييل وهي تتمتم بغيظ هو التل القريب الذي يطل بوضوح على القلعة. بمجرد أن رأت مولِّي وأليس برييل اللتين كانتا تحرسان المكان، ظهرت على وجهيهما ملامح الحزن.

“أيتها الرئيسة، لقد أتيتِ في النهاية.”

“كنا ندعو ألا نراكِ هنا…”

“آه، لقد حدث ذلك للأسف.”

هزت برييل رأسها وهي تبادلهم نفس التعبير. وعلى عكس الجو الكئيب الذي خيَّم عليهما، كانت يداها منشغلتين بخلع الفستان الذي كانت ترتديه.

“نتمنى ألا تتأذي، وقومي بالمهمة على أكمل وجه.”

“لا تقلقي، فقد فحصنا جميع الأدوات بالداخل.”

كانت المرأتان المشغولتان بتقديم كلمات القلق والتشجيع لها في عجلة من أمريهما أيضًا. قامتا بتجميع المنطاد الذي كان متنكرًا في هيئة عربة بضائع وأخذتا في ضخ الغاز في جهاز الاحتراق الموجود في الأسفل.

سرعان ما اتخذتْ أداة مصنوعة من القماش السميك شكل بالون دائري. بعد أن تبادلتْ “رولينغ بين” – التي تحولت من برييل – عِناقًا دافئًا مع أفضل مُساعِدتين لها، صعدتْ إلى السلة.

“سأذهب لآخر مرة، حقًا آخر مرة.”

بمجرد أن ألقت “رولينغ بين” تحيتها، زادت كمية الغاز المضخوخة ورفعت المنطاد في الهواء. ثم بدأت في تعديل الاتجاه نحو المكان الذي تريده: قمة القلعة.

كانت جادة في تعابيرها ومشاعِرها أكثر من أي وقت مضى.

في الوقت الذي اقترب فيه المنطاد الذي يحمل “رولينغ بين” من القلعة، كان ولي العهد والأمراء يقفون في الشرفة ويطلقون النار بالرصاص الحي على الحشود في الأسفل. كان ذلك بسبب تزايد خوفهم بشكل حاد لأن الجيش لم يتحرك لأي سبب كان.

بعد إطلاق النار من جميع البنادق العشرة التي تمكنوا من العثور عليها في القلعة، خططوا لاستخدام الأقواس. كان حسابهم أنهم إذا قتلوا حوالي عشرة أشخاص بشكل مروِّع، فإن هؤلاء الجهلاء سيشعرون بالخوف ويتراجعون.

ومع ذلك، لم تُسمع سوى صرخات قصيرة حتى الآن، ولم يتحرك الحشد على الرغم من إطلاق النار المستمر. في نهاية المطاف، أصبح القلق محصورًا بهم فقط.

“اللعنة، أين الجنود الخاصون؟”

“لا بد أنهم قد أُبلغوا بالوضع هنا الآن. فقط انتظروا قليلًا بعد!”

ألقى هارولد البندقية التي نفد منها الرصاص الحي على الأرض بسبب تقرير رئيس الخدم الذي لم يعجبه. لم يتوقع أبدًا أن يأتي وقت يتوق فيه إلى الأسلحة القديمة التي اضطر إلى تسليمها لجنوده الخاصين.

في الحقيقة، كان الخطأ الحقيقي هو استخفافه بالرأي العام في المقام الأول وعدم توقعه أبدًا حدوث مثل هذه الفوضى. استمر هارولد في إنكار رؤيته الضيقة وكان منشغلًا بالغضب من هذا التمرد الوقح من قبل هؤلاء العوام الذين هم أسوأ من الحشرات.

في تلك اللحظة، عندما رفع نظره إلى السماء بعصبية، التقطت عيناه جسمًا غريبًا.

“ما، ما هذا أيضًا؟”

“آه، يا صاحب السمو! لا، يا جلالة الملك! يبدو أن هذا هو رولينغ بين المزيفة! حتى أن هناك جنودًا خاصين عادوا بعد أن ذهبوا إلى ضواحي كورنيل لاعتقادهم أن الدمية التي بداخلها هي رولينغ بين…”

كلما طال شرح رئيس الخدم، أصبحت وجوه هارولد والأمراء والملكة الآخرين متجهمة بشكل مرعب. حقيقة أنهم تعرضوا للخداع بمثل هذه الدمية أثارت كبرياءهم حقًا.

نفخ الأمير الثالث الهواء من أنفه بغضب والتقط قوسًا كان قريبًا منه. ثم أصاب السهم السلة المعلقة بالمنطاد بسرعة.

“أحسنت!”

طغتْ هتافات الملكة التي كانت تشاهد المشهد على صيحات الاستهجان الصادرة من الحشود في الأسفل. ومع ذلك، انقلب الوضع عندما تم إطلاق حوالي عشرة سهام متتالية، مما أدى في النهاية إلى سقوط المنطاد. تحولت صيحات الاستهجان إلى قلق، بينما ضحكت الملكة والأمراء بلا حياء.

“من المبكر جدًا أن تفرحوا.”

تمتمت “رولينغ بين” بهدوء، وقد هبطت بالفعل بسرعة على السطح مستخدمة مظلة. كان سقوط المنطاد في الواقع ضربة حظ لأنها أخفاها عن الأنظار.

خلعت “رولينغ بين” المظلة، وتوجهت إلى حاجز السطح وهي تحمل الشبكة التي كانت تعانقها. ثم ألقت الشبكة الكبيرة على رؤوس أفراد العائلة المالكة الأغبياء الذين كانوا يضحكون من الشرفة بالأسفل.

“آه، ما هذا؟”

“اللعنة! هل حبسونا الآن؟”

“حاولوا فك هذا، لا! يصبح الأمر أسوأ كلما تحركتم، انتظروا لحظة!”

كان مشهد تقلبهم كالحيوانات المحاصرة في الشبكة مشهدًا يستحق المشاهدة. لم يكن ذلك بالنسبة لـ “رولينغ بين” فحسب، بل أيضًا بالنسبة للأشخاص الذين شاهدوا المشهد من الأسفل، حيث انفجرت الضحكات كالصاعقة.

خرج هارولد من الشبكة أولًا بمساعدة الخدم الذين كانوا بجانبه، لكن “رولينغ بين” ألقت عليه شبكة أخرى وكأنها كانت تنتظره. ثم ألقت بنفسها بخفة على الشرفة.

“لقد مر وقت طويل!”

“أنتِ… أنتِ، أنتِ، أنتِ…!!!!”

تزلزلت عينا هارولد بصدمة وهو يواجه وجه “رولينغ بين” غير الملثم عن قرب.

بعد أن سخرت منه بصوت عالٍ بسبب رد فعله هذا، غمزت “رولينغ بين” في وجه الخدم وقالت:

“لا داعي لمساعدة هؤلاء الأشخاص بعد الآن. لقد عانيتم كثيرًا.”

أومأ الخدم برأسهم وكأنهم مسحورون وابتعدوا عدة خطوات. على الرغم من أن الملكة والأمراء الذين كانوا لا يزالون يكافحون داخل الشبكة الكبيرة تنفسوا بغضب ووجهوا لهم الإهانات، إلا أن الخدم لم يساعدوهم بعد الآن.

ألقى هارولد الذي تخلص من الشبكة صوته التهديدي باتجاه “رولينغ بين”.

“اعتقدتكِ مجرد لص تافه، لكن يبدو أن الشائعات صحيحة، أنتِ شيطان! هـ-هل أنتِ من دبر كل هذا؟”

“واو. هل تقدّر قدراتي إلى هذا الحد؟ لكنك مخطئ! لقد جئت لأقوم بدور الشرطة الآن.”

“حتى نبرتكِ المتغطرسة، هاه. أنتِ مجنونة حقًا! كل كلمة تقولينها، انتظر… ما، ما هذا الذي تفعلينه؟ ما هذا؟ يا هذا! يا!”

صاح هارولد مذعورًا وهو يرى الجهاز المعدني يحيط بمعصميه في غمضة عين.

“آه، هذا يسمى قيد اليدين. إنه جهاز تقييد خاص حصل عليه مدير الشرطة. قال لي أن أخبرك أنه يجب أن تعتبره شرفًا لأنك أول من يستخدمه.”

في الوقت الذي انتهى فيه شرحها اللطيف، اقتربت أصوات خطوات ركض عديدة من الداخل. استعاد وجه هارولد، الذي كان شاحبًا، حيويته فجأة.

“لقد وصل جنودي الخاصون! يا رفاق، تعالوا إلى هنا! أسرعوا وألقوا القبض على هذا الشيطان! وأحضروا الأسلحة… أوه؟”

توقف هارولد عن إعطاء الأوامر بحماس وأصدر صوتًا أحمق وتجمد في مكانه. لأن الأشخاص الذين ظهروا حديثًا في الشرفة لم يكونوا الجنود الخاصين الذين كان ينتظرهم بفارغ الصبر، بل آيدن هيل وضباط الشرطة.

وبسرعة مشابهة لتجعد وجه هارولد، ظهرت ابتسامة واضحة على وجه آيدن.

“هارولد مارتن والتر، أنت مُعتقل بتهم التحريض على القتل، والخطف، والتمرد، والتهرب الضريبي، والعنف في حالة سُكر، والتحرش بالنساء.”

“كيف تتجرأ على ذكر اسم من…! ماذا تفعل بملك هذا البلد؟”

تراجع هارولد بوفاء على الرغم من غضبه الشديد. ومع ذلك، لم تكن النهاية سوى حاجز الشرفة.

عندما رأى الناس ظهره وهو يتردد، شعروا بأن النصر أصبح وشيكًا وبدأوا يهتفون بحماس.

“اقتادوه.”

“ابتعد! ابتعد! كيف تتجرأ على لمسي؟ أنا الملك، أنا! أنا صاحب السلطة العليا في مملكة بيركشاير هذه!”

متجاهلًا الحقيقة الموضوعية التي تقول إنه لم يوافق أحد على هذا العرش، سار آيدن نحو الملكة التي كانت محاصرة في الشبكة وتظهر تعابير غبية.

“ماريا ديان والتر، أنتِ أيضًا مُعتقلة بتهم التحريض على القتل والتمرد والتهرب الضريبي. وآه، أمراء عائلة والتر السابقون أيضًا متهمون بالتمرد والتهرب الضريبي، لذا خذوهم معكم.”

مع كل كلمة يقولها آيدن، تحرك ضباط الشرطة الذين كانوا يقفون خلفه بتنظيم. كان تيرنر، وهو الشرطي الذي ساعد آيدن في الماضي، هو من قاد عملية اعتقال ولي العهد.

“يا أليستر، تولَّ أنتِ أمر الملكة… لا، ماريا والتر.”

“حسناً يا سيدي.”

امتثلت أليستر، التي اختفت منها الهيئة الساذجة السابقة، لتعليمات تيرنر وقيدت ماريا. أما الأمراء الآخرون، فكانوا لا يزالون محتجزين معها داخل الشبكة، لذا لم يكن إخضاعهم صعبًا على الرغم من مقاومتهم.

أثناء انشغال رجال الشرطة بالسيطرة على الجناة، كانت “رولينغ بين” مشغولة بمصافحة الخدم الذين تجمعوا حولها واحدًا تلو الآخر. بعد انتهاء الموقف واختفاء رجال الشرطة مع الجناة، وجد آيدن فرصة ليقترب من “رولينغ بين”.

“الملك تم القبض عليه مباشرة من قِبل فرانك بورتر. قال إنه كان محتجزًا في غرفة من قِبل ولي العهد.”

“أوه. حسنًا، ما دمتَ هنا، فلتلخص الموقف وتُعلن الأمر. لا يزال كل هؤلاء الناس لا يعرفون القصة كاملة.”

“لنقم بذلك معًا.”

تصاعدت الهتافات التي كانت لا تزال مستمرة لتصل إلى ذروتها عندما تقدمت “رولينغ بين” وآيدن معًا إلى مقدمة الشرفة. ومع ذلك، عندما سعل آيدن مرتين، صمت الناس وكأنهم اتفقوا على ذلك.

في ذلك الصمت المليء بالترقب، أعلن آيدن أخيرًا:

“لقد تنحى الملك، وتم اعتقال جميع أفراد عائلة والتر المالكة. وبدءًا من الآن، أدعم إلغاء نظام الطبقات الاجتماعية في مملكة بيركشاير بالتخلي عن لقبي.”