في مائدة الإفطار التي تحولت إلى فوضى عارمة في لحظات، واجه أفراد العائلة المالكة الثورة للمرة الأولى.

لكنهم، الذين لم يهتموا قط بطموحات الشعب ولم يعرفوا شيئاً عنها، عبروا عن غضبهم بدلاً من ذلك:

“لماذا نهرب منهم؟ هذا القصر، وهذه البلاد ملك لنا!”

“اجمعوا الجنود الخاصين فوراً! واتصلوا بالجيش في المناطق الحدودية!”

“ربما هذا أفضل. إنها فرصتنا لنريهم معنى الرعب.”

عند إشاراتهم، هرع كبار الخدم جميعاً لمغادرة المكان. في تلك الأثناء، كان الضجيج القادم من الخارج يتزايد باستمرار.

على الرغم من أنهم قالوا إنهم لن يهربوا، إلا أن أياً من أفراد العائلة المالكة لم يمتلك الشجاعة الكافية ليخرج ويتحقق بنفسه من مصدر الضجيج. وبينما كانوا يتبادلون النظرات، أشارت الملكة في النهاية بعصبية إلى خادم صغير وأمرت:

“أنت، اخرج وتحقق مما يحدث في الخارج وعد!”

“أنا، أنا؟”

“لماذا تسأل وقد فهمت؟ لا يمكن أن يكون لديك روحان، أليس كذلك؟”

مع تهديد الملكة الذي تسرب من بين أسنانها المشدودة، غادر الخادم قاعة الطعام وهو يرتجف. وتبعه بعض الخدم الآخرين الذين شعروا بالقلق عليه على عجل.

بعد فترة وجيزة، عاد الخدم بوجه شاحب أكثر مما كان عليه. وقام الخادم الذي أشارت إليه الملكة بالإبلاغ عن الموقف بصوت مرتعش:

“صاحبة الجلالة. يبدو أن عدداً هائلاً من الناس يتجهون نحو هذا المكان. صوت خطوتهم يهز الأرض.”

“كيف يجرؤون على المجيء إلى هنا؟… البوابات مغلقة بإحكام، أليس كذلك؟”

شعر التوتر الذي لا يمكن إخفاؤه في صوت الملكة وهي تتحقق من الأمر. استجمع الخادم شجاعته لنقل رأيه بحذر:

“هذا هو… إنها مغلقة، لكن يبدو أن هذا العدد من الأشخاص يكفي لتدمير البوابة…”

عند سماع هذه الكلمات، تجمدت ملامح الملكة وكذلك هارولد والأمراء الآخرين بوضوح. لم يكن في رؤوسهم سوى خطة للإطاحة بالملك الحالي واغتصاب العرش. لم يسبق لهم أن تخيلوا أبداً مشهداً حيث يتجمع فيه الناس في حشود ويهددونهم.

وبعد لحظات صمت سادها الذهول والإحباط، صرخ هارولد وهو يدوس بغضب على منشور سقط على الأرض:

“أمروا الجيش داخل القصر بالاستعداد للهجوم فوراً!”

“حقا، هل تنوون إطلاق النار؟ لا يمكن لجيش داخل القصر أن يتحرك إلا في حالة حرب…”

رغم ملاحظة أحدهم المنطقية، لم يتراجع هارولد:

“عندما يتعرض أفراد العائلة المالكة لتهديد، فبماذا يختلف هذا عن الحرب؟”

“ولي العهد على حق. يمكننا القضاء عليهم بسرعة إذا أضفنا قوات الجيش إلى جنودنا الخاصين.”

“إنه قرار حكيم حقاً!”

كانت تلك اللحظة التي أضاف فيها الملكة والأمراء كلمات تأييد. لكن الأجواء تجمدت مرة أخرى بسبب التقرير الذي عاد به كبير خدم هارولد وهو يتصبب عرقاً بارداً:

“صاحب السمو! لقد ظهرت (رولينغ بين) في جميع أنحاء المدينة، وتشتت جنودنا الخاصون. علاوة على ذلك، الطرق مليئة بالناس، مما يجعل من الصعب التحرك…!”

بالإضافة إلى الحشد الذي تدفق إلى قصر كورنيلي حيث يقيم أفراد العائلة المالكة، كانت المدينة تعج بالناس القادمين من جميع أنحاء البلاد، ولم يكن هناك مكان شاغر.

انضمت برييل وإيدن إلى المسيرة وهما متشابكي الأيدي. كانا في تلك اللحظة يشاهدان حلقة نقاش عُقدت أمام نافورة في الساحة. وكان الموضوع هو “من الذي عانى أكثر على يد النبلاء الأشرار؟”.

كان من المتوقع أن يسود الغضب في هذا التجمع الذي كان يهدف إلى فضح الأعمال الشريرة، لكن الأجواء كانت ودودة بشكل مدهش. فبمجرد انتهاء المتحدث من سرد قصته، كان المتفرجون يسرعون لتقديم المواساة، هاتفين بكلمات ملؤها الأمل بأن ‘العالم سيتغير الآن’.

بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك عروض مسرحيات دمى في الشارع، وعروض جوقة، وعروض سحرية في أماكن مختلفة. يمكن القول إن مهرجان عامة الشعب كان يقام على قدم وساق، وكانت أجواء كورنيلي اليوم تبدو كما لو كانت بعد نجاح الثورة بالفعل.

ابتعد الاثنان قليلاً عن المنطقة المركزية وتوجها نحو ضفة نهر لانغز. وبما أنها أصبحت وجهة سياحية مشهورة، كانت المنطقة مزدحمة بالعديد من الناس أيضاً.

وكما تنبأت أوكتافيا، ظهر أشخاص يرتدون زي ‘رولينغ بين’ من حين لآخر، وفي كل مرة كان إيدن وبرييل يتبادلان النظرات ويضحكان بهدوء.

كان إريك وأولاده، الذين كانوا في السابق فقراء من سكان أكواخ ضفة النهر، ويديرون الآن كشكاً للطعام، يعملون بجد هناك.

بعد أن دفع إيدن بسخاء ثمن الطعام للأطفال الذين تعرفوا عليه لكنهم لم يتعرفوا على ‘الفتاة’، تقاسم هو وبرييل خبز التوست الطازج.

حالما عثر الاثنان على مقعد فارغ لحسن حظهما، جلسا جنباً إلى جنب يشاهدان الناس يمرون أمامهما. افتتحت برييل الحديث بوجه مبتسم:

“الكل يبدو سعيداً. كم سيكون رائعاً لو يتنازل الملك، وتُلغى الطبقية في يوم واحد دون أن يتأذى أحد.”

“أتمنى أن يحدث شيء أشبه بالحلم كهذا… لكن في الواقع، لا بد أن يستغرق الأمر وقتاً وتضحيات. أتمنى فقط أن يكون كل شيء في حده الأدنى.”

“صحيح. يجب أن نواصل رفع أصواتنا، مؤمنين بأن ذلك اليوم سيأتي حتماً.”

أومأ إيدن برأسه موافقاً على كلام برييل، وأخرج ساعة جيب من جيبه. لقد أحضر إرث شقيقه برادلي اليوم بدلاً من ساعته.

“الأهم هو وضع اللبنة الأولى بشكل صحيح. …الآن هو الوقت الذي من المفترض أن يصل فيه الملك إلى القصر.”

“آه، بالفعل. حسناً، هل نذهب إلى القصر أيضاً؟”

“نعم يا بري. أمسكي يدي جيداً حتى لا تضيعي.”

كان وقت التجمع الذي تم إعلانه للناس مسبقاً، وهو الحادية عشرة صباحاً، يقترب. بدأ الناس الذين كانوا يجوبون جميع أنحاء مدينة كورنيلي، مثل برييل وإيدن، بالتحرك بشكل متزامن نحو بوابة القصر.

“قوات كريس الخاصة ستكون هناك بالفعل مرتدية ملابس مدنية. ومعهم الشرطة.”

“بما أن الجنود الخاصين تشتتوا بعيداً، فإن الرد الفوري الوحيد الذي يمكن للقصر القيام به سيكون عبر الجيش.”

في الواقع، لم يكن الاثنان يتجولان ببساطة يستمتعان بأجواء الاحتفال في المدينة. كانت مهمتهما الحقيقية هي وضع نسخ مزيفة من ‘رولينغ بين’ والتأكد من أن جنود ولي العهد الخاصين انجرفوا وراءها وراحوا يطاردونها بلهفة. لقد نجحت عملية الإغراء نجاحاً باهراً.

“قيل إن ماريون، لا بل الأميرة ماريون، أقنعت الجيش داخل القصر بنفسها؟”

“نعم. قيل إن شبكة علاقاتها الواسعة التي بنتها أثناء خدمتها في الجيش جعلت الأمر غير صعب.”

أثناء حديثهما بهدوء، لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً للوصول إلى محيط بوابة القصر. كان هناك بالفعل الكثير من الناس الذين وصلوا إلى هناك منذ الصباح الباكر، وكان من الصعب جداً إيجاد موطئ قدم أمام القصر.

“بهذا الشكل، لن نتمكن حتى من سماع إعلان الملك.”

“بما أنها ستكون أخباراً جيدة، فمن المرجح أن ينقلها الذين يسمعونها في المقدمة فوراً إلى من خلفهم.”

شعرت برييل بالاطمئنان من هذه الكلمات، ولم تستطع إخفاء تعابيرها المفعمة بالحماس، وابتسمت ابتسامة عريضة. عند رؤية ذلك، تظاهر إيدن بأنه دُفع من الخلف وقرّب شفتيه من خدها الوردي. على الرغم من أن برييل كانت تعلم أنه لن يُدفع أبداً من قبل أي شخص نظراً لطوله وبنيته، إلا أنها لم تقل شيئاً.

بعد حوالي عشر دقائق من ذلك، فجأة، بدأت هتافات تموج كالأمواج من الأقرب إلى بوابة القصر. وكما قال إيدن، تم نقل إعلان الملك أيضاً:

“لقد تخلى الملك عن العرش!”

صرخ الاثنان وهما يضحكان معاً على حماس الناس الذي انفجر كالألعاب النارية. لكن ذلك لم يدم سوى لحظة.

فجأة تحولت الهتافات إلى همهمات مليئة بالاستياء وخيبة الأمل. تحولت بشرة الاثنين إلى اللون الداكن أيضاً بسبب الخبر الذي نُقل بعد ذلك:

“أعلن ولي العهد هارولد أنه الملك القادم!”

“وسيتم تعزيز الملكية والطبقية أكثر في المستقبل؟”

عندما انتشر الخبر الصادم، اندلع الغضب على الفور من كل مكان.

“ماذا يظنون أننا نفعل هنا بحق الجحيم!”

“من غير المنطقي أن يصبح ملكاً وهو متورط في هذا العدد من الجرائم التي كُشفت حتى الآن!”

“يجب على النبلاء المتورطين أن يتنحوا فوراً!”

“هل من المعقول أن تتضاعف الضرائب كل عامين! سنموت جميعاً بسبب هذا!”

“نحن من ندفع الضرائب، فلماذا يجب علينا أن نطيع؟ أعطونا حقوقنا أيضاً!”

بدأ الناس يرفعون أصواتهم، مفرغين جميع المظالم التي تراكمت لديهم، ولكن لم يعد هناك أي أخبار أخرى. بل على العكس، سُمعت أصوات إطلاق نار، وتحولت المنطقة أمام بوابة القصر إلى فوضى عارمة تتخللها صرخات حادة.

“هل أطلقوا النار على الناس؟ هل جن جنونهم حقاً؟”

“على الأرجح استخدم ولي العهد أو الأمراء الأسلحة النارية التي يمتلكونها. لا يزال الاحتمال الأكبر أن تكون طلقات فارغة. لا تقلقي كثيراً، فقوات كريس الخاصة والشرطة سيحميان المواطنين.”

“أتمنى أن يكون كلامك صحيحاً… آه، حقاً، كنت أتمنى ألا أضطر إلى التدخل اليوم…”

بعد تنهيدة قصيرة، نظرت برييل إلى إيدن بوجه عازم.

“سأذهب أولاً إذن. أراك لاحقاً.”