“هيه. انهض.”

لم يستمر نوم البارون بور الحلو طويلاً، فقد كان هناك من يوقظه بالضغط على جبينه بشيء صلب.

“همم… آآه؟ آآه!”

تحول تنهيده الذي يشبه الهذيان إلى صراخ مؤلم في لحظة. تفاجأ البارون بور بصوت ارتطام كبير ووقع شيء ما فوق رأسه، ففتح عينيه على مصراعيهما.

“ليس وقت الراحة والنوم بحظ سعيد. لقد نُهبت كل ممتلكاتك.”

وممسكًا جبينه المتورم الذي بدأ ينتفخ، تأكد البارون بور من وجود صورة الشخص الذي يقف على سريره وهو يضع قدمه فوق المرتبة. وبحسب ملابسه، لم يكن سوى دوالي، الخادمة التي فتحت له الباب قبل قليل وأرشدته إلى غرفته.

“م-ماذا؟ من أنت؟ أنتِ، دو- دوالي؟ يا وقحة! منذ متى وأنت تربطينني؟ حرريني فورًا! كيف تجرئين على سرقتي؟”

“كفى كلامًا، انظر إلى وجهي جيدًا. يا بارون، ألم تنساني بعد؟”

مدّت امرأة غامضة، أو بالأحرى لصّة متخفية، وجهها المقنع نحو البارون بور الذي كانت معصماته وكاحلاه مربوطتين بحبال محكمة.

“……!”

فزع البارون بور عندما رأى وجهًا مألوفًا لدرجة أنه لم يستطع حتى أن يصدر صوتًا.

كانت المتسللة هي الآنسة بيكر، الابنة الوحيدة لعائلة الجنتري التي حاول البارون استدراجها قبل ساعات قليلة.

“هل قضيت أمسية سعيدة؟ كان ابتسامتك لا تفارق وجهك في كل مرة تنظر فيها إلي.”

“لماذا تفعلين هذا بي، الآنسة بيكر…؟”

أخرج البارون بور صوته بصعوبة. لم يفهم تمامًا ما يحدث، لكنه قرر أولًا أن يرضي هذه الفتاة الغنية.

لكن ذلك لم يكن سوى سببًا جديدًا للسخرية من طرفها.

“هاها، الآنسة بيكر؟ هل تعتقد حقًا أن اسمي بيكر؟ لقد صرت تُنادى بهذا الاسم مؤخرًا.”

وبينما كانت تضرب راحتي يديها على السرير، سخرت من البارون بور الذي لم يستطع الحركة.

“ذاك، ذلك اللص؟ رولينغ بين؟”

“أوه، يبدو أن ذكائك بدأ يعود.”

جلست بجانبه وأخذت تشرح له بهدوء الموقف.

“لماذا عشت هكذا؟ تختار فقط نساء من طبقة الجنتري وتغريهن ثم تحثهن على الزواج، كان هذا الأمر معتادًا منك.”

“لحظة. هل تقولين إنك تفعلين هذا بي بسبب مجرد هذا الأمر؟ أنا مختلف عن النبلاء الآخرين الذين خدعتهم! فقط كان بيننا علاقة وانتهت…!”

كانت شكواه وهي تضرب المرتبة بيدها محاولة تبرير نفسه، لكنها لم تكن تجد نفعًا مع رولينغ بين.

“في طبقة النبلاء، يعتبر الاحتيال تحت ستار الزواج جريمة، لكن بين النبلاء والعامة ليست كذلك. أنتِ استغللت هذا.”

“……!”

“قلتِ إنه تقليد عائلي وأنك طالبتِ بمهر؟ واو، لقد استغللتهم كثيرًا.”

“لا… لكي يصبح العامي عضوًا في عائلة نبيلة، من الطبيعي أن يكون هناك ثمن…”

“اصمت قليلاً. ما زلتِ تملكين جرائم لتعديها. بعد أن تأخذ كل شيء، تهاجم خصمك لتفسخ الزواج، وتدعين أنك تحافظين على شرف النساء وتتظاهرين بالطيبة بأنك ستغضين الطرف عن الأمر… يا لك من وقح!”

وبشكل مباشر، لامتها وهي تخرج من جيبها عدة أوراق مطوية. ثم بدأت تقرأ قائمة الأسماء المكتوبة عليها.

كانت أسماء الأشخاص الذين استغلهم البارون بور، وقائمة الأموال التي انتزعت منهم.

“جرّب فقط لمس هذا! لن أظل صامتًا! ما فعلته ليس جريمة!”

“بالضبط. لماذا تكون هذه الاحتيالات جريمة أحيانًا وغير جريمة أحيانًا أخرى حسب الطبقة؟ هذا ما أغضبني وأتى من أجله.”

أنهت رولينغ بين حديثها، ونهضت وكأنها قد أنجزت مهمتها. ثم دفعت خصر البارون بور بركلة خفيفة وقالت بازدراء:

“وأنت، كم تسرق حتى أصبحت تدير كل المنزل بواسطة خادمة واحدة فقط؟ لذلك لا يوجد أحد يناديك حتى الآن. وعلى فكرة، منحت خادمتك العظيمة دوالي إجازة. كانت سعيدة جدًا.”

“أنت، أنتِ! متآمرون مع دوالي! سأكشف حقيقتك! أولًا دوالي!”

“هاها، بالطبع، عندما منحت دوالي إجازة، كنت متنكرة في شكلك. كنت أتصرف كدوالي البارحة أيضًا، ألم تلاحظ؟”

“لقد أنهيت ما لدي لأقوله، إذن عد إلى نومك!”

وبعد تلك الكلمات المفاجئة، تلقى البارون بور ضربة شديدة على مؤخرة رقبته. تمسك بوعيه المتقطع، وسأل أخيرًا ما كان يدور في ذهنه:

“إذا كان الأمر كذلك… لماذا، بحق السماء… ظهرتِ الآنسة بيكر؟”

“آه، ذلك…”

رفعت رولينغ بين حاجبها الداكن كأن السؤال فاجأها، ثم أجابت بنبرة جادة مختلفة تمامًا عما سمعناه من قبل.

“عندما تتحطم آمالك العالية، تشعر كما لو أن حياتك كلها تسقط إلى القاع. يجب أن تشعر بهذا الشعور، كما شعرت به النساء اللواتي استغللتهن.”

—

في اليوم التالي، نُشر مقال في الصفحة الأولى من صحيفة <بيركشاير تايمز> عن البارون بور.

المقال أصر على إخفاء هوية النساء المتضررات تمامًا، وكشف بالتفصيل فظائع البارون بور. وذلك بفضل البلاغ الذي أرسلته رولينغ بين صباحًا عن طريق التلغراف.

بعد إغلاق المقهى، جلست برييل على طاولة فارغة تقرأ المقال بوجه مليء بالحماس.

واكتشفت، وسط القراءات، أن بور لم يكن بارونًا بل نصف بارون من مقاطعة، وهو أمر لم تكن تعرفه مسبقًا، فابتسمت بسخرية.

“حتى وإن لم يكن في قائمة ماركيز تايلور، من الجيد أننا انتقمنا له.”

مع هذه العبارة المقتضبة، وصلت برييل إلى الفقرة الأخيرة، حيث اتسعت عيناها بشدة، ثم قرأت الجملة مرارًا وكأنها لا تصدق ما ترى.

<… وفي سياق متصل، مع تزايد خوف النبلاء من “اللصة رولينغ بين”، قررت الشرطة اتخاذ تدابير استثنائية. فقد تم الكشف عن تعيين “مساعد خاص” للإسراع بالقبض عليها، وهو الدوق “إيدن هيل”، مما أثار دهشة الرأي العام…>

“يا إلهي. ما هذا الهدر الكبير للموارد؟”

بعد أن غادر إيدن هيل المقهى كأنه يهرب، قامت برييل بالبحث عنه. وخلصت إلى أنه مجرد شاب نبيل بريء قضى عمره في الدراسة.

“كيف لشاب بريء مثله أن يقبض على لص؟”

وبينما كانت برييل تقلب الصفحة التالية للصحيفة، طرقت يد ثقيلة على باب المقهى المغلق.

“لقد انتهى العمل اليوم…”

“آنسة تايلور، أنا إيدن هيل. جئت لأتحقق من أمر، هل يمكنك فتح الباب للحظة؟”

الشاب النبيل يبحث عن اللصة.

—

جلس الرجل والمرأة وجهًا لوجه، والجو مليء بتوتر غريب.

لو نظر إليه الآخرون، لظنوا أنه توتر رومانسي بين وسيم وجميلة، لكن الحقيقة أن التوتر كان بسبب “الإحراج”.

كانا كلاهما يشعران بعدم الراحة الشديد.

حتى مع اعتقاد إيدن هيل أنه لا يعرف هويتها، كانت يد برييل متعرقة من التوتر.

كان القلق بسبب احتمال أن يأتي لمواجهتها بشأن كذبة قالتها أمام زوجي ماركيز تايلور.

“هل كنت وقحة أكثر من اللازم؟”

رغم أن هذا كان نوعًا من الانتقام الصغير من تحكمه بها، إلا أنه كان موقف برييل فقط.

من وجهة نظر إيدن هيل، قد يجد هذه الفتاة النبيلة المتدثرة بمشاعرها أمام الآخرين وقحة ومزعجة.

كانت برييل تفكر في أنه كان عليها أن تذهب وتعتذر ذلك اليوم.

وفي لحظة من الصمت، سمع صوت إيدن المنخفض.

“آسف على الزيارة دون موعد. أعلم أن هذا تصرف غير مهذب، لكنني كنت مضطرًا أن أتي فور توفر الوقت. أرجو أن تسامحيني.”

فتحت برييل عينيها على مصراعيهما بدهشة ثم تراجعت قليلاً. ورفعت موجة من شعرها الأشقر الذي يصل إلى صدرها كما لو كان يرقص مع موجة الريح.

“لا، بل عليّ أن أعتذر. ذلك اليوم…”

“ألا تعتقد أنه من الأفضل لنا ألا نعود للحديث عن ذلك الأمر؟ لقد أوضحت موقفي بجلاء بالفعل.”

“آه.”

كانت هذه اعتذارًا أخرجته لأن الطرف الآخر تصرف بأدب، وشعرت أنه من المناسب أن أرد بالمثل.

لكن بمجرد أن ذكرت اليوم الذي أعربت فيه عن مشاعري، جمد إيدن تعبير وجهه القاسي، وأجاب ببرود قاطع.

فانحرفت زاوية شفتي برييل تدريجيًا.

‘يبدو أنه يعتقد أن اعترافي كان جديًا، ويكرهني بوضوح.’

رؤية هذا الرد جعلها ترغب في التمرد أكثر. وباندفاع المزاح، عرضت برييل بابتسامة حزينة بأقصى ما تستطيع.

“ما قلته… يؤلم قلبي حقًا.”