“المرة الثانية…؟”

التبس الارتباك على وجه برييل وهي تحاول استعادة ذاكرتها. حينها، سعل إيدن وأضاف شرحًا:

“اليوم الذي أعرتك فيه قميصي.”

“آه، في العربة…”

تمتمت برييل شاردة وتذكرت تلك اللحظة.

حينها، لا، بل حتى في ذلك الوقت، قَبَّلت إيدن وكأنها مسكونة. بسبب شعورها بالخزي تجاه هذا التصرف الجبان الذي قامت به تجاه شخص معصوب العينين، لا تدري كم من الأيام والأسابيع قضتها نادمة بعد عودتها إلى المنزل.

ولتعويض هذا الخطأ، ذهبت وأجرت تحقيقات أكثر جدية حول برادلي هيل…

وبعد تفكير وجيز في الماضي، عادت برييل لتظهر وجهًا حائرًا. كان السبب هو أن فضولها لم يُشبَع بعد.

“كيف عرفت في ذلك الوقت؟”

“الأمر… حسنًا، برييل. هل تتذكرين أنني لم أتذوق الكوكي أو الشاي على الإطلاق في اليوم الذي زرت فيه المقهى لأول مرة؟”

“بالتأكيد، كنت غاضبة جدًا. لماذا فعلت ذلك حينها؟ الآن بعد أن أفكر في الأمر، هذا التصرف لم يكن يشبه إيدن أبدًا، كان…”

“كان فظًا للغاية. كان يجب أن أعتذر، لكنني ضيعت الفرصة ولم أتمكن من إخبارك حتى الآن.”

تغير جو الغرفة تمامًا عن سابقه مع جدية مزاجه التي أصبحت أكثر وضوحًا. ألقت برييل نظرة خاطفة على ظهر إيدن الجالس بجوارها لتطمئن على حاله، ثم فتحت فمها مجددًا.

“هل لهذا علاقة بسؤالي؟ لا أرى أي اتصال بينهما بسهولة.”

“نعم، هناك علاقة. سبب تصرفي على هذا النحو هو… أنني صعب الإرضاء فيما يخص الأكل بشكل مبالغ فيه. لعلَّ الأصح أن أقول إن حاسة التذوق لدي متطورة أكثر من الآخرين.”

“حقًا؟”

بالنسبة لبرييل التي فقدت حاسة التذوق، كانت هذه حكاية مدهشة وغير عادية إلى أقصى حد. لهذا السبب بدت وجبات القصر كلها راقية للغاية…!

نظر إيدن إليها وهي تلمع عينيها بالفضول، وابتسم ابتسامة خفيفة. استمرت بقية الحكاية تتدفق من بين شفتيه المائلتين صعودًا قليلًا عند الزاوية.

“لذلك، أنا لا آكل تقريبًا أي طعام لست معتادًا عليه.”

“آه، لهذا السبب…”

“وبالإضافة إلى ذلك، لا أنسى أبدًا مذاق أي شيء تذوقته مرة واحدة.”

“…ماذا؟”

توقفت أفكار برييل وحركتها فجأة وهي تتبع كلام إيدن. كان ذلك لأن ما أدخله في ذهنها لم يُفسَّر على الفور.

غطى إيدن وجهه بيديه الكبيرتين، وهما قد احمرَّا بالفعل، وتمتم بخجل:

“الشفاه التي لمست شفاه برييل بالخطأ في المرة الأولى، وشفاه رولينغ بين… كانتا بنفس المذاق.”

“………”

عند سماع تلك الكلمات، غطت برييل فمها بظهر يدها بشكل لا إرادي. كان جسدها كله قد احمرّ مثل إيدن تمامًا.

تأكد إيدن من رد فعلها عبر الفجوة بين أصابعه التي كانت تغطي وجهه، وتمتم بندم بصوت بدا كأنه يتألم:

“أعلم أن الأمر سيبدو غريبًا. أتساءل ما إذا كان يجب عليّ ألا أخبرك على الإطلاق.”

“هل… هل، هل حقًا استطعت أن تميز هذا المذاق؟”

“قد تجدين صعوبة في تصديقي، لكنها الحقيقة. بالطبع كنت أشك في الأمر من قبل… ولكن بعد القبلة الثانية، أصبحت متأكدًا أن الشخصين هما نفس الكيان.”

قضمت برييل كلماته وحاولت استعادة هدوئها. على الرغم من دهشتها الشديدة لمعرفة أنه اكتشف هويتها مبكرًا لهذا السبب، إلا أنها لم تستطع أن تكذب الحقيقة بحد ذاتها.

“أنا أيضًا لدي قدرات جسدية تبدو مستحيلة في نظر الآخرين. يبدو أن حاسة التذوق هي قدرة إيدن تلك.”

بعد أن رتبت أفكارها، أبعدت برييل يدها عن فمها. ثم نقلت إليه الكلمات التي أرادت حقًا أن تقولها. لقد تحدثت بصفتها رولينغ بين، وليس برييل.

“أنا آسفة حقًا بخصوص هذه المرة. كل شيء خطأي بسبب تهوري وتقدمي محاولة حفظ ماء وجهك…”

ارتسمت على عيني إيدن ابتسامة خفيفة بسبب اعتذارها الصادق. سحب يد برييل وأمسكها برفق وفتح فمه.

“لا بأس. لو أصبتِ أو قُبض عليكِ، لكان ذلك أكثر إيلامًا لي بكثير.”

“مع ذلك…”

على الرغم من كلام إيدن، لم يختفِ التعبير الحزين الذي ظهر على وجه برييل. خفض حاجبيه وتابع بلهجة مازحة.

“أنا أيضًا جيد جدًا في استخدام جسدي، وإن لم أكن بقدر براعة برييل. لم أصب بجروح خطيرة بفضل تحركي بأقصى سرعة ممكنة. لذا، بدلًا من الشعور بالأسف، أفضّل أن تثني عليّ.”

عندما أضاف ضحكة خفيفة إلى كلماته، هدأت تعابير برييل أخيرًا قليلًا. هي نظرت حولها متجنبة نظرة إيدن، والتزمت بطلبه بإخلاص.

“لقد أبليت حسنًا. وأيضًا… أعرف أنك تستخدم جسدك جيدًا. لقد أدركت أنك شخص يمارس الرياضة منذ فترة طويلة منذ أول مرة رأيتك فيها. بفضل لون بشرتك وبنيتك، وأشياء من هذا القبيل.”

عند سماع ذلك، رفع إيدن أحد حاجبيه بمزاح.

“إذًا، يبدو أن كلمات “وقعت في حبك من النظرة الأولى” لم تكن مجرد تمثيل منك. أن تولي جسدي كل هذا الاهتمام فور رؤيتي.”

“ماذا… هذا ليس صحيحًا! لقد كان مجرد ملاحظة لكائن غريب!”

عندما ردت برييل، ضحك إيدن بصوت عالٍ وكأنه لم يعد قادرًا على التحمل. حاول أن يغطي فمه بقبضته متأخرًا، ولكن صوت ضحكه المنعش كان قد ملأ الغرفة بالفعل وانتقل إلى برييل.

ضحكت برييل معه، ثم أضافت كلمة أخرى.

“وأيضًا، أعرف… أنك تركب الخيل جيدًا بعد أن مررتُ بالتجربة…”

بعد أن ذكرت الأمر بنفسها، شعرت برييل بإحساس غريب وهي تتحدث عن تجربتها عندما كانت رولينغ بين بصفتها برييل. ابتسمت ابتسامة محرجة وسحبت يدها من إيدن لتمسح خدها.

تحرك إيدن باتجاه برييل، متنهدًا على الدفء الذي تلاشى بوضوح. اهتزت المرتبة بقوة نتيجة لذلك، لكن وضعية برييل لم تتأثر بفضل إحساسها المثالي بالتوازن.

شعرت برييل بفخر غامر، ورمت ببعض المديح الذاتي بابتسامة، وكأن الإحراج لم يكن موجودًا من قبل.

“أرأيت للتو؟ هذا ما يعنيه حقًا أن تكون جيدًا في استخدام جسدك…”

قبل أن تكمل كلامها، انجذبت مرة أخرى إلى الوجه المنحوت الذي اقترب منها جدًا. بعد مرور بضع ثوانٍ، بدأت برييل القبلة هذه المرة أولًا.

بدأ صوت محمّل بالحرارة والرطوبة مرة أخرى. بينما استمرا في القبلة العميقة، انزلقت يد إيدن الساخنة ببطء من كتف برييل إلى أسفل عمودها الفقري. ارتجف جسد برييل بسبب هذا التحفيز الذي لم تشعر به من قبل.

عندما وصلت يده إلى خصرها النحيل، فتح الاثنان عينيهما المغمضتين في الوقت نفسه، وكأنهما قد اتفقا على ذلك.

فتح فمهما في نفس اللحظة، لكن إيدن هو من بدأ الكلام أولًا.

“ابقي الليلة. والأفضل أن لا تذهبي أبدًا.”

تزلزل قلب برييل بعنف بسبب هذا الطلب الصريح. رفعت يدها المرتعشة ولمست ياقة قميص إيدن، ثم طرحت سؤالها ببطء.

“…الشمس لم تغرب بعد، أليس كذلك؟ أليس من السابق لأوانه تقرير ما إذا كنت سأقضي الليلة خارج المنزل؟”

“لا، أشعر أن الوقت المتاح لي قليل بالفعل. لذا، على الأقل لا تعودي هذه الليلة.”

وكأنه يعني ما يقول، استمر إيدن في تقبيل برييل بينما خلع قميصه بالكامل.

“آه…”

على جسده الصلب الذي رأته من قبل، كانت هناك هذه المرة ضمادة بيضاء ملفوفة. انكمشت زاوية عين برييل بسرعة. شعرت أيضًا بأن وعيها قد عاد بالكامل إليها.

“انتظر، هذا لا يصلح. أولًا، بعد أن تتعافى…”

عيناها اللتان كانتا تبحثان بلهفة عن القميص الذي خلعه ركضتا نحوه عندما سمعت كلمات إيدن المليئة بالرجاء.

“أنا أيضًا لا أستطيع ذلك، برييل.”

“………”

“سأكون حذرًا… نامي معي.”

لم يكتفِ إيدن بالتعبير عن رغبته المباشرة، على غير عادته، بل نظر إليها بعينين محمرتين، مما جعل عقل برييل يفقد سيطرته مرة أخرى دون مقاومة.

شعرت برييل بملمس شفتيه وهو يهبط إلى عظمة الترقوة، وفي النهاية أغمضت عينيها ببطء.

نظر إيدن إلى برييل التي نامت وكأنها أغمي عليها مع بزوغ الفجر، ونهض من السرير بحذر.

كانت خطواته نحو خزانة الأدراج في زاوية الغرفة أكثر حذرًا من أي وقت مضى، وكان الهدف ألا يوقظها.

حتى أمام الخزانة، استغرق دقيقة تقريبًا قبل أن يتمكن من فتح الدرج. أخرج إيدن مرهم العلاج وضمادة جديدة، ثم سار بخطوات بطيئة جدًا نحو المرآة. كان ذلك لوضع المرهم بعد رؤية مكان الجرح بدقة.

بمجرد أن تفحَّص إيدن ظهره مستخدمًا ضوء الفجر الخافت كإنارة، كان عليه أن يكبت الضحكة التي كادت أن تنفجر من بين شفتيه. على بشرته التي كان من المفترض أن تكون ناعمة باستثناء منطقة الإصابة بالرصاص، كانت هناك خدوش طويلة ومتعددة تركتها الأظافر.

على الرغم من معرفته أن هذه رغبة مفرطة وغريبة، تمنى إيدن لو أن تلك الآثار بقيت لأطول فترة ممكنة. ولهذا، لم يضع المرهم إلا على موضع الإصابة بطلق ناري، وترك بقية الجروح كما هي.

بعد أن بذل وقتًا وجهدًا طويلين لإعادة الأشياء إلى أماكنها، عاد إيدن إلى السرير واضطجع. ثم احتضن جسد حبيبته النائمة بإحكام، جاعلًا جهوده السابقة لتجنب إحداث أي ضجيج تبدو بلا معنى.

كان الجسد الذي حفر طريقه إلى حضنه أثناء نومها دافئًا للغاية، لدرجة أن قلبه غمره شعور عارم.