“…ماذا؟”

ردت برييل بعد لحظة على تعبير إيدن المفاجئ عن الامتنان. استغرق الأمر بعض الوقت لتفكر فيما إذا كانت قد فعلت شيئًا يستحق شكره.

“كل شيء، جميع الأشياء.”

عندما قدم إيدن إجابة غامضة مقارنة بتفكيرها، ارتخى جسدها الذي كان متوتراً بشدة حتى تلك اللحظة قليلاً. اتكأت برييل على الأريكة، وأطلقت زفيرًا خلطت فيه بين الضحكة والتنهيدة، معبرة عن ارتياحها.

“آه، حتى رؤيتك تقول مثل هذه الكلمات التافهة، أشعر بالارتياح الآن. لقد نزفت كثيرًا في ذلك اليوم.”

“هل ذُكر ذلك في المقال أيضاً؟”

ارتفع أحد حاجبي إيدن قليلاً. فأومأت برييل برأسها بلا مبالاة، ووبخت نفسها في داخلها على خطأها.

‘حتى لو كنتِ ستعترفين بهويتك، فليس هكذا!…’

في هذه الأثناء، نهض إيدن الذي ظهرت على وجهه علامات الانزعاج. وبدون أن تتاح لبرييل فرصة لردعه، جاء وجلس بعنف على الأرض أسفل الأريكة التي كانت تجلس عليها.

“ماذا تفعل الآن؟ انهض بسرعة!”

نهضت برييل من الأريكة، متفاجئة بتصرف إيدن الذي اتخذ مكاناً عند قدميها. حاولت أن تمسك بذراعه لترفعه، لكنها لم تستطع الضغط بقوة خوفاً من أن تؤذي جرحه مرة أخرى.

ومع ذلك، أصرّ بعناد على البقاء في مكانه.

“هكذا أشعر بأننا معاً.”

“…افعل ما تشاء.”

استأنفت برييل الجلوس وردت بصوت متذمر قليلاً، فابتسم لها إيدن وهو ينظر إليها. وُقِّعت عيناها على ابتسامته، وراقبت وجهه لفترة طويلة، أكثر من المعتاد.

ربما بسبب شعره الداكن الذي يغطي جبهته وحاجبيه بالكامل، بدا إيدن أصغر سناً من المعتاد. ومع ذلك، فإن الجو الهادئ الذي يحيط به على نحو خاص لا بد أنه ناتج عن فقدانه لبعض الوزن في الأيام القليلة الماضية…

رمشت برييل ببطء، وحدقت بالتناوب في عينيه اللتين كانتا تحدقان بها.

منذ متى كان هذا؟ كانت عيناه البندقيتان الغامضتان تحت رموشه المستقيمة تحبس أنفاسها. جعلتها غير قادرة على التفكير في أي شيء آخر، تملأ رأسها بأفكار عنه فقط. والآن كان الأمر كذلك.

كان يجب عليها أن ترفع نظرها الآن، لكنها أصبحت عاجزة مرة أخرى. شعرت برييل برغبة في البكاء، فحدقت في إيدن بعيون مرتجفة.

وكأنه يعلم ما يدور في قلب برييل، أمسك إيدن معصمها بحذر. ثم نهض، وفي الوقت نفسه، غطّى بيد حرة عنق وخد برييل دفعة واحدة.

كانت اللحظة التي انجذب فيها الاثنان لبعضهما البعض، واقتربت المسافة بين وجهيهما تدريجياً، وكادت أن تختلط أنفاسهما. فجأة، عضّت برييل شفتها السفلية وابتعدت.

“لحظة من فضلك. أنا… لدي شيء يجب أن أقوله.”

“آه.”

على هذه الكلمات، تنهد إيدن تنهيدة خفيفة وابتعد خطوة. لكنه لم يجلس على الأرض مرة أخرى، بل وقف في مكانه وفتح فمه من جديد.

“ما هي القصة؟”

“حسناً… إنه… كما تعلم.”

من الواضح أنها اتخذت قرارها، ولكن عندما حان وقت الاعتراف بأنها “رولينغ بين”، لم تستطع الكلمات الخروج من فمها.

“إنه…”

عبثت برييل بشفتيها الحمراوين المتناقضتين مع وجهها الشاحب عدة مرات، وفي النهاية هربت من الأريكة. ثم ركضت مباشرة إلى الباب وأمسكت بمقبضه كمن سيخرج على الفور، وتمكنت بصوت مرتعش من نطق جملة واحدة بصعوبة.

“أنا اللصة  رولينغ بين…!”

“……”

“لم أقصد خداعك. أنا آسفة، وداعاً… يا إلهي.”

هربها، الذي اختارته لعدم قدرتها على مواجهة إيدن الغاضب، تلاشى بسبب مشهد غير متوقع رأته. حدقت برييل في إيدن أمامها بذهول وفمها مفتوح قليلاً.

كان إيدن يبتسم. والأكثر من ذلك، كان يضحك بصوت عالٍ، لدرجة أن زوايا عينيه الحادة أصبحت ناعمة، وكأنه يستمتع حقاً.

“ها ها…”

“لماذا…”

الكلمة التي كانت على وشك أن تسألها “لماذا تضحك؟” توقفت فجأة بسبب إدراك سريع.

‘إنه يعتقد أنني أمزح.’

بالطبع، لماذا لا يعتقد ذلك؟ بعد كل التمثيل والتظاهر بالجهل، ومظهرها النحيل الحالي هو عكس اللصة الشبح رولينغ بين السريعة والقوية تماماً.

فكرت برييل للحظة في التظاهر بأنها كانت مزحة وتجاوز الأمر، لكنها سرعان ما غيرت رأيها. لم تعد تريد أن تكون الشخص الذي يخدع إيدن.

في النهاية، أخذت برييل نفساً عميقاً وأعادت الاعتراف بهويتها.

“أنا حقاً تلك اللصة الشبح… حسناً، أتفهم أنك لا تصدقني. أمم، هل تريدني أن أثبت لك ذلك؟”

عند سماع تلك الكلمات، رفع إيدن رأسه وهو لا يزال يبتسم. أدركت برييل أن عينيه اللتين تلمعان بالفضول تتابعانها، فرفعت الأريكة التي كانت تجلس عليها للتو بيد واحدة بخفة.

“انظر، أنا قوية جداً، أليس كذلك؟ أعتقد أنني أستطيع رفع هذا السرير أيضاً بكلتا يدي. أوه، أو هل تريدني أن أريك كيف أتسلّق الجدران؟ في أي طابق نحن؟”

أثناء حديثها، شعرت برييل بعناد غير مبرر، وبدأت تسرد كل الأشياء التي يمكنها القيام بها.

ظل إيدن يبتسم على شفتيه ورفع كتفيه مرة واحدة. ثم تجاهل جميع الأساليب المختلفة التي اقترحتها برييل تماماً واقترب منها. وسأل فجأة:

“ألا يجب أن تغيري طريقة كلامك أيضاً؟”

“…آه. لا تقول لي، أنك لا تقصد أن أتحدث معك بأسلوب غير رسمي، أليس كذل…ك؟”

سألته بذهول للحظة، ثم تلاشت كلماتها تدريجياً. كان وجه إيدن الأنيق يقترب كثيراً.

“انظر، هل تصدقني أم لا…”

حاولت برييل أن توقفه بالكلمات التي عصرتها في اللحظة الأخيرة. ومع ذلك، فإن صوتها الذي أصبح الآن همساً، وعينيها الشبه مغمضتين، وكل سلوكها كان يرسل إشارات بقبول إيدن.

“…أصدقك.”

بعد إجابة إيدن القصيرة، ضغط بشفتيه على شفتي برييل ثم ابتعد. بعد ذلك، قبل شفتيها الرقيقتين بلطف، وباستغلال الفجوة التي فتحتها شفتاها، دفع لسانه الساخن بينهما.

“أمم…”

في كل مرة يخرج فيها أنين ضعيف ومتقطع من برييل، كان إيدن يقبّلها بعمق أكبر، وكأنه يريد أن يبتلع هذا الصوت أيضاً. في غضون ذلك، كانت يدا برييل تحاوطان عنقه، بينما كان إيدن يعانق كتفيها وخصرها.

بمجرد أن ابتعد وجههما للحظة، لهثت برييل بأنفاس رطبة. كان إيدن أيضاً كذلك، لكنه سرعان ما أعاد شفتيهما معاً بنفاذ صبر، كشخص لا يستطيع تحمل تلك الفترة القصيرة.

ملأ صوت الاحتكاك الغرفة لفترة طويلة. شدّ إيدن جسد برييل الذي بدأ يفقد قوته، وتراجع خطوة إلى الوراء بشكل طبيعي. وبمجرد أن لمس السرير كعب قدمه، ثنى ركبتيه واستلقى على ظهره.

فتحت برييل، التي وجدت نفسها على جسد إيدن، عينيها اللتين كانتا مغمضتين حتى تلك اللحظة. وتحركت بسرعة للابتعاد عنه.

“ظهرك! كن حذراً من فضلك!”

نظر إيدن إليها نظرة راضية للغاية، وهي تقذف عليه قلقها دون أن تتمكن من استعادة أنفاسها المضطربة. مدّ ذراعه وسحب طرف فستانها نحوه.

“سأكون حذراً كما تقول برييل، ألا يمكننا إنهاء ما بدأناه؟”

“لا، لحظة من فضلك، لحظة…”

جمعت برييل شعرها الطويل الذي تبعثر قليلاً بيد واحدة، ووجهت مؤخرة عنقها المحمرة بعيداً عن عينيه لتبردها.

كانت بحاجة إلى وقت لتنظيم الموقف. حسناً، إيدن صدق أنها رولينغ بين، ومع ذلك… قبّلها…؟

مع هذا الإدراك المتأخر، ظهرت على وجه برييل علامات الدهشة التي تجاوزت الارتباك.

في هذه الأثناء، كان إيدن يستمتع بالخطوط الأنيقة التي تمتد من عنق برييل الأبيض إلى كتفيها. نسي ألمه من شدة السعادة لأن برييل قبلته، وضغط عليها مرة أخرى، ممسكاً بفستانها.

“برييل.”

“هل حقاً… لا بأس حتى لو كنت أنا رولينغ بين؟ ألا تشعر بخيبة أمل، أو بعدم ارتياح؟”

نجح إيدن في جذب برييل فجلست على طرف السرير، ورغم ذلك، سألت برييل عن نيته مرة أخرى بوجه متشكك. فرفع إيدن الجزء العلوي من جسده ليوازي مستوى عينيها، ثم قبّل خدها المحمر وأجابها:

“الأمر ليس مجرد أنه لا بأس، بل إنه رائع جداً. لم أشعر بخيبة أمل أو انزعاج ولو لمرة واحدة منذ اللحظة التي أدركت فيها ذلك وحتى الآن. بل على العكس، كنت أشعر بالإثارة فقط.”

“…متى كانت أول مرة أدركت فيها ذلك؟”

على سؤال برييل، أظهر إيدن لأول مرة اليوم علامات حيرة. اضطرت برييل إلى الشعور بمزيد من الارتباك إزاء الإجابة التي نطقتها شفتاه المترددتان على غير عادته بصعوبة.

“عندما تبادلنا القبلة للمرة الثانية.”