في مساء اليوم الذي أعلنت فيه برييل علانية أنها ذاهبة لإنقاذ الدوق هيل، تلقت برقية عاجلة من كريس. كان الخبر هو أن جنود ولي العهد الخاصين كانوا يتجمعون سراً جداً في مقر إقامته.

بعد ذلك، استعانت بمساعدة ماريون وبرنارد، اللذين كانا قد زارا قصره سابقًا. على الرغم من تأخر الوقت، طلبت برييل الإذن لزيارة مقرهما بشكل منفصل.

أجمع الأمير والأميرة على تخمين أن إيدن محتجز في قمة البرج الملاصق للقصر. نظراً لعدم وجود قبو، قالوا إن ذلك هو المكان الوحيد الذي يصلح كسجن.

“في الحقيقة، البرج أقرب إلى كونه للزينة، لذا فكل ما فيه هو درج حديدي موضوع في منتصف مساحته الضيقة والطويلة. إذا صعدت إلى القمة، ستجد مساحة تكفي لشخص واحد للجلوس.”

“عندما كنت صغيراً، حبسوني في ذلك البرج على سبيل المزاح. عندما كنت أنزل بمفردي من القمة، كان الدرج الحلزوني الشديد الانحدار يبدو بلا نهاية، ويا له من رعب شعرت به.”

بعد الشهادتين، تساءل كلاهما عن سبب اهتمام برييل بذلك المكان. في كل مرة، كانت تقدم نفس الإجابة:

“اعتقدت أنه إذا لم تستطع ‘رولينج بين’ إنقاذه، فعلينا أن نحاول بطريقة أو بأخرى.”

لحسن الحظ، تقبل الجميع هذا القول. قالوا إنهم كانوا يفكرون بنفس الطريقة، ولم يترددوا في التعبير عن رغبتهم في تقديم دعم علني لـ ‘رولينج بين’ لو استطاعوا.

أنتم تساعدونني بالفعل مساعدة كبيرة.

بعد أن شكرتهم في سرها، عادت برييل إلى المقهى وأكملت استعداداتها الأخيرة. وللمرة الأولى، لم تنطلق وحدها، بل غادرت إلى الموقع برفقة مولي وأليس.

في وقت متأخر من الليل، قبل حوالي عشر دقائق من منتصف الليل، كان قصر ولي العهد، المحاط بعشرات من حراس القصر والجنود الخاصين كدرع حديدي، محصناً تماماً وبشكل لا يسمح بتسرب قطرة ماء.

بينما كان يراقب هذا الحصار المشدد بمنظار من سطح مبنى مقابل، تحدثت ‘رولينج بين’، المتنكرة في زي رجل قوي البنية:

“لقد وضعوا حراساً على السطح أيضاً. يبدو أنهم نادمون جداً على هروبنا من السقف في المرة الماضية.”

“لقد كان تخمينك صحيحًا يا سيدتي.”

ضحكت مولي موافقةً، وتابعت أليس قولها:

“أشعر بالفخر لأنهم استعدوا جيدًا. بالنسبة لنا، السطح ليس مشكلة!”

“لولاكما، لم يكن بإمكاني الاستعداد بهذه السرعة والكمال. شكرًا لكما .”

“لا شكر على واجب.”

“نحن أيضًا سعداء جدًا لأننا حصلنا على دور للمساهمة.”

طوت ‘رولينج بين’ المنظار ووضعته على الأرض، ثم تحققت مرة أخرى من هيئتها. في هذا اليوم، استخدمت البالونات بدلاً من كتل العجين كعضلات زائفة. وكان هناك سبب وجيه لذلك.

“حسنًا، سأبدأ في النزول إذن. اعتمد عليكما، أيها السيدتان.”

“حسناً يا سيدتي! نراكِ في المنزل لاحقًا!”

“اعتني بنفسك!”

ألقت ‘رولينج بين’ بغمزة مازحة نحو المرأتين اللتين شجعتاها بصوت مرح. وفي غضون لحظات، اختفت.

“يا إلهي، إلى أين ذهبت؟ هل إلى ذلك السقف؟”

“لا، أعتقد أنها قفزت للتو!”

انفتحت أفواه مولي وأليس، اللتين تشاهدان براعة ‘رولينج بين’ لأول مرة، في نفس اللحظة. بعد لحظة من الإعجاب بالحركة السحرية، وقفتا على الفور حالما دقت الساعة معلنة منتصف الليل.

ربطت مولي المنجنيق الكبير، الذي كانت ‘رولينج بين’ قد استخدمته في وقت سابق، بإحكام في عمود السطح. في هذه الأثناء، أحضرت أليس حمولة من “الأشياء” التي سيرسلانها بهذا المنجنيق.

“يمكننا أن نبدأ يا مولي.”

“حسناً. أليس، لنقم بعمل جيد هذه المرة!”

بعد أن ضربتا كفيهما معًا، قامت مولي القوية بوضع “الشيء” في الجيب الجلدي وأطلقته مباشرة. كان الاتجاه دقيقاً نحو قصر ولي العهد. ناولتها أليس، التي كانت تقف بجانبها، الشيء التالي.

كان ما ألقيتا به في الهواء ما مجموعه حوالي 100 قنبلة مسيلة للدموع.

هذه القنابل المسيلة للدموع، التي صنعتها مولي كما لو كانت تعجن الكوكيز، كانت تحتوي على مكونات الغاز المخدر الذي تستخدمه ‘رولينج بين’ عادةً، بشكل مضغوط. لذلك، كانت غير ضارة للجسم البشري، ولكن كان لها تأثير إفقاد الوعي لبضع دقائق.

بسبب هذه القنابل المسيلة للدموع التي تساقطت كحبات البرد، عمت الفوضى الشاملة خارج قصر ولي العهد.

تاركةً مشهد سقوط الجنود خلفها، اقتحمت ‘رولينج بين’، المتنكرة في زي أحدهم، داخل قصر ولي العهد بسرعة. كان الأمر خطيرًا، ولكن لم يكن هناك خيار آخر سوى هذه الطريقة لأن المدخل المؤدي إلى البرج كان في الداخل.

“ما الأمر!”

بمجرد دخولها الممر، قفز كبير خدم ولي العهد، الذي رأته في وقت سابق، ليقف في طريقها. صرخت ‘رولينج بين’ بصوت شديد اللهجة:

“كارثة! قنابل تتساقط من السماء!”

“نعم، نعم؟”

“الجميع يفقد وعيه وتحدث فوضى مع انفجار تلك القنابل! يجب أن نطلب تعزيزات إضافية من سمو ولي العهد. أين هو الآن؟”

أشار كبير الخدم بوجه شاحب إليها أن تتبعه. بعد أن سارت بعيداً في الداخل، ظهر هارولد وهو يفتح باباً حديدياً ضخماً للتو.

في تلك اللحظة، قبضت ‘رولينج بين’ يدها بقوة في قبضة.

“ما كل هذه الضجة؟”

“يا سمو الأمير، يقول هذا الرجل إن الوضع بالخارج خطير. الجنود جميعهم يسقطون بسبب القنابل، ويحتاجون إلى دعم فوري!”

على الرغم من تقرير كبير الخدم الذي يوحي بالإلحاح، اكتفى هارولد برفع حاجب واحد فقط. كانت هناك راحة واسترخاء في إشارته وهو يغلق قفل الباب بإحكام.

“على أي حال، ‘رولينج بين’ لا تؤذي الناس، لذلك لا حاجة لتعزيزات إضافية. هاه، إنه أمر مشين أن تسقط قنابل على قصر ولي العهد المقدس. فليثابروا ويصارعوا كما يشاؤون. لن يتمكنوا أبدًا من أخذ إيدن هيل.”

من خلال تجاربه السابقة، كان هارولد يعرف جيداً أن ‘رولينج بين’ لا تعتدي على الأبرياء. حتى لو كانت ستؤذيهم، فذلك لن يغير قراره الحالي على أي حال.

“إذا قاموا بإثارة كل هذه الضجة ولم يتمكنوا في النهاية من إنقاذ الدوق، فسيكون ذلك هو العار الحقيقي. لذا، اتركهم يستنفدون قوتهم هكذا.”

بينما كانت ‘رولينج بين’ تشاهد ظهر هارولد وهو يبتعد بابتسامة متراخية، تنهدت بسخرية.

تفكيرك يعمل أحيانًا إذن.

كانت هذه هي اللحظة التي بدا فيها أكثر ذكاءً منذ أن عرفت هارولد. ولكنه كان ذكاءً محدوداً، رغم ذلك.

سآخذه بالتأكيد. لنرَ من سيتعرض للعار.

على أي حال، بما أنها دخلت الداخل بسلاسة، كل ما تبقى هو التسلل إلى ما وراء الباب الحديدي، الذي بدا كمدخل للبرج. في تلك اللحظة التي كانت فيها ‘رولينج بين’ تزحف ببطء للخلف نحو هدفها.

“لكن، أنتِ…”

هارولد، الذي كان يمشي أمامه وهو يلوح بذراعه، توقف فجأة واستدار. ثم واصل كلامه وهو يحدق في ‘رولينج بين’ بعينين حادتين:

“أشعر أنني لم أرَ وجهك من قبل.”

“أنا؟ وجهي مألوف جداً.”

“…مرحبًا، برايان!”

تجاهل هارولد الرد ونادى شخصًا. ركض رجل ضخم فوراً، مسببًا اهتزاز الأرض. لقد تركت ‘رولينج بين’ تخمن أن هارولد أبقى هذا الجندي القوي لحراسته الخاصة وأرسل البقية للخارج.

“نعم، يا سمو الأمير!”

“هل تعرف هذا الرجل؟ انظر إليه عن كثب.”

“حسناً.”

اقترب الرجل المسمى برايان من ‘رولينج بين’ بوجه عابس. من الطريقة التي كانت عيناه تضيق بها، بدا وكأنه بدأ يشك في هوية ‘رولينج بين’.

“يا سمو الأمير، هذا الرجل هو…”

عندما فتح برايان فمه، انسحبت ‘رولينج بين’ للخلف وصرخت بصوت عالٍ، كما لو كانت تنتظر ذلك:

“يا إلهي! ما خطبك! ساعدوني هنا! تعالوا جميعاً وشاهدوا! آااه! سأموت!”

بسبب الضجة المفاجئة التي أثارتها، خرج الخدم في قصر ولي العهد مذعورين وتجمعوا. في الوقت نفسه، أمسك برايان، الذي كان شديد الانزعاج، بذراع ‘رولينج بين’ بقوة.

“هذا الوغد، بالتأكيد مشبوه…! آخ! ما هذا!”

بووم! بووم! بووم!

كلما ضغط عليها بقوة، انفجرت البالونات التي كانت بمثابة عضلات ‘رولينج بين’ الزائفة. بفضل ارتدائها لملابس رقيقة عمدًا، انتشر الغاز المخدر الذي كانت تحمله البالونات بسرعة عبر القماش.

بدأ برايان، الذي كان الأقرب، ثم كبير الخدم، وهارولد، والخدم المتجمعون، بالسقوط الواحد تلو الآخر.

الوحيدة التي نجت كانت ‘رولينج بين’ التي كانت قد سدت أنفها تقريباً أثناء التنكر. كما استفادت أيضًا من محاولتها عدم التنفس قدر الإمكان منذ بدء انفجار البالونات.

“لقد استخدمتُ تركيبة ذات تركيز عالٍ بشكل خاص. بما أنها مصنوعة من مكونات باهظة الثمن، فلتنعموا بنوم عميق أيها القوم.”

ضحكت “رولينج بين” بصراحة، ثم أسرعت بخلع الملابس التي كانت تحيط بالبالونات، والحذاء المُتنكر على شكل قدم كبيرة، والوجه المزيف، ووضعت قناعًا أسود على وجهها. ثم اندفعت نحو الباب الحديدي، لكنها توقفت لتفتش جسدي برايان وولي العهد.

بعد لحظات، فتحت “رولينج بين” قفل الباب الحديدي ودخلت من خلاله.

“يا أيها الدوق، هل أنت هناك؟ لقد جئت لأخذك.”

صدح صوت “رولينج بين” في أرجاء البرج بمجرد دخولها.

بعد فترة وجيزة، وصل إلى أذنيها صوت ضعيف، لم تعرف إن كان رداً أم أنيناً.

في تلك اللحظة، اختفت كل آثار الضحك من وجهها.

هرعت “رولينج بين” شاحبة الوجه، صاعدة السلالم الحديدية وكأنها تطير، تقفز درجتين أو ثلاث درجات في المرة الواحدة. وصلت على عجل إلى قمة البرج، حيث وجدت إيدن فاقدًا للوعي ومقيداً إلى كرسي.

كان قميصه، الذي كان من المفترض أن يكون أبيض، ملطخًا بلون أحمر داكن يميل إلى السواد.