توقفت أوكتافيا فجأة عن الكلام وكأنها تلقت صدمة بمجرد أن أوشكت على الاستجابة لطلب برييل، إذ خطر في بالها أنها ستبدو كمن ينقل بالضبط ما سمعته من شخص آخر عن صديقتها.

“هل أنتِ متأكدة من أنكِ بخير حقاً؟ المحتوى سخيف جداً، وقد تغضبين عندما تسمعينه.”

لكن برييل أبدت فضولاً أكبر تجاه كلامها، فبدأت أوكتافيا أخيراً في الحديث.

“حسناً، اسم البطلة هو ‘بولينغ بين’ .”

فجأة، بصقت برييل الماء الذي كانت قد قربت الكأس من شفتيها لشربه. قامت أوكتافيا بتنظيف وجهها بدقة بمنشفة أخرجتها وهي مستاءة. بعد أن انتهى هذا الاضطراب المفاجئ، استُؤنف الشرح المتبقي.

كانت الحبكة العامة للمسرحية على النحو التالي:

‘لصة تدعى ‘بولينغ بين’ تغوي كيدن، وهو شرطي مبتدئ، لتنتزع منه معلومات الدوريات التابعة لقسم الشرطة.

باستخدام تلك المعلومات، تسرق ‘بولينغ بين’ منازل البسطاء المساكين وتعيش حياة باذخة بالمال المسروق، ولكن ليس لفترة طويلة.

يتقدم الملك الحكيم والذكي بنفسه، ويكشف عن تورط كيدن في الجريمة، ويقبض على ‘بولينغ بين’، ليعيد السلام إلى حياة عامة الشعب مرة أخرى.’

“واو. ليس فقط النية سيئة، بل إنها مملة أيضاً.”

وافقت أوكتافيا برييل بشدة على نقدها وضربت على ركبتها. كانت منزعجة من السخرية الرديئة، وشكت بحرارة من أن كل شيء يمثل مشكلة، بما في ذلك المنطق الهش للغاية والشخصيات السطحية.

“إنه الأسوأ حقاً. تصف ‘بولينغ بين’ كأنها شريرة نادرة في التاريخ، لكن كل ما تفعله هو سرقة المنازل المهجورة. أما كيدن، فهو أحمق لا يمتلك سوى مظهر جيد، ولكنه في الوقت نفسه شخصية تخطط بدقة للاستيلاء على السلطة. هل هذا منطقي؟”

“همم. على النقيض من ذلك، لا بد أن الملك يتمتع بمظهر رائع وكل القدرات، بل وهو عادل أيضاً، أليس كذلك؟”

“كيف عرفتِ؟ في النهاية، ما يريدون قوله هو أن الملك هو الأفضل وحده، ولكن لا يمكنني التعاطف مع ذلك أبداً. إنه هجين فظيع، مثل معكرونة مربى الفراولة.”

هل ستعطي مربى الفراولة والمعكرونة مذاقاً سيئاً إذا خُلطا، رغم أن كلاً منهما طبقان مشهوران؟ تخلت برييل، التي لم تكن تعرف المذاق بالضبط، عن التفكير في ذلك الطبق بعد أن فكرت فيه قليلاً، وبدأت تتكهن حول الجهة التي تقف وراء المسرحية.

“شخصية الملك، بالنظر إلى عمره، هي انعكاس لولي العهد الحالي تماماً. هل أمر هو بصنعها؟”

“أعتقد ذلك أيضاً. إذا لم يكن هو، فربما يكون الأمير الثالث أو السادس بجانبه.”

لم تترك برييل الكلمات التي ألقتها أوكتافيا دون تفكير.

“هؤلاء الثلاثة يتجمعون معاً بشكل خاص، أليس كذلك؟”

“نعم. الآخرون قريبون أيضاً، ولكن هؤلاء الثلاثة يتصرفون كجسد واحد تماماً. هؤلاء الثلاثة هم من يقودون عملية عزل الأميرة ماريون وأميرنا برنارد.”

هذا يعني أن الأمراء التسعة جميعهم من أتباع ولي العهد هارولد، الملك القادم.

“ليس الأمر مفاجئاً. كلهم متشابهون.”

لقد شهدت برييل بنفسها في اجتماع الصيد الأخير أنهم جميعاً كانوا منغمسين في وضعهم كعائلة ملكية، مشغولين بالتباهي. تذكرت بوضوح الوجوه التي لم تكتفِ بعدم كبح جماح ولي العهد الذي كان يتصرف بوقاحة وهو مخمور في ذلك الوقت، بل وشاركته بحماس في الثرثرة.

“همف، سوف يسقطون قريباً.”

سخرت برييل في داخلها، ثم تحسست مزاج أوكتافيا.

في الأصل، كانت أوكتافيا تتوق إلى حياة النبلاء والملكيين، وتحلم بالارتقاء في مكانتها من خلال الزواج. لم تستطع أبداً التخلص من التجاهل الخفي للنبلاء، بغض النظر عن مدى تعلمها وثراء عائلتها.

وبمجرد أن التقت أخيراً بأحد أفراد العائلة المالكة، بدت وكأنها استعادت احترامها لذاتها وحققت حلمها، ولكن كان ذلك لفترة وجيزة فقط.

كان شريكها، برنارد، بعيداً كل البعد عن الحياة الملكية المثالية. كان يُنظر إليه أيضاً بازدراء من قبل أفراد العائلة المالكة الآخرين، تماماً كما كانت أوكتافيا تتعرض للازدراء من قبل النبلاء.

“هل أنتِ بخير؟”

كان رد أوكتافيا على السؤال الذي طرحته غير متوقع.

“بالطبع! أنا سعيدة لأن الأمير برنارد لا يختلط بهؤلاء الأشخاص. بعد تجربتهم، أدركت أن المنصب الاجتماعي ليس مهماً على الإطلاق.”

أثرت كلماتها التالية في برييل.

“بري، أعتقد بصدق أننا أشخاص أفضل منهم. لم يعد كونه أميراً أمراً مهماً. يكفي أن نكون نحن الاثنان سعداء فقط.”

“هذه الكلمات… رائعة جداً، تابي.”

“لأنني رائعة بالطبع.”

حتى كلماتها المتباهية كانت أنيقة للغاية. لم تبخل برييل بالثناء على صديقتها التي تطورت ونضجت كثيراً.

أشرق صباح اليوم التالي.

كان زبائن مقهى برييل يتحدثون جميعاً عن مسرحية المسرح الملكي. على الرغم من أن السمة السائدة لردود الأفعال كانت الدهشة، إلا أن قلة قليلة منهم عبرت عن رأي مفاده أن الخلفية ووصف الشخصيات كانا واقعيين إلى حد كبير.

“الأمر يزعجني…”

كان تعبير برييل سيئاً للغاية، حيث سمعت قصصاً ذات صلة طوال اليوم بينما كانت تتنقل بين المنضدة والطاولات.

لم تكن مهتمة بـ ‘رولينغ بين’ أو ‘بولينغ بين’. ما كانت تقلق بشأنه هو إيدن، الذي كانت صورة عدم الكفاءة تُفرض عليه ببطء.

‘إنه ليس غير كفء على الإطلاق. لقد ساعدني عدة مرات…!’

شعرت بالإحباط نيابة عنه. في النهاية، وصلت برييل إلى حد كتابة رسالة إلى إيدن. وبالطبع، كان ذلك بصفتها ‘رولينغ بين’.

<سمعت أن هناك مسرحية ممتعة للغاية تحظى بشعبية هذه الأيام. ما رأيك في أن نشاهدها معاً؟ كطريقة لرد الجميل على إقراضك لي الملابس في المرة الماضية.

-رولينغ بين>

أرفقت مع الرسالة تذكرة إلى مقصورة الطابق الثاني. كان مقعداً يسمح لشخصين فقط بالدخول في وقت متأخر من الليل.

في وقت متأخر من الليل، ارتُفِع الستار على العرض الأخير للمسرحية الذي يُقدَّم ثلاث مرات في اليوم. نظر إيدن إلى الطابق الأول المكتمل العدد وهو ينتظر رفيقه الذي لم يصل بعد.

كان يعرف تقريباً محتوى المسرحية. لقد ضحك بصوت عالٍ على الحبكة التي أخبره بها كبير الخدم وهو يتردد.

‘بولينغ بين’ و’كيدن’؛ كانت محاولة تحريض الناس من خلال تلاعب بالكلمات طفولي واضحة جداً ومضحكة. وماذا عن شخصية الملك الذي يمتلك كل القدرات؟

‘هل يعتقد أنه يمكنه إضفاء الشرعية على خطته للاستيلاء على العرش وطرد والده، من خلال مثل هذا المحتوى الواضح؟’

كانت أكبر مشكلة لدى ولي العهد هي أنه يتجاهل مستوى عامة الناس. قد يتم التلاعب بالبعض من خلال هذه المسرحية، ولكن من الواضح أن الأغلبية ستشكك وتنتقد نية هذه القصة المليئة بالمحتوى الذي يحط من قدر ‘رولينغ بين’ وإيدن معاً ويمجد نفسه فقط.

على الرغم من أن شبحنا الرائع لا يريد حتى أن يحدث ذلك البعض، ويبدو أنه يخطط لتخريب المسرحية في بدايتها.

شاهد إيدن الشخصية التي تحاكيه على خشبة المسرح وهي تصنع تعابير وجه مضحكة بعينين لا مباليتين. كان الممثل ذو الشعر الأسود والطويل القامة مشابهاً له بدرجة يمكن اعتباره شبيهاً به عند النظر إليه من بعيد.

“كيف يجرؤ على تقليد دوقنا بوجه قاصر وناقص كهذا؟ يجب أن أؤدبه.”

“…!”

رجل صغير يرتدي زي حارس أمن المسرح تمتم وهو يقف بجانب إيدن. عندما التقت عينا إيدن المتفاجئة به، ابتسم حارس الأمن، أو بالأحرى، رولينغ بين، بابتسامة عريضة.

“هل المسرحية ممتعة؟ لا أعتقد أنها ممتعة بقدر ما أشيع عنها.”

“لا أعرف، لأنني لم أركز عليها. لم أتمكن من التركيز لأن الشخص الذي كان من المفترض أن يشاهدها معي لم يأتِ.”

“آه، آسفة. كنت أجهز بعض الأجهزة.”

قالت رولينغ بين ذلك ووضعت ذراعيها على حاجز المقصورة ومدت الجزء العلوي من جسدها. كانت عيناها تتجهان نحو المسرح، لكن كل أعصابها كانت متوترة ومنتبهة لإيدن الواقف بجانبها.

استمرت في النظر إلى الأمام وتحدثت بهدوء.

“كانت المساعدة التي قدمتها لي في المرة الماضية كبيرة جداً، لذا حجزت لك أغلى مقعد بشكل خاص.”

“لم يكن عليك فعل ذلك. من المؤسف جداً أن تكون المسرحية مملة أيضاً.”

“ها ها، لهذا السبب… أتساءل عما إذا كان يمكنني رد الجميل بطريقة أخرى. لدوقنا.”

عند هذه الكلمات، رفع إيدن حاجباً ونظر إلى رولينغ بين، لكنها تابعت كلامها وهي تنظر بعناد إلى جهة المسرح فقط.

“لاحقاً، ستقبض عليّ، أيها الدوق.”

“ماذا؟”

“آه، هذا لا يعني أنني سيُقبض عليّ بهدوء وأذهب إلى السجن. سيكون عليك أن تبذل جهداً حقيقياً للقبض عليّ. أما التسلل بعد القبض عليّ فهو مسؤوليتي.”

كان اقتراحاً مفاجئاً للعبة الغميضة. ارتسم تعبير الارتباك على وجه إيدن. قام بمسح ذقنه وأخرج أفكاره غير المرتبة.

“لماذا تفعلين شيئاً خطيراً كهذا؟ هل تقلقين بشأن هذه المسرحية؟ على أي حال، لقد توقفت بالفعل عن مطاردتك. و… الهروب لن يكون سهلاً. بمجرد اقتيادكِ، ستكون هناك مراقبة شديدة…”

“إنها مجرد هدية أخيرة، فلماذا لا تقبلها ببساطة؟ إذا عثرت عليّ، فسأمنحك فرصة لطرح سؤال عليّ. لا بد أنك فضولي بشأني، أليس كذلك؟”

“أخيرة؟”

سأل إيدن مجدداً بعينين متفاجئتين، لكن ‘رولينغ بين’ لم تجب على سؤاله، بل استمرت في قول ما أعدته:

“بما أن مهارات الدوق تسمح له بالعثور عليّ حتى لو اختبأت، فلنقم معاً بإنشاء مشهد رائع. آه، وبالطبع، إذا لم تتمكن من العثور عليّ في النهاية، فسأكون أنا الفائزة.”