9

تلعثم سينييل وهو يفتح فمه مترددًا ثم سألني متلعثمًا:

“أختي، لا تقصدين حقًا أنني كنت نموذج هذه اللوحة؟ أنك تظنين أن هذا أنا فعلًا؟”

“نعم.”
“يا للجنون. لا، أختي، هؤلاء رسموه كما تخيلوه فقط.”

“لكنه يشبهك تمامًا.”
“ربما رسموا الوجه من بعيد. أما الجسد… على أي حال، لم أفعل أبدًا أي من تلك الأشياء الغريبة التي تفكرين بها.”

“حقًا؟”
“حقًا.”
“إذن ما كل هذه الديون إذًا؟”

ضيّقت عيني وأنا ما زلت غير مقتنعة.
“أختي حقًا… لا تملكين أي تحيّز. تصدّقين كل ما يُقال لك؟ لا أستطيع إخفاء الأمر بعد الآن، سأخبرك بكل شيء.”

أدرك سينييل أن التهرب لن يُجدي معي، فاستقام في جلسته مستعدًا للحديث بجدية.

“في الحقيقة، كنت على وشك الموت في ساحة المعركة عدة مرات. وفي كل مرة، الشخص الذي رأيتِه أنتِ هو من أنقذ حياتي. هذه هي الديون التي كنت أتحدث عنها.”

“كنت على وشك الموت؟! لم تخبرني بذلك من قبل! ألم تقل إنك ضمن فرقة الفرسان التابعة مباشرة للأمير الثاني، وإنكم تبقون دائمًا في الخطوط الخلفية ولا تتحركون إلا في اللحظات الحاسمة؟!”

قبل ست سنوات، عندما خرج سينييل إلى الحرب لأول مرة، لم أستطع وصف حجم قلقي عندما علمت بالأمر متأخرة.

ظننت أنه بعد أن تبنّته عائلة نبيلة سيعيش حياة مريحة، ولم يكن من المفترض أن يُلقى به في الحرب، وإلا لكان كل ما فعلته بلا معنى.

وعندما عاد سالمًا، أمسكته وسألته بغضب، لكنه طمأنني أن مشاركته في الحرب كانت مجرد أمر شكلي لكسب شرف المشاركة، وأنه لم يكن هناك أي خطر حقيقي.

وقد صدّقته، ففرقة الفرسان التابعة للأمير لا يُعقل أن تبقى في الخطوط الأمامية، وكانت كل الشائعات التي سمعتها تطابق قوله، فاطمأننت.

لكن سينييل أخذ يفرك كتفي وذراعي المتصلبتين من الصدمة وهو يقول على عجل:

“فعلت ذلك فقط حتى لا تقلقي. أنظري، أنا حي وبخير، أليس كذلك؟ لقد مضى كل ذلك الآن.”

لكن رغم مرور الوقت، كان الشعور بأنني كدت أفقد سينييل يخنق صدري.

“ذلك الشخص لم أستطع أن أذكره من قبل لأنه ذو مقام عالٍ… في الحقيقة، إنه الأمير الثاني نفسه، فيدلر ديغلوى.”

في تلك اللحظة، فهمت أخيرًا لماذا كان أوربيس وسينييل يتجنبان الحديث معي عن الرجال.
أطرف جفوني سريعًا محاوِلة استيعاب الموقف.
‘إذًا كان الأمير هو من جاء ليأخذ خريطة المدينة الكبرى؟’

فجأة، الأمير يظهر من العدم؟ كان عليّ أن أعرف ما الذي يجري، لكني واصلت الاستماع إلى سينييل أولًا.

“ولماذا جاء الأمير إليك بالذات؟ هناك الكثير من الفرسان غيرك.”

“لأنني لست فارسًا عاديًا. أنا أشغل منصب نائب القائد بشكل غير رسمي. كما أنني أقرب شخص إلى سموّه.”

كنت أظن دائمًا أنه فارس عادي لأن التقارير كانت تذكر ذلك باستمرار، ولم أدرِ أنني وثقت طوال هذا الوقت في تقارير لم تكن دقيقة أبدًا.

شعرت بصدمة أخرى تجتاحني.
سينييل الذي ظننته مجرد فارس بسيط، يتضح أنه نائب قائد، بل والمقرّب الأول من الأمير! حتى مؤخرة رأسي شعرت بالوخز.

“الآن، فرقة الفرسان التي أنتمي إليها، فرقة النسر الأسود، أصبحت تابعة مباشرة للعائلة الإمبراطورية، لذا الوضع غامض قليلًا. لهذا أستعد للانضمام رسميًا إلى فرقة فرسان القصر. يجب أن أجتاز اختبارًا لأصبح عضوًا رسميًا.”

“هل هناك ما يمكن أن يُدهشني أكثر من هذا؟”
“الآن لا، انتهى كل شيء. آه، أشعر بالارتياح أخيرًا.”

تأملتُ رأس سينييل المتباهي وأنا أفكر جديًا في أن أصفعه، ثم أشرت إلى البطاقة البريدية.

“إذن ما هذا إذًا؟”
“ربما لا تعرفين، لكني محبوب نوعًا ما. لذلك تنتشر أشياء كهذه أحيانًا. إنه محرج، أعلم.”

بعد ذلك، بدا أن سينييل شعر بالغبن من سوء الفهم الغريب الذي حدث بيننا، فبدأ يروي لي دون توقف كل ما مرّ به في الحرب.

لكنني كنت أشعر أنه تعمّد إخفاء أو اختصار بعض الأمور.

وأنا أستمع إليه وهو يفتح قلبه، فكّرت للحظة إن كان يجدر بي أنا أيضًا أن أروي له قصتي.

لكنها قصة لا يمكنني البوح بها بعد، بل لعلها من تلك القصص التي لا أريد لسينييل أن يعرفها أبدًا.
لذا كتمت الأمر في صدري.

في صباح اليوم التالي،
استيقظت على صوت طرقات خفيفة على الباب، ففتحت جفنيّ المثقلين بصعوبة.

دخل سينييل الغرفة وجلس على طرف السرير، وقال بصوت لطيف:

“آسف لأنني أيقظتك من نومك، أختي.”
“لا بأس. هل ستخرج الآن؟”

“نعم. سأدخل القصر لمقابلة سموّ الأمير، وقد يستغرق الأمر بضعة أيام إن طال الاجتماع.”
“لن تكون هناك أي خطورة، أليس كذلك؟”

يبدو أنه شعر بقلقي، فشدّ الغطاء فوق كتفيّ بلطف وربت عليه بخفة.
“لا، لا شيء خطير. أنا فقط أبحث عن شخص.”
“……عد سالمًا، رجاءً.”

“سأترك لك هذا. إنها شارة ترمز إلى فرقة الفرسان، نستخدمها في العاصمة بدل النقود عندما نشتري شيئًا.”

“ولماذا تعطيني إياها؟”
“حتى تشتري بها ما تشائين وأنا غائب. لم أقدّم لك شيئًا من قبل، أليس كذلك؟”

عندما شدّد على كلمة “ما تشائين”، لم أستطع منع نفسي من الابتسام بخفة، وجلست متكئة على الوسادة.

“حقًا يمكنني أن أشتري بها أي شيء؟”
“بالطبع. أنا أعمل تحت إمرة الأمير، أليس كذلك؟ لديّ ما يكفي من القدرة.”
“إذًا سأشتري كل بطاقاتك البريدية…”
“أختي!”

ضحكت وأنا أمدّ إصبعي لأفرد ما بين حاجبيه المتجهمين كما لو كنت أملّس ورقة مجعّدة.

بعد قليل،
ودّعت سينييل وأوربيس ثم جلست على الكرسي في غرفة الجلوس أتأمل الشارة تحت ضوء النهار.
كانت الشارة على شكل نسر يفرد جناحًا واحدًا، تليق باسم “فرقة النسر الأسود”.

وعندما قلّبتها، رأيت من الداخل حرف “S” المحفور بخط صغير بدا أنه أول حرف من اسم سينييل، فمررت عليه بإصبعي برفق.

“ربما عليّ أن أشتري ثوبًا جديدًا.”

لقد لاحظت البارحة أثناء تجوالي أن ملابسي البالية كانت تلفت الأنظار وسط أهل العاصمة.
وذلك لا يناسبني أبدًا، فأنا أفضل أن أكون شخصًا لا يثير الانتباه أينما كان.

بعد أن استعددت ببساطة، توجهت مباشرة إلى قلب العاصمة.

بخلاف الساحة التي زرتها البارحة، انعطفت هذه المرة إلى الزقاق الواقع على اليسار، فظهرت أمامي صفوف من محلات الأزياء.

كان عددها كبيرًا جدًا حتى إنني لم أدرِ أيها أختار، ثم وقفت أمام واجهة متجر بدا مزدحمًا بالزبائن.

[متجر أرمان]

لفت نظري في إحدى الزوايا فستان كحليّ بسيط يبدو مريحًا للحركة، فدخلت المتجر على الفور.
“أهلًا وسهلًا.”

ألقى الموظف نظرة خاطفة نحوي، وعيناه توحيان بالتردد: هل يستقبلني حقًا أم لا؟

ثم مسحني بنظرة سريعة من رأسي إلى قدمي، ولاحظ ملابسي القديمة فصرف وجهه ببرود. يبدو أنه قرر أنني لست زبونة ذات قيمة.

لكنني كنت مرتاحة لذلك، فالتجول وحدي دون تدخل أحد يعجبني أكثر.

كانت الملابس المعلقة في الطابق الأول متوسطة الثمن، بسيطة ويمكن لأي شخص شراؤها.

تجوّلت سريعًا في أرجاء المتجر ثم قررت شراء الفستان الكحلي البسيط الذي رأيته أولًا.

“من فضلك.”
ركض الموظف نحوي قائلًا:
“نعم، بماذا ستدفعين؟”

مددت له الشارة التي أعطاني إياها سينييل، وفي اللحظة ذاتها تحوّل وجه الموظف من البرود إلى الشحوب الشديد.

“يا إلهي! أرجوكِ، انتظري لحظة واحدة فقط، سأستدعي السيدة المالكة!”

ارتبك الموظف بشدة وركض صاعدًا الدرج بسرعة، لينادي “المدام” التي كانت تتحدث مع زبائن آخرين في الطابق العلوي.

نزلت السيدة المالكة للمتجر بوجهٍ غير راغب، لكنها ما إن رأت شارة النسر حتى أظهرت نفس ردة فعل الموظف تقريبًا.
“يا إلهي! من أين لكِ هذه…؟”

كان من الممكن اعتبار سؤالها مجرد فضول، لكن نظرتها المتفحصة كشفت بوضوح عن شكٍّ دفين.
لم أجبها، بل نظرت إليها بتعبير يوحي بالانزعاج.

ارتبكت السيدة المالكة وأسرعت تبرّر موقفها بكلمات مطوّلة:

“أوه، نحن نعرف وجوه جميع من يستخدمون شارة النسر الأسود، لذلك تفاجأت فقط لأنني أراك للمرة الأولى يا آنسة.”

ثم ابتسمت ابتسامة واسعة متكلّفة لا تخطئ العين أنها ابتسامة تجارية.

“يا لجمال هذه اللحظة، نحن في غاية السعادة لأن سيدة جميلة مثلكِ تتسوّق من متجرنا. إن لم يكن في ذلك تجاوز، هل لي أن أعرف اسمكِ؟”

كان واضحًا أنها تريد معرفة اسمي لتتعرف من خلاله على أصلي ومكانتي الاجتماعية.

كنت على وشك تجاهلها ومطالبتها فقط بإتمام الحساب، لكنها قلبت الشارة لتنظر في داخلها، وما إن رأت الحرف المحفور حتى اتسعت عيناها دهشة.

“هل هذه… شارة السيد سينييل؟ هذا الحرف S…”

وبمجرد أن نطقت باسم “سينييل”،
شعرت فجأة أن كل من في المتجر قد وجّه نظره نحوي في اللحظة ذاتها.

لم يكن الأمر مقتصرًا على الطابق الأرضي، بل حتى من الطابق الثاني والثالث، ومن الطابق الأعلى الذي يسمونه “الطابق الملكي”، كانت العيون كلها تتجه إليّ.

‘ما هذا الانتباه المبالغ فيه؟’

رمشت بعيني في ارتباك أمام هذا الاهتمام المفاجئ، بينما أعادت السيدة المالكة السؤال بإصرار:

“إنها شارة السيد سينييل من فرقة النسر الأسود، أليس كذلك؟ أليس كذلك؟”

أدركت في الحال أن الاعتراف بذلك سيجلب عليّ متاعب لا حصر لها، فبدأت أبحث بعيني عن مخرج.

وفي تلك الأثناء، كان الزبائن في المتجر يتقدّمون نحوي ببطء، والفضول يلمع في أعينهم.

عندها فقط أدركت تمامًا أن ما ورد في التقارير، وما قالته إيريبيل عن شهرة سينييل، لم يكن مبالغًا فيه أبدًا.

“يا آنسة، لماذا لا تجيبين؟ من أين حصلتِ على هذه الشارة؟ أرجوكِ، أجيبينا!”

قررت أن أقطع الموقف كله من جذوره، فأعدت الفستان بسرعة إلى الحامل، ثم خطفت الشارة من يد السيدة المالكة بحركة خاطفة.
“سأعود لاحقًا.”

“انتظري لحظة! نحن فقط نريد أن نتحدث…”

شعرت بيد السيدة تحاول الإمساك بي من الخلف، لكنني أفلتُّ منها واندفعت خارج المتجر.

ركضت بأقصى ما أستطيع، غير ناظرة خلفي، حتى ابتعدت كثيرًا عن المكان.
توقفت أخيرًا ألهث، وقلبي ما زال يخفق بقوة من الانفعال.

“كان عليّ ألا أُخرج الشارة أصلًا.”

تمتمت نادمة وأنا أسير بخطًى بطيئة، وفجأة سمعت بطني يقرقر من الجوع.

تذكّرت أنني لم أتناول الفطور بعد.
وبينما كنت أبحث حولي، وقع بصري على مطعم بدا جيدًا.
كانت طاولاته الخارجية مزدحمة بالناس الذين يحتسون الحساء بسرعة، تفوح منه رائحة شهية لا تُقاوَم.