5

“أشعر بالحكة في جسدي لأنني أريد أن أتحدى أيضًا. لكن لا يترك أي أثر، فلا أستطيع أن أجده.”

لم يستطع سينيل وأوربيس إخفاء شعورهما بالتنافس تجاه البرينس.

“هل خرجت الخريطة إلى التداول إذن؟”

“ليس بعد. يبدو أنه لم يتواصل مع أي جهة حتى الآن. وحتى النشاط المكثف الذي كان يفعله ريفين مؤخرًا قد توقف فجأة، لذا نراقبه حاليًا.”

“إذا وصلتك أي أخبار، أخبرني.”

“وماذا عنك؟”

“بما أن الأخت جاءت، سأستريح.”

“في هذه الظروف؟”

أوربيس أمال رأسه بحيرة، وحمل الرسالة التي كانت تحت الأوراق.

“لا أظن أن جلالته سيوافق.”

كانت الرسالة تحتوي على تعليمات خطية من الأمير بيدلر، يطلب فيها الحضور إليه مباشرة بعد الانتهاء من التدريب.

سينيل عبس وخرج تنهيدة مكتومة.

“أريد أن أقضي الوقت معها على الأقل خلال إقامتها هنا. حتى لو قالوا لا، سأستريح.”

“حسنًا، إذن سأستريح معك.”

“…لماذا أنت أيضًا؟”

“فكرت في الأمر، ومنذ انضمامي للفرسان لم أسترح حقًا أبدًا، أليس كذلك؟ أريد أن أستفيد من هذه الفرصة لأرتاح قليلاً.”

نظر سينيل إلى أوربيس بغضب قليل، لكنه كان متحمسًا جدًا وأخرج الورق ليكتب طلب الإجازة بنشاط.

—

كان الفراش دافئ ومريح بشكل غير معتاد، وقد نمت نومًا عميقًا دون أن أستيقظ في المنتصف، لأول مرة منذ وقت طويل.

“كم من الوقت مضى منذ استيقاظي في هذا الوقت؟”

قمت بترتيب الفراش بعناية وأخرجت نفسي من الغرفة.

كانت الشمس قد ارتفعت منذ فترة طويلة، وكان وقت الصباح المتأخر. شيء لم أكن لأتصوره عندما كنت أقيم في النقابة.

نزلت إلى الطابق السفلي ورأيت أوربيس منشغلًا بالتنظيف، يحمل أداة إزالة الغبار.

توقف قلبي قليلًا عندما رأيت جسده الكبير وهو يرتدي مئزرًا مزينًا بالدانتيل بشكل لطيف ويتجول في المكان.

‘اهدئي.’

أنا عادة ما أقبل أي شيء بعد كل ما مررت به، لكن هذا المنظر لأوربيس سيستغرق مني بعض الوقت للتأقلم.

“أختي! هل كان الفراش مريحًا؟”

عندما لاحظني أوربيس وهو يلوح بيده، تحركت مجددًا.

“لقد نمت جيدًا بفضل الفراش.”

“الفراش هنا جيد، أليس كذلك؟ سمعت أنه من صنع حرفي خاص بالعائلة الملكية، وبالفعل يختلف عن غيره.”

واصل أوربيس الكلام بمهارة، مضيفًا معلومات لم أسأله عنها، بابتسامة ودودة.

“على فكرة، سينيل خرج مبكرًا ليذهب إلى البيت.”

“ألن تخرج أنت؟”

“لدي إجازة لبضعة أيام.”

عقدت حاجبي عند سماع كلمة ‘إجازة’، فقد بدا أوربيس متحمسًا جدًا، وهو ينظف في البيت.

‘إجازة، ومع ذلك يقوم بهذه الأعمال المنزلية بحماس… لماذا؟’

لم أفهم، لكنني لم أسأله مباشرة.

ظل أوربيس يتبعني وهو يحمل أداة إزالة الغبار، وكأنه يراقبني.

“إذا شعرت أن إقامتي هنا مزعجة لك، أخبرني في أي وقت. سأرحل، فسينيل عنيد جدًا.”

“أوه، أختي، أنا أيضًا هنا مستأجر. هناك مالك آخر للمنزل.”

“من؟”

كنت أظن أن صديقه هو صاحب البيت، لكنه ليس أوربيس؟

نظرت إليه باندهاش، محاولًة معرفة من هو صاحب البيت حقًا.

وكأن الأمر سرّ، حكّ أوربيس رأسه بتردد.

“سأعرفك عليه عندما يصل. يبدو أنه سيأتي قريبًا.”

“…حسنًا.”

هل يعلم صاحب البيت فعلاً أنني سأقيم هنا؟

أصبح لدي شك فيما إذا كانت سينيل قد حصلت على الموافقة اللازمة.

كان شعورًا مزعجًا، لكنني طلبت من بنديلك أن يعطيني خريطة القارة.

حاملة للخريطة خرجت إلى الخارج، وبدأت أولًا بالتجول في المنطقة، متأكدًا من وجود أماكن للاختباء ومسارات هروب محتملة لأي طارئ.

“يبدو أن هذا يكفي.”

لكن شعرت بوخز في مؤخرة رأسي. كان هناك من يراقبني باستمرار من مسافة بعيدة.

“من يكون؟”

لم يكن الشعور بالخطر قويًا، لكن النظرات المستمرة كانت مزعجة.

لا ينبغي أن يكون هناك من يراقبني هنا… هل اكتشف أحدهم هويتي؟ شددت انتباهي.

ولأعرف من هو الشخص، تقدمت متظاهرًا بالمشي متجاهلًا النظرات، ثم فجأة أدرت رأسي نحو المكان الذي شعرت فيه بالعينين.

وهناك، لمحت عينيه الصفراء المتألقة بشكل خطير.

“أوربيس!”

فكرت للحظة في الإمساك به مباشرة، لكن لم يكن من الحكمة إظهار مهاراتي هنا، فناديت أوربيس فقط.

في لحظة، اندفع أوربيس نحوّي، وكان سطح سيفه يلمع تحت أشعة الشمس.

“أختي، ما الأمر؟”

كان لا يزال يرتدي المئزر المزخرف بالدانتيل، لكن لم يعد ذلك يهم، فقد كانت عيناه مليئة بالحزم والتصميم.

“هناك، احد هناك.”

“سأذهب لأتفقد.”

تحرك أوربيس بسرعة بعيدة، لدرجة أن تتبعه بالعين كان صعبًا جدًا.

“يبدو أنه شخص جدير بالملاحظة… يستحق الاهتمام.”

قليلون في النقابة ممن يتمتعون بهذه السرعة والرشاقة.

لم أختبره في مواجهة مباشرة بعد، لكن يبدو أن أوربيس أيضًا من الصفوف العليا مقارنة بأعضاء النقابة.

أثناء مراقبتي لحركاته عن كثب، عاد أوربيس بعد أن ألقى نظرة حول المكان.

وعاد وجهه البرئ ليبدو كما هو، بعيدًا عن الشكل المهيب للحظة.

“عرفت من هو. إنها حفيدة السيد البخيل. عادةً تعيش خارج الجدار، لكن يبدو أنها دخلت هنا سرًا.”

“لماذا؟”

“لأنها من محبي سينيل.”

ميلت رأسي عند سماع كلمة ‘محب’ الغريبة.

“ماذا يعني هذا؟”

“يقصدون بها الشخص الذي يحب شيئًا بطريقة واسعة، وليس مجرد شعور عاطفي بسيط. وسينيل مشهور جدًا، لذا لديه الكثير من المعجبين.”

كنت أرى في تقارير عن سينيل دائمًا أنه يحظى بشعبية كبيرة.

لكن، بغض النظر عن شهرته، هل يعني ذلك أن الأطفال الصغار يحبونها أيضًا؟

“سأبقى في الداخل، فإذا حدث أي شيء، تأكد من مناداتي كما فعلت للتو.”

“حسنًا.”

وقفت لحظة مذهولًا، ثم هززت رأسي وفتحت الخريطة.

—

مر يومان.

كان روتينًا هادئًا جدًا، بلا أحداث مميزة.

بعد أن اعتدت على الفيلا قليلًا، جلست تحت شجرة بلاتانوس في الحديقة وفتحت الخريطة مجددًا.

على الخريطة، ظهرت بعض الأماكن التي كنت قد دورت عليها ودونت عليها علامات دائرية.

“لقد علمت بالأماكن التي أحتمل وجودها كلها، لكن بالنظر فقط لا أستطيع أن أعرف… هل علي الذهاب إلى هناك بنفسي؟”

كنت أبحث عن موقع متجر كنت أقيم فيه مع والديّ في صغري.

في تلك اللحظة، تساقطت ورقة شجر واحدة بهدوء على الخريطة.

التقطت ورقة الشجر بيدي وحدقت فيها، لكن شعرت مرة أخرى بنظرة تراقبني.

لكن هذه المرة لم يكن مجرد مراقبة، بل كان صوت اقتراب خفيف من الظل الذي أقف فيه.

‘من الصعب جدًا تجاهل هذا.’

خفت أن يلاحظني بسرعة فيبدو الأمر مريبًا، فتابعت التظاهر بالكتابة على الورقة، وفجأة ألقى الشخص شيئًا نحوي.

“إلى أي جهة تنتمي… هاه؟”

…صرخت في داخلي، لكنني أمسكت بما طار إليّ في لحظة.

وفي الوقت نفسه، التفت لأرى من هو، فإذا بطفلة صغيرة ذات نمش وضفائر طويلة على جانبي رأسها، فاغة فمها من الدهشة.

“آه، أمسكته؟ كيف؟”

شعرت بالارتياح لأنها بدت كحفيدة ذلك السيد البخيل الذي ذكره أوربيس.

وعندما تأكدت أنها ليست عدوانية، أطلقت نظرة حادة للطفلة المدللة.

“ماذا بكِ منذ البارحة؟”

“وأنتِ! ابتعدي عن سينيل أوبّا! سينيل أوبّا لا يمكن أن يكون لشخص واحد فقط. هناك اتحاد الإمبراطورية! الظهور فجأة وأخذه يعد خيانة!”

الاتحاد؟ ما هذا الاتحاد، وماذا تعتقدين أنني أفعل، أيها الطفل؟

بينما كنت أفكر في كيفية التعامل مع هذه الطفلة الغريبة، نظرت إلى ما كانت تلقيه… فوجدت أنه بيضة.

“بيضة مسلوقة؟”

شعرت بالسخرية، لكن لأنني كنت جائعًا قليلًا، قشرتها دون تفكير.

وعندما قضمت الجزء الطري والمرن، فوجئت.

“…لماذا طعمها لذيذ؟”

لم أذق بيضة بهذا الطراوة والليونة من قبل. كانت ناعمة كالبودينغ لكنها متماسكة في الوقت نفسه، شعور غريب لم أختبره من قبل.

“تعالي إلى هنا.”

أشرت للطفلة بتعجب.

“هل أنتِ من سلقتها؟”

“ها! أليست لذيذة؟ إنها من دجاجي المحلي الذي اعتنيت به بعناية. لم أعطه أي طعام عشوائي.”

عندما تحدثت، احمر خده المنتفخ من الفرح فجأة، وكأنها مسرورة بالكلمات التي قلتها.

“الطعم ممتاز. لكن بما أنكِ مزعجة، اذهبي للعب بعيدًا، أيتها الصغيرة.”

“أنا لست صغيرة! الفارق بيني وبين سينيل أوبّا عشرة أعوام فقط!”

أشارت الطفلة بعشرة أصابعها كاملة لي، ما يعني أنها تبلغ ثماني سنوات لأن سينيل عمره ثمانية عشر. حقًا طفلة صغيرة.

“حسنًا، سواء كنتِ في العاشرة أم الخامسة، إذا أزعجتني مرة أخرى سأعلقك على الشجرة.”

حذرتها بصوت بارد وجاف، لأنني أكره الأطفال الذين لا يميزون بين الصحيح والخطأ ويجعلون المشاكل.

ظننت أنها فهمت، لكنها بقيت تتردد وتتجول حولي.

أطلقت تنهيدة مزعجة لأن تجاهلها أصبح صعبًا، ونظرت إليها.

“ماذا هناك؟ هل لديك شيء آخر؟”

مدت الطفلة يدها ووضعت أمامي بيضة أخرى.

“آسفة لأنني رميتها… ظننت أنها ستعجبك، إنها المفضلة لدي. سأعطيك واحدة أخرى، لا تخبري الجد.”

“…سأتقبلها.”

الطعام، خاصة اللذيذ منه، بريء من أي خطأ.

وأنا أمضغ البيضة المسلوقة التي تلقيتها من الطفلة، شعرت بأن الوضع مضحك جدًا.

أحيانًا أثناء أداء المهام، أضطر لتناول طعام قد يكون سامًا.

حتى مع التدريب المضاد للسموم، عادة أشك في أي طعام يُقدَّم لي وأتجنبه إلا في الضرورة.

لكنني الآن أتناول بيضة من طفلة لا أعرفها، وبكل هذا الطعم واللذة.

“أليست لذيذة؟”

“نعم.”

ارتسمت ابتسامة واسعة على وجه الطفلة عند سماع إجابتي الصادقة.

وزاد احمرار وجنتيها المنتفختين بالفعل.

لحظة، شعرت برغبة في الضغط عليهما بيدي.

لمست وجنتيها الطريتين والمرنتين، وكان الشعور ممتعًا جدًا.

كنت على وشك أن ألمسهما مرة أخرى، لكنها نظرت إليّ وسألت:

“ماذا تفعلين؟”