23

“جئت بالفعل؟”

“يبدو أنكِ لستِ سعيدة برؤيتي.”

كدت أقول *ولماذا أكون سعيدة؟* لكني ابتلعت الكلمات وسحبت زاويتي فمي إلى الأعلى بابتسامةٍ مصطنعة.

“بالطبع لا، هذا غير صحيح.”

لكن يبدو أن الأمير فيدلر كان قد انزعج بالفعل، إذ حدّق بي بنظرة حادة لتبدأ بيننا معركة صامتة بالعيون.

وفي تلك اللحظة بالضبط، تدخل سينييل بيننا حاملاً ورقة الطلبات التي جمعها من الفرسان.

“أختي، نصف العصائر توت الجبل، والنصف الآخر ليم. المجموع اثنتا عشرة كأسًا.”

“أختي لوسيا ستصنع المشروبات حقًا؟ هل هي صالحة للشرب؟”

كان صوت أوربيس المتشكك يوحي بعدم ثقته بي.

“إن لم تكن واثقًا، فلا تشرب.”

“ركضت إلى هنا حتى كدت أموت عطشًا. إن كنت سأموت على أي حال، فالأفضل أن أموت بعد تذوق مشروبٍ من صنعك.”

تجاهلت ملامحه الجادة التي بدت وكأنه ذاهب إلى معركة، ومددت يدي.

“من سيدفع الحساب؟”

“أنا.”

مدّ فيدلر يده إلى جيب صدره الداخلي وأخرج كيسًا ممتلئًا وضعه في راحتي.

كان الكيس أثقل مما توقعت، ولما فتحته قليلًا، لمعت داخله عدة عملاتٍ ذهبية فأسرعت بإغلاقه من الدهشة.

من النظرة الأولى، بدا وكأن كل كأس تعادل عملة ذهبية واحدة!

“المبلغ كثير قليلًا.”

“لا بأس ما دام ليس ناقصًا. إنها من نفقات التدريب على أي حال.”

لم يكن في نيّتي أن أُتاجر فعليًا، لكن من قال إنني لا أحب الذهب؟

بمجرد أن رأيت البريق الذهبي، ارتسمت على وجهي ابتسامةٌ حقيقية هذه المرة من دون أي جهد.

“أختي، هل أساعدك في شيء؟”

“انتظر فقط، وساعد في توصيل المشروبات عندما تنتهي.”

“حسنًا.”

بدأت أملأ الأكواب المعدّة مسبقًا بماء النبع الصافي،

ثم أضفت المكونات بالترتيب الصحيح لأعدّ المشروبات واحدة تلو الأخرى.

لكن بينما كنت منشغلة، فُتح باب الكوخ بصوتٍ خفيف.

لمحت فيدلر يدخل وحده، يتلفّت حوله بعينٍ فاحصة قبل أن يعقد حاجبيه.

“هذا المكان قديم جدًا. لماذا افتتحتِ متجرك هنا؟ في كوخٍ يبدو وكأنه سينهار قريبًا؟ هل تم خداعكِ أو شيء من هذا القبيل؟”

كان يمرر أصابعه على خزانةٍ خشبية قديمة في الزاوية — تلك التي صنعها والدي بيديه عندما كنت صغيرة.

“هذا المكان هو بيت والديّ القديم. تلك الخزانة تحديدًا من صنع أبي. يبدو أنها لا تليق بذوق الأمير الفخم.”

“آه… هكذا إذًا. *همم.* الآن بعد أن تأملت جيدًا، أعتقد أنها تبدو عتيقةً ولكنها أنيقة بطريقةٍ ما.”

لم يكد فيدلر يُنهي جملته المربكة حتى سارعتُ إلى إنهاء تحضير المشروبات. أضفت اللمسة الأخيرة من أوراق الزينة فوق الكؤوس، فبدت لامعة ومنعشة.

“كما ترى، لديّ طاولة واحدة فقط في الداخل. الجو جميل اليوم، ما رأيك أن تجلس في الخارج؟”

أما بقية الفرسان، فكانوا قد تمددوا أصلًا تحت ظلّ الأشجار خارج الكوخ، تبدو على وجوههم علامات الإنهاك بعد التدريب القاسي.

“أنا لا أحب ضوء الشمس.”

تقلصت حاجباي من الدهشة — فارس لا يحب الشمس؟ — لكن عندما تذكرت أنهم عادةً ما يتدرّبون ليلًا، بدا الأمر معقولًا إلى حد ما.

“سينييل!”

ناديت سينييل الذي كان في الخارج يهتم بالفرسان، وسلمته الأكواب.

ثم ناولت أوربيس، الذي كان لا يزال مترددًا قرب النافذة، كأسًا أيضًا.

لم يستغرق تحضير جميع المشروبات عشرين دقيقة حتى انتهيت تمامًا.

“هاه… انتهيت.”

ناولته آخر كوبين، وغسلت يدي، لكن عندها فقط لاحظت أن فيدلر كان يحدق بي مباشرة،

عيناه كأنهما تخترقانني بنظراتٍ فاحصة.

عندما التفت نحوه، تلاقت أعيننا تلقائيًا.

كان جالسًا في موضع تغمره أشعة الشمس، ساقاه الطويلتان متشابكتان، ووجهه أشبه بتمثالٍ نُحت بإتقان.

حتى الظلال التي رسمها الضوء على ملامحه بدت وكأنها موضوعة بعناية.

أما عيناه الحمراوان كدمٍ صافٍ، فكانتا في جمالٍ يبعث القشعريرة.

“لماذا تنظر إليّ هكذا؟”

“ألستِ تبالغين في الجد؟ تصنعين المشروبات وكأنكِ تخوضين معركة.”

“ربما. هذه عادتي.”

تلك عادة اكتسبتها من حياتي الطويلة في النقابة — حيث أي لحظة تهاونٍ قد تكلّف المرء حياته.

رفعت كتفي بخفة، ففكّ فيدلر ساقيه وأسند ذقنه إلى يده. لفت نظري طول أصابعه النحيلة الأنيقة.

“من الذي حضّر المكونات؟ طريقة تقشيركِ مذهلة. القشر لم يُقطع ولو مرة واحدة، رقيق ومتناسق تمامًا… هذه يد خبير.”

كان صوته نقيًا من الإعجاب الصادق، ومع ذلك تجمدتُ للحظة.

لم أتوقع أن يلاحظ حتى قشور الليم التي رميتها في زاوية الطاولة.

“تعلمت منذ صغري. أجيد استخدام السكاكين.”

“حقًا؟ يبدو أن مهارتكِ عالية بالفعل.”

أجبتُ بسرعة، ثم التقطت القشور ورميتها جميعًا في سلة واحدة قبل أن يمعن النظر فيها أكثر.

‘هل لا يزال يشكّ بي؟’

كنت أظن أن نظراته الغريبة بدافع الفضول، لكن الآن يبدو أنه كان يراقبني متعمدًا.

قررت أن أكون أكثر حذرًا في وجوده بعد الآن، ونظرت نحوه بطرف عيني.

لكن فجأة أدركت أن كل كأسٍ قد وُضع أمام أحدهم… إلا فيدلر.

“ألا تشرب يا صاحب السمو؟”

“شرابي يجب أن يكون مميزًا.”

قالها بنبرةٍ وكأن ذلك أمرٌ بديهي، فغمزتُ بعيني في حيرة.

“ولماذا ذلك؟”

“ألم تقولي إنكِ ستعطيني كميةً أكبر؟ نسيتِ؟”

“آه…!”

تذكرت حينها حديثنا السابق —

لقد قلتها كمجاملةٍ عابرة، ولم أكن أظن أنه أخذها على محمل الجد.

“حسنًا، سأعدّها لك حالًا. وبكميةٍ وافرة كما وعدت.”

فتحت الخزانة وأخرجت إناءً زجاجيًا ضخمًا — أكبر من أي كأس في المتجر — وابتسمت بخبث.

لكن…

‘يا للمصيبة.’

نفدت المكونات تقريبًا.

كنت قد وضعت كمياتٍ سخية في الاثنتي عشرة كأسًا الأولى، ولم يتبق سوى القليل من التوت والليم.

ترددت قليلًا ثم نظرت إلى فيدلر بتفكيرٍ سريع.

“صاحب السمو، هل تسمح لي أن أعدّ مشروبًا خاصًا لك؟ مختلفًا عن الآخرين.”

“خاص؟ تقصدين أن يكون مشروبي مميزًا عن البقية؟”

“نعم، تمامًا.”

معظم الناس يحبون أن يشعروا بأنهم مميزون — لكن هذا الأمير الذي عاش عمره كله وسط الامتيازات…

هل سيغريه هذا العرض أصلًا؟

ما إن خطرت لي الفكرة، حتى ارتسمت على شفتيه ابتسامةٌ جانبية خفيفة.

“أعجبني ذلك.”

‘حقًا؟ إذًا هذا النوع من الأشياء يعجبه…؟’

أن يُظهر ذلك الوجه البارد، الذي يبدو وكأنه لا يعرف الارتباك ولا ينخدع بالعواطف، سعادةً واضحةً لمجرد سماع كلمة *”مميز”*؟

لم أره سوى مراتٍ قليلة، لكنه في كل مرة كان بلا أي تعبير تقريبًا، لذا لم أكن أعلم أن ملامحه يمكن أن تنطق بالعاطفة هكذا بسهولة.

‘لحسن الحظ أنه شخص بسيط.’

ابتسمت وأنا أخلط كل ما تبقّى من المكونات في آنٍ واحد.

امتزج الأحمر الغني لتوت الجبل مع الأخضر الزاهي لليم، فنتج لون غريب وجميل في آنٍ واحد.

وضعت فوقه الزينة الأخيرة، فصار المشروب يبدو أفضل بكثير مما توقعت — كأنه مشروب من حانة فاخرة.

‘أرجوك، كن لذيذًا.’

رفعت الكأس الكبير بكلتا يديّ ووضعته أمام فيدلر على الطاولة.

“ما هذا المشروب؟”

تألقت عيناه الحمراء بنورٍ فضولي وهو ينظر إليّ.

كانت نظرته تنتظر مني شرحًا مذهلًا، فشعرتُ بالحرج — لم أستطع أن أقول له إنه مجرد خليط من بقايا المكونات.

حرّكت عينيّ بخفة وتظاهرت بالتفكير.

“إنه وصفة جديدة تمامًا، لذا لم أسمّه بعد. هل ترغب جلالتك بتسميته؟”

“أنا؟ همم… حسنًا، سأفكر في اسمٍ له.”

ثم نقر بأصابعه على الطاولة ودخل في صمتٍ تأملي.

وبينما هو يشرب المشروب بهدوء دون أن يعلّق، أدركت من وجهه أنه لم يكن سيئ الطعم على الأقل.

تنفست الصعداء، سعيدةً أن أمري لم يُكشف، ثم استدرت لأنظف المطبخ الذي عمّه الفوضى.

—

وفي تلك الأثناء، بينما كانت لوسيا تتحدث مع فيدلر داخل الكوخ، كان الفرسان في الخارج يتبادلون الحديث بصوتٍ عالٍ.

“أقسم أنني لم أعد أشعر بساقيّ. هل ترتجف ساقاي وحدي؟”

“ساقاك فقط؟ ساقاي صارتا خرقة بالية!”

“بالمناسبة، أين نحن أصلًا؟”

“نحن في جبال ألين، ألا تعرف؟”

“يا أحمق، هذا أعرفه! سؤالي هو: من الذي يبني متجرًا في منتصف هذا الجبل الوعر؟”

رفع هنري، الذي كان مستلقيًا واضعًا صخرة كوسادة، الجزء العلوي من جسده فجأة وقال:

“هل رأيتم صاحبة المتجر؟”

عندها لمع بريق في أعين الجميع.

“طبعًا رأيناها. وأنا الذي ظننت أنني أعرف كل الجميلات في مجتمع النبلاء… لكن امرأة بتلك البساطة في اللباس وبتلك الجمال؟ لم أرَ مثلها قط.”

“اهدؤوا جميعًا. هذه السيدة أنا من وضع عيني عليها أولًا، لذا لا أحد يقترب منها.”

احتدم النقاش بين الفرسان حول لوسيا، إلى أن وصل سينييل وأوربيس يحملان لهم المشروبات.

“انظروا إلى هذا الزينة!”

“يا إلهي، ما هذه الجودة المدهشة؟”

توقف الجميع مبهورين بالمشروب أمامهم — فقد كانت الزخرفة على سطحه، المصنوعة من أوراقٍ مقطّعة بعناية، دقيقةً إلى درجة غير عادية.

“هذا مستوى فني مبالغ فيه. هل يُعقل أن تُستخدم مثل هذه المهارة في مجرد تزيين مشروب؟”

“هل يمكنك أن تصنع شيئًا كهذا؟”

“أنا؟ مستحيل، لا أجرؤ حتى على المحاولة.”

“من الذي صنعها إذًا؟ لا يمكن أن تكون تلك السيدة هي من فعلت ذلك!”

لم تكن لوسيا تعلم أن الزخارف الصغيرة التي أعدّتها من باب التسلية ستثير كل هذا الإعجاب.

لكن ذهول الفرسان لم يدم طويلًا —

فالعطش كان أقوى من الإعجاب. ما إن تلقّوا الأكواب حتى شربوا بعجلة، واحدًا تلو الآخر.

وفور أن ابتلعوا أول رشفة، اتسعت أعينهم جميعًا حتى كادت تخرج من محاجرها.

كانت الصدمة والمتعة كمن وجد واحةً باردة في قلب صحراء قاحلة.