22

“قال إنك لن تذهب! من أنتَ بحقِّك؟”

“ومن أنت أنت؟”

“أنا؟ أنا الأخ الوحيد للأخت.”

رفع سينييل صوته وكأنّه سيفتعل لهبًا، ونظر إلى كايدن بغضب.

ولكن كايدن لم يفقد ابتسامته ومدّ يده إلى سينييل.

“هل للوسيا أخ؟ سررت بلقائك. أنا مدين للأخت بالكثير.”

“بِمِ تدين تحديدًا؟”

عندما تشابكت يد سينييل بيد كايدن، صار كف كايدن أحمر قرمزي. لا بد أنه استعمل قوته.

خطوت لأفصل بينهما، ثم تجمدت عند كلمات كايدن التالية.

“نحن ننام معًا. وسننام الليلة أيضًا.”

‘يا لهذا المجنون…!’

‘في هذا التوقيت هذا القول سيثير سوء الفهم بلا شك!’

بلعت الشتيمة في داخلي. كانت لحظةٌ ندمت فيها للمرة الأولى لعدم قتلي له عندما وجدته جالسًا على الأريكة.

“انظري، هو نائم. سيبيت الليلة أيضًا. لذا الآن الاثنان…”

انبثقت في عيني سينييل شرارات قاتلة. لم يستطع كبح غضبه فقبض على طوق كايدن وسحبه إلى الأعلى.

“سينييل، اهدأ. ليس ما تظنه. سأشرح.”

“آمل أن يكون سببك مقنعًا.”

حتى في هذا الموقف لم يفقد كايدن ابتسامته وقالب جسده ملكًا بيد سينييل. كان معلقًا كما لو أنّه غزال صغير لا يدري أنه على وشك أن تؤكله وحوش مفترسة.

‘ها.’

وضعْت يدي على جبيني وسحبت ذراع كايدن إلى الأسفل إلى الأرض.

“أأنتِ تريدين أن تريني في ماذا أنا؟ أسرعي وفسّر.”

“كما قلتُ حرفيًا. ظهرت أشباح في المعبد فخاف. لم يستطيع النوم على الإطلاق فنام هنا الأسبوع الماضي.”

“كاهن يخاف من الأشباح؟”

“يبدو أن التطهير لم تنفع. يقولون إنهم ينامون جيدًا هنا فقط، فنام.”

“هراء!”

لم تزل الشكوك في عيني سينييل؛ حدّق في كايدن بنظرةٍ حادة.

“لقد نمت فعلاً. أنا في غرفتي، وكان كايدن على تلك الأريكة.”

“ومن يثق برجل بالغ؟ هذا خطير للغاية. أختي طيبة جدًا وهذه مشكلة.”

حسنًا، لو حاول كايدن أن يعتدي عليّ لكنت طرحته أرضًا بضربة. كنت واثقًا من أنّي أقوى بكثير، فلم أشعر بالقلق، لكن ربما بدا سينييل قلِقًا حقًا.

“إنه ليس رجلاً عاديًا، إنه كاهن. لا ينظر إليَّ كامرأة، ألا يجعلك وجوده بجانبك أكثر اطمئنانًا؟”

أثمرت هذه الكلمات بعض الأثر. هدأ سينييل قليلًا وهو يرمق كايدن من أعلى إلى أسفل.

“حسنًا. يقولون إن الكهنة عندما يدخلون فترة التدريب يقيدون ذلك… هناك.”

“هناك؟”

تّبعت كلامه بنظرة إلى أسفل جسد كايدن فتوقفت عيناي عند أسفله.

“لا! أنا سليم تمامًا هناك.”

“كايدن، اغلق فمك رجاءً.”

كل كلمة يقولها كانت تزيد الموقف سوءًا.

سأل سينييل، وهو وكأنّه على وشك أن يمسك بطوقه مجددًا:

“هل تحمل بطاقة تسجيل الكهانة؟”

“نعم. ها هي.”

أخرج كايدن بطاقة هويته من صدره. كانت مكتوبًا عليها انتماؤه بوضوح، مما لم أره من قبل.

تحقّق سينييل من هويته ومن انتمائه، ثم طرح بعض الأسئلة الإضافية ووضع يدًا على جبهته.

“كنت أظن أنه سيكون من الجيد أن يكون لديك من يحرسك إلى جانبك. لكن هل سيستطيع هذا الكاهن الضعيف حماية الأخت؟”

“أنا لست ضعيفًا. أنتم تعلمون أنه لابد من اجتياز عدة امتحانات لتصبح كاهنًا، أليس كذلك؟”

لم أستطع إلا أن أبتسم ابتسامةٍ مجبولة بالسخرية من نقاشهما. من الذي سيحمي من؟ بدا الأمر عبثيًا تمامًا، لكن لا بد من تمرير الموقف فعرضت ابتسامة مصطنعة.

“سأتجاوز الأمر هذه المرّة، لكن لو فكرت أن تميل بقلبك نحو الأخت فاعلم أن يدي ستمزقك إربًا إربًا.”

حذّر سينييل بصرامة وهو يحيك جسده للهجوم. هبّت ريحٌ حادة كافية لتؤذي كايدن.

“سينييل، هذا مبالغ فيه قليلًا…!”

ظننت أنه قد تضرّر فاندفعت مفزوعًا نحوه، لكني رأيت:

“يبدو أنه سالِمٌ تمامًا.”

على عكسي، لم يتراجع كايدن قيد أنملة، بل ظل واقفًا في مكانه بوجهٍ هادئ تمامًا.

كان من المفاجئ أن يصمد بهذه السهولة من دون أن يُظهر أنه يستخدم أي قوةٍ خاصة.

بينما كنت أجد الموقف غريبًا، تمتم سينييل قائلًا إنه على الأقل ليس ضعيفًا تمامًا كما ظنّ، وهذا في حد ذاته أمر مريح.

اغتنمتُ لحظة هدوئه لأغيّر الموضوع بسلاسة.

“لكن سينييل، ما الذي أتى بك في مثل هذا الوقت؟”

عندها فقط بدا أنه تذكّر سبب مجيئه، فحكّ مؤخرة رأسه بخفة.

“جئت إلى الجوار من أجل التدريب.”

“تدريب؟ وحدك؟”

“لا، مع أعضاء النخبة من فرساننا.”

“وأين هم الآن؟”

“أقمنا معسكرًا على مقربة من هنا، خرجت وحدي قليلًا.”

حين سمعت أن فرقة *النسر الأسود* بكاملها جاءت للتدريب، لمعت عيناي من الدهشة.

“هل أنت من اختار هذا المكان؟”

“ليس أنا، بل سموّ الأمير. غريب، أليس كذلك؟”

لا أدري لماذا اختار فيدلر هذا الموقع تحديدًا للتدريب، لكن يبدو أنها فرصة جيدة لمراقبة قوة الفرسان عن قرب.

“وأنتِ؟ كيف تسير الأمور؟ هل جاء أحد إلى المقهى هذه الأيام؟”

“مرّ شخص واحد فقط.”

“حقًا؟ هذا رائع!”

رغم أن من المبالغ فيه أن أصف من ضلّ طريقه بالـ’ضيف’، لكنه بالفعل دفع ثمن الطعام الذي تناوله، أليس كذلك؟

بمجرد أن علم سينييل أنني استقبلت أول زبون، أظهر فرحًا كما لو أن الأمر يخصه.

“غدًا سأحضر فرقة الفرسان معي. سيكون العدد كبيرًا، وستكسبين مبلغًا جيدًا.”

“لكن ما العمل؟ حتى لو أحضرت الفرسان، لا يوجد ما أبيع لهم.”

حينها أدركت أنني بدل أن أضع لافتة ‘مفتوح’، كان عليّ أن أجهّز قائمة بيع أولًا.

بما أنني لم أنوِ أصلًا فتح المقهى رسميًا، فقد نسيت أهمّ شيء على الإطلاق.

“يمكنكِ صنع شيء الآن. أختي، أنتِ لستِ بارعة في الطبخ، لكنكِ قلتِ إنكِ ستبيعين المشروبات، أليس كذلك؟”

“صحيح، هذا ما كنت أفكّر به.”

“وإن لم يكن غير ذلك، فبيعي الماء! ماءٌ باردٌ منعش يصفّي الذهن!”

“فكرة ليست سيئة.”

في الواقع، ماء النبع هنا كان ألذّ ماءٍ شربته في حياتي.

كنت أتعجب من طعمه كل يومٍ وأنا أشربه، وربما يستحق فعلاً أن يُباع.

“هذا يُعدّ احتيالًا.”

“وأي احتيال في أن نبيع الماء باسم الماء؟”

بدأ كايدن يعترض بجدية بدافع ضميره ككاهن، بينما تشاجر هو وسينييل كالعادة.

ثم رفع كايدن يده فجأة وقال:

“لديّ فكرة أفضل.”

“وما هي؟”

“أنتَ تنحَّ جانبًا. هذا أمر يخصني أنا وأختي.”

وضعت يدي على فم سينييل الذي بدأ يتذمّر، وأشرت إلى كايدن ليستمرّ في الحديث.

“هناك الكثير من الأشجار القريبة المثمرة بحبّاتٍ لذيذة. لو استخدمناها في صنع المشروب…”

لم يكن كايدن بارعًا في الطهي فحسب، بل كان يعرف تفاصيل هذه المنطقة أكثر مني.

بدأ يشرح لي أن أغلب مكوّنات الأطباق التي يحضّرها عادةً يجلبها من الغابة المحيطة.

وبينما يتحدث، بدأ سينييل أيضًا يُنصت إليه باهتمام رغم امتعاضه الأول، وبعد نقاشٍ طويل توصلنا معًا إلى وصفةٍ كاملة لمشروبٍ جديد.

—

عاد سينييل إلى معسكر الفرسان مع أول خيوط الفجر، وغادر كايدن المنزل بهدوء قبل أن تشرق الشمس تمامًا.

أما أنا، فبدأت أتحرّك باكرًا لأجمع المكونات التي سنحتاجها للمشروبات.

كانت لدينا وصفتان أساسيتان للمشروبات.

كان هناك نوعان من المشروبات:

عصير توت الجبل المخلوط بعشب *الريلاينا* المرّ قليلًا،

وعصير الليم الجافّ الذي تُضاف إليه شرائح الليم المنعشة مع أوراق النعناع التفاحي الزكية.

“قلت إنهم عشرة تقريبًا، إذن هذه الكمية تكفي.”

امتلأت سلّتي المعلقة على الذراع بتوت الجبل والليم والأعشاب والأوراق التي جمعتها، فشعرت بالرضا.

غسلت كل المكونات جيدًا بماء الوادي حتى صارت نظيفة تمامًا، وملأت ما يكفي من ماء النبع لأجل المشروبات.

بعد أن أنهيت كل التحضيرات، عدت إلى الكوخ ووضعت المكونات على لوح التقطيع.

أمسكت بالسكين الصغيرة لأهيّئ الليم والتوت للاستخدام، لكنّ إحساسًا مألوفًا من الرعشة تسلل إلى يدي فأوقفتها للحظة.

“منذ زمنٍ لم أستخدم السكين.”

كنتُ منذ صغري بارعة في فن السكاكين القصيرة. صحيح أنني أستخدم عادة سيفًا أطول من هذا،

لكن تقوس نصل السكين الصغيرة أعاد إلى يدي الإحساس الذي لم يفارق ذاكرتي.

‘هل ركزت أكثر من اللازم؟ لا بأس.’

قبل أن أدرك ذلك، كنت قد انتهيت من تقشير الليم بقشرة رقيقة على نحوٍ مذهل.

نظرت برضا إلى اللبّ المنفصل تمامًا عن القشر، ثم بدأت أقطع الأوراق التي قطفتها لتوّي إلى شرائح دقيقة.

فالطعام الجميل يُؤكل بشهية، لذا رتبت القطع فوق بعضها لتشكّل زخرفة جميلة تشبه وردةً صغيرة.

أنهيت تحضير المكونات في لحظةٍ، ونفضت يدي من البقايا.

لم يبق ما أفعله، فاستندت إلى الأريكة لأستريح قليلًا.

لا أعلم كم مرّ من الوقت، لكني فجأة شعرت بعدة طاقات تعبر من خلال حجر الحاجز.

اقتربت من النافذة وفتحتها على مصراعيها، فسمعت أصواتًا صاخبة قادمة من الخارج.

“أختي!”

“لوسياأختي، لقد جئت!”

كان سينييل وأوربيس يلوّحان بأيديهما وهما يركضان نحو النافذة.

تظاهرت بالترحيب بهما بينما كانت عيناي تتفحصان بسرعة فرسان النخبة الواقفين خلفهما.

ربما لأنهم أنهوا التدريب للتو، كانوا جميعًا بلا قمصان.

‘يا لهم من أجسادٍ مدرَّبة.’

لم يكن فيهم واحد إلا وكان جسده متناسقًا وعضلاته بارزة متينة.

حين حاولت أن أميل بجسدي قليلًا لأتأملهم بوضوح أكبر، تقدّم أحدهم فجأة ليحجب رؤيتي.

“أنا أيضًا جئت.”

كان ذلك الأمير فيدلر.

كان طويل القامة كسينيل تمامًا، وحين وقف أمامي مباشرةً لم أعد أرى خلفه أحدًا من الفرسان.

حيّيته بنظرةٍ قصيرة وأنا أُميل رأسي جانبًا لأتفادى جسده،

لكن فيدلر تحرّك بخطوة جانبية ليحجب مجددًا مجال رؤيتي عمداً.

عندها فقط بدأت أتساءل ما إذا كان يفعل ذلك عن قصد،

ورفعت نظري إليه بزاويةٍ مائلة وأنا أحدّق فيه بصمت.