20

اليوم التالي.

وفى اليوم التالي أوفى كايدن بوعده. نام بهدوء على الأريكة حقًا، وعند طلوع الشمس خرج من المكان بصمت.

قضيت الصباح أعتني بالكوخ، وبما أنه لم يكن لدي شيء آخر لأفعله، قررت أن أتحقق من المعبد الذي ذكره.

لم يكن يبدو وكأنه يكذب، لكن لا ضرر من التأكد.
سرت في الاتجاه الذي اختفى فيه كايدن، فرأيت إلى جانب الطريق المقطوع ممرًا ضيقًا. كان طريقًا لا يُرى إلا إذا بحثت عنه كما فعلت الآن.

سرت فى ذلك الممر نحو عشرة دقائق، فإذا بمعبدٍ ذا واجهة بيضاء ناصعة يظهر أمامي.

“حقًا موجود؟”
كان مبنىً طابقًا واحدًا وصغيرًا، فلا هيبة كبيرة له، لكن التمثال المنصوب أمامه كان مهيبًا.

كلما اقتربت من المعبد لاحظت مدى العناية التي بُذلت للحفاظ على محيطه؛ لم تكن هناك عشبة واحدة ظاهرة أو ورقة ساقطة، وكانت التنسيقَاتُ ساحرة لدرجة تُثير الدهشة.

بينما كنتِ أتفقد المكان حولي، انفتح باب المعبد الأمامي.
حمل كايدن أدوات التنظيف، فلحظ وجودي وحياني مبتسمًا فرحًا.

“لوسيا! جئتِ بالفعل؟ يا لها من مدة منذ آخر زائر. هذا يسعدني حقًا. تفضلي إلى الداخل.”

لم أكن أنوي الدخول إلى الداخل، لكن كايدن الحماسي دفعني حتى وجدت نفسي داخل المعبد قبل أن أدرك ذلك.

عند دخولي، اجتاحتني رائحة القدم القديمة؛ المكان بدا عتيقًا جدًا، وكأن الزمن توقف عند جدرانه.

شعرت بالضيق على الفور وقلت لنفسي: ربما لأنني ارتكبت الكثير من الأخطاء، هذا المكان يزعجني… سأغادر.

لكن صوت كايدن أوقفني: “انتظري. إذا كانت لديك أخطاء، فهذا بالضبط سبب وجودك هنا. أخبريني بكل شيء.”

ابتسمت بسخرية، مستغربة من جديته: “أخبركم؟”

“نعم. نحن نستمع لمن يريد التحدث عن مشاكله، ونساعدهم على تخفيف الأعباء. سأساعدك على التعامل مع ذنبك.”

ضحكت ساخرة، غير مصدقة وقاره: “هل تستطيعون فعلاً مسح ذنب قتل إنسان؟”

احمر وجهه فجأة وارتبك: “أم… نعم… كم شخصًا… قَتَلَتِ؟”

فهمت حينها أن الأمر جدي أكثر مما توقعت.

قلت بصوت متحفظ: “على أي حال، لن يُغفر لي ما فعلت.”

أجاب بحزم: “ليس بالضرورة. الأمر صعب، لكن سأبذل جهدي لمساعدتك.”

قال كايدن بصوتٍ متلعثم أنه سيحاول رغم مخاوفه، ثم أمسك بيدي بشدة.

“أخبرينى بكل شيء، لوسيا.”

حاولت أن أخلص يدي فورًا، لكن دفء يده عبرت إلى يدي الباردة فأوقفتني لوهلة.

لم أقل شيئًا، لكن دفء يده جعلني أشعر أن كلامه صادق لبرهة. فكرت أن هذا ليس عبثًا، ثم نفرت يده بعيدًا؛ لو بقي ممسوكًا ربما كنت سأضعف.

“كيف أرسلوك إلى مكانٍ كهذا؟”
“لا أدري.”

ابتسم كايدن بهدوء ونظر إلى داخل المعبد.

“رغم ذلك يزورنا عددٌ لا بأس به من المصلين.”
“هنا؟”

نظرت إلى المقاعد الفارغة في المعبد وأعدت النظر في كايدن بنظرة مملوءة بالشفقة.

“حسنًا، بما أنكَ تأكدتَ أنك فعلاً كاهن فذلك يكفيني. سأرحل الآن.”

أدرت ظهري وشرعت بالمشي، لكن من الخلف أمسك بي كايدن متمتمًا بلهفة.

“لوسيا! هل ترغبين في تناول الطعام قبل أن تغادري؟ إنه وقت الغداء.”

ما إن سمعت كلمة “الطعام” حتى استدارت تلقائيًا.
وحين لاحظ كايدن أنني أبديت اهتمامًا، أشرق وجهه بابتسامة عريضة.

“أنا دائمًا أطهو كميات كبيرة، أكثر مما أستطيع أكله وحدي.”

ومنذ أن جئت إلى هذا المكان، لم أتناول وجبة حقيقية، فكان من المستحيل أن أرفض مثل هذا العرض.
أومأت دون تردد.

“من هذه الجهة.”

سرنا في ممر المعبد حتى وصلنا إلى قاعة طعام صغيرة.
كانت المائدة عامرة بأطباق شهية تفوح منها روائح تُسيل اللعاب.

جلست بهدوء، أتأمل الطعام بانبهار.

“هل أعددتَ كل هذا بنفسك؟ لمَ الكثير وأنت تأكل وحدك؟”
“أحيانًا أشعر برغبة في الطبخ بحماس، واليوم كان أحد تلك الأيام. في الحقيقة… إن لم تأتي، كنتُ أنوي أن أحمل الطعام وأبحث عنكِ بنفسي.”

إذًا كان قد طبخ كل هذا بنيّة إطعامي منذ البداية.

“لا يكون فيه سمّ أو شيء من هذا القبيل؟”
ضيّقتُ عينيّ، ولم أُخفِ شكي فيه.

“لوسيا! أنا كاهن! لا أفعل ما يُخزي. انظري، سأُريك.”

وبغضبٍ لطيف، بدأ كايدن يتذوّق كل طبق على المائدة أمامي.

انتظرت قليلًا، ولما لم يحدث له شيء، تناولت الملعقة أخيرًا وبدأت الأكل.

“كيف هو الطعم؟”
“لذيذ.”

بل أكثر من ذلك — كان مذهلًا بحق.
لم يختلف عن طعام مطعم فاخر في العاصمة، فدهشت من مهارته.

“أليس كذلك؟ الطبخ هو موهبتي. يمكن القول إنني زوج مثالي جاهز.”

حتى وهو أمام هذا الطعام الفاخر، لم يتوقف عن النظر إليّ بتركيز غريب.

“قلت وأنا أواصل الأكل بنهم:
‘لكن الكهنة لا يتزوجون، أليس كذلك؟ أليست عدم زواجهم رمز لتفانيهم؟'”

“نعم… هذا صحيح.”
نظرت إليه وأنا أمضغ ببطء، أتأمله عن قرب.
لم أشعر نحوه بأي طاقة، لا خير ولا شر، لا دفء ولا برود.

كان أشبه بلوحة بيضاء ناصعة، وهذا ما جعله أكثر غموضًا وربما أكثر إخافة.

‘هل كل الكهنة هكذا؟’

على كل حال، حين أفقت من شرودي كانت الأطباق كلها قد خلت.

لم أتذوّق طعامًا بهذا الطيب منذ زمن بعيد، وشعرت بالامتنان لكايدن من قلبي.

“لقد كان الطعام رائعًا.”
“وأنا أيضًا، شعرت بالسعادة لتناولي الطعام مع أحد بعد فترة طويلة. جعلني أشعر أنني ما زلت أعيش بين الناس. أنا دائمًا أطبخ بوفرة، فتعالي لتناول الطعام في أي وقت.”

كدت أسأله إن كان يعني ذلك حقًا، إن كان يمكنني المجيء كل يوم، لكنني تمالكت نفسي بصعوبة.

في طريق عودتي إلى الكوخ، كنت أفكر بيني وبين نفسي.

“كاهن يطبخ هكذا؟ سيكون جارًا ممتازًا.”

اختفى الشك القديم في أنه ربما متنكر أو رجل سيئ؛ وبدلًا من ذلك، شعرت بالامتنان لوجود جار مثله قريب مني.

—

في ذلك الوقت، كان فيدلر الذي أرهقته الإمبراطورة بإلحاحها المستمر يتجه نحو القصر الصيفي ليستريح.

في العادة، كان سيذهب للصيد في مثل هذا الوقت، لكن لسببٍ ما أراد هذه المرة التوجّه إلى القصر.

“جلالتك!”

خرج أوربيس مسرعًا عندما رأى فيدلر يصل دون سابق إنذار.

“هل حدث أمر طارئ؟”
“لا، لا شيء من هذا القبيل.”

“إذن، هل ترغب أن أستدعي أعضاء المجلس؟”
“ليس بعد.”

حدّق فيه أوربيس مستفسرًا عن سبب مجيئه، فتنحنح فيدلر بحرج.

“ذاك… أردت فقط أن أعرف كيف تسير الأمور في رافِن.”
“رافِن؟ لكنك أرسلت الحمامة الرسولية قبل يومين وتلقيت الجواب بنفسك، أليس كذلك؟”

عندها فقط تذكّر فيدلر أنه كتب الرد بنفسه.

ورغم ذلك، بدأ يسأل عن تفاصيل كان يمكنه التحقق منها دون المجيء، قبل أن يصل إلى صلب الموضوع.

“هل… غادرت حقًا؟”
“من تقصد؟”
“لوسيا. أعني، هل غادرت فعلًا؟”

ما إن نطق فيدلر باسم لوسيا حتى بدت الدهشة واضحة على وجه أوربيس.

“لم أتوقع أن يتذكر سموّ الأمير اسم أختي. أنت عادة لا تحفظ أسماء الناس بسهولة.”

“كفّ عن الثرثرة وأجب فقط.”
“نعم، سيدي. لقد غادرت قبل عدة أيام.”

حين علم فيدلر أن لوسيا لم تعد في القصر الصيفي، شعر بفراغ غريب في صدره لم يعرف سببه.

“إلى أين ذهبت؟”
“قالت إنها متجهة نحو جبال ألين، لكني لست متأكدًا من المكان بالتحديد.”

“ألين؟ تلك الجبال المشهورة بوعورتها؟ سمعت شائعات عن وحوش تظهر هناك… لمَ لم تمنعها من الذهاب إلى مكان كهذا؟”

“وحوش؟ لم أسمع شيئًا كهذا من قبل، سيدي. أليست تلك المخلوقات قد اختفت منذ زمن بعيد؟”

في الحقيقة، كان فيدلر قد سمع تلك الإشاعة منذ زمن طويل، ولا يعلم حتى إن كانت صحيحة.

“همم…”
“جلالتكم تقلقون كثيرًا بلا داعٍ. في جبال ألين توجد حراسة دائمة، لذا لن يحدث شيء.”

رغم أن كلام أوربيس كان منطقيًا، ظل فيدلر يشعر بانقباض غامض في صدره.

بدأ يفكر أنه لا بد أن يرى المكان بنفسه. وفي الوقت نفسه، خطرت له ذريعة مناسبة.

‘لقد دعتني إلى متجرها وقتها، أليس كذلك؟’

تذكّر كلمات لوسيا حين ودّعته آخر مرة، إذ قالت له أن يأتي لزيارتها في متجرها.

‘رفض الدعوة تصرف غير لائق.’
هكذا أقنع نفسه بأن الزيارة واجب لا مفرّ منه.

“أوربيس، ألم تقل إن علينا وضع جدول لتدريب خاص؟”
“لا يا سيدي، التدريب الأخير في القصر كان كافيًا تمامًا.”

“ليس كافيًا. سنجري تدريبًا إضافيًا مع نخبة الفرسان قريبًا. الموقع: جبال ألين. أبلغ الجميع فورًا.”
“بهذه السرعة؟! في الجبال؟!”

ارتسمت ملامح اليأس على وجه أوربيس، وشدّ شعره بقلق من هذا القرار المفاجئ.

وهكذا، بينما كانت لوسيا تجهل كل شيء، تقرر أن تكون المنطقة قرب متجرها موقع التدريب القادم لفرسان النشر الأسود.

“أما بخصوص الخريطة، ألا تزال غير ظاهرة؟”
“نعم، سيدي. لكننا اكتشفنا أحد فروع منظمة رافِن. سنتمكن من التواصل معهم قريبًا.”

“بدل الحديث، أنجز المهمة وأبلغني فورًا.”
“أمرك، سيدي.”

“حسنًا، سأعود إلى القصر الآن.”
“الآن؟ لكنك وصلت للتو! ألم تأتِ لتستريح قليلًا؟”
“أنجزت ما جئت لأجله.”

فسّر فيدلر ما كان يشعر به على أنه مجرد ضيق من التفكير في لوسيا، لا أكثر، ثم غادر دون تردد عائدًا إلى العاصمة.

أما أوربيس، فلم يفهم السبب وراء قدوم سيده وعودته بهذه السرعة بعد أن قطع نصف يوم من السفر، فاكتفى بهزّ رأسه في حيرة.