17

إن كان فيدلر سيُشعل فعلًا تمردًا، فمن المؤكد أن سينييل سيشارك فيه.

لكن التمرد مقامرة على الحياة نفسها، ولا يمكنني السماح بأن يجرّ سينييل إلى ذلك.

“خريطة الطريق العظمى؟”
“ما زالت بحوزتنا.”

“إياك أن تدعها تصل إلى ولي العهد الثاني. ستكون بذرة حرب.”
“لنراقب الوضع أولًا ونرى كيف ستسير الأمور.”

وبعد أن أنهى رايلي الحديث الجاد، مد يده بخفة وأعاد خصلة من شعري تتطاير في الهواء خلف أذني، ثم سأل بلطف:

“وأنتِ؟ هل رتبتِ أفكارك؟ الوضع هكذا، وليس من السهل أن ننتظر طويلًا.”

حدقتُ في عينيه الخضراوين العميقتين، اللتين تبعثان في نفسي سكينة غريبة، وأفضيت بقراري:

“في مثل هذا الظرف آسفة، لكن… النقابة ستتولاها أنت. أما أنا فسأتقاعد، وأفتح متجرًا أو شيئًا بسيطًا.”

“لحظة. النقابة أمر مفهوم… لكن متجر؟ أي متجر؟”

بدت عيناه تتسعان دهشة، إذ لم يتوقع ذلك.

“العمّة تركت لي قطعة أرض. المكان الذي قضيت فيه طفولتي.”

لم يكن هناك ما يستدعي الإخفاء؛ رايلي هو الوحيد الذي يعرف شيئًا عن طفولتي.

“تذكر؟ قلت لك إن والدي كانا يملكان متجرًا هناك.”
“أتنوين أن ترثيهما إذن؟”

“لا أسميه إرثًا. فقط… أظن أن عيش حياة هادئة لبعض الوقت لن يكون سيئًا.”

حين زرت ذلك المكان قبل أيام، قررت أنني أريد قضاء وقت جديد في الموضع الذي شعرت فيه بالراحة والسعادة حقًا.

“رائع. إذن لنجعل ذلك المكان فرعًا جديدًا للغربان.”
“هاه؟”

“صوفيا اقترحت من قبل أن تتولي أحد الفروع. الآن تستطيعين أن تديري متجرك كما تريدين، ومع ذلك تبقين على صلة بنا. ألا يبدو حلًا جيدًا؟”

وحين تجمدت ملامحي من المفاجأة، مدّ رايلي أصابعه ليرفع طرفي شفتي بابتسامة.

“كنت أتوقع أنك سترفضين مقعد قائد النقابة. لكنك ستبقين دائمًا من الغربان.”

وخزني قلبي بألم خافت.

“العمّة أخبرتني أن أمامي خيارين: إما أن أصبح قائدة النقابة أو أن أرحل كليًا.”

“الملكة ماتت. أنتِ حرّة لتتبعي قلبك. لم تعودي أسيرة كلامها بعد الآن.”
“…صحيح.”

في الحقيقة، بعد أكثر من عشر سنوات من الحياة والموت مع الرفاق، لم أرغب أن أقطع خيط النقابة تمامًا.
فأولئك هم عائلتي الأخرى.

وحين أرحل سأترك فراغًا كبيرًا، لكن إن استطعت أن أكون ذات نفع ولو بهذا الشكل، فلِم لا؟

“سنتحدث عن الفرع لاحقًا. في المرة القادمة سأزورك مع صوفيا.”

ابتسم رايلي بلطف وربّت على كتفي.

“مؤسف ألا نعيش معًا، لكنني سعيد بهذا أيضًا. فأخيرًا سأراكِ في وضح النهار.”

“…آسفة، رايلي.”

الشخص الذي سينال مقعد قائد النقابة بعد أن رفضته أنا سيكون رايلي.

أشعرتني نفسي وكأني ألقيت بكل العبء عليه من أجل راحتي الخاصة.

“ولمَ الاعتذار؟ بل أنا متحمس لأن أصبح قائدًا. تعلمين أنني منذ الصغر كنت أطمع في مقعد الملكة.”

“نعم. لا تقلق، فأنت ستقود الغربان أفضل من أي أحد.”
“حين أعتزل يومًا ما، سأعمل في متجرك إذن. ستقبلين بي، صحيح؟”

“لا أدري. أنا أوظف الأكفاء فقط. سأختبرك أولًا ثم أفكر.”
“قاسية كما دائمًا.”

ابتسمت باهتةً ودفعته بخفة على ظهره.

“اذهب بسرعة، قد يُفتضح أمرنا.”
“تواصلي معي كثيرًا.”

قال رايلي إنه سعيد لأنه سيتمكن من رؤيتي في وضح النهار، لكن في الحقيقة، النهار يليق به أكثر.

تلبّدت أفكاري وأنا أتساءل: متى سأرى مجددًا هذا الوجه العادي المشرق تحت السماء الصافية؟

صحيح أن رايلي يحب عمله في النقابة، لكن أن يصبح سيد النقابة أمر يختلف تمامًا؛ عبء ثقيل.

راقبت ظهره حتى تلاشى عن الأنظار، وقد بدا مثقلاً بالمسؤولية، ثم أطلقت تنهيدة طويلة.

بينما كنت جالسة شاردة في الحديقة، سمعت صهيلًا قادمًا من جهة البوابة الأمامية.

وبعد قليل، اتصلت حوافر الحصان بالأرض وهي تتجه نحو مؤخرة القصر.

الذي ظهر لم يكن سوى فيدلر.
توقف حين لمحني.

“ما زلت هنا؟”
“كنتُ على وشك المغادرة بالفعل. من حسن الحظ أنني التقيت بك قبل الرحيل لأودعك.”

ارتجفت حاجباه بحدة حين سمع كلامي.
“لم أقصد بكلامي أن أطردك. إن لم يكن لك مكان تذهبين إليه، يمكنك البقاء أكثر.”
“لا، لقد حددتُ وجهتي بالفعل.”

تساءلت في نفسي عن نبرته التي بدت ألين من المعتاد، وأجبت بحذر.

“حقًا سترحلين؟ إلى أين؟”

بدلًا من أن يبدو مسرورًا كما توقعت، بدا على فيدلر الارتباك أكثر من أي شيء آخر.

ألم يكن دائمًا يتمنى أن أغادر جانب سينييل بأسرع وقت؟

وبينما أنا غارقة في حيرتي، أخرج فيدلر من صدره قنينة صغيرة.

عادة ما تحتوي مثل هذه القناني على خمر قوي.
شرب منها بجرعات كبيرة، كمن يُطفئ عطشًا عميقًا.

“هل لي أن أشرب قليلًا؟”
أشرت إلى القنينة بدلًا من الإجابة المباشرة.

“……ها.”
ناولني القنينة، وما إن لامست شفتاي حتى لسعتني حرارة الخمر الحادة.

كان الطعم لاذعًا حتى كاد يغمض عينيّ من شدته.

ظل فيدلر يراقبني بعينيه المثبتتين عليّ وأنا أرتشف.
“إنه مُرّ.”
“أما عندي فطَعمُه حلو.”

لم أوافقه الرأي، لكن لا أنكر أنه لم يكن مُرًّا بالكامل.
فما إن خفّت حدته حتى بقي أثر عطر خشبي قوي.

“سأفتتح متجرًا. تعال لزيارتي. لن أقدمه لك مجانًا، لكن سأُكثر لك من الكؤوس.”

ربما أعجبني طعم الخمر أكثر مما توقعت، فقد ابتسمت له لأول مرة بصدق وأنا أعيد له القنينة.
فاتسعت عيناه بدهشة وهو يحدق بي بلا وعي.

“ألن تأخذها؟”
“آه.”

مد يده مترددًا وأخذ القنينة. كانت أطراف أصابعه دافئة حين لامست يدي لبرهة.

‘أريد أن أسأله الكثير.’
‘هل يفكر حقًا في إشعال ثورة؟ لماذا يجمع الأتباع بجنون؟ ولماذا يتشبث بسينييل على هذا النحو؟’
‘وهل هو فعلًا سيد نقابة إيد؟’

لكن لا سبيل لي لطرح هذه الأسئلة ما دمت لا أستطيع كشف هويتي.

لذا، كأخت سينييل، لم يسعني إلا أن أقول ما أستطيع قوله.

“أرجو أن تعتني بسينييل. وإن تركته يتأذى، فلن أقف مكتوفة اليدين. ليس لي في هذه الدنيا أحد غيره.”

كانت وصية في صورة تهديد.
ورغم يقيني أن تهديدي لا يعني له شيئًا، فقد فوجئت به يومئ برأسه بجدية.

“سأحسن معاملته.”

كان في كلماته صدق جعلني أشعر بالاطمئنان.
على الأقل بدا لي أنه لن يتخلى عن سينييل بسهولة، فهو يعتبره غاليًا.

وفي مساء ذلك اليوم، وبعد أن غادر فيدلر، جاء سينييل لزيارتي بعد غياب طويل.

اصطحب معه بعض الفرسان الذين لم أرهم من قبل، فقد كان موعد اجتماعهم الدوري.

كنت قد أنهيت كل استعدادات الرحيل، فلم أنتظر سوى انتهاء الاجتماع.

كنت أنوي أن أخبر سينييل اليوم.

وحين نزلت إلى غرفة الاستقبال بعد وقت طويل، وجدت سينييل و أوربيس يتبادلان الكؤوس، وقد احمرت وجنتا سينييل من أثر الشراب.

“أين سمو الأمير؟”
“رحل… *هَيك *.”
“توقفا عن الشرب أنتما أيضًا.”

“هيهي… آسف يا أختي. انشغلت عن المجيء أيامًا عدة. غبتُ طويلًا عن البيت فأبدى ضيقه مني…”

“لا بأس.”

كان سينييل قد ثمل بالفعل.
“هذا… هذا احتفظتُ به. يقولون إنه خمر غالٍ… هَيك… فلنشربه معًا.”

لم يكن على الطاولة ما يوحي أنه شرب كثيرًا، ومع ذلك كان في تلك الحالة.

“تمامًا كأبيك، لا تجيد شرب الخمر.”

“أختي! ها، اشربي!”

تناولت الكأس منه، لكنني أولًا دفعت برفق أوربيس الذي كان قد غفا متكئًا على الطاولة.

انزلق جسده من الكرسي وسقط أرضًا وهو يتمتم بكلمات غير مفهومة في نومه.

أشرت إلى كبير الخدم الذي كان يراقب من بعيد، فجاءني بغطاء وضعته بإهمال فوق جسد أوربيس، ثم جلستُ مكانه.

تأملت سينييل الذي ظل يبتسم ابتسامة واسعة تحت تأثير الشراب، فأفلتت مني ضحكة صغيرة.

“ما الذي يجعلك تبتسم هكذا بلا توقف؟”
“لأني معكِ… وأفعل الآن كل ما لم أستطع فعله من قبل.”

أخذت الكأس من يده قبل أن يتمادى أكثر في الشرب.

“حتى لو رحلتُ… ستظل تبتسم هكذا، أليس كذلك؟”
“ها؟ أختي… سترحلين؟”

ظننت أن سينييل غارق تمامًا في السكر، لكن فجأة عاد الصفاء إلى عينيه لبرهة.

مسحتُ على رأسه المندهش وقلت بهدوء:
“بالطبع… سأرحل. فهذا مكانك أنت.”

“إذن ابقي معي هنا. هَيك… أو دَعيني أرحل معك.”

كنت أعلم أنه لم يكن كلامًا سكرانًا ولا مجرد مزاح عابر.
لو طلبتُ منه الرحيل معي، لفعل حقًا.

‘لا. هذا لا يجوز. سينييل ليس مثلي… إنه يليق به النور، لا الظلال.’

“عليّ أن أجد عملًا أيضًا. العجوز ماتت، ولا أستطيع البقاء عاطلة إلى الأبد.”

“لستِ بحاجة للعمل. لدي القدرة. سأعتني بك، سأطعمك وأكفيك.”

رغم أنه كبر حتى صار يشرب الخمر، إلا أن نظرته إلي ما زالت عالقة منذ عشر سنوات مضت.

“سينييل، لقد عدتُ إلى المكان الذي كنا نعيش فيه.”

رفرف جفناه ببطء، ثم استعاد بصره تركيزه فجأة.
“ماذا…؟”

“لم أكن متأكدة، فذهبتُ لأتأكد… وكان هو. حتى القبور ما زالت هناك.”

“كيف وجدته؟ لقد حاولتُ مرات عدة ولم أستطع العثور عليه.”

“حقًا حاولت؟”
“طبعًا. فقبرا والدينا هناك. لكنني لم أجد أي أثر…”

ربما لم أكن لأعثر عليه أنا أيضًا لولا صك الأرض الذي تركته العجوز.

لكنني لم أستطع شرح أمر العجوز ولا الأرض لسينييل، فاكتفيت بالمراوغة.