15

كانت هي أخت سينييل.

“كما توقعت. لا بد أن الاثنين يخفيان شيئًا.”
“عفواً؟ أستاذ، ما الذي تعنيه…؟”

“حسنًا، الجميع يعود إلى عمله الآن! الجو جميل اليوم، فاخرجوا قليلًا لتستنشقوا الهواء أيضًا، مفهوم؟”

وبينما بدا البقية في حيرة، انطلق “كايا” مبتسمًا وحده متجهًا نحو سينييل بخطوات سريعة.

“سينييل! أنا، كايا!”

كان سينييل في قبو القصر الفرعي، يرتّب الوثائق عندما ظهر أمامه كايا فجأة، فتراجع بخطوةٍ وهو يحدّق فيه بحذر.

“ما الأمر؟”
“لن أضيّع الوقت في المقدمات. أين لوسيا الآن؟ هل يمكنني مقابلتها؟”

تصلّب وجه سينييل حين سمع اسم أخته يخرج فجأة من فم كايا.

كان يعلم أنه ساعد روشيا من قبل، لكن لم يلتقِ بها إلا مرةً واحدة، فأن يناديها باسمها بهذه الألفة أمرٌ يثير الريبة.
“هذا غير ممكن.”

“رجاءً، مرةً واحدة فقط. أريد أن أتحقق من شيء. ربما تكون أختك موهوبة مثلك.”

قال كايا ذلك بعينين لامعتين وهو يُريه حجر المانا الأسود الذي كان يحتفظ به بعناية طوال الطريق.

“انظر. لقد اكتسب هذا البريق الأحمر. حدث ذلك بعد أن لمسته روشيا. أنت تدرك جيدًا ما يعنيه هذا، أليس كذلك؟”

تحويل حجر مانا من الدرجة الأولى إلى حالةٍ يمكن فيها صناعته كأداةٍ سحرية هو أمرٌ لا يستطيع القيام به إلا ساحر من الفئة الخامسة أو أعلى.

فإذا كانت روشيا، التي لم تُفعّل قدراتها بعد، هي من فعلت ذلك… فالأمر لا يُصدّق.

عند سماع ذلك، اضطربت نظرة سينييل للحظة.
“هل رأيت بعينيك لحظة تغيّر الحجر؟”
“هاه؟ لا، لكن من الواضح أنه حدث بسببها.”

“إذن كما توقعت. إنه مجرد وهم من أوهامك، كايا. ليس لأختي مثل هذه القدرة. أنا مشغول الآن، فغادر من فضلك.”

“ألا تريد حتى أن تمنحها فرصة؟ إنها موهبة عظيمة! هل ستدعها تذهب سدى؟”

لكن رغم إصرار كايا، أكّد سينييل بحزمٍ أن ذلك مستحيل، وطرده دون تردّد.

تأمّل كايا ثبات سينييل الغريب، وأدرك أنه لن يتمكن من مقابلة روشيا عبره أبدًا.

“تصرفه هذا يثير الشك أكثر. يبدو أنني سأضطر لمقابلتها بنفسي وإقناعها مباشرة.”

كايا، كونه في منصبٍ رفيع داخل المختبر ومن أحد أبناء العائلات الخمس الكبرى، لم يكن هناك من يصعب عليه الوصول إليه إذا أراد.

فأطلق رجاله للبحث عنها بطرقٍ أخرى، وهو يحمل في قلبه أملاً بأن يلتقي روشيا خلال أيامٍ قليلة.

لم يكن يعلم أن آماله ستخيب قريبًا جدًا.

—

كان الفجر يلوح بضياءٍ خافت يلوّن السماء.
تحقّقت من وصول العربة التي استدعيتها بالأمس، ثم خرجت من المنزل.

كنت أستطيع أن أذهب ممتطيًا حصاني، لكنني فضّلت العربة لتجنّب الأنظار قدر الإمكان.
فوجهتي اليوم كانت مكانًا نادرًا ما يرتاده أحد، وإن رآني أحد هناك فقد يتذكرني.

“إلى هذا الاتجاه.”
عندما أخبرت السائق بموقع الأرض الذي أخذت وثيقته من البنك في اليوم السابق، نظر إليّ نظرةً غريبة.

“لكن هذا المكان جبلي، أليس كذلك؟ لا أعدك بأن نصل إلى النهاية، فربما ينقطع الطريق.”

“يكفي أن توصلني إلى أقرب مكان ممكن.”
“همم…”

كنت أتذكّر بدوري أن الطريق كان صعبًا وغير واضح، لذا لم أفاجأ بردّ فعله.
ألقيت إليه كيسًا ثقيلًا من النقود لإقناعه.

نظر السائق داخل الكيس، وحين رأى أن المبلغ يفوق بكثير ما تم الاتفاق عليه، ارتسمت على وجهه ابتسامة راضية.

“حسنًا، لا بأس إذن. لننطلق. كان يُقال في الماضي إن الوحوش تظهر هناك، لكن يبدو أن الأمور هدأت الآن…”

ضيّقت حاجبيّ وأنا أكرر كلامه باستغراب.

“وحوش؟ هناك؟”
“أمثالي من سائقي العربات فقط يعرفون مثل هذه القصص. فالناس عادة يتجنبون الحديث عن تلك الأمور. قبل عشر سنوات، كان هناك كثيرون يقولون إنهم رأوا وحشًا في تلك المنطقة.”

لم أكن أصدّق كلامه بسهولة، فلم ألتقِ بمخلوقٍ كهذا طوال حياتي في الجبال.

لكن عندما استرجعت الذكريات، بدا لي أن عدد الزوار أو المسافرين المصابين الذين مرّوا على متجر والديّ كان أكثر من المعتاد.

‘لا يمكن أن يكون الأمر كذلك، أليس كذلك؟’
فما كان والداي ليفتحا متجرًا في مكانٍ خطيرٍ كهذا، ما لم يكونا قد فقدا صوابهما.

قررت أن أترك هذه الفكرة جانبًا إلى حين، وأركب العربة أولاً.

“كم سيستغرق الطريق؟”
“يومٌ كامل تقريبًا إذا لم نتوقف للراحة. فلننطلق.”

جلست داخل العربة، أراقب المشهد من النافذة في محاولة لتهدئة اضطرابي.

حين توفي والداي فجأة، ورحلتُ مع تلك المرأة، لم أستطع حتى أن أحمل معي شيئًا من المنزل.

كثيرًا ما كانت تخطر ببالي صورة الكوخ الذي قضيت فيه طفولتي، لكنني كنت أتجاهلها عمدًا.

فذكريات السعادة هناك كانت كفيلة بأن تجعل واقعي الحالي يبدو أكثر بؤسًا.

“ترى، هل ما زال الكوخ قائمًا؟”

مرّت أكثر من عشر سنوات دون أن يعتني به أحد، لذا حاولت ألّا أتعلق بالأمل.

وبعد أن توقفنا للراحة بضع مرات وتناولنا بعض الطعام، بدأت العربة تبطئ تدريجيًا حتى توقفت تمامًا.

تمدّدت قليلًا لأريح ظهري، ثم نزلت من العربة لأجد الطريق مقطوعًا وغابة كثيفة أمامي.

“هل هذا هو المكان؟”
“نعم، نحن قريبون من الموقع المكتوب في الوثيقة. لا طريق بعد هذا، لذا لا يمكن للعربة التقدم أكثر. لكن، هل أنت متأكد أن هناك شيئًا يستحق الذهاب إليه؟ ربما أخطأت في العنوان؟”

كان السائق متشككًا، لكن منذ اللحظة التي وطأت فيها الأرض، شعرت بنسيم الغابة يحيطني بشعورٍ مألوف ومريح.
‘كما توقعت… العجوز ورّثتني أرض والديّ فعلاً.’

حتى لو لم يكن ذلك صحيحًا، فقد كنت مستعدًا لخيبة الأمل، ومع ذلك، حين تأكدت من إحساسي، خفق قلبي بقوة.

“سأذهب لأتفقد الداخل.”
“سأنتظرك هنا. لقد أرهقني الطريق الطويل.”

تركت السائق خلفي، وتخطّيت الطريق المقطوع، ثم تعمقت أكثر داخل الغابة وأنا أتفحّص محيطي بعينين يقظتين.
لم أعد أشك في أن هذا هو المكان نفسه الذي قضيت فيه طفولتي.

فوالدي كان قد استدان من تلك المرأة، لذا من الطبيعي أن تكون الأرض باسمها.

“ربما يجب أن أقول… شكرًا لها.”
لأنها لم تبعها واحتفظت بها.
أو ربما، بالنظر إلى موقعها، لم تكن لتُباع أصلًا.

واصلت السير في عمق الجبل بلا طريق واضح. لم أكن أعرف الاتجاه بالضبط، لكن خطواتي مضت كأنها تتذكر الطريق من تلقاء نفسها.

غير أنني سرعان ما أدركت أن هذا لم يعد طريقًا يمكن للبشر سلوكه، فتوقفت.

في ذاكرتي، كان هذا المكان مليئًا بالهواء النقي والمياه الصافية، يبعث على الهدوء والسلام.

أما الآن، فلم أشعر بوجود أي أثرٍ لتلك الأجواء القديمة.
كنت على وشك العودة بخيبة أمل، حين وقعت عيناي على قطعة قماشٍ بالية مربوطة بأحد الأشجار.

“هذا…!”

كان ذلك العلامة التي عقدتها بنفسي وأنا صغيرة، بينما كنت أجلس على كتفي أبي وأتدلّى ضاحكة.

‘من هنا يبدأ منطقتنا. لا يجوز لكِ أن تتجاوزي الشجرة المربوطة بالقماش وحدك، فهمتِ؟’
‘أنا! أنا سأربطها!’

أتذكّر بوضوح كيف كنت أستلم منه قطعة قماشٍ صغيرة لا أعرف أصلها، وأربطها على عدة أشجار وأنا أضحك.

“لقد وجدتُ الطريق الصحيح حقًا… لم أتخيل أن تلك العلامة ما زالت موجودة حتى الآن.”

كنت أظن أن مرور الزمن قد جفّف مشاعري تمامًا، لكن يبدو أنني كنت مخطئة.

فما إن رأيت تلك القطعة القديمة حتى اجتاح صدري شعور حادّ، كأن شيئًا يغرز أنيابه في قلبي.

لم أستطع أن أسيطر على هذا الطوفان الغريب من المشاعر، فاكتفيت بتمرير يدي على جذع الشجرة برفق.

كنت أعرف ما ينتظرني خلفها جيدًا، فذلك المكان كنت أجري فيه يوميًا وأنا طفلة، والطريق ما زال واضحًا في ذاكرتي.

“هل يمكن أن يكون أبي قد وضع نوعًا من الحاجز السحري حول المنطقة؟ لذلك لم أواجه أي وحش حينها؟”

بدأت أظن أنني كنت صغيرة جدًا حينها لألاحظ أشياء كثيرة فاتتني.

على كل حال، ما إن أبعدتُ الشجيرات الشائكة بجانب تلك الشجرة وتوغلت أكثر، حتى انفتح أمامي مشهد لم يكن ليصدّقه من يراه لأول مرة.

بقعة مسطّحة في قلب الغابة، تنتصب فيها كوخٌ صغير يجاوره شجر ضخم كثيف الجذع، ومن خلفه تتدفق عين ماءٍ صافية تحيط بها نباتاتٌ مختلفة.

كان المكان أشبه بالفردوس — هدوء تام وسلام غريب يلفّه من كل جانب.
“ها هو ذا… وجدته.”

السبب الأكبر الذي جعلني أرغب في العودة إلى هنا لم يكن الكوخ، بل قبري والديّ المدفونين خلفه.

قبل عشر سنوات، حين وقع الحادث المفاجئ الذي أودى بحياتهما، دفنّاهما أنا وسينييل خلف الكوخ.

أولئك الذين جاؤوا ومعهم جثماناهما وحفروا القبرين كانوا في الحقيقة من أتباع تلك المرأة، كما عرفت لاحقًا.

تقدّمت نحو الجزء الخلفي من الكوخ، محاولًا كبح خفقان قلبي الذي أخذ يتسارع كلما اقتربت.

كنت متوترة إلى حدّ أن شفتيّ جفّتا تمامًا.

بعد أن سرت قليلًا نحو الجهة الجبلية، رأيت التلال الصغيرة التي تغطي القبرين، واللوح الخشبي الذي نصبناه أنا وسينييل كشاهدة بسيطة.

لم يكن لدينا آنذاك وقت أو أشخاص يساعدوننا في صنع شاهدٍ حقيقي، فاستعملنا جذع حطبٍ كبيرًا ونقشنا عليه اسمَي والديّ بأيدينا.

‘كم بكيت في ذلك اليوم… كانت الخشبة صلبة جدًا، وامتلأت يداي بالجروح.’

وحين رأيت تلك العلامة التي ما زالت على حالها، غمرتني مشاعر الماضي كأنها لم تمرّ لحظة واحدة.

لكن شيئًا بدا غريبًا.
“…كيف لم يتعفن الخشب المقطوع بعد كل هذا الوقت؟”

لقد تُرك المكان دون رعاية لسنوات طويلة، وكان من المفترض أن يكون الخشب قد تحلّل بالكامل، لكنه بدا كما كان تمامًا، كأن سحر حفظٍ ما قد أُلقي عليه في يوم رحيلنا.

والقبر كذلك — توقعت أن يكون مغطى بالأعشاب البرية حتى لا يُرى، لكنه بدا نظيفًا ومنسّقًا بعناية.
بل إن المنطقة المحيطة أيضًا كانت مرتبة بعناية غير طبيعية.

“من الذي كان يعتني به؟”