14

كنت على وشك أن أقول إن علاقتهما تبدو أفضل مما ظننت، لكني ابتلعت الكلام في صدري، مدركة أنه ليس شيئًا يقال باستخفاف.

“يبدو أن الأمير الثالث يحبّ سموّك كثيرًا.”
“صحيح. يتبعني في كل مكان، مما يوقعني في مواقف محرجة أحيانًا.”

رغم كلماته المتحفظة، بدا على وجه فيدلر لمحة رضا خفيفة لا يمكن إنكارها.

“لقد تأخر الوقت. عودي الآن إلى غرفتك، فلو لمحك أحد الغرباء هنا فسيكون الأمر مزعجًا.”

‘غرباء؟’
لا أدري لِم، لكن ذكره لكلمة “غرباء” جعل اسم ولي العهد الأول يخطر ببالي — ذاك الذي حذرني سينييل من لقائه.

“حسنًا، أتمنى لك ليلةً هادئة.”

افترقنا، وبينما كنت أعود إلى غرفتي، دار في ذهني صراع عنيف:

هل أذهب الآن لأتسلل إلى مكتب الإدارة وأتفقد الوثائق؟
لكن فكرة مواجهة فيدلر — الذي بدا أكثر حذرًا وذكاءً مما توقعت — جعلتني أعدل عن الفكرة وأعود إلى الغرفة بهدوء.

—

مع طلوع الفجر في اليوم التالي، نهضت باكرًا وأنا أتهيأ لمغادرة القصر فورًا،

لكن سينييل، الذي كان قد استيقظ قبلي، أصرّ على أن أتناول الفطور معه.

تظاهرت بالهدوء، ودخلت معه إلى المكتب كما لو كنت أرافقه مصادفة،

أراقب الوثائق من طرف عيني وأسترق النظر إلى الأوراق التي جمعت بشأن التحقيقات.

كان سينييل أكثر حذرًا من الأمس، فجمع معظم الملفات،
لكنني تمكنت من التقاط بعض الكلمات المفتاحية المهمة:
‘خريطة اللصّ العظيم’، ‘حجر المانا السحري’، ‘برينس’، ‘زعيم النقابة’.

ما إن خرجت من القصر حتى عدت مباشرة إلى المنزل.
وقدّرت أن أعضاء النقابة — بعد أن علموا بوصولي إلى العاصمة — لا بد أنهم أرسلوا إليّ إشارات أو مراسلات.

وبالفعل، ما إن أدرت مفتاح الباب حتى فُتح، وتساقطت عدة رسائل على الأرض.

جمعْتها جميعًا بعناية، فهذه الشقة في الأصل ملكٌ لأوربيس، وكان عليّ ألا أترك أثرًا.

وضعت الرسائل على الطاولة وبدأت أتفحصها واحدةً تلو الأخرى،

حتى وقعت عيني على رسالة مختومة بختمٍ يحمل شعار الغراب.

“كما توقعت، وصلت أخيرًا.”

مزّقت الظرف وفتحت الرسالة، فوجدت في داخلها منشورًا صغيرًا غريب الشكل:

[تنبؤات الببغاء.
الببغاء يحب الألوان الحمراء والبرتقالية والصفراء والزرقاء والبنفسجية — قوس قزح القوة الأعظم في العالم!]

رغم المظهر الغريب للمنشور، إلا أنني عرفت فورًا أنه يحمل عنوان قسم المعلومات السري.

حفظتُ الموقع والرمز السري في ذهني، ثم ألقيت الورقة في الموقد حتى احترقت تمامًا.

‘يجب أن أوقف استخدام شعار الغراب نهائيًا.
وجود أي شيء يحمل هذا الرمز سيجذب الانتباه، خصوصًا بعد أن بدأ سينييل التحقيق في أمرنا.’

كان لابد من اتخاذ قرار سريع.
لقد انشغلت بمشكلاتي الخاصة حتى أغفلت احتمال أن تكون النقابة مهددة من جهاتٍ أخرى.

أما الآن، وقد رأيت الدلائل بأم عيني، فلا بد أن تكون أولويتي حماية ريفن —

فكل ما بنَيتُه خلال السنوات العشر الماضية، وكل رفاقي، جميعهم هناك.

لم يعد في الوقت متسع للراحة.
انطلقت على الفور نحو العنوان المدوّن في المنشور.

وفي نهاية زقاقٍ ضيق، ظهر أمامي كشكٌ صغير مغطى بريشٍ ملوّن من كل شكلٍ ولون.
دفعت الستار الشفاف ودخلت،
فاستقبلني رجل يجلس أمام كرةٍ بلورية بابتسامةٍ مشرقة وهو يقول:

“أهلًا، ما الذي تخبرك به الأقدار اليوم؟”

“جئتِ لتطلبي تنبؤًا، أليس كذلك؟”
قالت العرّافة وهي تلوّح بيدها المزدانة بالخواتم الثقيلة.
“الدفعة المسبقة أولًا — مئة ألف جيري.”

كان وجهها مغطى بمساحيق زاهية، والريش والخرز المعلّق حولها جعلها تبدو كأنها خرجت لتوّها من مسرحٍ للغجر.
“لماذا تقفين هكذا يا أختي؟ ما الذي يثير فضولك؟ حظّ الحب؟ أم لعنةٌ تريدين رفعها؟”

قلت بهدوء:
“جئتُ لأرى قوس قزح.”

تغيّرت نظرة العرّافة في الحال. اختفى وجهها المبتسم، وعمّ المكان جوّ بارد.

“والببغاء؟”
“هو… الأقوى في العالم. صدقًا، من الذي اخترع هذه الشيفرة السخيفة؟”

“قوس قزح؟”
“…القوّة.”

ما إن تأكدت من الرمز حتى أطلقت العرّافة مروحتها المزيّنة بالريش في الهواء، وانطلقت نحوي بحماسٍ غير متوقّع.

“برينس! هذه أول مرة نلتقي وجهًا لوجه! يا له من شرفٍ عظيم!”

“دلّيني على المقر.”
“أنتِ فيه الآن.”

توقعت أن تكون هناك غرفة سرية خلف الستار أو مدخلٌ إلى باطن الأرض،

لكن ما رأيته كان مجرد كشكٍ صغير لتفسير الطالع، لا أكثر ولا أقل.

دفعني الرجل — الذي خلع مظهر العرّافة الزائف — بخفة إلى الكرسي أمامه،
ثم وضع كفه على الكرة البلورية بابتسامةٍ جادّة.

“أنا ويليام، المدير العام لفرع الاستخبارات.”
“حقًا أنت المدير العام؟”
“بالضبط.”

كان من الصعب تصديق ذلك، لكن نظرة عينيه الحادّة حين تغيّر صوته أكّدت أنه لم يكن يمزح.

كنت قد تخيّلت مقرًّا ضخمًا مليئًا بالمعلومات والخرائط،
لذا شعرت بخيبةٍ صغيرة، لكني تجاوزت ذلك ودخلت في صلب الموضوع.

“أريدك أن تجمع كل ما تعرفه عن فرسان الصقر الأسود، وعن سينييل، وأوربيس، والأمير الثاني.”

“لدينا بالفعل الكثير من المعلومات عن فرسان الصقر الأسود.”
“وهل تعلم أن هؤلاء يخططون لابتلاع نقابتنا ريفن؟”

ارتفع حاجبا ويليام، ثم صفع الطاولة بقوة وهو يصيح:
“اللعنة! ما هذا الهراء؟!”

“الأمر حقيقي. في اليوم الذي سُرقت فيه خريطة اللص العظيم، كان الأمير الثاني في الموقع نفسه الذي كنت فيه.”
“ماذا؟! الأمير نفسه؟ ليس من نقابةٍ مظلمة، بل من الفرسان النظاميين؟!”

“أجل. ولهذا السبب أريد أن تعرف بالضبط ما الذي يخطط له من وراء الكواليس.”

بدأ ويليام، بصفته مسؤول الاستخبارات، يحرك عينيه سريعًا وكأنه يجمع خيوطًا مبعثرة.

“يبدو أننا أغفلنا شيئًا مهمًا… سأحقق في الأمر فورًا وأتواصل معك.”
“بلّغ رايلي في المقر الرئيسي. أخبره أن هناك من يستهدف نقابتنا — وعليه أن يحميها مهما كلّف الأمر.”
“حسنًا، يا برينس. لكن قبل أن تذهبي…”

كنت على وشك مغادرة الكشك حين دوّر ويليام الكرة البلورية مجددًا وقال مبتسمًا:

“ألا ترغبين في قراءةٍ صغيرة للطالع؟ لقد أصبحت جيدًا في ذلك مؤخرًا.”
“……لا حاجة.”

خرجت من هناك دون أن ألتفت، متجاهلةً عرضه السخيف.

كان هدفي التالي “بنك الإمبراطورية” الموجود فقط في العاصمة.
نفد ما لدي من نقود، وأردت سحب بعض المبالغ من الحساب القديم، وربما معرفة رصيدي الحقيقي.

“الاسم من فضلك؟”
“روز مالين آيشا.”
“هل جلبتِ الختم والمفتاح؟”
“ها هما.”

روز مالين آيشا هو الاسم الحقيقي للسيدة العجوز — المرأة التي كانت تتولى إدارة أتعابي لسنوات.
وبعد وفاتها، ذُكر في وصيتها أنها تركت لي مفتاح هذا الحساب البنكي.

انتظرت قليلًا حتى عاد الموظف ومعه ملفّ يحوي قائمة المقتنيات والإيداعات الخاصة بخزانتي.
“تفضّلي، تأكّدي من التفاصيل.”

فتحت الأوراق بلا اهتمام،
لكن ما إن قرأت الأرقام حتى شعرت بقلبي يتوقف للحظة.
“هل… هل هذا الحساب فعلاً باسمي؟”
“نعم، هل من مشكلة؟”
“المبلغ… كبير جدًا.”

بلغ الرصيد ثلاثين مليار جيري —
مبلغ يكفي لسداد ديون والدي بالكامل، ويبقى منه الكثير.

“هذه ملخصات بسيطة للحساب. إذا أردتِ التفاصيل الكاملة، فسنحتاج بضعة أيام إضافية.”

ناولني الموظف دفتر المعاملات،
فلاحظت أن كل المبالغ التي كانت تُقتطع كنسبة للسيدة العجوز قد أُودعت في حسابي أيضًا، من دون استثناء.

نظرت إلى الورق طويلاً قبل أن أهمس، مزيج من الغضب والامتنان يختلط في صوتي:

“هل ظنّت أنني سأتأثر بهذا؟ يا للعجب…”

كنت أعضّ على أسناني وأنا أتذكّر تلك المرأة التي لم تكن تقول لي سوى الكلمات القاسية دائمًا.

“هل ترغبين في السحب؟”
“فقط هذا المبلغ.”

تفاجأت من المبلغ، وبعد تردّد طويل، تركت معظم المال في البنك وسحبت جزءًا صغيرًا فقط.
ثم بينما كنت أراجع تفاصيل الخزنة، لاحظت قائمة غريبة.

“ما هذا؟”
“آه، نحن نحفظ أيضًا الممتلكات المادية لعملائنا. هل ترغبون باستلامها؟”
“نعم.”

اتضح أن هناك شيئًا آخر تركته لي تلك المرأة.
حين استلمت ما أخرجه الموظف، كان عبارة عن وثيقة ملكية أرض ومفتاح.

“هي تركت هذا لي؟ ولماذا؟”
“نحن لا نعرف شيئًا عن ذلك. العنوان مكتوب هنا، فربما من الأفضل أن تذهبوا بأنفسكم لتتحققوا من المكان.”

بناءً على السعر المكتوب، لم تبدُ تلك الأرض ذات قيمة كبيرة.

لم أستطع أن أفهم لماذا تركت لي المرأة أرضًا أصلًا.
فتحت الخريطة التي كنت أحتفظ بها، وبدأت أبحث بأصابعي عن الموقع المدوّن في وثيقة الأرض.
ولدهشتي، كان قريبًا من المكان الذي كنت قد رسمت حوله دائرة.

“هل يُعقل أن يكون هذا هو؟”

إن كانت ظنوني صحيحة، فهذه الأرض هي المكان الذي كان والداي يديران فيه متجرهما.

لم أكن متأكدًا تمامًا، لكنني كنت أنوي على أي حال أن أبحث في تلك المنطقة عن متجر والديّ.

“حسنًا، لنجرّب، حتى لو كان الأمر مجرد مغامرة.”

—

كان “كايا” الباحثُ الرئيسي قد بلغ حدّ الإرهاق بسبب المشاكل المتكررة التي كانت تطرأ على التجارب مؤخرًا.
فرك عينيه اللتين احمرّتا من التعب وامتلأتا بالعروق، ثم أسند رأسه إلى الكرسي بتنهيدة طويلة.
“لا يوجد حتى الآن باحث جديد يمكن الاعتماد عليه. ما العمل الآن؟”

كان هناك الكثير ممن يرغبون في الانضمام إلى المختبر، لكنهم لم يكونوا يصمدون طويلًا قبل أن ينسحبوا، مما جعلهم يعانون دائمًا من نقصٍ في الأيدي العاملة.

وفي الآونة الأخيرة، بسبب انتشار الشائعات حول صعوبة العمل، قلّ عدد المتقدمين أكثر.

“من الصعب الاستغناء عنهم، لكن الموقف معقّد فعلًا.”

غاص “كايا” أعمق في مقعده، نزع نظارته، وضغط بأصابعه على جفنيه المتعبين.

وبينما كان يحدّق بلا تركيز، اتسعت عيناه فجأة وكادتا تخرجان من محجريهما.
لقد اكتشف أمرًا لا يُصدق.

“ما هذا…؟ لماذا تغيّر لونه؟”

ما أدهشه كان الحجر الأسود الذي لمسته “لوسيا” — حجر المانا السحري.

فقد تحوّل من سوادٍ حالك إلى لونٍ مائلٍ إلى الحمرة، وكان منظره غير طبيعي على الإطلاق.

أعاد “كايا” نظارته على عجل، وانطلق إلى المختبر لإجراء فحصٍ دقيق.

لقد تغيّر الحجر غير المعالج إلى درجةٍ يمكن تحويله فيها إلى أداةٍ سحرية جاهزة فورًا.

وبعد أن تأكد من هذا التحوّل، جمع “كايا” الجميع لمعرفة من الذي تسبّب في هذه الظاهرة.

“من الذي دخل هذه الغرفة؟”
“لكنك لا تسمح لأحد بالدخول من دون إذنك، أليس كذلك؟”
“بالضبط، إذًا من الذي… آه، لحظة.”

كان هناك شخص واحد فقط دخل هذه الغرفة بإذنه.