9 - 9
الفصل 9. الانتقام لي
عندما عادت أديل من النافورة، كانت الأنظار كلها متجهة إليها. وعندما بحثوا عنها، لم يجدوا سوى رجل عارٍ مقيد. علاوة على ذلك، التزم إيتون، الذي ارتكب فعلًا مشينًا وانتهى به المطاف هكذا، الصمت. ظن الجميع أن أديل وحدها من تعرف القصة كاملة. ركضت ميا نحوها وسألتها:
“أديل، أين كنتِ؟”
أجابت أديل بهدوء: “كنت أشعر بدوار خفيف، فخرجت في نزهة قصيرة”.
بدا وكأنها لا تعلم شيئًا عما يجري مع ذلك الرجل.
“سيدتي أوزوالد؟”
في تلك اللحظة، اقتربت فتاة صغيرة بوجه بريء.
همست ميا في أذنها : “إنها الأميرة”.
كانت أديل قد رأت الأميرة أبريبل عدة مرات في المآدب. كانت هذه هي المرة الأولى التي تتبادلان فيها التحية.
“مرحبًا، صاحبة السمو، الأميرة”.
رفعت طرف تنورتها قليلًا وانحنت بأدب.
“تشرفت بلقائكِ، سيدتي!”
ابتسمت ابريل بلطف وأمسكت بيد أديل.
“كنتُ على وشك العودة، لكنني شعرتُ بحزنٍ شديدٍ لأنني ظننتُ أنكِ ستغادرين دون أن تريني.”
شعرت أديل بالحرج عندما تصرفت أبريل بودٍّ مفرط. وغنيٌّ عن القول أن الحاضرين كانوا في حيرةٍ من أمرهم أيضًا. لم يكن لديهم أدنى فكرةٍ عن مدى إعجاب الأميرة بأديل، المنبوذة من المجتمع الراقي.
“أنا آسفة. أعتقد أنني مشيتُ طويلًا.”
حينها قال كريستين: “لحظة من فضلكِ يا أبريل.”
اقترب كريستين من أبريل. كان يرتدي السترة التي أهداها لأديل، والتي أعادتها إليه عن طريق زيمر. همس كريستين شيئًا لأبريل، ثم همست أبريل شيئًا في المقابل. بدا الاثنان طبيعيين للغاية، إلا أن وجنتي أبريل المحمرتين ازدادتا احمرارًا.
***
“أعتقد أن عليّ العودة الآن.”
بعد أن انتهت أبريل من الهمس مع كريستين، نظرت إلى الناس بنظرة ندم. ثم طلبت طلبًا خاصًا من أديل:
“هل يمكنني دعوتكِ لاحقًا؟ يمكننا التحدث أكثر حينها.”
ارتبكت أديل من كلمة “دعوة”. هل هي دعوة إلى القصر الإمبراطوري، لي أنا؟ في تلك اللحظة، همست أبريل بهدوء بحيث لم تسمعها سوى أديل:
“أرجوكِ أخبريني قصة الكونت.”
ثم احمرّ وجهها الشاب خجلًا. أي شخص يراها سيعرف أنها امرأة جميلة عاشقة.
“نعم، بالطبع.”
ابتسمت أديل بهدوء للأميرة الجميلة. استدارت أبريل أيضًا، وغمزت كما لو كانت شريكة في الأمر. خلفها، كان كريستين بنتظر بذراع ممدودة. شبكت أبريل ذراعها بذراعه بشكل طبيعي. تبعتها خادمات الأميرة ورجال كريستين في صف واحد. كان لدى كل من يشاهد شعور داخلي.
“سيُقام حفل زفاف ملكي قريبًا.”
“إنه لأمر مؤسف، لكنه يليق بكِ.”
لم تستطع أديل أن تُزيح عينيها عن الشخصين اللذين كانا يبتعدان. الأميرة الجميلة وبطل الإمبراطورية. حتى في عينيها، كانا ثنائيًا متناسقًا بشكلٍ مُبهر. ربما كان هذا هو سبب شعورها بمزيد من البؤس.
أبريل… وظل صوت كريستين ينادي اسم الأميرة يتردد في أذنيها. كانت تلك المرة الأولى التي تسمع فيها من ينادي اسم امرأة أخرى بصوتٍ رقيقٍ كهذا. ولكن لماذا ظل قلبها يتألم؟
“أديل، هل آذيتِ يدكِ؟”
كانت ميا هي من أعادتها إلى الواقع. بعد أن غادر كريستين مع الأميرة، لم يتبقَّ لأديل سوى منديله المربوط في يدها.
“آه، لقد سقطتُ أثناء المشي.”
“ماذا حدث؟ هل وضعتِ الدواء؟”
“سأضعه عندما أصل إلى المنزل. لنعد الآن.”
كان تعبير أديل أكثر تصميمًا من أي وقت مضى. أدركت ميا ذلك، فأومأت برأسها أيضًا.
“نعم. لكن هل أنتِ بخير حقًا؟ وجهكِ شاحب.”
“سأشعر بتحسن إذا استرحتِ. ماذا حدث لكِ؟ لا تبدين على ما يرام.”
بدلًا من الإجابة، ابتسمت ميا ابتسامة خفيفة.
“أنتِ محظوظة اليوم يا أمي.”
استدارت أديل عند سماع صوت سيرا.
“أنتِ غير محظوظة يا سيرا.”
واقتربت أديل من سيرا وحدقت بها ببرود.
“سأسدد ديني لكِ بأفعال اليوم. كوني حذرة في المرة القادمة، لأنني لا أعرف ما قد أفعله.”
“لا أفهم ما تتحدثين عنه فجأةً.”
حاولت سيرا التظاهر بالهدوء، لكن بدا على وجهها بعض التوتر. معظم الشائعات السيئة عن أديل كانت من صنعها. لكن كان هناك شيء ما في أديل يثير القلق حقًا.
“بلّغي سلامي للسيدة هانز. لقد كانت حفلة لا تُنسى.”
بهذه الكلمات، غادرت أديل قصر مدام هانز.
***
سألت ميا بفضولٍ أثناء عودتهما في العربة: “ماذا قلتِ لسيرا للتو؟”
أجابت : “لا شيء.”
سألتها أديل: “هل كنتِ بخير بعد شرب الكحول الذي أعطيتكِ إياه سابقًا؟”
“…”
وبينما كانت أديل تحدق بها، بدأت ميا بالبكاء واعترفت بالحقيقة.
“بعد شرب ذلك، كنت أرقص وفجأة سقطت. ظننت أنني ثملة لأنه كان كحولًا قويًا، لكنني أعتقد أن الكحول نفسه كان غريبًا.”
تأوهت أديل بعمق. كانت تظن أنها الوحيدة التي تم تخديرها، لكن مشروب ميا كان مخدرًا أيضًا. على أي حال، لم يكن هناك سبيل لمعرفة أي كأس من الشراب كانت تشربه أي منهما.
“إذن أنتِ بخير؟ هل أنتِ بخير؟”
أومأت ميا برأسها بضعف.
“عندما فتحت عيني، كنت مستلقية في غرفة المعيشة. لحسن الحظ، تحسنت حالتي بسرعة.”
“جيد”
سألت ميا بحذر مرة أخرى:
“أديل، هل أنتِ بخير؟ فكرتُ في الأمر مليًا، ويبدو أنهم كانوا يلاحقونكِ. هل كان الفيكونت إيتون؟ أم سيرا؟”
“أظن أنه كان تعاونًا بين سيرا والفيكونت إيتون والسيدة هانز.”
“حقًا! أعطني إياهم!”
كانت ميا على وشك قلب العربة والإمساك بهما من شعرهما.
“اهدئي. لحسن الحظ، لم يحدث شيء خطير.”
“إذن أنتِ من جعلتِ الفيكونت إيتون على هذه الحال؟”
ترددت أديل للحظة، لكنها قررت عدم ذكر كريستين.
“…نعم.”
“يا إلهي، أديل! كنتُ أظن ذلك، لكنني لم أتوقع حدوثه. إنه مشهدٌ عجيب! لقد كان يُعذبكِ هكذا لفترة، والآن لا يستطيع حتى رفع رأسه.”
لم يكن لديه من يشكو إليه بعد أن عانى مصيرًا مروعًا أثناء محاولته إيذاء أديل. علاوة على ذلك، بما أنه قد أظهر مثل هذا الأمر للأميرة، فمن الواضح أن العائلة لن تشعر بالخجل فحسب، بل ستنتشر القصة في الأوساط الاجتماعية لفترة من الزمن. لم يكن هناك خجل كهذا.
“كل ذلك خطأه”.
“…أنا آسفة يا أديل.”
تمتمت ميا فجأة بوجهٍ بدا وكأنها على وشك البكاء.
“عن ماذا تتحدثين؟”
“لو حدث لكِ أي مكروه، لكنتُ… أنا…”
“لا بأس يا ميا. لم يحدث شيء.”
“لكن الأمور كادت أن تسوء بسببي. كل هذا خطئي. لأنني أصررتُ على الحضور إلى هذه الحفلة دون أن أعرف مكانتي. آه، يا لكِ من مغرورة عديمة الفائدة!”
أوقفت أديل ميا عن ضرب رأسها لتُصدر صوتًا.
“لا تكوني هكذا يا ميا. أنتِ أكثر جاذبية عندما تكونين مغرورة قليلًا.”
حدّقت ميا، التي بدت على وشك البكاء، في أديل بغضب.
“ماذا؟”
“ولم تكن حفلة اليوم سيئة تمامًا. بفضلك، أتيحت لي فرصة التقرب من الأميرة.”
انفجرت ميا في البكاء وعانقت أديل بشدة.
“يا إلهي! أديل، أنتِ صديقة رائعة! إذا عدتُ يومًا إلى المجتمع، فلن أكون إنسانة! لن أعود أبدًا!”
بدت ميا وكأنها فقدت كل إحساس بالفخر في العالم الاجتماعي. لقد استُخدمت للإيقاع بأديل. لا بد أن أحداث اليوم كانت مؤلمة للغاية بالنسبة لميا أيضًا. ربتت أديل على ظهر صديقتها الباكية.
“أنا بخير حقًا.”
مسحت ميا، التي كانت تبكي هكذا لبعض الوقت، دموعها فجأة وابتسمت ابتسامة مشرقة.
“لقد فعلتُ شيئًا اعتقدتُ أنه سيكون انتقامًا.”
“انتقامًا؟”
“نعم!”
في نفس الوقت.
“يا إلهي، آنسة سيرا، ما هذا على رأسك؟”
“رأسي؟”
داعبت سيرا شعرها الأشقر المُهذّب بعناية وإكسسواراتها، متسائلة. ثم تشوه وجهها فجأة. لقد لمست شيئًا لزجًا.
“يا إلهي، أليس هذا كراميل؟”
“كراميل؟”
شكّت سيرا في أذنيها عندما سمعت ما يقوله الناس. لماذا يوجد كراميل على رأسها؟…
“انتظري لحظة. لا بد أن أحدهم وضعه هناك أثناء تناوله الطعام، وهو متشابك مع شعرك.”
“أعتقد أنه يجب عليكِ قصه.”
***
“شكرًا لك على عملك الجاد اليوم، أيها الكونت.”
قالت أبريل بحذر في العربة العائدة إلى القصر. التفت كريستين، الذي كان يحدق من النافذة بشرود وذقنه مستندة على يده، إليها.
“لا، لقد استمتعتُ أيضًا.”
قالها مبتسمًا، لكن تعابيره لم تكن لطيفة على الإطلاق. مع ذلك، خفق قلب أبريل بشدة حتى مع هذا الوجه الجامد. كانت عيناه الزرقاوان الرماديتان، المحاطتان برموش فضية، جميلتين حتى في جمودهما.
“قبل قليل… تفاجأتُ عندما ناديتني باسمي.”
في تلك اللحظة، شعرت أبريل بخيبة أمل شديدة.
“أنا آسف. لم أقصد أي شيء بذلك.”
بدا كريستين غير مبالٍ.
“لا، إذا كان هذا لا يزعجك، أعتقد أنه سيكون من الأفضل لو ناديتني باسمي في المستقبل.”
“…”
وبينما كان ينظر إليها دون أن يجيب، تحدثت أبريل بصوت أكثر هدوءًا.
“حتى عندما نكون وحدنا…”
“لنجرب.”
“آه! حقًا؟”
حاولت أن تجعل عينيها تلمعان وتطلب تأكيدًا، لكن كريستين كان قد حول نظره بالفعل إلى النافذة.
“لكنها كانت أجمل مما ظننت.”
“…”
“إنها ماركيزة أوزوالد.”
استدار.كريستين مرة أخرى عندما ذُكرت قصة أديل.
“لقد كانت مختلفة تمامًا عما سمعت. امرأة جميلة وأنيقة للغاية. كانت كافية لتحريك قلب الكونت.”
عبس كريستين في استياء، لكن أبريل لم تلاحظ.
“أعني، المنديل الذي كانت ترتديه السيدة سابقًا. إنه منديل الكونت. إنه المنديل الذي كنت قد ثبتته على صدرك عندما دخلت…”
“لقد أعرتها إياه فقط لمساعدتها على التئام جرحها لأنها جرحت يدها. من فضلك لا تتخيلي أي شيء.”
صوت بارد كالشفرة.
“أوه، أنا آسفة.”
كانت أبريل مرتبكة ولم تعرف ماذا تفعل.
“والأميرة جميلة أيضًا.”
نظرت إليه في دهشة من الكلمات غير المتوقعة.
“…هل هذا حقًا… صحيح؟”
لكن كريستين حدّق من النافذة مجدداً. ساد صمتٌ مطبقٌ داخل العربة، ولم يُسمع سوى صوت حوافر الخيول وعجلات العربة. لكن أبريل كانت منشغلةً بتفسير كلماته قبل قليل. لم تكن تتخيل قط أن يصدر مثل هذا الثناء من هذا الرجل اللامبالي.
“أتساءل إن كان الكونت فايس يكنّ لي أي مشاعر؟”
وقبل أن تدرك، بدت أضواء القصر الباهرة ظاهرةً من النافذة. ومن بعيد، سُمعت أصوات الحراس وهم يصيحون عند فتح البوابات، وأصوات تحيتهم برفع سيوفهم. تنهدت أبريل بأسف. فقد حان وقت فراق كريستين. في الواقع، كانت مرافقة اليوم فرصةً طلبتها بصدق من الإمبراطور.
دوى صوت ارتطام العربة! عندما توقفت، أمسكت أبريل بطرف فستانها وجمعت شجاعتها.
“هل… تقبلني يا كونت وايس؟”
مجرد رؤيته وهو يحدق بها جعل قلبها يخفق بشدة. شدّت على طرف فستانها أكثر واستجمعت المزيد من الشجاعة.
“هل يمكنني الحصول على قبلة تصبحين على خير أيضًا؟”
لكنه فتح باب العربة ونزل كما لو أنه لم يسمع شيئًا. ثم مدّ يده ليصطحب أبريل.
“يبدو أن الأمر لم ينجح.”
ابتسمت أبريل بمرارة وأمسكت بيده وهما ينزلان من العربة. كانت تلك هي اللحظة.
“أحلام سعيدة يا أميرة.”
لامست شفتا كريستين ظهر يد أبريل برفق.
“نعم، الكونت، الكونت أيضًا…”
بالكاد استطاعت الإجابة ووجهها محمرّ بشدة.
التعليقات لهذا الفصل " 9"