8 - 8
الفصل 8. لا تستفزني بعد الآن
عندما نظرت أديل حولها، كانت مستلقية على أريكة في غرفة بدت وكأنها مكتب.
“ما الذي حدث بحق السماء…”
وبينما كانت أديل تحاول النهوض من الأريكة، ضغط كريستين بإصبعه على جبينها.
“استلقي أكثر.”
“آه!”
استسلمت أديل، التي كانت تكافح للنهوض، واستلقت مرة أخرى. ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه، ربما لأنه وجد ذلك مسليًا.
“هل تحبين أن تتعرضي للتنمر؟”
“مستحيل. ألا ترى أنني قلقة عليك حقًا؟”
وبينما كان كريستين يقرب وجهه، أدارت أديل رأسها دون أن تدرك ذلك.
“انظري. حسنًا. هل يمكنكِ التراجع قليلًا؟”
عندما التقيا مرة أخرى، بدا أن كريستين قد اعتاد على الاقتراب منها. وفي كل مرة، بدت أديل وكأنها اعتادت على إدارة رأسها بعيدًا.
“لحسن الحظ، يبدو أنكِ عدتِ إلى رشدكِ.”
تراجع خطوة إلى الوراء وناولني كوبًا من الماء.
“اشربي.”
نهضت أديل بمساعدة كريستين، وأفرغت كوب الماء دفعة واحدة. كانت تشعر بالعطش.
“ماذا حدث قبل قليل؟”
عبست أديل لا إراديًا عند سؤال كريستين. كانت ذكرياتها مشوشة، لكنها تذكرت أن إيتون، الذي قابلته في الردهة، جرّها إلى غرفة. ويبدو أنها قاومت بطريقتها الخاصة…
“لا أعرف ما حدث أيضًا. أعتقد أنني شربت كثيرًا.”
قررت عدم ذكر أن مشروبها بدا وكأنه مُخدّر، لأنه لم يتم التأكد من أي شيء بعد.
“شكرًا لك على مساعدتك على أي حال، كريس.”
“أليس من المفترض أن يشكركِ الرجل، وليس أنتي؟”
“أجل؟”
“كنتِ على وشك ذبح ذلك الوغد.”
ثم اخرج كريستين خنجرًا. نظرت أديل إلى الخنجر وإليه في دهشة. كان خنجر أديل. هل أخرجت هي الخنجر أيضًا؟
“أحمله للدفاع عن النفس.”
انتزعت أديل الخنجر منه ورفعت تنورتها، وأدخلته في رباط ساقها.
صفّر كريي، الءي كان يراقب، بهدوء.
“هذا شيء يليق بشريرة.”
“سأعتبر هذا مدحًا.”
كان على وجه أديل تعبير عابس، لكنها في الحقيقة شعرت برغبة في البكاء. لقد استمرت في إظهار الأشياء السيئة له. تمنت لو كان بإمكانه رؤيتها تعيش حياة سعيدة.
“مدّي يدك اليمنى.”
“لماذا اليد؟”
سحب كريستين يد أديل المترددة. كان هناك دم بين إبهامها وسبابتها. لقد جرحت يدها أثناء تأرجحها بالسكين بشكل أخرق.
“تشه، إذا لوّحتِ به دون أن تعرفي كيفية استخدامه بشكل صحيح، فلن يكون للدفاع عن النفس، بل لإيذاء نفسك.”
أخرج منديلًا ولفّ جرح أديل.
“لكنني أشعر بالراحة عندما أحمله معي.”
توقف كريس عن ربط العقدة. كان ذلك يعني وجود العديد من التهديدات التي تستدعي حملها للسكين.
“حسنًا، لقد كان ذلك خائفًا عندما رأى السكين سابقًا أيضًا.”
بمجرد أن رُبطت العقدة، سحبت أديل يدها بسرعة.
“مع ذلك، لكان الأمر خطيرًا لولا مساعدتك.”
“لم أفعل الكثير. كنتِ تلوحين بسيفكِ بعنف، وكان نائمًا تمامًا. كان ذلك كل ما فعلته عندما ضربته في مؤخرة رقبته وأفقدته وعيه.”
هز كريس كتفيه وأضاف كما لو أنه تذكر شيئًا ما:
“أوه، لقد كان من الصعب بعض الشيء خلع ملابسه وربطه.”
“هل جردته من ملابسه وربطته؟”
“لماذا كان ضعيفاً إلى هذا الحد؟”
هزّت أديل رأسها نافيةً.
“لا.”
“ربما كان عليّ تركه مرتدي ملابس داخلية؟”
“ملابس داخلية؟ هه!”
ابتسمت أديل وهي تتخيل الأمر فجأة. ثم لمعت عينا كريستين ببريقٍ مرح.
“كيف يمكنكِ فعل شيء كهذا…”
“لا يوجد شيء لا أستطيع قوله أمام سيدة!”
“لقد قلتُ ما رأيته فحسب.”
عندما بدأ الحديث يأخذ منحىً غريبًا، سارعت أديل بتنظيف حلقها وغيرت الموضوع.
“بالمناسبة، هل أتيتَ أيضًا بدعوة من السيدة هانز؟”
“مستحيل.”
“…إذن؟”
“مرافق الأميرة.”
ما إن ذُكرت الأميرة، حتى خفق قلب أديل. الآن وقد فكرت في الأمر، كان يرتدي ملابس سهرة فاخرًا بدلًا من الزي الرسمي اليوم. كان من الطبيعي أن يهتم بمظهره أكثر من المعتاد كونه مرافق الأميرة. وكما هو متوقع، فهو صهر الإمبراطور.
“لكن كيف عرفتَ أنني هنا؟”
“لأن رائحتي كانت تفوح منكِ.”
“هذا سخيف. أنا أغتسل جيدًا. أغسل شعري جيدًا…”
مع ذلك، وضعت أديل أنفها على ذراعها وتحت إبطها. لم يستطع كريس إلا أن يضحك على هذا المنظر.
“أنفي حساس بعض الشيء.”
“لهذا السبب، أنت لست حساس فحسب، بل أنت حيوان.”
في تلك اللحظة، سحبت أديل فجأة خلف الستار.
“ماذا…؟”
اتسعت عيناها دهشةً،
“ششش!”
وضع إصبعه على شفتي أديل وأومأ إلى الغرفة المجاورة.
“أظن أنهم جاؤوا يبحثون عن ذلك الرجل.”
كانت غرفة الدراسة التي كانا فيها بجوار الغرفة التي كان الفيكونت إيتون مقيدًا فيها. بعد برهة، اقتربت أصوات الناس. وكما قال كريستين، بدا أن الناس قد أتوا للبحث عنه.
ومع ذلك، بدا أن عددهم أكبر من المتوقع. استطاعت أن تسمع بوضوح صوتي سيرا ومدام هانز. كانت أديل مقتنعة بأن كل هذا كان من تدبير سيرا.
«ستوصلينني بالكونت وايس بالتأكيد. سأجعل الأمر يحدث!»
هل طلبت سيرا من خادمتها أن تطلب الشراب المخدر؟ ميا، التي لم تكن تعلم شيئًا عنه، هي من أعطته لها. وحتى لو كانت سيرا قد تعرضت لسوء معاملة من إيتون، لكانت استغلت ذلك كذريعة لابتزاز أديل.
لإجبارها على الزواج من كريستين. إذا لم تستمع، فستنشر شائعات بأن أديل قد أغوت إيتون. تمامًا كما فعلت طوال الوقت. سيرا!
كانت يدا أديل ترتجفان وهما تمسكان بالستائر. لكن حان وقت الاختباء. لن يكون من الجيد أن تُضبط وحدها مع كريستين. بعد لحظة، سُمع صراخ من خلف الباب:
“يا إلهي!”
“ماذا يحدث!”
على ما يبدو، وجدوا إيتون مقيدًا عاريًا. بالطبع، لم تكن سيرا تصرخ فرحًا. في هذه الأثناء، فتح كريستين النافذة على مصراعيها.
“هل نخرج الآن؟”
هبت ريح الشتاء الباردة، ورفرفت الستائر. تألقت نجوم لا حصر لها في سماء الليل المظلمة. ربما كان سبب جمال السماء في هذه الحالة هو كريستين.
“نعم.”
قفز بسرعة إلى حافة النافذة ومد يده.
“أمسكي بها.”
بدلًا من أن تمسك بيده، سألت أديل:
“هل هذا الطابق الأول؟”
“وكيف؟”
“يمكنني تجاوز هذا.”
رفضت أديل يده بأدب وصعدت إلى حافة النافذة بكلتا يديها. لكن الأرضية كانت مائلة، لذا كانت المسافة بين النافذة والأرضية أعلى مما توقعت.
“هل يمكنك مساعدتي الآن؟”
“لا بأس!”
“حتى لو كان كاحلي ملتويًا، ألن تحملني؟”
“انتبهي!”
قفزت أديل بخفة وهي تمسك بطرف تنورتها. ثم نظرت إلى كريستين وابتسمت ابتسامة مشرقة. كان شعرها الأسود يرفرف في ريح الشتاء. بدت تمامًا كالفتاة التي كانت عليها قبل عشر سنوات.
الآن وقد فكّر في الأمر، كانت أديل تجيد اللعب مع الأولاد. تلك الفتاة الجميلة التي كانت تركض بحرية نحو الجبال والأنهار بعينيها الخضراوين اللتين تشبهان الغابة…
***
خرج الاثنان وتجولا حول النافورة في الحديقة. كان الماء متجمداً بسبب فصل الشتاء، لكن الفوانيس كانت مضاءة بشكل ساطع هنا وهناك، مما أضفى عليها سحراً خاصاً. كان البرد هو العيب الوحيد، لذا خلع كريستين سترته وألبسها لأديل.
“شكرًا لك.”
“لا مشكلة.”
كانت ملابسه أكبر وأثقل مما توقعت، لكنها كانت دافئة جدًا لأنها تسخن بفعل حرارة جسمه.
“أوه، بالمناسبة، لقد وافقتُ على توصيل الحلويات للعائلة المالكة.”
تحدثت أديل أولًا.
“هذا جيد.”
“بالمناسبة… لم تطلب ذلك، أليس كذلك؟”
عندما سألت أديل بتردد، كان كريستين حازما.
“لا الإمبراطور ولا أنا لدينا وقتٌ لذكر مثل هذه الأمور.”
“حسنًا إذًا.”
ابتسمت أديل بلطف. كان هذا يعني أن مهاراتها قد نالت إعجاب الإمبراطور حقًا.
“مع ذلك، لا بد أن آراءه الإيجابية قد لعبت دورًا كبيرًا في التأثير على الإمبراطور. لقد وثق بي تمامًا.”
“أوه، عما تتحدثين؟ لقد نالت حلوى جلالته إعجابه.”
“إذًا هل أقول إنها بلا طعم هذه المرة؟”
“كريس!”
تفاجأت أديل، التي كانت تصرخ دون وعي. وبينما تفعل ذلك، بدأت تتصرف وكأنها خجولة كما كانت من قبل. كلما قابلته، كانت تفعل ذلك بشكل طبيعي. شعرت وكأنها عادت إلى الفتاة التي كانت عليها آنذاك، وكأن السنوات العشر الماضية قد تبخرت.
“إذن أنتِ تعترفين بأنني ساعدتكِ كثيرًا؟”
“ليس بالأمر المهم، مجرد قليل.”
“حقًا قليلًا؟”
“قليلًا… أكثر قليلًا؟”
“على أي حال، أنتِ تعترفين بأنكِ تلقيتِ مساعدة؟”
“أعترف.”
“إذن ماذا يجب أن تفعلي عندما تتلقين مساعدة؟”
نظرت أديل إلى كريستين بنظرة تنذر بالسوء.
“…شكرًا؟”
“يقولون إن النبلاء لا يحيون الناس بفم مفتوح.”
“يا للعجب، لقد أصبحت فاسداً للغاية منذ أن أصبحتِ نبيل. قالوا إنك غني. يقولون إن الأغنياء يزدادون غنىً…”
بدت أديل مصدومة، لكن كريستين لم يتزحزح قيد أنملة.
“أنتِ من يجب أن تتوقفي عن محاولة إهانتي بالكلام. ابذلي جهدًا لإظهار الصدق. ابذلي جهدًا.”
“إذن ماذا تريد؟”
“فطيرة تفاح.”
في تلك اللحظة، تجمدت ملامح أديل. تمتم كريستين أيضًا بوجه مليء بالشوق.
“فطيرة التفاح التي صنعتها والدتكِ كانت لذيذة حقًا. أفكر فيها أحيانًا.”
عبست ملامحها كما لو كانت على وشك البكاء عند سماع كلمة “والدة”.
“هذا صحيح. لو كنت أعرف، لكنت تعلمت المزيد من وصفات أمي.”
لو كانت تعلم أنهما سينفصلان فجأةً هكذا.
“لا بأس إن لم يكن طعمها مثل ذلك. ما زلت أريد أن آكل الفطيرة التي صنعتها.”
“نعم، سأحضره وأرسله إليك. فقط أخبرني إلى أين أرسله.”
هز كريستين رأسه.
“اعطني دعوة”
“هذا…”
ضاقت عيناه بينما توقفت أديل عن الكلام.
“هل تخشين أن تنتشر شائعة غريبة في هذه البلدة الصغيرة؟”
“لا، بل بالأحرى، إذا أساءت الأميرة فهمي…”
“ما علاقة الأميرة بالأمر؟”
“هاه؟”
“أنتِ من أخبرتِ الجيران عني. أنني مثل أخيكِ الصغير.”
وصلت الشائعة أيضًا إلى مسامع كريستين.
“حسنًا… هذا ليس خطأً.”
لكن لماذا كان الصوت خافتًا جدًا؟
“لذا لن يكون غريبًا أن آتي وأذهب من منزلكِ. أنا مثل أخيكِ.”
“كريس.”
للحظة، ارتفعت زوايا فم كريس ببرود. هذا وحده جعل تعبيره يتحول بسرعة إلى البرود.
“لماذا لا تكونين صادقة؟ لا أريد أن يسيء رجلكِ فهمكِ.”
رجلي؟ أوه، عندما فكرت في الأمر، نسيت أديل. انتشرت شائعةٌ مفادها أن أديل ستتزوج مرةً أخرى.
“لكن أتعلمين؟ كلما ابتعدتِ عني، كلما ازددتُ رغبةً في أن أكون قاسيا معكِ.”
كانت عيناه الزرقاوان الرماديتان الداكنتان تتلألآن في ضوء القمر، تُنذران بالخطر. كريستين، الذي كان يشعر وكأنه الطفل الذي كان عليه قبل عشر سنوات، بدا الآن غريب ومخيف للغاية. هل ما زال لم يسامحها؟
“لذا لا تستفزيني بعد الآن يا أديل.”
كان صوتٌ غريبٌ، وكأنه تحذير. فاستدار كريستين بعيدًا. شعرت أديل ببرودة رياح الشتاء القارسة، فالتفت حول نفسها. لم تكن تعرف لماذا أصبحت سترته الدافئة غير مريحةٍ الآن.
التعليقات لهذا الفصل " 8"