7 - 7
الفصل 7.
“هذا كثير جدًا. هل من الصعب إرضاء الصديقة التي أتيتِ معها؟”
سخرت سيرا بينما اختفت ميا والسيدة هانز.
“أنتِ من يقف وراء كل هذا، أليس كذلك؟”
لم تكن أديل متفاجئة بشكل خاص.
“أوه، ما زلتِ تلومينني عندما تكونين في مأزق، يا أمي.”
كانت سيرا ابنة الماركيز أوزوالد الراحل. وبما أن أديل كانت زوجة الماركيز أوزوالد، فقد كانت والدة سيرا. كانت في نفس عمر والدتها. لذلك عندما نادتها سيرا بـ”أمي”، كان ذلك يعني السخرية. أضافت البقية التي كانت تسخر من أديل من خلفها كلماتها كما لو كانوا ينتظرون ذلك.
“يا إلهي. لو كنت مكانها، لما استطعت حتى الظهور أمام الليدي سيرا لأنني سأشعر بالأسف.”
“لا يجب أن تعتقدي أنهم مثلنا. إنهم وقحون للغاية، حتى بعد تسميم الناس.”
ارتجفت النساء اللواتي كنّ يتهامسن وأفواههنّ مغطاة بمراوحهنّ عندما التقت أعينهنّ بأديل.
“من الأدب التحدث عندما لا يستمع أحد. هذا كل شيء الآن.”
انحنت أديل بأدب ومرّت من جانبهم.
“الكونت وايس!”
في تلك اللحظة، سُمعت صرخة سيرا. اقتربت من أديل، التي كانت مترددة، وسألتها:
“هل صحيح أنه شقيقك الأصغر؟”
كما هو متوقع، لا بد أن الشائعة قد انتشرت على نطاق واسع في غرين هيل. بالطبع، لا بد أنها وصلت إلى مسامعها أيضًا. أومأت أديل برأسها بوضوح، وهي تخفي مشاعرها المريرة.
“نعم، إنه مثل أخي الحقيقي.”
عندما سمعن ذلك مباشرة من فم أديل، لمعت عيون الجميع، وبدأن يتهامسن. هذا يعني أن المقعد المجاور للكونت وايس لا يزال فارغًا. ثم دفعت سيرا جميع الأعضاء المتبقين من حولها.
“يمكنكما الدخول أولاً لأن لدينا ما نتحدث عنه.”
عندما تُركتا وحدهما، دخلت في صلب الموضوع.
“إذن، هل يمكنكِ أن تُدبّري لنا لقاءً؟”
“ماذا؟”
كان هذا أكثر شيء سخيف سمعته منذ مدة، لكن سيرا كانت وقحة بشكل لا يُصدق.
“إذا ساعدتني في الزواج من الكونت وايس، فسأساعدكِ أنتِ أيضًا. أنتِ تريدين تبرئة اسمكِ من تهمة القتل، أليس كذلك؟”
“هل سيُحدث فرقًا لو برّأت اسمي الآن؟”
“فكّري في الأمر. ستُبرّئين من اسمكِ، وسيصبح الكونت فردًا من عائلة أوزوالد العريقة. حينها سيتمكن من دخول مجلس النبلاء.”
عندما طُرح موضوع مجلس النبلاء، نقرت أديل بلسانها.
“فكّري في الأمر جيدًا يا سيرا. ألا ترين لماذا يثق به الإمبراطور كثيرًا؟”
“لماذا يثق به جلالته…؟”
سيرا، التي كانت تُفكّر بعمق، أدركت شيئًا ما حينها فقط.
“هل تقولين إن الإمبراطور يعتبره صهره؟”
تظاهرت أديل بعدم المعرفة وتجاهلت السؤال.
“حسنًا، كيف لي أن أعرف إرادة النبيل؟ لكن لو كنتِ مكانه، من ستختارين، يد الأميرة أم ابنة الماركيز؟”
شعرت أديل بالارتياح عندما رأت شفتي سيرا ترتجفان. لكن سيرا لم تستسلم بسهولة.
“هل أنتِ بخير؟ أراهن أنكِ تكنّين له مشاعر أيضًا؟”
أصابت سيرا كبد الحقيقة. شعرت أديل بوخزة، لكنها كانت بارعة في إخفاء تعابير وجهها.
“أنتِ مخطئة. أنا بالفعل على علاقة بشخص ما.”
ارتفعت شفتا سيرا الحمراوان بشكل غريب.
“رأيتكِ ترقصين مع الكونت ذلك اليوم. أعرف. وجهكِ الحقيقي مخفي وراء القناع. هل كان هذا حقًا الوجه الذي اعتدتِ رؤية أخيكِ به؟”
ابتسمت أديل، التي صمتت للحظة، ابتسامة خفيفة.
“سيرا، هل أنتِ معجبة بي حقًا؟”
“عن ماذا تتحدثين بحق الجحيم؟”
“ألا تعتقدين أن اهتمامكِ بي مبالغ فيه؟ أنتِ دائمًا تحومين حولي، كطفلة صغيرة مسكينة تتوق لحنان أمها.”
رفعت سيرا يدها أخيرًا لتصفع أديل على خدها، لكن أديل، التي كانت قد أدركت ما يحدث، أمسكت بيدها.
“كفى تصرفًا كشخص بالغ يا سيرا!”
سحبت سيرا يدها، لكنها صرخت بشدة:
“لا تتباهين! ستوصلينني حتمًا بالكونت وايس. سأجعل ذلك يحدث!”
***
سيرا أوزوالد. في الواقع، ليس من المبالغة القول إنّ الدائرة الاجتماعية في كالامي كانت تحت سيطرتها. امرأة بارعة في كسب الناس إلى جانبها بجمالها ومهاراتها الاجتماعية الفذة. إذا ما ساءت علاقة أحدهم بسيرا، ينشر أتباعها شائعات مغرضة. وحينها، مهما كانت براءة الشخص، يصبح الأمر مسألة وقت قبل أن يُطوى في غياهب النسيان.
كانت أديل مثالًا نموذجيًا على ذلك. لعبت سيرا الدور الأكبر في تحويل أديل إلى الشخصية الشريرة التي سممت زوجها. لهذا السبب، حتى نساء العائلات المرموقة كنّ يحرصن على التحدث معها. كان سبب امتناعهن عن التحدث إلى أديل هو تجنب فقدان رضا سيرا. بالطبع، لم ترغب أديل في التقرب من الناس في مكان كهذا، وكانت ستكون ممتنة لو لم تتعرض للانتقاد علنًا.
لكن أجواء الحفل اليوم كانت مختلفة بعض الشيء. فقد شوهدت نساء يرتدين فساتين سوداء في جميع أنحاء قاعة الوليمة. ألم يهمس الجميع عندما ارتدتها أديل بأنها تبدو كنساء عزاء؟ بل إن بعض الحاضرين اقتربوا منها بحذر.
“كانت الكعكات لذيذة حقًا ذلك اليوم يا سيدتي.”
“شكرًا لكِ.”
بعد ذلك، جاءت عدة سيدات وتحدثن معها. بالطبع، بدأت القصص بكعكة وانتهت بالكونت وايس. في هذه الأيام، كان الكونت وايس هو الرائج، لذا فإن مجرد صداقتها معه غيّرت من مكانة أديل. حتى الأشخاص الذين عادةً ما يكرهون سيرا كانوا يأتون ويتحدثون عنها. ربما شعرت سيرا بتغير الجو، فكانت تنظر إلى أديل بنظرات حادة من حين لآخر، وفي كل مرة، كانت السيدات يغطين وجوههن بسرعة بمراوحهن.
لم يكن هناك أي كوميديا. انسحبت أديل بهدوء من بين الأشخاص المحيطين بها.
“أديل!”
في تلك اللحظة، جاءت ميا، مرتديةً فستانًا أزرق أنيقًا بفتحة صدر واسعة وحواف من الفرو الأبيض. بدت جميلة جدًا بعد أن صففت شعرها ووضعت مكياجها.
“أنتِ جميلة يا ميا.”
“أنا آسفة يا أديل. لقد جعلتكِ تحضرين هذه الحفلة المحرجة بسببي.”
“لا. اليوم ممتع للغاية.”
“فعلتُ ذلك لأني ظننتُ أنني سأشعر بالهزيمة لو عدنا كما في السابق. لذا، فلنستمتع اليوم لدرجة أن تغضب سيرا!”
وكما هو متوقع من شخصيتها المرحة، أمسكت ميا بيد أديل وقادتها إلى وسط قاعة الوليمة. في تلك اللحظة، جاء خادم يحمل صينية أكواب وناولها إياها. أخذت ميا كوبًا لنفسها وكوبًا لأديل.
“هيا نشرب، لذيذ!”
قرعت أكوابها بمرح وبدأت ترقص بين الحضور. سرعان ما تجمع الناس حول ميا المرحة.
“هذا من حسن حظك. أنا سعيدة لأنكِ استمتعتِ كما توقعت.”
غادرت أديل، التي كانت تنظر إلى ميا بابتسامة عريضة، قاعة الوليمة. شعرت بدوار خفيف.
“هل هذا لأني لم أزر مكانًا مزدحمًا بهذا الشكل منذ مدة؟”
لكن حالتها الصحية كانت تزداد سوءًا. في النهاية، أصبحت رؤيتها ضبابية، وأصوات الناس بعيدة. كان من الصعب عليها السيطرة على جسدها، كما لو كانت ثملة تمامًا.
“هل يُعقل أن يكون ذلك بسبب الكحول الذي شربته قبل قليل؟”
مستحيل. لم تشرب سوى كأس واحد. مهما فكرت في الأمر، كان هناك شيء غريب في ذلك المشروب. تذكرت الخادم الذي كان يحمل الكأس، فقد ناول المشروبين لميا وأديل ثم انصرف على الفور. كما لو كانتا هما المستهدفتان.
“هل يُعقل أن يكون الكحول مخلوطًا بالمخدرات؟”
من بحق الجحيم؟
“لنخرج الآن.”
قررت أديل الخروج لاستنشاق بعض الهواء النقي. وبينما كانت تسير في الردهة، خانتها أطرافها، واضطرت إلى التشبث بالجدار.
“هل أستطيع مساعدتكِ يا سيدتي؟”
اقترب منها رجل من الردهة المقابلة وتحدث إليها.
“ها، لا بأس.”
بالكاد استطاعت الرد ووجهها يقطر عرقًا باردًا.
“لا.”أعتقد أنك قد تحتاجين إلى مساعدتي.
«…!»
فجأةً، شعرت أديل بشعورٍ غريبٍ ورفعت رأسها. كانت رؤيتها ضبابيةً للغاية، وكل شيءٍ يدور أمامها لدرجة أنها لم تستطع الرؤية بوضوح. حتى في مثل هذه الحالة، بالكاد استطاعت تمييز هوية الرجل.
«أنت…؟»
كان الفيكونت إيتون. لقد تقدم لخطبتها قبل جنازة الماركيز. بعد رفضه، كان يكتب أحيانًا رسوماتٍ بشعةً على سياج منزلها ويهرب.
«أرجوك ابتعد عن الطريق!»
صرخت أديل، لكن دون جدوى. غطى الرجل فمها بيده الضخمة وجرها إلى الظلام.
***
انحنى جميع الحاضرين في قاعة الولائم دفعة واحدة. وفي وسطهم وقفت فتاة شابة شقراء في العشرين من عمرها تقريبًا. كانت ابنة الإمبراطور الكبرى، أبرييل، ذات الخدين الورديين الجميلين. قالت:
“إنه لشرف لي أن ألتقي بكِ يا صاحبة السمو”.
ابتسمت أبرييل بلطف بينما تقدمت سيرا لتحيتها.
“تشرفت بلقائكِ يا آنسة سيرا”.
“أمي، السيدة أوزوالد، كانت ترغب أيضًا في رؤية الأميرة… لكنني لا أعرف أين ذهبت”.
نظرت سيرا حولها بتعبيرٍ محرج، وكأنها تبحث عن أديل. أجابت أبرييل بلطف:
“أظن أنها تستريح لأنها متعبة. يمكننا أن نلتقي لاحقًا”.
ثم تقدمت السيدة هانز، التي تبادلت النظرات مع سيرا، وقالت:
“إذا كانت هي السيدة أوزوالد، فقد رأيتها تدخل الغرفة في الردهة هناك منذ قليل”.
ابتسمت أبرييل بحذر وقالت: “سأذهب لأحضر والدتي. سأذهب معكِ إذًا”.
مثل غيرها من نساء الإمبراطورية، كانت أبرييل مهتمة بكريس أيضًا. لذلك كانت فضولية بشأن أديل، التي كانت محاطة بشائعاتٍ مختلفة. إذا كانا حقًا كالأخوة، فقد أرادت هي الأخرى أن تنال إعجابها.
تقدمت السيدة هانز قائلةً : “من هنا إذًا” .
تبعتها سيرا وأبريل وعددٌ من النساء الأخريات بوجوهٍ فضولية. مررن بالممر الذي تعثرت فيه أديل قبل لحظات. ثم سُمع صوتٌ خافت من داخل الغرفة المظلمة والمنعزلة. كان أنينًا غريبًا أثار الخيال الخفي.
توقف الناس عن المشي واحمرّت وجوههم خجلاً. “أوه، بالتأكيد كانت تلك الغرفة…”
غطت السيدة هانز وجنتيها المتوردتين وتحدثت بتعبير محرج. ثم، وكأنهم كانوا ينتظرون هذا، بدأت بقايا سيرا بالهمس:
“أين ستذهب عاداتها؟”
“لماذا تريدين المجيء إلى هنا وفعل ذلك؟”
أبرييل، التي لم تلاحظ الموقف في البداية، ارتبكت ومسحت العرق عن جبينها بمنديل.
“كان من الأفضل أن تلقي التحية في المرة القادمة.”
لكن سيرا كانت حازمة.
“لا، هذه مسألة شرف لعائلة أوزوالد. أحتاج أن أعرف بالضبط ما يحدث!”
ثم، دون تردد، فتحت الباب على مصراعيه.
بام!
في لحظة، أصيب الجميع بصدمة شديدة لدرجة أنهم صرخوا.
“يا إلهي!”
“ما الذي يحدث!”
داخل الغرفة، كان رجل عارٍ مربوطاً بإحكام إلى كرسي. كان يئن وفمه مغطى بملابسه الداخلية، وشحب وجهه عندما رأى حشد الناس.
***
“أديل… عودي إلى رشدك يا أديل…”
فتحت أديل عينيها بصعوبة عند سماعها الصوت المألوف. كانت رؤيتها ضبابية، فرمشت ببطء والتقت بالعينين الزرقاوين الرماديتين اللتين نظرتا إليها بقلق. إن لم تخنها عيناها، فهذا الرجل هو بالتأكيد…
“كريس؟”
سأل كريس، وهو يصدر صوت طقطقة بلسانه:”هل بدأتِ تستعيدين وعيكِ الآن؟
“كريس، هل هذا أنت حقًا؟”ابتسمت أديل ابتسامة باهتة
“لماذا تندمين على عدم الارتباط برجل آخر؟ أعرف أنه أنت لأنك تتحدث بلطف شديد.”
عندما نظرت أديل حولها، كانت مستلقية على أريكة في غرفة بدت وكأنها مكتب.
التعليقات لهذا الفصل " 7"