6 - 6
الفصل 6. دعوة السيدة هانز
“لقد أعجب جلالته كثيراً بحلويات السيدة. لذا، يُرجى تزويد العائلة الإمبراطورية بالحلويات بانتظام. هذا هو العقد الذي يتضمن التفاصيل.”
ناول خادم الإمبراطور، الذي ترجل من العربة، أديل عقد التوريد.
“آنسة!”
أشرق وجه تانيا وهي تراقب من الجانب. إذا تمكنت من تزويد العائلة الإمبراطورية بانتظام، فلن تضطر بعد الآن للقلق بشأن كسب لقمة العيش. علاوة على ذلك، إذا انتشرت هذه الشائعة، فسيسارع النبلاء الآخرون بالتأكيد إلى تقديم طلباتهم. خلف العربة الإمبراطورية، كانت عربات النبلاء الآخرين مصطفة بالفعل.
“تفضلوا بالدخول أولاً.”
قرأت أديل، التي أحضرت كبير الخدم والنبلاء إلى المنزل، محتويات العقد بعناية. نص العقد على أنه سيتم تزويدهم مرة واحدة شهرياً بالكمية التي يريدونها من الحلوى. ولأنه لم تكن هناك بنود ضارة بشكل خاص، وقعت أديل على الفور. بعد أن غادر كبير الخدم، جاء النبلاء الآخرون الذين كانوا ينتظرون أيضاً.
“كانت الكعكات في ذلك اليوم لذيذة حقاً.”
“حتى عندما أعود إلى المنزل، لا أستطيع التوقف عن التفكير في الأمر.”
كانت أديل في حيرة من أمرها. كانت هذه هي المرة الأولى التي تتلقى فيها مثل هذا الرد الودود من النبلاء.
“جربي هذا أيضًا. إنها كعكة مخبوزة للتو. إنها مقرمشة من الخارج وطرية من الداخل!”
كانت ميا متحمسة أيضًا وقدمت لهم بعض الكعكات لتذوقها.
“لكن يا سيدتي، ما هي علاقتك بالكونت وايس؟”
ثم تحدث أحد الضيوف بحذر. في الواقع، كانت هذه هي النقطة الرئيسية.
“ما هي العلاقة بيني وبين الكونت؟”
تجمدت ملامح أديل، لكن الناس لم يهتموا بتعبير وجهها.
“لقد بدوتما رائعين معًا في المأدبة ذلك اليوم.”
“هذا صحيح. هل الفستان الأسود جميل إلى هذه الدرجة؟”
“قالوا إن الكونت زار قبل بضعة أيام؟”
بجدية، انتشرت الشائعات حول غرينهيل بسرعة مخيفة.
“سمعت أن الكونت سيتم تعيينه قريبًا قائدًا للحرس. هل يمكنكِ من فضلكِ ترتيب مقابلة مع صاحب السمو؟”
“لقد رسب ابني في امتحان الحرس ثلاث مرات. آمل حقًا أن ينجح.”
جاء كلٌّ منهم بأجندته الخاصة. الحراس المرافقون للإمبراطور. كان قائد الحراس، الذي يقودهم، الشخص الوحيد القادر على الوقوف إلى جانب الإمبراطور حاملاً سيفه. ولذلك، كان هو الشخص الذي يثق به الإمبراطور ثقةً عمياء، وله تأثير كبير على قراراته.
قالت أديل بحزم بعد أن ارتشفت رشفة من الشاي:”يبدو أنكم أسأتم فهم شيء ما”.
إذا تركوا الأمر على هذا النحو، ستنتشر الشائعات كالنار في الهشيم. سيخطب كريس للأميرة قريبًا، لذا فإن انتشار أي شائعة، مهما بدت غريبة، سيُسبب مشكلة كبيرة.
“بالفعل، الكونت وايس هنا، لكنه توقف فقط لإلقاء التحية.”
لكن الناس ضحكوا ضحكة غريبة وهم ينظرون إلى الزهور المنسقة حديثًا في المزهرية.
“إذن صحيح أن الكونت زارنا.”
“يا إلهي! لا بد أنه سرق محل زهور بأكمله. كل هذه الزهور في منتصف الشتاء!”
شعرت أديل بالحزن. مهما قالت، كان الناس يفسرون كلامها بالطريقة التي يعتقدونها. وسرعان ما أصبح ذلك هو الحقيقة.
“أنا والكونت لسنا على نفس المستوى كما تظنون. في الواقع، أنا والكونت… حسنًا، الكونت بالنسبة لي…”
أخذت أديل نفسًا عميقًا وتحدثت بوضوح أكبر.
“نعم، الكونت هو أخي!”
“…!”
انفرجت أفواه الجميع من الصدمة. لم تكن تانيا وميا استثناءً.
“لقد كنا كالعائلة منذ صغري. لذا فالكونت بمثابة أخي الاصغر “
مع ذلك، لم يصدق أحد ذلك. من جميع النواحي، بدا كريس وكأنه أخ أكبر.
“ذلك لأن هناك فرقًا في العمر عامًا واحدًا. كان أصغر حجمًا وأكثر جاذبية من قبل.”
سعلت أديل وهي ترى تعابير عدم التصديق على وجوه الناس.
“ثم، بعد وفاة والدتي، انتقلتُ للعيش في منزل عائلة غريلز، حيث كان والدي. بعد ذلك، توترت علاقتنا.”
“هل تقولين حقًا أنكِ لا تواعدين الكونت؟”
ما زال الناس يسألون بتعبيرات عدم التصديق. كانت طريقة رقصهما في ذلك اليوم مثيرة للغاية. ولم يرقص الكونت مع أي امرأة بعد ذلك. لذلك كان من الطبيعي أن يختلق الناس الشائعات. لم يكن كافيًا أن أديل قد استدرجته إلى غرفة نومها، بل سرعان ما ستظهر قصة طفلها السري.
كانت أديل تعرف أكثر من أي شخص آخر طبيعة هذه الشائعات. وأنها لن تُسكت إلا إذا كانت تخص شقيقها.
“وأنا بالفعل معجبة بشخص ما.”
اتسعت عيون الجميع من الكلمات غير المتوقعة.
“من؟”
حتى عينا ميا اتسعتا من الدهشة، وهمست أديل: “أنا آسفة.”
“همم، هل يمكن أن يكون مارك؟”
في هذه الأثناء، اقتربت منها نساء أخريات واحدة تلو الأخرى وهنأنها.
“تهانينا، سيدتي أوزوالد! لقد مرّ وقتٌ طويلٌ منذ وفاة الماركيز، لذا فقد حان الوقت لزواجكِ من جديد.”
كانت كلماتهم صادقةً حقًا. بعد ذلك، عاد الكونت فايس إلى الجميع. في تلك اللحظة، اقتربت السيدة هانز، التي كانت تجلس بهدوء. كانت قريبةً بعيدةً لعائلة أوزوالد، وتنتمي إلى عائلةٍ ثرية.
“تهانينا على زواجكِ الجديد، سيدتي.”
صرخت أديل:”لم أقل إنني سأتزوج من جديد بعد!”
، لكن دون جدوى.
“سنقيم حفلة رأس السنة في منزلنا هذا العام. سيكون من الرائع لو حضرتِ وأخبرتِنا بالخبر.”
مدت السيدة هانز دعوةً مزينةً بشريطٍ أحمر. رفضت أديل الدعوة بأدبٍ ودون تردد.
“شكرًا لكِ على الدعوة، لكن إن ذهبتُ، سيشعر الجميع بعدم الارتياح.”
“لا، في الحقيقة، الجميع يرغب بالتعرف على السيدة. وإن وُجدت أيّة سوء فهم، فستكون هذه فرصة جيدة لحلّها.”
ثم همست ميا بهدوء:
“أديل، اقبلي الدعوة. إنها فرصة رائعة للعودة إلى المجتمع.”
“لا أريد ذلك.”
هزّت أديل رأسها، لكن السيدة هانز أضافت:
“أحضري صديقاتكِ أيضًا!”
“أنا؟”
أشارت ميا إلى نفسها في دهشة.
“نعم، ستشعر السيدة أوزوالد براحة أكبر لو كانت معها صديقة مقرّبة.”
لمعت عينا ميا بالعاطفة.
“شكرًا لكِ على كلماتكِ اللطيفة. لكنني مشغولة جدًا لدرجة أنني لا أعرف إن كان لديّ وقت. هههه!”
نظرت إلى أديل بنظرة أدب لم تكن تقصد إظهارها. في الواقع، لطالما كانت ميا مهتمة بالمجتمع. ومع ذلك، لم تدعُ أي حفلة اجتماعية بارونة فقيرة وغير مهمة. أديل، التي كانت تعلم ذلك منذ البداية، وجدت صعوبة في تجاهل تعبير ميا الجاد.
“تفضلي! وآمل أن نتمكن من مواصلة التواصل في المستقبل.”
السيدة هانز، التي لاحظت الموقف، أمسكت بيد ميا بإحكام وطلبت منها بلطف.
“حسنًا…”
نظرت ميا إلى أديل بكل قوتها مرة أخرى،
“حسنًا.”
قبلت أديل على مضض.
***
“كان الأمر جيدًا. كنتُ أتمنى سرًا أن تسير الأمور على ما يرام مع الكونت. لكنه أخوك الأصغر…”
قالت تانيا بوجهٍ خائب الأمل بعد أن غادر الجميع.
“هذا جيد. إذا زودتُ العائلة المالكة بالحلويات، فسأعيش دون قلق بشأن المال.”
واسَتها أديل وهي تُغيّر الماء في مزهرية الزهور.
“مع ذلك، كنتُ آمل أن تُحسن الشابة التعامل مع الكونت وأن يُغيّر أوزوالد طباعه.”
“لا تقلقي. سأنتقم بالعيش الرغيد.”
“لكن لو كان لديكِ أخ أصغر مثل الكونت، فلماذا لم تطلبي منه المساعدة مُبكرًا؟ لو فعلتِ، لما عانيتِ كل هذا العذاب في عائلة أوزوالد…”
“آه!”
احمرّت أصابع أديل من صرخة مكتومة. لقد وخزتها شوكة وردة أثناء ترتيبها الزهور في المزهرية.
“أنا آسفة. لقد ذكرتُ شيئًا لا علاقة له بالموضوع.”
مسحت تانيا دماء أديل بسرعة بمنديل.
“لا، كنتُ أفكر في شيء آخر. لقد نسيتُ كل ما حدث في منزل أوزوالد، فلا تقلقي.”
ابتسمت أديل ببراءة، لكن تانيا كانت تعلم أنها لن تنسى أبدًا ما حدث هناك. كيف لها أن تنسى ذلك؟
***
بعد بضعة أيام. أمام قصر مدام هانز.
“أديل، هل أنا جيدة؟”
كررت ميا هذا السؤال عشرات المرات خلال رحلة العربة إلى القصر.
“أجل، جميلة.”
“أعتقد أنه كان عليّ أن أجعل لون أحمر شفاهي أغمق قليلاً.”
“لا يزال داكنًا بما فيه الكفاية.”
“إذن، هل أزيل القليل؟”
ابتسمت أديل لميا، التي كانت متوترة على غير عادتها. ثم أخذت البودرة من يد ميا وضغطت برفق على مكياج عينيها وشفتيها البراق. كان هذا أول تجمع اجتماعي لميا منذ مدة طويلة. لهذا اليوم، استأجرت فستانًا ومعطفًا فاخرين من متجر أزياء في وسط المدينة.
كما نظفت بعناية المجوهرات التي ورثتها عن جدتها وارتدتها، واشترت مستحضرات تجميل باهظة الثمن بعزيمة كبيرة.
“أديل، ضعي بعض المكياج أيضًا. كان عليّ أن أستعير مكياجكِ عندما استعرتِ مكياجي.”
ولكن على عكس ميا، التي كانت متأنقة للغاية، كانت أديل ترتدي ملابسها كالمعتاد. كانت ترتدي معطفًا رماديًا باليًا فوق فستان صوفي باهت مُزرر حتى الرقبة، وكان شعرها طويلًا ومنسدلًا، مربوطًا بشريط.
“أنا بخير. إذا ظهرتُ متأنقة، سيكثر الكلام. وأنتِ تعدينني ألا تستمعي لما يقوله الناس. حسنًا؟”
أجابت ميا بمرح وهي تنزل من العربة برشاقة:”بالتأكيد! هل أنا من النوع الذي يستسلم بسهولة؟”
لكنها ارتجفت حالما رأت القصر المضاء بشكل رائع أمامها. لم يقتصر الأمر على ذلك، بل كانت هناك عربات كبيرة وفخمة يجرها الخدم مصطفة حول القصر. سأل رجل المرأتين بفظاظة وهما تنزلان من العربة الصغيرة:
“ما الذي أتى بكما إلى هنا؟”
كان خادمًا يرتدي سترة مخملية فاخرة. عندما أرته أديل الدعوة، نظر إليهما وأمال رأسه. أجابت أديل بنبرة استخفاف:
“هل دُعيتِ حقًا إلى هنا؟ لو لم أُدعَ، لما كان هناك سبب للمجيء.”
أفسح لها الطريق بوجه يرتجف. ثم أمسك بأديل وهي تحاول دخول القصر مع ميا.
قال: “يا خادمة، اذهبي إلى ذلك الباب.”
عادت ميا، التي كانت تسير في المقدمة، وصرخت بصوت عالٍ: “يا خادمة!”
عندها… “يا إلهي، لم أتوقع رؤيتكِ هنا.”
استدارت أديل عند سماعها الصوت المألوف غير اللطيف. نزلت من العربة امرأة جميلة ترتدي معطفًا فاخرًا من الفرو، برفقة وصيفات أنيقات. كانت فاتنة بشعرها الأشقر المتألق وعينيها الزرقاوين، جديرة بألقابها، “جوهرة الإمبراطورية” و”زهرة المجتمع”. تجمعت حولها ثلاث أو أربع سيدات نبيلات، كنّ يرتدين أيضًا فراءً باهظ الثمن.
سيرا وبقية السيدات. هكذا كانت أديل تسميهن. بالطبع، في سرها فقط.
“أنتِ هنا، يا آنسة!”
انحنى خادم القصر الذي كان يعامل أديل كخادمة حتى كاد خصره يلامس الأرض. تجاهلته سيرا، ونظرت إلى أديل من رأسها إلى أخمص قدميها. ثم قالت بابتسامة….
“أظن أنكِ لم تسمعي. الزي المطلوب اليوم هو الفرو.”
“…!”
نظرت ميا حولها في حيرة، عندما رأت أن جميع الحاضرات في الحفل يرتدين الفرو.
“يا إلهي، لقد أتيتِ!”
في تلك اللحظة، سُمع صوت السيدة هانز. تحدثت ميا، وهي بالكاد تخفي وجهها الذي بدا وكأنها على وشك البكاء.
“شكرًا لكِ على دعوتي، سيدتي. لكنكِ لم تذكري قواعد اللباس اليوم.”
“لم أستطع إخباركما مسبقًا لأنني ظننت أنكما قد تشعران بالحرج ولا تستطيعان الحضور.”
أجابت السيدة هانز بوجهٍ محرج، فسمعت ضحكات مكتومة من حولها.
“حتى لو أخبرتكما، لكان من الصعب عليكما الحصول على الفراء. كان الفراء باهظ الثمن ونادرًا، حتى أن أرفع النبلاء يجدون صعوبة في الحصول عليه.”
“هل هذا سبب استدعائك لي؟”
بالمناسبة، نسيت أديل أن السيدة هانز كانت أيضًا من بقايا سيرا.
“سيدتي…”
عندها فتحت أديل، التي لم تعد تحتمل المشاهدة، فمها.
“لهذا السبب جهزت لكما فساتين من الفراء! طلبت من الخادمات أن يرتدينها بسرعة ويخرجن.”
قالت السيدة هانز بلطف، وهي تمسك بأيدي أديل وميا.
“هذا يكفي. يجب أن نعود الآن…”
تحدثت أديل بحزم، لكن ميا هزت رأسها. لم تكن تدرك مدى جدية تعبيرها. كانت ميا متحمسة للغاية وعملت بجد لعدة أيام لحضور الحفل اليوم. ولأن أديل كانت تعلم ذلك، لم تستطع التراجع ببرود.
“أنا بخير، لكن لو سمحتِ لي بإعارتي بعض الملابس لأغيّرها، سأكون ممتنة.”
قررت أديل التراجع خطوةً إلى الوراء.
“هل ترغبين في ذلك؟”
وكأنها كانت تتوقع هذا، أمسكت السيدة هانز بيد ميا وجذبتها نحوها. ثم وجهت أديل تحذيرًا هادئًا لكن باردًا:
“أرجو أن تتأكدي من رحلة عودتكِ ممتعة.”
كانت أديل هي من اشتهرت بتسميم الماركيز، لذا بدت السيدة هانز متوترة بعض الشيء أيضًا.
التعليقات لهذا الفصل " 6"