“هاه، هاه!”

في كل مرة كان يزفر فيها كريستين بزفير ثقيل، كانت كتفاه تهتزان بوضوح. كان جسده العلوي المتناسق، الذي يشبه تمثالاً برونزياً، يتلألأ بالعرق. ورغم أن حرارة جسده كانت تتصاعد كالبخار في طقس الشتاء البارد، إلا أنه بدا غير راضٍ.

“فلنفعلها مرة أخرى!”

تعالت التأوهات من هنا وهناك.

“أوه، أرجوك أيها القائد!”

“ساقاي ترتجفان لدرجة أنني سأتمزق! سأنهار وأنا في نوبة الحراسة.”

تذمر الحراس وهم ممددون على الأرض كأنهم سيلفظون أنفاسهم الأخيرة في أي لحظة. ومع ذلك، ألقى كريستين نظرة على الشفرة الحادة بتعبير غير راضٍ، ثم ارتعشت عيناه للحظة… رائحة مألوفة!

“هل انتهيتم الآن؟”

كانت أديل تقترب منهم، ومن خلفها تانيا والخادمات، يحملن سلالاً كبيرة من الخيزران. لكن عيني كريستين لم تلمح أحداً غيرها. بدت أديل، بشعرها الطويل المنسدل والمزين بشريط أخضر، في غاية البراءة والسحر. كان شعرها يتمايل ويعكس ضوء الشمس وهي تمشي، مما جعلها متألقة لدرجة أنه لم يستطع النظر إلى وجهها مباشرة.

‘تباً، ماذا عليّ أن أفعل وهي تظهر بهذا الوجه الجميل بعد أن تمكنت أخيراً من تهدئة أعصابي؟’

لكن أديل أضافت اللطف إلى مظهرها الجميل وقالت للحراس:

“اعتقدت أنكم قد تشعرون بالجوع، لذا أعددت بعض الوجبات الخفيفة. لقد أحضرت الكثير، فليأكل الجميع.”

لقد جاءت أديل لإنقاذ الجنود الذين وقعوا ضحية لمزاج خطيبها الحاد، وإلا فقد ينتهي بهم الأمر بكراهيتها حقاً.

“واو!”

هتف الحراس بفرح، ثم توقفوا ونظروا إلى كريستين، الذي كان يرمقهم بنظرات تكاد تقتلهم. ومع ذلك، ابتسمت أديل لهم بشكل أجمل وكأنها تخبرهم ألا يقلقوا: “في الواقع، القائد هو من طلب مني فعل ذلك.”

“واو!”

اندفع الجنود الآن نحو أديل والخادمات اللواتي يحملن السلال دون تردد. في النهاية، أمسك كريستين بذراع أديل بقوة وسحبها للخارج.

“تمهل يا كريس!” صرخت أديل وهي تُجر خلفه. ولم يترك يدها إلا بعد وصولهما إلى مكان هادئ خالٍ من الناس.

تذمرت أديل وهي تفرك معصمها: “ظننت حقاً أنه سينكسر.” لم تكن تمازحه، فقد ظهرت بصمة يد حمراء على معصمها الأبيض الرقيق.

“أوه، أنا آسف. أنتِ دائماً تضحكين هكذا في كل مكان…”

ارتبك كريستين، وبدأ يمسح على معصمها وهو لا يعرف ماذا يفعل. ضحكت أديل، ولم تعد تشعر بألم معصمها: “إذن، كنت تشعر بالغيرة لأنني ابتسمت للآخرين؟”

“غيرة؟ أي غيرة؟”

“الغضب يجعلك تبدو مشبوهاً أكثر. هل تغار حقاً من مرؤوسيك؟”

عندما ابتسمت أديل بمكر وقربت وجهها منه، تراجع كريستين خطوة للخارج: “ماذا.. ماذا تفعلين!”

“في الواقع، أنا أيضاً كنت أشعر بنفس الشيء.”

“ماذا…؟”

“أنا لا أحب أن ينظر الآخرون إلى جسدك.”

أمال كريستين رأسه، ثم أدرك أنه نصف عارٍ. فرغم ذروة الشتاء، خلع قميصه لأنه كان يتصبب عرقاً من التدريب.

“هل تعلم كم مرة كانت الخادمات يسترقن النظر؟”

اندهش كريستين وقال: “وأنتِ، ألم تكوني تسترقين النظر أيضاً؟”

“أوه، ولماذا أفعل؟ أنا يحق لي أن أنظر بكل ثقة.”

“فهمت. إذن انظري قدر ما تشائين.”

وقف كريستين بثقة مواجهاً أديل بذراعين مفتوحتين، دون ذرة خجل. كانت أديل هي من شعرت بالإحراج في هذا الموقف. حين يرتدي زيه الرسمي، يبدو نحيلاً ورشيقاً، لكن جسده العاري كان يمتلك أكتافاً عريضة وعضلات بارزة دون غرام واحد من الدهون، وبدا جسده صلباً ومنحوتاً كتمثال.

“آه!”

أدارت أديل رأسها بسرعة من شدة الإحراج. ‘بماذا كنت أفكر للتو!’

جاء صوت ضحك كريستين من خلفها: “إذا أردتِ، يمكنني خلع سروالي أيضاً لأريكِ. هل أفعل؟”

“هل جننت؟ ارتدِ ملابسك بسرعة!”

عندما صرخت أديل بتقزز (مفتعل)، أشار كريستين بوجه يملؤه الأسف لـ “زيمر” الذي كان ينتظر بعيداً ومعه الملابس.

“ليس لديكِ خطط أخرى الآن، أليس كذلك؟”

عندما التفتت أديل، كان قد انتهى بالفعل من تزرير قميصه وارتداء سترته. بدا جسده العاري كجسد وحش، لكنه بملابسه الأنيقة عاد بسرعة ليصبح نبيلاً وسيماً.

“لا شيء.”

“إذن لنخرج معاً.”

“إلى أين؟”

“لنحضر الخاتم.”

في متجر المجوهرات

“هذا حقاً أجمل خاتم لزوجين على الإطلاق!”

صاح الصائغ بحماس وهو يفتح صندوق الخواتم، ثم دار حول نفسه بحركات مبالغ فيها ليري الجميع.

“لقد أعجبني حقاً.”

شعرت أديل بالإحراج من سلوكه المبالغ فيه، لكنها كانت راضية تماماً عن الخواتم.

“انظروا! هذا الضوء الأزرق الرائع المنبعث من الأعماق! أليس متكبراً وجميلاً كما يوحي اسمه، (ملكة الثلج)؟”

داخل الصندوق كان هناك خاتم عريض به ماسة زرقاء. الماسة التي حصل عليها كريستين خصيصاً، فهو يمتلك منجم ألماس. كان التصميم عبارة عن خاتمين يظهران كواحد عند دمجهما. خاتم أديل كان نحيفاً من الذهب الوردي تتوسطه “ملكة الثلج”، بينما خاتم كريستين كان عريضاً ومطفأ اللمعة، وبدلاً من الجوهرة، كان به قطع على شكل حرف (V). حين يجتمعان، تملأ “ملكة الثلج” ذلك الفراغ.

شيئان ناقصان يجتمعان ليصبحا واحداً مكتملاً. أعجب أديل المعنى الكامن خلف التصميم.

“أعطني يدكِ يا أديل.”

حين مدت يدها اليسرى بخجل، جثا كريستين على ركبة واحدة دون تردد.

“ماذا تفعل يا كريس؟” همست أديل بإحراج وهي تنظر حولها، حيث كانت العيون تراقبهم.

“هكذا يجب أن يُقدم خاتم الخطوبة.”

وضع الخاتم في إصبعها وقبل ظهر يدها بخفة، ثم قال بجدية: “أقسم يا أديل، طالما أن هذا الخاتم لا يذبل، فإن قلبي لن يتغير أبداً.”

انطلقت الهتافات من الحشد. بدا كريستين وهو يقسم بالحب الأبدي كأنه أمير من الحكايات. احمرّ وجه أديل، لكنها لم تستطع الهرب، فعيون الناس كانت تطالبها بلعب دور “البطلة الرومانسية”.

لم يكن الأمر يخلو من الغرابة، لكن أديل لم تكره ذلك الدور. لا، بل لم تدرك أنها كانت تُساق خلف نظراته العميقة. قبلت جبهته وهو جاثٍ، ثم وضعت الخاتم في إصبعه الطويل وأقسمت:

“وأنا أقسم أيضاً، حتى ينكسر هذا الخاتم، أنت الوحيد بالنسبة لي.”

وكما هو متوقع من بطلة رومانسية، كانت ابتسامتها المشرقة بمثابة “مكافأة” للحاضرين الذين صفوا بحرارة.

خارج المتجر

‘ما الذي فعلته بحق السماء!’

بمجرد خروجهما، شعرت أديل برغبة في الاختباء في حفرة. لقد كانت “ممسوسة” قبل قليل.

“ماذا كان ذلك؟” سألت، فكل ذلك كان بسبب براعة كريستين في الاستعراض.

“لأظهر للناس مدى توافقنا وسعادتنا.”

“وما الفائدة من ذلك؟”

ضحك كريستين وهو يرجع شعره الفضي للوراء: “ربما كنوع من الضربات الاستباقية ضد من ينشرون الإشاعات الخبيثة؟”

حينها فقط أدركت أديل أن استعراضه كان مخططاً له. لقد كان من الضروري إظهار صمود علاقتهما أمام العامة، حتى لا يجد الكارهون ثغرة لتصويرها كـ “امرأة شريرة” تسيطر على بطل القوم.

“ألسنا بباردين؟” سأل كريستين فجأة.

كانا يسيران في شارع التسوق بعد أن غادرت العربة ليقضيا وقتاً بمفردهما.

“ليس حقاً…”

“أنا أشعر بالبرد.” ثم مد ذراعه لتتشابك مع ذراعها.

“هل هذه أيضاً ضربة استباقية أيها الكونت؟”

“لا، هذه وضعية أساسية لموعد غرامي ممتع.”

ضحكت أديل وشبكت ذراعها بذراعه. كان من حسن الحظ أنهما في منتصف الشتاء، لتتذرع بالبرد وتظل قريبة منه. مجرد الشعور بحرارة جسده جعلها تشعر بالدفء.

بينما كانا يسيران، سمعا همسات المارة:

“أوه، أهذا الكونت فايس؟ إنه وسيم ومبهر كما يقال.”

شعرت أديل بالفخر برجلها.

لكن المشكلة أن كريستين لم يكن المشهور الوحيد:

“إذن تلك المرأة بجانبه هي ‘شريرة كاليه’؟”

“هذا غير متوقع، ظننتها ستبدو أكثر إثارة وإغراءً.. لابد أن الكونت مخدوع تماماً.”

توقف كريستين فجأة، وبدا مستعداً لخوض شجار مع المارة. شعرت أديل بالدوار، فهي تعلم نوع الإشاعات التي ستنتشر لو افتعل مشكلة الآن: “البطل الذي تسيطر عليه الشريرة!”

“واو، يا له من متجر حلويات جميل! هل ندخل لنأكل شيئاً؟”

أشارت أديل إلى المتجر وكأنها لم تسمع شيئاً. بدا أن كريستين أدرك أنه طالما لم تسمع هي، فلا داعي لإثارة ضجة.

“هذا جيد، لقد كنت أرغب في الحصول على استراحة أيضاً.”