في صباح اليوم التالي.

فتحت تانيا باب غرفة أديل بحذر وهي تهمس: “آنسة…”

كانت قد سمعت بالفعل من خدم قصر مارفل عما حدث ليلة أمس؛ أن أديل كانت مريضة، وأن الطبيب حضر، بينما غادر كريستين الحصان ولم يعد حتى اللحظة.

ما الذي حدث بينهما يا ترى؟ تساءلت تانيا. فبالنظر إلى أجواء الأمس، كان من المفترض أن تكون ليلة دافئة ورومانسية.. لكن حالة أديل الجالسة على السرير كانت تختصرها كلمة واحدة: بائسة. كانت الهالات السوداء تحت عينيها واضحة كأنها لم تذق طعم النوم.

“هل أنتِ بخير؟” سألت تانيا بقلق.

“نعم،” أجابت أديل بابتسامة باهتة بدا عليها التصنع والألم.

“لا تحاولي إخفاء الأمر عني. ما الذي حدث حقاً؟”

“تانيا… أظن أنني تسرعت في هذه الخطبة.”

جلست تانيا بجانب السرير بصدمة: “هل يعقل أن الكونت رجل سيء بعد كل شيء؟”

نظرت إليها أديل بحدة، مما طمأن قلب تانيا قليلاً؛ فالعلاقة لم تصل لطريق مسدود تماماً بعد.

“إذن لماذا؟”

“لقد عشت بمفردي وبخير طوال حياتي، لكنني لا أفهم لماذا أشعر بهذا الضيق لأنني لم أره لليلة واحدة. يزعجني أن مزاجي أصبح محكوماً به تماماً.”

لقد انتظرت أديل كريستين طوال الليل، ترتجف مع كل صوت يقترب من الباب، ومع بزوغ الفجر دون عودته، شعرت باكتئاب عميق وكأنها مهجورة.

قالت تانيا مواسية: “هذا طبيعي، فقد تعاهدتما على البقاء معاً وهو الذي أخل بالوعد.”

“لكنني لا أريد تقييده.”

“هذا ليس تقييداً، بل هو الاحترام واللباقة المتبادلة.”

“أهذا صحيح؟ أنا مستاءة لأنه بدا وكأنه لا يهتم بي، أليس كذلك؟”

“أظن ذلك. ولكن لماذا تشاجرتما بالأمس؟”

فكرت أديل؛ هل كان شجاراً حقاً؟ لقد كانت مشغولة جداً بإخفاء سرها لدرجة أنها لم تراعِ مشاعره، وهو أيضاً لم يراعِ حالتها الجسدية. نفضت أديل الغطاء عنها وقررت: “يجب أن أقابله وأتحدث معه. من الغباء أن نهدر الوقت ومشاعرنا مجروحة هكذا.”

ارتاحت تانيا وقالت: “هذا قرار صائب. الكونت يحبكِ بعمق، وكل شيء سيحل بالحديث.”

وافقت أديل، فإيمانها بحب كريستين لها لم يتزعزع رغم ما حدث. “إذا مددت يدي أولاً، فسيأخذ بها بالتأكيد.”

“إذن اغسلي وجهكِ بسرعة. سأجعلكِ تبدين في أجمل حلة، وبمجرد أن يراكِ، سيذوب غضبه كالثلج.”

عانقت أديل تانيا بامتنان: “لا تعلمين كم أنا محظوظة بوجودكِ بجانبي.”

رفضت تانيا بشدة أن تذهب أديل لمقابلة كريستين قبل تناول الإفطار. وبينما كانت أديل متوجهة للمطعم، اقترب منها هنري بخبر وصول ضيوف غير مرغوب فيهم.

“صباح الخير.”

كانت سيرا قد وصلت تقود مجموعة من السيدات النبيلات، بمن فيهن السيدة هانس؛ تلك المجموعة التي تتبعها دائماً كأنها وصيفات لها.

قالت أديل بنبرة جافة واضحة الاستياء: “أليس الوقت مبكراً جداً للزيارات غير المعلنة؟”

ارتبكت السيدات، فبالأمس القريب كانت أديل بالنسبة لهن مجرد “لعبة” أو “شبح” في زوايا قاعات الحفلات، يرمينها بالإشاعات ويهمشونها. لكن الآن، تغير كل شيء؛ فأديل تقيم في قصر ملكي، يحيط بها الحرس والخدم، وتبدو في غاية الأناقة والرقي. لقد أصبحت خطيبة قائد الحرس وصديقة الأميرة، مكانة لا يستطعن المساس بها.

لكن سيرا كانت لا تزال واثقة بنفسها: “لا تكوني قاسية يا آنسة أديل، فقد كنا يوماً أماً وابنة. جئت باكراً لأنني أردت المفاخرة بكِ أمام صديقاتي.”

ثم التفتت إلى هنري كأنه خادمها: “أيها الخادم، نحن في عجلة من أمرنا ولم نفطر بعد. أعد لنا وجبة لائقة.”

أومأت أديل لهنري بالموافقة، وعندما دخلت غرفة الطعام، فوجئت بالطاولة الطويلة المزينة بالزهور والأطباق الفاخرة التي كانت معدة بالأصل لها ولكريستين. همس هنري لها وهو يملأ الكأس: “كان هذا الطعام سيدتي لكِ وللسيد، لم أكن أعلم أنني سأطعم هؤلاء المتطفلين.”

بدأ الإفطار، وبدأت السيدات في كيل المديح المصطنع لأديل، منكرات كل الإشاعات السابقة التي كنّ هنّ من أطلقها أصلاً. قررت أديل تجاهل نفاقهن والرد بلباقة اجتماعية حتى لا تؤثر على سمعة كريستين.

قالت سيرا فجأة بعد صمت: “لكنني لم أرَ الكونت منذ الصباح.”

أجابت أديل: “لقد غادر لعمل عاجل يتعلق بالحرس.”

ابتسمت سيرا بخبث: “هل هو حقاً عمل عاجل؟ أم أنه أساء فهم ما قلته له بالأمس؟”

وضعت أديل الشوكة والسكينة بحدة: “سيرا، يبدو أنكِ تعرفين شيئاً لا أعرفه؟”

قالت سيرا ببرود وهي تقطع قطعة لحم يخرج منها الدم: “لقد تحدثت مع الكونت بالأمس، وأخبرته عن علاقتكِ بـ ستون.”

شحب وجه أديل تماماً عند ذكر اسم ستون. “أنا وستون؟”

“لقد كنتما مقربين جداً، لدرجة أنكما كنتما في غرفة النوم معاً يوم وفاة والدي.”

ضربت أديل الطاولة ووقفت بحدة: “ما الذي تهذين به يا سيرا!”

تابعت سيرا بتمتع: “لماذا أنتِ منفعلة؟ من المعروف أنكِ كنتِ الوحيدة المسموح لها بدخول غرفة أخي للتنظيف، وكانت بينكما علاقة خاصة لا يتدخل فيها أحد.”

كان كلام سيرا يحمل حقيقة مشوهة؛ فأديل كانت بالفعل المسؤولة عن تنظيف غرفته في الماضي، لكن سيرا صاغت الأمر بطريقة توحي بعلاقة غير شرعية. تملك الرعب من أديل؛ هل غادر كريستين بالأمس لأنه صدق هذا الهراء؟

وقفت سيرا لتغادر بعد أن حققت غرضها في زرع الشك. وبينما كانت السيدات يتبعنها، ظهر رجل عند باب المطعم بزيه العسكري الرسمي وشعره الفضي اللامع وعينيه الرمادية المزرقة. صرخت السيدات صرخة مكتومة إعجاباً، فقد كانت هذه المرة الأولى التي يرون فيها الكونت فايس عن قرب.

خطا كريستين خطوات واسعة متجاهلاً نظرات الجميع، واتجه مباشرة نحو أديل، ثم قبل وجنتها بعفوية وقال:

“كيف حالكِ اليوم؟ يا خطيبتي الحبيبة.”

تجمدت أديل في مكانها، وشعرت وكأن الدماء التي هربت من وجهها قد عادت لتنفجر خجلاً وارتباكاً.