“هل هذه الوثيقة التي تبحث عنها؟”

“نعم. إنها كما كانت قبل عشر سنوات.”

ثم أضاف الإمبراطور مرة أخرى:

“احرقها.”

ومع ذلك، كان رد كيني غير متوقع.

“هذه الوثيقة تحمل تعويذة حماية. لا يمكن حرقها إلا إذا أزالها الشخص الذي وضع التعويذة.”

“لقد مات. أليس هناك طريقة؟”

“يمكن لساحر أعلى مستوى من الساحر المتوفى أن يفعل ذلك.”

“هل يعني ذلك أنني يجب أن أجد ساحرًا أعلى مستوى منك؟”

“آسف، لكن هذا صحيح. لا أستطيع تدمير هذه الوثيقة بقدراتي.”

نظر جان محبطًا. كان معظم السحرة في كالام إما قد ضحوا بأنفسهم في الحرب أو اختبأوا لتجنب التضحية. وقد نجا كيني بالكاد بعد أن احترق أثناء الحرب وفقد عينيه.

‘عليّ التخلص من هذه الوثيقة في أسرع وقت ممكن…’

فكر جان أن هذا هو السبيل الوحيد ليشعر بالاطمئنان.

على برج القلعة السوداء.

كان كريستين مستندًا إلى سور القلعة وذراعيه متشابكتين. كان يغلق عينيه ويركز على الأصوات التي يسمعها.

“إذن ابحث سريعًا عن ساحر أعلى مستوى منك.”

“سيستغرق الأمر بعض الوقت.”

“أنا أثق بك فقط.”

صرير.

خطوة، خطوة…

أغلق الإمبراطور الباب ومشى بعيدًا.

غاص كريستين في التفكير للحظة.

جان، الذي حصل على الوثيقة الفارغة، التقى بالساحر للتحقق من صحتها. بعد التأكد من أنها حقيقية، حاول حرقها على الفور.

إذاً، كانت الوثيقة الفارغة هي نقطة ضعف جان.

السبب في أنه كان يحاول جاهدًا الحصول عليها هو أنه سيكون من الصعب جدًا عليه إذا تم الكشف عنها للعالم.

“هذا صحيح. إنها كما كانت قبل عشر سنوات.”

تمت كتابة الوثيقة قبل عشر سنوات.

وكان قبل عشر سنوات أيضًا عندما تعرض ماركيز أوسوالد لهجوم من اللصوص وأصبح لا شيء سوى جثة حية. فهل الحادثتان مرتبطتان في النهاية؟

حصل الماركيز على الوثيقة التي تحتوي على نقطة ضعف الدوق الأكبر لفالنسيا، وحاول الدوق قتل الماركيز باستخدام اللصوص لسرقة الوثيقة. ومع ذلك، فشلت محاولة القتل، وأصبح الماركيز لا يختلف عن جثة حية.

ونتيجة لذلك، لابد أن الوثيقة بقيت مخزنة في خزنة الماركيز وانتقلت بعد ذلك إلى أديل.

ارتفعت شفتا كريستين وهو يفترض هذا السيناريو.

“أكثر إثارة مما كنت أظن.”

تمامًا كما اكتشف الإمبراطور نقطة ضعف أديل، اكتشف أيضًا نقطة ضعفه هو نفسه.

وعلاوة على ذلك، يمكنه استرجاع الوثيقة في أي وقت. بما أن أديل احتفظت بها لفترة طويلة، فقد تسرب عطرها فيها بالفعل. بغض النظر عن مكان اختباء الإمبراطور لها، يمكنه اكتشافها بسرعة.

الإمبراطور لا يزال لا يعرف ما القوة التي يمتلكها.

بعد ثلاثة أيام، في يوم حفل الخطوبة.

“لا أعرف إن كان حلمًا أم حقيقة، أنت مخطوبة للكونت فايس!”

لم تكن تانيا تعرف كم مرة كررت هذه العبارة منذ الصباح.

كانت تضحك بهدوء في كل مرة، لكن أديل شعرت بنفس الشيء.

لقد تعافت بالكاد من عيادة مارك يوم أمس بعد الظهر. والآن ستقام الخطوبة اليوم.

وعلاوة على ذلك، وبفضل اعتبار خاص من الإمبراطور، تم تحديد حفل خطوبتهم ليُقام في القصر.

كل عام، كانت تشعر بالظلم والبؤس أثناء الإشارة إليها على أنها شريرة في ذلك القاعة الكبرى في القصر. ولم يكن هذا كل شيء. سمح لها الإمبراطور بالبقاء في الغرفة الخاصة لتحضير نفسها لحفل الخطوبة. خارج الغرفة الخاصة، كان الحراس الذين أصبحوا الآن تابعين لكريستين يحمون المكان.

كل هذا كان معاملة تعادل معاملة الأميرة.

داخل الغرفة الخاصة، كان أفضل مصممي دار شانيل يساعدون أديل على ارتداء ملابسها، وترتيب شعرها وماكياجها.

كانت تانيا تراقب كل شيء من الجانب، معجبة بها باستمرار.

“نعم، انتهى. هل يعجبك؟”

عند كلمات مدام شانيل، أحضرت الخادمات مرآة كاملة الطول أمام أديل.

“…!”

اتسعت عينا أديل عند رؤية المرأة الغريبة في المرآة.

بفضل المكياج المتقن، بدا بشرتها البيضاء والشفافة أكثر إشراقًا ونقاءً. في الوقت نفسه، تم إبراز عينيها الخضراوين لإضفاء لمسة ساحرة، وشفاهها رطبة وجميلة مثل بتلات الورود الطازجة.

كان شعرها مموجًا ومزينًا بزهور صغيرة ولؤلؤ، مما أظهر رقبتها وأكتافها النحيلة والأنيقة بشكل أكبر.

بالإضافة إلى ذلك، جعل الفستان العاجي، وهو أعظم إنجاز لمدام شانيل، إطلالتها كإلهة كاملة.

“واو، جميل جدًا، جميل جدًا!”

صرخت تانيا والخادمات المجاورات لها بحماس.

“لا تحتاجين للرد بهذا الشكل.”

محرجة، ألقت أديل نظرة خجولة عليهم.

ومع ذلك، وافقت مدام شانيل أيضًا، واضعة لمسات على طيات فستانها.

“أوه، من الطبيعي أن تُعجَب. مدام هي أفضل عملي. أنا حقًا قلقة من أن يصاب الكونت بنوبة قلبية.”

كانت مدام شانيل موهوبة ولبقة. لم تكن مشهورة في كاليه بلا سبب.

كانت أديل متحمسة قليلًا على الرغم من أنها كانت تعرف أنه مجرد إجراء شكلي. كانت بالتأكيد تحب مدى جمالها، أكثر من المعتاد. قلبها كان يخفق بالفعل عند التفكير في عرضها لكريستين.

“شكرًا. أعتقد أن الكونت وأنا سنقضي يومًا سعيدًا بفضلك، مدام.”

“إذا فعلتِ ذلك، فسأكون أكثر شرفًا. تهانينا على خطوبتك.”

احتضنت مدام شانيل أديل برفق أثناء تحيتها.

“هناك الكونت! أظن أن مراسم التنصيب انتهت.”

أشارت تانيا إلى النافذة بإصبعها.

عندما نظرت أديل إلى الخارج، كان كريستين وحزبه يقتربون من خلال حدائق القصر. الغرفة الخاصة التي كانت فيها كانت في الطابق الثالث، لذا يمكنها رؤيتهم جميعًا مرة واحدة.

كان مظهره بالزي الرسمي الأسود للحرس والكندارات الذهبية يخطف الأنظار تحت أشعة الشمس.

كان الرداء الطويل الذي يلف كتفيه يتمايل برشاقة أثناء مشيه، والسيف على خصره الأنيق يضيف إلى شجاعته.

كان هناك ميدالية لم ترها من قبل معلقة على الشريط الذي يمر من كتفه اليمنى إلى وركه الأيسر. لابد أنها أُعطيت له من الإمبراطور عند تنصيبه.

تبع عشرات الضباط الحراس، بما في ذلك زيمر، في صف واحد.

‘هذا الرجل هو رجلي…’

مجرد النظر إليه جعل قلب أديل يخفق.

في تلك اللحظة، توقف كريستين، الذي كان في المقدمة، عن المشي.

تشَك!

توقف الضباط الذين كانوا يتبعونه أيضًا في انسجام.

‘لماذا توقف فجأة؟’

أديل كانت مستغربة، لكن كريستين نظر إلى النافذة التي كانت فيها، كما لو كان يعلم أن الجميع يراقبه.

“…!”

عندما التقت عيناهما، غطت أديل فمها بكلتا يديها وتراجعت خطوة عن النافذة. بدا كما لو أن الجميع يمكنهم معرفة مدى سرعة خفقان قلبها.

في تلك اللحظة، لوّح كريستين بذراعيه بحماس. ابتسم ابتسامة واسعة حتى بدت أسنانه البيضاء المتناسقة.

“واو! لا أعرف!”

كانت تانيا والخادمات يركضن ويصرخن. ولحسن الحظ، بفضلهن، تمكنت أديل من الظهور هادئة نوعًا ما.

“آنسة، افتحي النافذة ورمي الزهور!”

“ه-هكذا فقط…؟”

أخرجت تانيا بسرعة وردة من المزهرية لأديل، التي كانت مترددة.

“هيا!”

“هيا!”

لابد أن أديل فقدت عقلها بسبب تحفيز الجميع. قبلت الوردة في ذعر ورمتها نحو كريستين بكل قوتها.

حلّقت الزهرة الحمراء عبر السماء الزرقاء كطائر… وهبطت برفق في يده.

كما لو كان يستعرضها، وضع شفتيه على البتلة تمامًا كما قبلتها أديل.

“واو!”

انطلقت الهتافات من الضباط الحراس الذين كانوا يتبعونه. لم تُستثنَ الغرفة الخاصة التي كانت فيها أديل. حتى مدام شانيل الأنيقة صرخت.

‘آه، أعتقد أنني فقدت عقلي للحظة.’

ركضت أديل سريعًا بعيدًا عن النافذة واختبأت، ووجهها احمرّ بشدة.

ولم يكن هذا المشهد المحسود يُرى فقط من حول أديل وكريستين.

رأى النبلاء الذين تجمعوا لحضور حفل الخطوبة كل شيء بوضوح.

الإمبراطور، إبريل، وحتى سيرا.

القاعة الكبرى، القاعة الكبيرة لحفلات القصر، كانت مليئة بالناس.

كان هناك عدد أكبر من الحضور مقارنة بحفل نهاية العام الذي حضره معظم نبلاء كاليه. حتى كبار النبلاء الذين لم يحضروا حفل نهاية العام كانوا هناك. هذه هي شهرة خطوبة كريستين وأديل بين النبلاء.

سواء أحبوا ذلك أم لا، كانا أكثر الناس شهرة في كاليه، وكانت الخطوبة غير تقليدية للغاية.

الرجل الأقرب للإمبراطور وقائد الحرس، الكونت فايس.

كان الجميع يتوقع أن يصبح رسميًا صهر الإمبراطور من اليوم.

ولكن فجأة، تحولت خطيبته إلى شريرة كاليه التي سمّت زوجها.

ليس ذلك فحسب، بل كانت هناك شائعات بأن الأميرة حامل بطفله. لكن الكونت فايس تخلى عن الأميرة الحامل واختار أديل، التي كان دائمًا يشبهونها بأخوة.

كان هذا أسوأ ما يمكن أن يحدث. ما هي الفريسة الأكبر لأولئك الذين يحبون اختلاق القصص؟

قال بعضهم إن أديل ألقت تعويذة على الكونت وأنها أغرته كل ليلة وأوقعته في الفراش.

أثار ذلك غضب الإمبراطور، وقال إنه قد يقطع رأسها في ذلك اليوم. لم يكن من غير المألوف أن يتكهن الناس أن هذا سيؤدي إلى فتنة بين الكونت والإمبراطور.

قال بعضهم إنه إذا حدث ذلك، قد تنشب حرب أهلية. شكك الجميع في أن للإمبراطور دوافع خفية لمنحهم القاعة الكبرى لحفل الخطوبة.

كان الناس يراقبون الإمبراطور والكونت بقلق وفضول. كان هذا عرضًا يحدث مرة واحدة في القرن.

بالطبع، الجو بين الإمبراطور والكونت كان كما هو معتاد. لا يزال الإمبراطور يظهر وجهًا يثق بالكونت، ولم يفقد الكونت رباطة جأشه بجانبه.

وأخيرًا!

تغيرت موسيقى الأوركسترا الناعمة إلى رومانسية.

بعد فترة، ظهر شخص على الدرج الحلزوني في وسط القاعة الكبرى.

في تلك اللحظة، تدفقت هتافات وهمسات ناعمة من القاعة.

كانت امرأة جميلة تشبه الحاكمة واقفة على الدرج.

في البداية، لم يستطع أحد معرفة من هي. فقط عندما بدأت بالنزول ببطء على الدرج بدأ الناس بالهمس هنا وهناك.

“يا إلهي، هل تلك المرأة حقًا ماركيزة أوسوالد؟”

“أليس ذلك سحرًا؟ إنها شخص مختلف تمامًا.”

حتى وقت قريب، كانت امرأة منبوذة ترتدي ملابس حداد بالية هنا.

لكن الآن، كانت رائعة الجمال ومتألقة، لدرجة أن لها هالة حولها.

خطوات.

صعد كريستين الدرج كما لو كان ليحييها، ومد يده كأنه يرافقها.

“هذا جنون، ماذا كنت تفكرين؟”

همس بوجه متردد للغاية حتى تسمع أديل فقط،

“لماذا، هل ارتكبت خطأ؟”

كانت أديل محرجة جدًا. كانت معتادة على توجيه الأصابع نحوها، لكنها كانت قلقة من أن تجعل كريستين يشعر هكذا بسببها.

“الجميع يعلم. كم أنت جميلة.”

رمشت أديل بدهشة ثم،

“ففف!”

كادت أن تنفجر من الضحك.

“قلبي كان على وشك أن يخرج، كريس.”

نظرت إليه أديل دون انزعاج ووضعّت يدها على يده بخجل مثل قطة خجولة. همس كريستين مرة أخرى، يقبل ظهر يدها بمحبة.

“قلبي كان على وشك أن يخرج، أديل.”

“هل حصلت على تدريب خاص من مدام شانيل؟”

“ماذا تقولين؟”

“هناك شيء من هذا القبيل.”

ابتسمت أديل بهدوء وأخذت يده وهي تنزل الدرج خطوة بخطوة.

كان نبلاء كاليه المتغطرسون ينظرون إليها بعيون مليئة بالغيرة والحسد. على وجه الخصوص، بعض النساء كانت عيونهن قاتلة.

ومع ذلك، كان هذا أفضل بكثير من أن يُحتقرن ويُسخر منهن.

بدت أديل أسعد شخص في العالم.

كانت تعرف أن هذه اللحظة لن تدوم إلى الأبد، لكنها أرادت فقط الاستمتاع بها في الوقت الحالي.