“الأميرة حامل بطفلي؟”

كما توقعت!

عندما خرجت تلك الكلمات من فم كريستين، شعرت وكأن الأمر قد تأكد. حتى أنها صدقت عقلها، لكن كان هناك جزء من قلبها يريد الإنكار.

“نعم، ستصبح الآن ثاني الشخصيات نفوذًا في إمبراطورية كاليم. وسرعان ما سيكون لديك زوجة وطفل جميل. تهانينا، كريس.”

رسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة وباردة.

“تهانينا؟ بهذا الوجه الباكي؟”

هل كان هذا وجهي؟

“أشعر بقليل من الظلم.”

“ماذا؟”

عبّرت أديل عن استيائها بطريقة فظة.

“في الواقع، واجهت صعوبة في الحصول على الوثيقة الفارغة من مكتب الماركيز. لكن أعتقد أنني فعلت شيئًا جيدًا لك.”

حدق كريستين بها بنظرة حادة، شعرت أديل بأنها تخترق ذهنها.

ثم قال ببرود:

“أفهم. لا يوجد شيء مجاني في هذا العالم.”

“لحسن الحظ يمكننا التواصل.”

“إذن، ماذا تريدين؟ المال؟”

جلس كريستين الآن على الأريكة الوردية، وكأنه على استعداد للمساومة، وجلست أديل على الكرسي المقابل، بوجه بارد.

“لا، أريد شيئًا لا يمكنك منحه بسهولة.”

“هل تريدين شيئًا مني؟”

أجابت أديل بهدوء، مصممة على طلبها:

“أريدك أن تساعدني في إيجاد الذئب الفضي.”

تصلّبت ملامح كريستين، لكنه لم يستطع تجاهل طلبها.

“ابحث عن الذئب الفضي الذي ظهر في القصر. هذا هو ثمن الوثيقة الفارغة.”

ظل صامتًا للحظة، ثم نظر إليها بعينين باردتين جدًا:

“…لماذا تبحثين عن الذئب الفضي؟”

“ربما… قتل والدتي.”

“هذا كلام فارغ. مستحيل!”

كذّب كريستين بشدة، لكن أديل لم تتراجع.

“سمع بعض الناس أنهم رأوا ذئبًا فضيًا يوم وفاة والدتي…”

“لا تنخدعي بما يقوله الناس للمزاح!”

أصابت صوته الجاف أديل بالارتباك، لكنه كان واضحًا أنه لا يستطيع تجاهل الأمر تمامًا.

“دعيني ألتقي بالفاحص الطبي في القصر. سأطرح عليه بعض الأسئلة عن جسد الحارس الميت. يمكنك فعل ذلك مقابل الوثيقة الفارغة، صحيح؟”

“الوثائق الفارغة وما شابهها ليست ضرورية.”

“إذن لن تتمكن من الزواج بالأميرة؟”

“هل تعتقدين حقًا أنني أريد هذا الزواج؟”

شعرت أديل بالذهول من جرأته، لكنها قررت مواجهة الحقيقة:

“هل احتضنت الأميرة رغم أنك لم ترد الزواج؟ كريس، إلى أي مدى ستخيب ظني؟”

“أنا من خاب أمله، أديل. لا أعرف عن الآخرين، لكن كان يجب أن تصدقيني.”

شعرت أديل بالقشعريرة من نظرته الغاضبة، لكنها أدركت أنه كان صادقًا في نواياه.

“إذن… هل الأميرة حامل بالفعل؟”

“مهما كنت موهوبًا، لا أستطيع أن أجعل امرأة حامل دون معرفتها.”

“هذا… صحيح؟ لكن أعراض الحمل…”

“ليست غلطتي.”

أشار كريستين بيده كما لو كان يبعد مسألة مزعجة.

“لكن قالوا إنك تدخل غرفتها كل ليلة؟”

“ألا تعرفين أكثر من أي شخص مدى سخافة الشائعات؟”

نهض كريستين من الأريكة وقال:

“نعم، صحيح أنني جئت إليك لأني كنت بحاجة إلى ورقة فارغة. أعتذر عن تصرفي القاسي تلك الليلة. لكن الشخص الذي أردت احتضانه طوال الوقت كان… أنت.”

أديل شعرت بالحيرة أمام نظرته المستمرة والمليئة بالشغف.

“آه، كريس…”

رفع زوايا شفتيه برقة، وكأنها تسخر منها:

“بالطبع، هذا لا يعني أنني أحبك.”

وبهذه الكلمات، غادر كريستين منزل أديل.

خارج المنزل، التقت به ميا، التي جاءت للاطمئنان على أديل:

“هل أديل بخير؟”

“يبدو أنها بخير، لكن متعبة جدًا.”

دخلت ميا على الفور إلى المنزل للاطمئنان على أديل، بينما توجه كريستين إلى حصانه، واضطر للتفكير في الذئب الفضي.

في منزل أديل، كانت مريضة وضعيفة بعد كل الصدمات التي واجهتها ذلك اليوم. كان عليها شرب شيء دافئ، لكنها لم تتمكن من الحركة.

“أديل، استيقظي!”

غطى كريستين جسدها بمعطفه وحملها بسرعة، إذ كان يجب إيصالها إلى طبيب بأسرع وقت.

“أين أقرب عيادة؟”

“تبعد نصف ساعة بالعربة، لكن مع تفشي الحمى القرمزية، لن يكون سهلاً.”

“إذن إلى القصر؟”

“بعيد جدًا. الأفضل الذهاب إلى مارك، سيعالجها أفضل من معظم الأطباء.”

ركب كريستين بسرعة مع أديل أمامه، متجهًا إلى مارك.

في عيادة مارك، بدأت إجراءات العلاج:

“استلقي هنا!”

ساعدها كريستين على الاستلقاء برفق، بينما بدأ مارك بتقييم حالتها.

“من المحتمل أن تكون الحمى القرمزية، مرض شائع بين الأطفال، لكن يمكن للكبار أن يصابوا أيضًا إذا كانت مناعتهم ضعيفة.”

شعر كريستين بالغضب لرؤية حالة أديل، لكنه تولى بنفسه العناية بها، من تنظيف جسدها بالمناشف الدافئة ومراقبتها بعناية، بينما ساعده مارك بالمعدات الطبية.

حتى في ظل التعب الشديد والمرض، أصر كريستين على أن تتقى أديل أفضل رعاية ممكنة، مع التركيز على راحتها وصحتها.