2 - 2
الفصل 2: حفلتهم الخاصة
“مرحباً، لم أرك منذ مدة طويلة يا أديل.”
“…!”
عندما رفعت أديل رأسها بدهشة، ابتسم بهدوء. ثم بدت عيناه، اللتان كانتا باردتين كالجليد، وكأنهما تذوبان وتتألقان بدفء. كانت هذه عيون كريستين الحقيقية التي تعرفها. اقتربت شفتاه حتى لامستا أذنها.
“حسنًا، لنبدأ بالقدم اليسرى.”
“ساخن!”
هزت أديل كتفيها بينما دغدغها أنفاسه الحارة. لكن سرعان ما حركت قدميها بشكل طبيعي إلى حيث كان يسحبها. جلس الاثنان بخفة في منتصف القاعة كما لو كانا يطيران. وسرعان ما تجمع آخرون حولهما في أزواج. وسرعان ما أصبحت القاعة نابضة بالحياة مع انطلاق موسيقى الرقص بحماس.
“الآن يمكنني الرقص دون أن أدوس على أصابع قدمي. كل الفضل يعود إليكِ يا أديل.”
“كريس…”
“الكونت كريستين وايس.”
تحدث بوضوح، كما لو كان يقاطعها.
“بالطبع، يمكنكِ مناداتي كريس كما اعتدتِ. أنا أمنحكِ إذنًا خاصًا لأنكِ أنتِ.”
كانت لدى أديل الكثير من الأسئلة التي أرادت طرحها عليه، لكنها الآن كانت مذهولة لدرجة أنها لم تستطع سوى التحديق به، عاجزة عن النطق بكلمة.
“حسنًا، لنبدأ بالقدم اليسرى يا كريس. واحد، اثنان، واحد، اثنان…”
“هل عليكِ فعل هذا حقًا؟ النبلاء والأشقياء فقط هم من يفعلون هذا.”
“إذن أنت لا تريد فعل ذلك؟”
“ومن قال إني لا أحب ذلك؟ قلتُ فقط إنه مزعج.”
“آه! هل دستَ على قدمي عمدًا؟”
“آسف. لم يكن ذلك مقصودًا. لقد كان خطأً.”
“واحد، اثنان… أجل، مرة أخرى!”
“هاها، هذه المرة لم يكن خطأً، بل كان مقصودًا!”
“مهلًا! كريس!”
الحظيرة القديمة التي كانت قاعة رقصهم الخاصة عندما كان الكبار غائبين. لا تزال رائحة التبن القديم وضحكات الأولاد الشقية حاضرة بقوة. وعشر سنوات. يبدو أن أديل لم تكن الوحيدة التي مرت بالكثير خلال تلك الفترة. لم يكن كريستين، وهو يرقص على أنغام الباليه، ذلك الفتى الوسيم الذي كان عليه.
كان أطول منها بكثير، وجسده النحيل صلب كالصخر. ذكّرها صوته العميق المنخفض وحنجرته البارزة الجذابة بمنظر مختلف تمامًا. وكان يرقص بإتقان مذهل.
“بماذا تفكرين؟”
عندما حدّق بها بتمعن، بدت أديل محرجة وتجنبت النظر إليه.
“…لقد مرّ وقت طويل منذ أن رقصت.”
احمرّت أذني أديل وهي تجيب. هل لاحظ؟ شعرت بحرارة في وجهها وهي تفكر في الأمر.
“لا تقلقي. سأقودك، فقط اتبعني.”
“حسنًا.”
استسلمت أديل بجسدها دون تردد. واحد، اثنان، واحد، اثنان… عندما استدار، استدارت هي الأخرى، وعندما مدّ ذراعيه ولفّهما حول خصرها، عانقته برفق. في كل مرة، كان طرف فستانها، الذي يشبه ثياب الحداد، يتسع تحت خصرها النحيل ويلتف حول منحنيات جسدها.
كان الأمر غريبًا. على الرغم من أنهما لم يريا بعضهما البعض لفترة طويلة، إلا أن أديل كانت قادرة على توقع حركاته. واحد، اثنان، واحد، اثنان…
قبل أن تدرك ذلك، تسارعت أنفاسهما بنفس السرعة. اختفت نظرات الآخرين الحادة من ذهن أديل منذ زمن. لقد عادوا بالفعل إلى الحظيرة القديمة، ولم يبقَ أمامها سوى كريستين. ابتسمت أديل ابتسامة مشرقة، كاشفةً عن أسنانها البيضاء النظيفة.
متى كانت آخر مرة ابتسمت فيها هكذا؟
***
بعد بضعة أيام. رفعت أديل، الواقفة أمام المدفأة، رأسها في دهشة قائلة:
“هل ستنهار الأرض لو تنهدتِ بهذا القدر؟”.
أما ميا، التي اقتربت منها، فقد نقرت بلسانها ونظرت إلى أسفل. كان الثلج يتساقط في الخارج، وقد تراكم بكثافة فوق قبعة ميا ومعطفها.
“ميا! لقد فاجأتني. لو كنتِ هنا، لأصدرتِ بعض الضجيج.”
“لقد ناديتكِ عدة مرات. ما الذي كنتِ تفكرين فيه حتى لم تلاحظي قدوم أحد؟”
نفضت ميا الثلج المتراكم على معطفها وعلقته على الحائط. ثم أضافت المزيد من الحطب إلى المدفأة المشتعلة.
“لم أدرك حتى أن الموقد سينطفئ.”
كانت هذه التصرفات طبيعية تمامًا كما هو الحال في منزلي. كانت ميا بارونة تسكن بجوار أديل. تنتمي إلى عائلة فقيرة لا تملك ثروة أو نفوذًا، بل لقبًا نبيلًا فقط، لذا لم تكن تختلف عن عامة الناس.
مع ذلك، ساعدت ميا أديل على الاستقرار هنا بعد طردها من عائلة الماركيز. كما كان لها دور كبير في إتمام الفستان، الذي بدا هذه المرة كفستان حداد.
“بماذا تفكرين؟ هل تريدين بعض الشاي؟”
وبينما كانت أديل تنهض من كرسيها، أمسكت ميا بطرف تنورتها.
“حسنًا، اجلسي الآن.”
لم يكن أمام أديل خيار سوى الجلوس مجددًا. طرحت ميا أسئلة كما لو كانت تنتظرها.
“هل استمتعتِ بمأدبة جلالة الإمبراطور؟”
“نعم.”
“ماذا عن الهدية؟”
“تقاسمناها جميعًا واستمتعنا بها.”
“ماذا عن تلك الفتاة، سيرا؟”
عندها فقط أدركت أديل أن سيرا كانت حاضرة في المأدبة ذلك اليوم. امرأة كانت دائمًا محاطة بالناس ولم تستطع الوصول إلى أديل. كان لقاؤها مع كريس شديدًا لدرجة أنها نسيت وجود سيرا تمامًا.
“آه، سيرا…”
“يبدو أن سيرا تعرضت للتنمر بشكل أقل هذا العام.”
“أعلم.”
همم… أومأت ميا برأسها قليلًا وسألت بفضول.
“لكن ما المشكلة؟”
هزت أديل رأسها نافيةً.
“لا توجد مشكلة.”
لم تصدق ميا ذلك. كانت قد تنهدت للتو وتظاهرت بعدم الانتباه عندما دخلت غرفة المعيشة وتحدثت معها قبل قليل.
“لا، هناك مشكلة.”
في كل عام بعد حضور مأدبة عيد ميلاد الإمبراطور، أصبحت أديل أكثر ثرثرة من المعتاد. حتى أنها أحدثت فوضى في المطبخ، قائلةً إنها كانت تصنع الكعك والخبز.
تظاهرت بالسعادة لإخفاء مشاعرها المجروحة.
“لكن ما هذه الاستجابة؟”
هل كان هناك شيء كبير يدعو للقلق؟ ضيقت عينيها ونظرت حولها بعناية، وأمسكت أديل بيد ميا.
“حقا. لم يحدث شيء، فلا تقلقي يا ميا. لقد استمتع جلالته بالكعك الذي صنعته، وكانت سيرا هادئة. لقد استمتعت حقًا بهذه المأدبة.”
“لكن لماذا تتنهدين هكذا بشرود؟”
“أنا؟”
“بالتأكيد أحد أمرين. إما أن لديكِ همًا كبيرًا أو أنكِ واقعة في الحب. لكن من غير المرجح أنكِ واقعة في الحب…”
“ميا، هيا نشرب بعض الشاي! لديّ شاي أسود لذيذ!”
احمرّت وجنتا أديل بسرعة وهي تنهض من مقعدها. اتسعت عينا ميا.
“أديل! هل أنتِ حقًا واقعة في الحب؟”
“هل أنتِ مجنونة؟ أي نوع من الحب هذا في موضوعي…”
وبينما هزّت أديل رأسها كما لو كان كلامها هراءً، سألت ميا بحذر.
“بالتأكيد لا… ذلك الشخص؟”
“ذلك الرجل؟”
“الكونت كريستين وايس.”
“…!”
كادت أديل أن تتعثر بطرف تنورتها وتسقط. تنهدت ميا كما لو كانت تتوقع حدوث ذلك.
“يا إلهي، أنتِ أيضًا؟”
“أنا أيضًا؟”
“سمعتُ أن الكونت فايس حضر هذه المأدبة. وكانت هناك شائعات بأنه سيحرق قاعة المأدبة بجماله الأخاذ. لكن من كان ليظن أنكِ ستنجذبين إليه أيضًا؟…”
“لا، ليس هذا ما أقصده!”
ارتفع صوت أديل دون أن تشعر.
“إن لم يكن كذلك، فهذا من حسن حظكِ.”
“بالتأكيد!”
لكن ميا لم تصدق ذلك. كانت أديل مرتبكة على غير عادتها. لكنها كانت فضولية حقًا. كان بطل الإمبراطورية، الكونت فايس، مثار فضول الكثيرين.
ظنت أن الشائعات حول وسامته الفائقة مجرد اختلاق من الأثرياء. لكن إن استطاع أن يخطف قلب أديل، وهو ما كانت تخشاه لو كانت رجلًا… أليس هذا دجالًا حقيقيًا؟
“حسنًا، لا يسع الإمبراطور إلا أن يغار من ذلك.”
أسدت ميا لصديقتها المسكينة نصيحة صادقة.
“في حال كان لديكِ أي مشاعر تجاه الكونت فايس، فتوقفي فورًا. سيصبح قريبًا صهر جلالته.”
” صهر ؟”
عبست أديل.
“تشير الشائعات إلى أنه سيُمنح لقب ماركيز قريبًا ويُخطب للأميرة. وربما سيصبح دوقًا بحلول وقت زواجه.”
كان زوج ميا مسؤولًا عن الوثائق الملكية. ورغم أنه كان مسؤولًا بسيطًا، إلا أنها كانت، بفضله، على دراية جيدة بشؤون العائلة المالكة. وبناءً على كلام ميا، كان الأمر شبه مؤكد.
“إذن، أنت تقول إنه سيتزوج الأميرة أبرييل؟”
“نعم، ولي العهد لا يزال صغيرًا، لذا سيحتاج جلالته إلى صهر قوي للتعامل مع مجلس الشيوخ.”
كان لإمبراطورية كاليمي مجلس نبيل مؤلف من خمس عائلات مرموقة. معظم الإمبراطورات كنّ ينتمين إلى هذا المجلس.
مع ذلك، لم تكن الإمبراطورة الحالية من عائلة مرموقة، ولم تكن علاقة الإمبراطور بالمجلس جيدة. علاوة على ذلك، كان ولي العهد، الذي كان من المفترض أن يخلفه، لا يزال طفلاً. كان الإمبراطور بحاجة إلى صهر قوي يكون ذراعه الأيمن.
نبيل شاب وكفؤ ليس من المجلس، لكنه يملك القدرة على الوقوف في وجهه! قالت أديل بفخر: “هذا رائع حقًا يا كريس”.
كان من الرائع أن يصبح ابن عامل منجم كونتًا، والآن أصبحت هي صهرة الإمبراطور. لكن لماذا كان قلبها يشعر بهذا الفراغ؟ سألت ميا، وهي تراقب تعابير وجه أديل:
“أديل، هل أنتِ… بخير؟”
بدا الأمر كما لو أنها سمعت للتو خبر زواج الرجل الذي تحبه. أجابت أديل مبتسمة وهي ترفع ذراعيها:
“بالتأكيد. ما الذي قد يكون خطبًا بي؟”
“هذا لا يكفي. نحن جائعات. لنُحضّر شيئًا نأكله. ماذا عن الخبز؟ فطيرة؟ لنُحضّر كمية كبيرة ونُشارك بعضها مع الآخرين!”
عندها اتجهت بخطى سريعة نحو المطبخ.
“لديكِ ضيفة، لديكِ ضيفة!”
دخلت تانيا، العائدة من التسوّق، وهي تركض بحماس. كانت تانيا الخادمة التي لحقت بأديل عندما طُردت من منزل أوزوالد. كانت خادمة أديل الوحيدة، لكنها الآن أصبحت كفرد من العائلة.
“ضيفة؟”
سألت أديل بقلق وهي تأخذ عربة تسوّق تانيا. الضيوف الوحيدون الذين سيأتون لرؤيتها هم أولئك الذين أرسلتهم عائلة أوزوالد، أو أولئك الذين جاؤوا لإيذائها، مدّعين أنهم المرأة الشريرة التي سمّمت زوجها.
لم يكن هناك أي احتمال أن ترحّب بمثل هؤلاء الضيوف.
“لا أعرف من هي. لقد ركضت إلى هنا لأنني رأيت عربة ضخمة تتبعني. ماذا أفعل الآن؟”
“لا تقلقي. إذا كان غريب الأطوار، فسأطرده حتى لو اضطررت لضربه.”
أمسكت ميا بشجاعة بعصا التحريك أمام المدفأة.
“إذن سأرمي هذه وأصيبه في رأسه!”
التقطت تانيا أيضًا حبة بطاطا بحجم قبضة اليد من السلة. ضحكت أديل، التي رأتها، بهدوء ثم قالت بهدوء:
“لستِ مضطرة للمبالغة إلى هذا الحد. سينتهي كل شيء إذا قدمتِ لهم شايًا مسمومًا.”
يا للعجب! صُدمت ميا وتانيا. وتساءلتا عما إذا كان بإمكانها قول شيء كهذا على سبيل المزاح وهي تُتهم بالفعل بأنها خبيرة سموم.
هييييييييي! (صوت صهيل الحصان🙂)
في تلك اللحظة، سُمع صهيل حصان من حديقة القصر الصغيرة. ركضت ميا إلى النافذة وفتحت الستائر بسرعة. كانت عربة كبيرة فاخرة مركونة أمام الحديقة، مغطاة بالثلوج.
“من هناك؟ أرى شعار العائلة هذا لأول مرة…”
تمتمت ميا، التي كانت تتمتم، بتعبير جامد.
“أديل، لا بد أن هناك من يريد إيذاءك!”
“من هو؟”
أضافت ميا بسرعة، وهي تنظر إلى أديل الشاحبة.
“لو تقدم لي رجل كهذا بباقة من الزهور، لمتُّ بسكتة قلبية لا محالة.”
“ماذا؟”
انفتح باب العربة، وخرج منها أشخاص يحملون باقات ضخمة من الزهور واحدًا تلو الآخر. لكن سبب صدمة ميا هو أن الرجل الواقف في الباقة كان أجمل من الزهور نفسها.
***
“لا بد أن الجو بارد، لذا اشربي بعض الشاي أولًا.”
ناولتها أديل كوب الشاي الأسود الدافئ الذي أعدته تانيا. الآن، لم يبقَ في المنزل سوى هي وكريس. كانت ميا قد فهمت الجو واصطحبت تانيا إلى منزلها. لكن كريس لم ينظر حتى إلى كوب الشاي. لم يجلس حتى، وكأنه على وشك المغادرة في أي لحظة. ثم سأل، وكأنه سيشارك في الأمر.
“لماذا اختفيتي ذلك اليوم فجأة؟”
التعليقات لهذا الفصل " 2"