“انظري إليّ للحظة.”

عندما نزل كريستين من العربة، صادف أديل التي بدت وكأن لديها الكثير لتقوله. بدا وكأنه يعرف ما تريد قوله.

“إذا كان لديك شيء لتقولي، فقولي ذلك هنا.”

“سيكون الأمر غريبًا إذا سمعه الآخرون.”

نظرت أديل حولها وترددت بشكل غير معتاد.

“لماذا تقول لي أن أطرد جميع الموظفين؟”

أديل غطت بسرعة فم كريستين.

“اصمتي، يمكنهم سماعك!”

كان حوالي عشرة موظفين قد نزلوا من العربة التي رأتهم ميا خلال النهار. كانوا يتحركون الآن بلا توقف في كل زاوية من زوايا قصر أديل الصغير.

بالنسبة لأديل، التي اعتادت أسلوب حياة هادئ ومنعزل، كان هذا صداعًا حقيقيًا.

“لقد أبقيت العدد الأدنى فقط من الموظفين تحسبًا لموقف كهذا.”

“هذا هو الحد الأدنى؟”

“خادمة لتنظيف القصر وغسل الملابس، خادم للقيام بالأعمال المنزلية البسيطة، بستاني للعناية بالحديقة، طاهٍ لإعداد الطعام، راعٍ للخيول وسائق للعربات، ومدبر البيت ليعتني بكل هذا… هذا هو الحد الأدنى من الموظفين الذي يحافظ على هيبة الأرستقراطية في هذا المنزل. كما أنه إعلان قوي بعدم عجن الخبز بأيدينا مرة أخرى.”

في النهاية، كان احتجاجًا على أمره بعجن الخبز!

“لكن تعرف أن منزلنا صغير، أليس كذلك؟ من أين سنطعم ونأوي كل هؤلاء الناس؟”

“هل هذه هي المشكلة؟”

“نعم!”

صاحت أديل وكأنها وجدت السبب أخيرًا.

لكن كريستين أشار إلى القصر المقابل عبر الشارع بإيماءة متغطرسة. لقد كان فارغًا منذ فترة طويلة.

“استأجرته لاستخدامه مكانًا للموظفين. يمكنني وضع عربتي وأمتعتي هناك. هل هذا حل مناسب؟”

أديل دهشت. لقد خطط لكل شيء مسبقًا.

“لكن قلت أنك ستقيم في منزلي لفترة قصيرة فقط…”

من طريقة تصرفه بالأمس واليوم، بدا وكأنه شخص قد يعيش في المنفى لبقية حياته.

“بالطبع. بمجرد انتهاء إصلاحات المنزل، سيتم نقل كل الموظفين. وسيكون ذلك قريبًا جدًا.”

لم تجد أديل ما تقول بعد سماع ذلك.

“حسنًا، إذن فقط في الوقت الحالي.”

“لكن يبدو أن هناك المزيد من الأشخاص الذين يجب أن يأتوا.”

قال ذلك وهو ينظر إلى ملابس أديل. كالعادة، كانت ترتدي بلوزة وتنورة قديمة وبسيطة من الكتان.

“هل هناك أحد آخر قادم؟”

عندما أبدت أديل تعبيرًا قلقًا، اقترب رجل عجوز نحيف وجدي المظهر منها.

“لقد كنتِ على بعد خطوة فقط.”

قدم نفسه باسم هنري وقال إنه مدبر البيت في هذا القصر. أديل اكتفت بالإيماء برأسها: “آه، فهمت.”

“من وصل؟”

سألت أديل، فدخلت عربة فاخرة وردية اللون إلى الحديقة.

حيث كانت العربات الأخرى تحمل شعارات العائلات، كان هناك لافتة براقة مكتوب عليها: “دار شانيل”.

بعد بضعة أيام:

“إنه حقًا الأفضل!”

صاحت تانيا بإعجاب وهي ترفع إبهامها للأعلى.

“نعم. لنترك الأمور الرسمية عند هذا الحد.”

ابتسمت أديل بتواضع، لكنها أعجبت بمظهرها أمام المرآة الكاملة.

“لهذا يصر الجميع على ارتداء فساتين مدام شانيل!”

كانت آخر شخص اتصل به كريستين في ذلك اليوم هي مدام شانيل، المصممة الرئيسية في دار شانيل. كانت أكثر شخص محبوب في المجتمع الراقي في كاليوم، لذلك كانت أديل قد سمعت باسمها. وكانوا يقولون إن ارتداء فساتينها حلم كل امرأة في المجتمع الراقي. هذا العام، حتى فساتين حفل نهاية العام كانت محجوزة بالكامل.

اشترى كريستين جميع الفساتين التي صممتها مدام شانيل. قال إنه لم يعرف ذوق أديل ومقاسها. مهما كان، اشترى عشرات الفساتين التي تكلف سعر عربة صغيرة لكل واحدة. أديل أدركت مرة أخرى مدى ثرائه.

وعندما رفضت لأنها شعرت بالعبء، قال ببساطة:

“ارتدِها من أجل شرفي.”

بفضل ذلك، كانت أديل ترتدي الآن فستانًا أنيقًا باللون النعناعي. المواد الحريرية الفاخرة مع لمعة خفيفة والتصميم المتميز جعلها تبدو أكثر أناقة وجمالًا.

“حسنًا، سأكمل آخر لمسات المكياج!”

ميا، التي جاءت كالمعتاد، كانت على وشك إخراج مستحضراتها.

“سيدتي! ضعيها بعيدًا من فضلك.”

أوقفتها تانيا بسرعة.

“ابتعدي. ستكوني أكثر جمالًا إذا وضعتِ المكياج!”

تمسكت أديل بيأس بيد ميا وضحكت.

“ميا، أعتقد أنه من الأفضل تركه هكذا اليوم. سيكون صعبًا إذا بدوت أجمل من الأميرة.”

“نعم، سيكون ذلك صعبًا.”

عندما أومأت ميا برأسها، شعرت أديل وتانيا بالارتياح أخيرًا.

اليوم هو يوم تسليم أديل للحلويات إلى القصر. كما أنه اليوم الذي دُعيت فيه لشاي بعد الظهر مع الأميرة.

على الرغم من كل الضجة، أعدت مجموعة حلويات مثالية. كانت الحلويات الباستيلية المزينة بالفواكه والزهور رائعة لدرجة أن موظفي القصر تجمعوا لمشاهدتها وأعجبوا بها.

“إذن، هل نذهب؟”

قالت تانيا بحزم وهي تغلق غطاء الصندوق البيضاوي الذي يحتوي على الحلويات.

ثم أعلن هنري، الذي كان يقف خلفها مباشرة، بوقار:

“لقد حضرت عربة أمام الباب، سيدتي.”

“آه، نعم… شكرًا.”

أديل أومأت برأسها بسرعة. لم تعتد بعد على موظفي هذا القصر. كانت تعيش كخادمة حتى عندما كانت في منزل الماركيز، لذلك كان هذا الوضع محرجًا بالنسبة لها. من بينهم، كان هنري، مدبر البيت، صعبًا بشكل خاص. كان مهذبًا ومؤدبًا في بدلة مرتبة بدون أي تجاعيد، لكن أسلوبه الرائع جعلها تشعر كأنها تتعامل مع نبيل صعب.

عندما خرجت أديل، كانت تمطر بغزارة خفيف.

حتى مع أنها كان بإمكانها النزول مباشرة من سلالم القصر وركوب العربة، حمل هنري المظلة التي أعدها مسبقًا فوقها. وأمسك بعض الخدم بتنورتها حتى لا تبتل. بالإضافة إلى ذلك، خرج حوالي عشرة موظفين على كلا الجانبين ليودعوها.

لن يكون مبالغة القول إن هذا كان بمثابة موكب ملكي.

‘آه، لا أستطيع التعود على هذا…’

هزت أديل رأسها وهي تصعد إلى العربة.

“يقولون إن الأمطار ستزداد في فترة بعد الظهر، فاحملي مظلة.”

جهز هنري المظلة التي كانت ستأخذها بدقة.

“شكرًا لك، هنري.”

“وطلب مني الكونت فايس أن أعطيك هذا.”

أخرج هنري هذه المرة صندوقًا صغيرًا.

“الكونت؟”

“افتحيه عند ذهابك.”

ما خرج من الصندوق كان رباط شعر أخضر.

كان مشابهًا تقريبًا لرباط شعر أديل القديم، لكن الدانتيل والتطريز كانا أكثر فخامة ورقيًّا.

“تخلصي منه واشتري واحدة جديدة.”

هل انتهى به الأمر بشرائه بنفسه بعد قول ذلك؟

“إنه رباط شعر بالشريط. لماذا أعطاه الكونت…”

أوضحت أديل بسرعة لتانيا، التي بدت متحيرة.

“آه، قالت مدام شانيل إنها ستقدمه كخدمة! يبدو أن الكونت استلمه بدلًا مني.”

“أوه، فهمت.”

“هل ستربطين شعري؟”

“لا. أعني، شعرك الذي اعتنيتِ به جيدًا سينتكسَر. لقد بذلتِ جهدًا في تمويجاته.”

“مع ذلك، حاولي. أنتِ ماهرة جدًا.”

“حسنًا، أنا ماهرة جدًا.”

ربطت تانيا رباط الشعر الأخضر بمهارة، وزواياها تتحرك بحركة متعددة الأبعاد.

في هذه الأثناء، كانت العربة تتسابق في المطر نحو القصر.

بعد قليل، ستخضع الحلويات التي أعدتها أديل لاختبار الأسرة الملكية. وكانت أيضًا أول مرة لها في شاي بعد الظهر مع الأميرة، ما جعلها متوترة للغاية.

مع ذلك، لم تستطع أديل منع ابتسامتها؛ كلما تذكرت رباط الشعر الأخضر، شعرت بدفء لطيف يلامس قلبها.

“من هنا.”

دخلت أديل القصر وهي تشعر بالتوتر.

كل عام، كانت تحضر حفل نهاية العام للإمبراطور، لكنها كانت هذه المرة الأولى التي تدخل فيها القصر. اللوحات الجدارية الملونة على السقف العالي والممرات الفسيحة الرائعة كانت مذهلة بمجرد النظر إليها.

خفق خفق. خفق خفق.

وصوت الحراس الإمبراطوريين الذين يتبعونها بخطوات متناسقة، كان مهيبًا ومرعبًا.

“أنا متوترة جدًا، أشعر أني سأتبول.”

عندما همست تانيا بذلك، كادت أديل تنفجر ضاحكة. في الحقيقة، تانيا كانت أكثر توترًا منها.

“اهدئي. الأميرة لطيفة جدًا.”

“كان سيكون من الجيد لو كان الكونت معنا.”

“شش! كلام فارغ.”

أغلقت تانيا فمها بسرعة عندما حذرتها أديل.

بعد قليل، انفتحت القاعة الرائعة، وظهرت الأميرة إبريل. اليوم، كانت جميلة كعادتها، بخدود وردية وابتسامة مشرقة.

“كنت في انتظارك، ماركيز!”

قدمت أديل التحية للأميرة بكل أدب.

“تبدين جميلة جدًا اليوم!”

أشادت إبريل بأديل وهي تمسك يدها بإحكام. حتى الخادمات والنساء خلفها لاحظن فستان أديل الفاخر وتظاهرن بمعرفته.

ولكن، كان هناك شخص غير متوقع بينهن.

كانت سيرا ومدام هانز قد وصلتا أولًا وكانتا في الانتظار.

“لقد دعوت الآنسة سيرا أيضًا، خوفًا من شعور السيدة بالإحراج.”

يا لها من حركة عديمة الفائدة…

لكن أديل كانت مستعدة وردت بهدوء:

“أنا ممتنة جدًا لاهتمام الأميرة العميق.”

ثم بدأت سيرا بالتظاهر بالإعجاب المبالغ فيه، حتى بدا تحية أديل البسيطة بلا قيمة.

“لقد كنت سعيدة جدًا بدعوة الأميرة. كنت حزينة لأن علاقتي بأمي تباعدت بسبب الشائعات المزعجة. أود شكر الأميرة مرة أخرى على منح هذه الفرصة.”

كان تصرف سيرا مقرفًا للغاية، لكن الأميرة إبريل، غير مدركة لأمور الدنيا، بدا أنها تجاوزته.

“أوه، الآنسة سيرا تبدو ودودة جدًا.”

“أعتقد أن الشخص الذي أعطيت قلبي له سيكون لي إلى الأبد. رغم أنها زوجة أبي، لكنها أصبحت عزيزة جدًا علي.”

لم تعد أديل تتحمل أكثر، فغيرت الموضوع سريعًا:

“أتساءل إذا ستحبين الحلويات التي أعددتها، صاحبتي.”

تقدمت تانيا بسرعة وفتحت صندوق الحلويات. أرسلت أديل الحلويات لتُقدم في القصر، وأعدت صندوقًا منفصلًا لشاي الأميرة.

“إنها جميلة جدًا! كيف يمكنني أكل مثل هذه التحف الصغيرة؟”

فرحت إبريل كفتاة صغيرة.

ثم قالت سيرا شيئًا:

“ماذا عن استدعاء الكونت فايس؟ سيكون من المؤسف أكلها وحده.”

صفقت إبريل كأنها تنتظر هذه الكلمات:

“سيكون رائعًا! أسرعوا وأحضروه!”

فأجاب خادم الأميرة:

“الكونت حاليًا في اجتماع مع جلالة الإمبراطور.”

“حين ينتهي، أخبروه بالمرور هنا. الماركيز أيضًا هنا.”

كما هو متوقع، السبب وراء دعوة إبريل لأديل كان الكونت. أرادت استخدام أديل كذريعة لتقربها منه، ولو قليلًا.

لم تنوِ أديل قول شيء عن مشاعر الأميرة الصادقة تجاه شخص ما. بل أرادت تشجيعها ومساعدتها، ولو قليلًا.

لكن وجود سيرا استمر في إزعاجها. لا يمكن أن تأتي إلى هنا بدون سبب مخطط له.

بعد مرور بعض الوقت أثناء الحديث:

“آه!”

تبللت تنورة أديل لأن مدام هانز أسقطت فنجان الشاي.

“أوه، ماذا أفعل الآن؟”

أسرعت خادمات الأميرة لتنظيف التنورة وترتيب الطاولة. تجمع الجميع حول أديل.

“آسفة يا ماركيز. إنها حرير غالي، قد يترك بقعة.”

“مدام هانز، يا لها من وقاحة!”

لكن أديل كانت في الواقع سعيدة بالحادثة. شعرت أن ما كانت تخشاه قد تحقق. كانت خطة سيرا ومدام هانز.

في تلك اللحظة، ظهر انعكاس صورة سيرا في الأواني الفضية. كانت تتظاهر بمسح الشاي المسكوب على الطاولة بينما كانت ترش شيئًا ما على حلويات الأميرة. كان مسحوقًا أبيض، لكنه امتزج تمامًا مع السكر على الحلويات.

‘هل هذا حقًا ما كانت تخطط له؟’

ماذا لو أكلت الأميرة الحلويات المختلطة بهذا المسحوق وتعرضت للمرض؟

لن تُقطع فقط إمدادات القصر الملكي، بل ستضطر أديل لتحمل المسؤولية.

‘هل ستنتشر شائعة أنني حاولت تسميم الأميرة هذه المرة؟’

ربما حتى كريستين قد يُتهم في هذه الشائعة القذرة.

لذا لم يكن لديها خيار سوى التدخل فورًا.

دفعت أديل فنجانها بسرعة إلى الأسفل.

كلانغ!

تحطم فنجان الشاي المزخرف بالورود على الأرض.