15 - 15
في اليوم التالي، وبينما كانت أديل على وشك البدء في تحضير الفطور، دخلت تانيا مسرعةً وهي تلهث.
“أنا آسفة يا آنسة! لقد شربتُ في منزل مدام بونيتا بالأمس وغفوتُ…”
ثم صُدمت لرؤية المنزل من الداخل، فقد كان مختلفًا تمامًا عن اليوم السابق.
“لكن ماذا حدث الليلة الماضية؟”
كانت رائحة الزيت لا تزال عالقة في غرفة المعيشة، واختفى باب غرفة التخزين في القبو دون أثر. لم يكن التغيير مقتصرًا على داخل المنزل فحسب، بل إن السياج الخارجي للمنزل قد هُدم بالكامل أيضًا.
“لقد كان هناك عدد لا بأس به من الضيوف غير المدعوين.”
لحسن الحظ، كانت أديل هادئة كعادتها، تتناول حساء الفطر الساخن والبطاطا المشوية، وتشرب الشاي وكأن شيئًا لم يكن.
“…ضيوف؟”
“نعم، لنأكل أولًا. لديّ الكثير من العمل لأنجزه اليوم.”
“أجل! فقط أخبريني ماذا أفعل! سأصنع بابًا للمستودع عقابًا لي على سهري طوال الليل بالأمس.”
“باب المستودع سليم. نظفي الطابق الثاني.”
“نعم؟ الطابق الثاني؟”
اتسعت عينا تانيا. مع بداية برودة الطقس، أغلقت الدرج المؤدي إلى الطابق الثاني لتقليل تكاليف التدفئة. لكن سيمر عدة أشهر قبل انتهاء الشتاء، وكان عليها تنظيف الطابق الثاني.
“سيستخدمه الضيف.”
عندها ظهرت عربة مألوفة خارج النافذة.
“بالتأكيد هذا الضيف…”
كانت العربة التي دخلت الحديقة تحمل شعار الذئب، رمز كونت فايس. ولم يكن هذا كل شيء. خلف العربة، كانت عربات تحمل الأمتعة والناس تتبعها في صف.
“بالتأكيد ليس كل هؤلاء الناس ضيوفًا؟”
تمتمت تانيا بوجه حزين.
***
“ما الذي يحدث؟”
قصر قديم على أطراف المدينة. كانت هناك شائعات بأن المرأة الشريرة التي سممت زوجها تسكن هناك، لذا لم يكن الناس يزورونه عادةً. لكن اليوم، كان أهل المدينة يتوافدون إليه بصخب.
جاؤوا ليشهدوا التحول السحري لمنزل قديم إلى منزل جديد في نصف يوم. نظروا داخل المنزل من بين الأسوار الحديدية العالية التي بدت وكأنها تخترق السماء.
لم يمضِ سوى ساعة أو ساعتين على تحويل السياج الخشبي، الذي كان على وشك الانهيار، إلى هذا الشكل. ولم يقتصر الأمر على ذلك، فقد غُطيت الحديقة البسيطة بأحجار الزينة وزُرعت بأشجار الزينة. واستُبدل الدرج القديم المؤدي إلى المنزل بالرخام، كما استُبدلت الجدران الخارجية، التي كانت متشققة ومتقشرة في بعض الأماكن، بسرعة بأجود أنواع الطوب.
تم استبدال السقف الذي كان يُصدر صريرًا كلما هبت الرياح، ووُضعت مصاريع على النوافذ. أما داخل القصر، فبقي على حاله. فُرشت الأرضيات بسجاد فاخر، واستُبدلت جميع الأبواب، بما فيها باب غرفة التخزين، بأبواب ثقيلة من خشب الماهوجني.
غُطيت الجدران بورق جدران زهري رائع، وعُلقت إطارات صور كبيرة بإطارات ذهبية. سأل زيمر أديل بينما كانت ثريا ضخمة مُرصعة بالكريستال على وشك أن تُوضع في منتصف غرفة المعيشة:
“هل هذا مناسب لثريا؟” .
صرخت أديل، غير قادرة على التحمل: “توقف!” .
في تلك اللحظة، توقف العشرات من العمال الذين يعملون داخل المنزل وخارجه، بمن فيهم زيمر، عن الحركة في انسجام تام.
“سيدي زيمر.”
“نعم، تفضلي.”
قالت أديل، وهي بالكاد تُبقي ابتسامة على وجهها، وبطنها مُتوتر.
“شكرًا جزيلًا لك، لقد أصبح منزلي القديم كمنزل جديد. لكنني أشعر، بطريقة ما، وكأنني أُجبرت على الخروج من المنزل الذي اعتدت العيش فيه.”
ارتسمت على وجه زيمر ابتسامة خفيفة، وانحنى برأسه بأدب.
“آه، أنا آسف. أعتقد أنني أسأت إليكِ بتخصيص وقت لجعل قائدنا يشعر بالراحة. لقد كنتُ قصير النظر.”
ابتسمت أديل أيضًا ابتسامة خفيفة لأدبه.
“لا، أنا أقدر اهتمامك الكبير بالكونت. مع ذلك، لن يمكث إلا لفترة قصيرة ثم يغادر. هل من الضروري حقًا فعل هذا؟”
“أنا شخص دقيق جدًا لدرجة أنني مضطر لفعل هذا لأشعر بتحسن. لكنني سأفعل ما تريدين. هذا منزلك.”
“شكرًا لك على عدم نسيان ذلك.”
شعرت أديل بالارتياح لأن كلماتها قد لاقت استحسانًا.
“لكن، هل من المقبول أن يستخدم الطابق الثاني كما يشاء؟ إذا رغبت، يمكنني إعادته إلى حالته الأصلية عند عودته.”
“هذا… حسنًا، افعل ما تريد.”
حتى أديل لم تستطع منعه.
“شكرًا جزيلًا لتفهمك. نعم.”
زيمر، الذي رحب بها بأدب، أرسل العمال في الطابق الأول إلى الطابق الثاني بشكل منظم. عندها فقط شعرت أديل بالارتياح وهي تنظر حولها في الطابق الأول الهادئ.
“لماذا فعلتِ ذلك؟ لقد كانت فرصة ذهبية لتغيير المنزل بأكمله.”
على عكسها، شعرت تانيا بأسف شديد.
“مع أنه قديم، إلا أنه منزلي. إنه كنز ثمين اعتنيتُ به على مر السنين. لا أريد أن يغيره الآخرون بهذه الإهمال.”
“إذا نظرتِ عن كثب، سترين أن الشابة مهووسة للغاية.”
“مهووسة؟ أنا؟”
“ليس الأمر أنه كنز ثمين، أنتِ فقط مهووسة بالأشياء القديمة.”
“الاتهامات الباطلة غير مقبولة.”
“أنتِ لا تتخلصين من الأشياء القديمة بشكل صحيح حتى.”
“هذا …”
صُدمت أديل لدرجة أنها عجزت عن الكلام، لكنها سرعان ما استعادت رباطة جأشها.
“هذا موضوع آخر! إنه منزلي، ولا يعكس ذوقي إطلاقًا. أكره ورق الحائط الزهري هذا بشدة!”
“أوافقكِ الرأي!”
في تلك اللحظة، توطدت العلاقة بين شخصين كانا يتشاجران.
“هل دخلتُ المنزل الخطأ؟”
عندما استدارت عند سماع الصوت البارد، وجدت كريستين واقفًا هناك عابسًا.
***
طرق، طرق، طرق…
كان كريستين جالسًا على الأريكة، يرفع ويخفض سيفه في غمده مرارًا وتكرارًا. في كل مرة يتحرك فيها معصمه، كانت حافة الغمد تصطدم بالأرض، محدثةً صوت طرق. عكست الجواهر التي تزين السيف ضوء الشمس وتألقت ببريق خلاب.
كان المنظر بديعًا كلوحة فنية، لكن المتفرجين كانوا متوترين، لا يكادون يتنفسون. بدا وكأنه سيسحب سيفه في أي لحظة ويقتل زيمر أمامه. سأل كريستين بصوت هادئ وبطيء:
“إذن كنتَ تؤدي مهمتك فحسب؟”
أجاب زيمر : “نعم، مهمتي هي ضمان راحتك. وبما أن هذا هو المكان الذي ستقيم فيه، فقد رأيت أنه من الطبيعي أن أبذل قصارى جهدي لأعتني به!”
كان وجه زيمر متوترًا، لكنه أكد بثقة على مهمته.
“إذن سأخبرك بإجابة سؤالك.”
انطلق سيف كريستين من غمده في لحظة. في تلك اللحظة، قفزت أديل بسرعة أمام زيمر وسدت طريق.
“طلبتُ منك إصلاح المنزل! قلتُ إن بقاءكِ هنا شرطٌ لإصلاحه! قلتُ ذلك!”
ارتفع أحد حاجبي كريستين. توترت أديل قليلاً من تعبيرها، لكنها أغمضت عينيها بشدة.
“أنت غني، لذا يمكنكِ فعل ذلك! لهذا السبب أردتُ اغتنام هذه الفرصة لإعادة تصميم المنزل بالكامل!”
“هل هذا ورق الحائط الملكي المبتذل ذو النقوش الزهرية الذي أردتِه أيضًا؟ “
” أجل، حتى ورق الحائط ذو النقوش الزهرية!”
” حقًا؟”
سألت كريستين زيمر.
“لا.”
“آه!”
نظرت أديل إلى زيمر، مذهولة من إجابته الصادقة.
“لا، تقول لا؟”
“سيد زيمر، فكّر جيدًا. لا تحاول التستر عليّ. لقد طلبتُ منك فعل ذلك.”
غمزت أديل له، قائلةً له أن يجيب بسرعة. لكن زيمر حافظ على هدوئه وأجاب بصدق.
“لا، ليس الأمر كذلك، يا ماركيزة.”
“يا لك من أحمق! أنت عنيد جدًا!”
سأل كريستين أديل، التي كانت تتمتم بغضب: “لماذا تُغطّين زيمر هكذا؟”
أجابت: “حسنًا، الحياة ثمينة. لقد فكّر السيد زيمر بنا جميعًا…”
“ما الذي تفكرين فيه يا أديل؟”
“هاه؟”
“هل تعتقدين أنني يجب أن أُلوّح بهذا؟”
نظرت كريستين إلى السيف الذي كان يحمله في حيرة، بتعبير طبيعي على وجهه، كما لو أنه لا يعرف حتى كيف يُلوّح بسيف.
“…لا؟”
“ماذا تظنيني؟ هل أضرب شخصًا ما بسبب شيء كهذا؟”
“أجل يا سيدي، أنت لست من النوع الذي يلطخ سيفه بالدماء طوال الوقت.”
شعرت أديل بالذهول عندما انحاز زيمر إلى جانبه.
“إذن لماذا أخرجتَ تلك السكين؟”
“امسحها.”
عندما رفع كريستين سيفه،
“أجل، كلما لم يُعجب القائد بشيء أفعله، يُعاقبني دائمًا بأن يطلب مني تنظيف سيفه.”
فردّ زيمر منديل الحرير الذي كان قد طواه بعناية وبدأ يمسح السيف. بين الاثنين، شعرت أديل بأنها الحمقاء. أومأت تانيا، التي كانت تراقب بصمت، موافقةً، قائلةً إن مشاعر أديل لم تكن مشاعرها وحدها.
“حقًا يا رفاق…”
صرخت أديل في وجه العمال الذين كانوا يراقبون بشغف.
“أزيلوا ورق الحائط الملكي المبتذل هذا فورًا! أزيلوا إطارات الصور البراقة، وتلك الثريا الغريبة، وتلك السجادة التي ستُصبح بالتأكيد آلة غبار! أوه، وسدّوا الدرج الذي يربط الطابقين الأول والثاني! بصفائح معدنية!”
في اللحظة التي التقت فيها نظراتها الحادة، ارتجف الرجلان دون أن يدركا ذلك.
“أعتقد أن قوة الحياة ستُطغى عليك يا قائد.”
“أعتقد أن هناك ما هو أكثر من ذلك.”
***
مع اختفاء شمس الشتاء القصيرة، حلّ الظلام سريعًا. ذهبت تانيا، التي كانت تقضي يومها في توصيل العمال إلى أديل، إلى الفراش منهكة. كانت أديل متعبة للغاية أيضًا، لكنها دخلت المطبخ وارتدت مئزرها. كان لديها جدول زمني ضيق لإعداد الحلويات للعائلة المالكة.
كان من المفترض أن تبدأ أمس، لكن الأمس واليوم كانا حافلين، ومضى الوقت. الآن، إن لم تُسرع، فقد لا تتمكن من الوفاء بموعد التسليم.
أول ما فعلته هو إخراج كتاب وصفاتها من درج الخزانة. كان هذا الكتاب كنزها الذي طورته ودرسته حتى الآن. ولأنها كانت أول عملية توصيل لها، فقد رأت أنه من الأفضل إعداد قائمة طعام موثوقة وآمنة.
“أولاً، لنترك العجين ينضج… “
في تلك اللحظة، أدركت أديل أن الدقيق ما زال في القبو. لقد نسيت أن تطلب من تانيا إخراجه. لم تعد ترغب في دخول القبو بسبب ما حدث بالأمس. كان وجود كريستين هناك ليُسهّل الأمر، لكنه عاد إلى القصر.
قال إنه قد لا يتمكن من العودة اليوم. ماذا عساه أن يفعل في القصر وهو لم يتولَّ منصباً بعد؟ والوقت متأخر جداً من الليل. أين سينام؟
لم تكن تعرف لماذا خطرت أبرييل ببالها فجأة في تلك اللحظة.
يا إلهي، ما هذا بحق الجحيم!
كيف لها أن تفكر بهذه الطريقة غير اللائقة تجاه أميرة لم تتزوج بعد؟
“لا تشتتي انتباهك بأفكار أخرى. فكري في العمل فقط!”
أمسكت أديل بالفانوس ودفعت مقبض باب القبو بحذر.
صرير. زادها ثقل باب الماهوجني الثقيل المُركّب حديثًا شعورًا بالخوف.
“لا بأس، لن يحدث شيء اليوم. لن يحدث شيء…”
مع فتح الباب، لامسها هواءٌ رطبٌ داكن.
“هووو!”
أخذت أديل نفسًا عميقًا وتقدمت بحذر، دويّ، دويّ…
سمعت صوت خطوات ثقيلة خلفها. ظنت أنها أخطأت السمع، لكن سرعان ما تحرك ظل داكن واقترب كما لو كان سيبتلعها.
تجمّد جسد أديل بالكامل، ولم تستطع الحركة. ثم أمسك شيء ما بكتفها بقوة. صرخت بوجهٍ بدا وكأنها على وشك الإغماء.
“أرجوكِ، أرجوكِ… هل أنتِ بخير؟ “
سُمع صوتٌ مألوف.
“هاااه! “
انفرجت قبضتها، وترنّحت. أمسك كريستين بأديل. بدا كريستين أكثر دهشةً لرؤية وجهها الشاحب المتجمد.
“لماذا أنتِ متفاجئةٌ هكذا؟”
“لا، لا شيء. ظننتُ أنك لن تأتي اليوم.”
“قلتُ إنني قد لا أتمكن من الحضور، لكنني لم أقل إنني لا أستطيع الحضور.”
“آه، هل هذا صحيح… ؟”
خلال ذلك الوقت، كان جسد أديل يرتجف قليلاً.
“…هل أستطيع مساعدتك؟”
“أجل، أحضر لي بعض أكياس الطحين من القبو.”
“ليس هذا.”
“هاه؟”
كانت نظرة كريستين ثاقبة لدرجة أنها أذهلت أديل. في مثل هذه الأوقات، كان الأمر كما لو أنه يستطيع قراءة أفكار الناس. كما لو أنه يعرف ما تخاف منه.
التعليقات لهذا الفصل " 15"