12 - 12
هل كان هناك حيوان بري عالق في الشق الموجود في السياج؟ تأمل شر ذلك حقاً.
كانت تأمل ألا يكون إنسانًا. لم تكن تعلم نوع الأذى الذي قد يُلحقه شخص لا يُبالي بصوت الجرس. كانت تعلم في قرارة نفسها أن أشدّ ما يُرعب في العالم هو الإنسان.
رنين، رنين، رنين…!
ظل الجرس يرن طوال الوقت. لو كانت تانيٓا هنا في ذلك الوقت، لكان الأمر أقل رعبًا. ألم يسمعه منزل ميا؟ ماذا عليها أن تفعل؟ هل تخرج لتتفقد الأمر؟ لم يبدُ أنه حيوان بري. لم يكن صوت الجرس قادمًا من مكان واحد، بل بدا وكأن عدة أشخاص متجمعون حول المنزل. كان واضحًا أنهم يحاولون تخويفها عمدًا بهز السياج بعنف.
“من بحق الجحيم؟”
كانت تلك هي اللحظة الحاسمة. بدا الجرس وكأنه توقف، ثم… دوي!
“يا إلهي!”
صرخت أديل عند سماع صوت تحطم الزجاج. وسرعان ما اقترب صوت خطوات ثقيلة. بدا وكأن الأشخاص الذين كانوا يهزون السياج يركضون إلى الحديقة.
دويّ!
أغلقت أديل باب الحظيرة بسرعة إلى الداخل وانحنت على الدرجات. أطفأت الأنوار أيضًا حتى لا يتسرب أي ضوء.
“أرجوكم! لا يحدث شيء!”
في الظلام، حيث لم تكن ترى ولو شبرًا واحدًا أمامها، انكمشت أديل على نفسها وغطت أذنيها. الرائحة الكريهة التي وخزت أنفها جعلتها تشعر بالغثيان. ثم خطرت ببالها ذكرى لم ترغب في تذكرها.
“إن ماركيز أوزوالد رجلٌ دأب على ادخار المال، لذا أرجوك اتبعي تعليماته.”
منذ اليوم الأول لدخولها منزل الماركيز، تحدثت رئيسة الخدم وكأنها تحاول فرض النظام. كان هذا أسلوبها تجاه الخادمة الجديدة، لا تجاه الماركيزة.
قالت:”سيدتي، يمكنكِ استخدام هذا القبو من الآن فصاعدًا. بما أنه تحت الأرض، فلا يوجد تيار هواء، لذا لستِ بحاجة لتدفئته بشكل منفصل. إذا شعرتِ بالبرد، ارتدي ملابس دافئة ونامي. سأعطيكِ شمعة واحدة في الأسبوع، لذا استخدميها باعتدال. أما بالنسبة للوجبات، فيمكنكِ تناول ما يتركه الماركيز.”
خلال العامين اللذين قضتهما أديل في منزل أوزوالد، لم تكن ماركيزة إلا بالاسم. تجاهلتها الخادمات علنًا وأسأن معاملتها، ووصفنها بـ”سيدة القبو”. لم تتلقَ أديل معاملة الماركيزة إلا عند قدوم الضيوف أو حضورها مأدبة. هذا ما كانوا يحتاجونه، الماركيزة.
ماركيزة دمية عاجزة لا أحد تشتكي إليه.
***
“…هل تستمع يا قبطان؟”
تحدث زيمر إليه من الجانب، لكن كريستين لم يُجب. ظلّ يحدّق من نافذة العربة وذراعاه متقاطعتان. كان الظلام دامسًا في الخارج، لذا لم يكن بإمكانه الاستمتاع بالمناظر، وبدا من تعابيره أنه مكتئب للغاية.
“هل تشاجرتَ مع الماركيزة؟”
حينها تفاجأ زيمر. كيف يُمكن أن يكون كريستين مكتئبًا إلى هذا الحد بسبب شخص ما، وخاصة امرأة… ألم يكن هو شخصًا لا يُبالي بالأميرة أصلًا؟ عند رؤية ذلك، أدركتُ أن أديل كانت مميزة بالنسبة له، أكثر من أخته الكبرى.
“ما مدى قربنا إن كان بإمكاننا التقبيل على الخد؟”
سؤالٌ مفاجئ. ابتسم زيمر، الذي كان يميل رأسه، ابتسامةً مشرقة.
“هل قبّلتَ الماركيزة على خدها؟ إذن هذه إشارة قلبية واضحة…!”
لكنه سرعان ما غيّر كلامه أمام برود كريستين.
“ماذا… هل يهم حقًا من قبّل خدّ من؟ على أي حال، الإشارة واضحة. إذا تلامست بشرة رجل وامرأة، فقد حُسم الأمر… حسنًا…”
بدا كريستين وكأنها على وشك القتل، لدرجة أنه ظنّ أنه يستطيع قتل زيمر بنظرة واحدة.
“هل أتخلص منه؟”
“نعم؟”
انتفض زيمر، مذعورًا من نية كريستين القاتلة. لكن عينيه لم تكونا عليه. إذًا من؟ هزّ كريستين رأسه وكأنه يُبعد الفكرة.
“حسنًا. ماذا عن التقرير الخاص بالفيكونت إيتون؟”
بعد حفلة السيدة هانز، كان لديه تحقيق في أمر الفيكونت إيتون.
“لقد تلقيت تقريرًا على أي حال.”
نظر زيمر بسرعة في البيانات وأضاف:
“سمعت أنه يتردد كثيرًا على حانة وادي الجحيم مؤخرًا. لا بد أنه يُدبّر شيئًا ما مع بلطجية الأزقة الخلفية…”
للحظة، وضع كريستين إصبعه على شفتيه وكأنه يطلب منه الصمت. عندما توقف زيمر عن الكلام، أغمض عينيه وركز بشدة على أعصابه. ثم بدا الهواء في العربة وكأنه يدور حوله. بعد لحظات، لمعت عيناه الزرقاوان الرماديتان، وهمس بصوت خافت:
“يبدو أنه قد خطط لشيء ما بالفعل”.
***
بوم، بوم!
اهتز باب غرفة التخزين في الطابق السفلي بصوت عالٍ.
“سيدتي! كفي عن الاختباء كالفأر واخرجي!”
فزعت أديل من الصوت القادم من خارج الباب.
الفيكونت إيتون! كان صوتًا ثملًا، لكنه كان صوته بلا شك.
“إذا لم تفتحي الباب خلال ثلاث عدّات، سيكسر هؤلاء الأوغاد الباب ويدخلون. لا تدري ماذا سيفعلون! هاهاهاها!”
سرعان ما استمر ضحك الرجال. بدا أن عددهم ثلاثة أو أربعة على الأقل.
“واحد!”
صرخت أديل، وهي تمسك مئزرها بقوة ويداها ترتجفان.
“ألم يكفِك ما تعرضت له من إذلال في حفلة الليدي هانز، أيها الفيكونت إيتون؟”
“اصمتي!”
دوى صوت ارتطام الباب بعنف كما لو أنه ركله بقدمه.
“اكسره!”
دوى صوت ارتطام .
كان جسد أديل يرتجف كلما سمعت صوتًا بدا وكأنه سيمزق طبلة أذنها. بدا الباب الخشبي القديم وكأنه سينكسر وينهار في أي لحظة. لكنها استجمعت قواها من أسفل بطنها وصرخت بكل قوتها:
“أحذرك، إذا مددت يدك عليّ، أتظن أن الكونت فايس سيبقى ساكنًا؟”
معذرة، ولكن ليس لديها خيار الآن سوى استخدام شهرة كريستين. وكما توقعت، شعرت بترددهم. في كاليمي، كان اسمًا قادرًا على إسكات حتى طفل يبكي.
“مهلاً، لم نذكر الكونت وايس قط.”
“ما علاقته بهذه المرأة؟”
همس خافت. بدا وكأن هناك ضجة صغيرة بين الرجال. استغلت أديل هذه اللحظة لتجمع شجاعتها.
“سيصل قريبًا. لذا إن أردتم النجاة، اخرجوا الآن!”
“اصمتي!”
دوى صوت ارتطام! أخيرًا، انكسر الباب وظهرت أشكال الرجال من خلال الغبار الأبيض. وسط كل ذلك، كان إيتون يبتسم ابتسامة عريضة كاشفًا عن أسنانه البيضاء.
“ههههه… من يصدق أكاذيبك؟ لقد أحرجتني أمام الأميرة. ستدفعين ثمن ذلك غاليًا اليوم!”
أومأ إيتون برأسه لمجموعة الرجال من حوله. ثم بدأ أحد الرجال برش سائل من برميل خشبي في كل مكان. كانت رائحته كرائحة الزيت. هل يحاول إشعال النار في المنزل؟
“لا!”
اندفع بقية الرجال نحو أديل التي كانت تحاول إيقافهم. في تلك اللحظة، رفعت أديل طرف تنورتها، كاشفة عن فخذيها البيضاوين.
“لا! احذر السكين…!”
صرخ إيتون، لكن أنظارهم كانت مثبتة على فخذها، وفجأة! أخرجت أديل الخنجر المخفي في حلقة رباط ساقها ولوّحت به.
“آه، تلك الفتاة!”
عبس الرجل الذي جرح ذراعه من أديل وصاح:
“إذا كنتِ لا تريدين الموت، ابتعدي!”
رفعت أديل خنجرها بشراسة. لم يكن بإمكانها مواجهتهم بهذا. لكن لم يكن بإمكانهم اقتحام المكان دون سابق إنذار.
“ليتني أستطيع طعن واحد منهم فقط والهرب…”
عندها أمسكت بالخنجر بيأس ويداها المتعرقتان.
“أنا آسف جدًا. جئت إلى هنا لمساعدتكم.”
خرج صوت هادئ من العدم في هذا الموقف المتوتر. استدار الجميع ليروا رجلاً يجلس على أريكة حمراء وذقنه مستندة على يده كما لو كان يراقب.
***
لم يعلم أحد كم من الوقت مكث الرجل هناك. كان مظهره الشبح مفاجئًا، لكن مظهر الرجل كان أكثر إثارة للدهشة لجماله غير الواقعي. ملامح وجه مثالية بدت وكأنها منحوتة من الرخام، وشعر أشقر فضي مبهر. شفتاه الحمراوان، كما لو كانتا غارقتين بالدماء، بدتا وكأنهما تسحران أي شخص.
“ماذا، أيها الكونت وايس؟”
عندما صرخ إيتون، أصيب من حوله بالذهول.
“اللعنة، هل أنت هنا حقًا؟”
“هذا جنون!”
نهض كريستين ببطء من الأريكة واقترب.
“لقد سألتك ذلك اليوم، أيها الفيكونت إيتون.”
“ذلك، ذلك اليوم…؟”
تذكر إيتون، الذي كان يتساءل، فجأة هذا الصوت. حفلة السيدة هانز! في ذلك اليوم، تم جر أديل، وهي ثملة، إلى الغرفة. ثم، سحبت أديل، التي كانت فاقدة للوعي، خنجرًا فجأة ولوحت به هكذا. فوجئ بالمقاومة غير المتوقعة، لكن شخصًا ما اقترب منه من الخلف. ثم همس بصوت عذب ولطيف.
“تجنب الأفعال الخطيرة.”
ما إن أنهى كلامه حتى شعر بألم في مؤخرة رقبته وفقد وعيه. عندما استيقظ، وجد فمه مكبلاً، وعارياً، ومربوطاً إلى كرسي. هل كان ذلك الرجل هو الكونت وايس؟
“أظن أن التحذير في ذلك اليوم كان مهذباً أكثر من اللازم.”
“كنتُ… أحاول فقط تخويفها قليلاً…”
إيتون، الذي كان يجيب بخوف، شعر بالشك من جهة أخرى. على عكس بطل الشائعة المرعبة، الكونت وايس، الذي كان أمامه، كان نحيفاً وجميلاً كفتاة. لا شك أن الشائعة كانت مبالغاً فيها. تساءل كيف سيتعامل مع الناس هنا…
فجأةً، لمعت عيناه، وسحب كريستين سيفه. كان النصل الطويل والحاد يشبهه تمامًا. بمجرد النظر إليه، شعر إيتون فجأةً باختناق في حلقه وقشعريرة في عموده الفقري. بدا الأمر وكأنه بسبب النية القاتلة المشؤومة المنبعثة من النصل. انتفض لا إراديًا وتراجع خطوةً إلى الوراء…
طقطقة! انزلق على الأرضية الزلقة وسقط. وفي الوقت نفسه، اخترق سيف كريستين ذقنه.
صرخ إيتون “كوااااك!”
ظنًا منه أن فكه قد اخترق. في هذه الأثناء، انزلق سيف كريستين بلا مبالاة من أسفل فكه، إلى رقبته، إلى صدره، إلى معدته، وإلى منتصف ساقه. مجرد ملامسة ظل السيف لمعدته شقت بطنه، وتمزقت أحشاؤه، ولم يستطع إيتون التنفس من شدة الخوف.
“آه! ، أنقذني… أنقذني… أرجوك… !”
ارتجف وتبول على الأرض. كان وجهه غارقًا بمزيج من الدموع والمخاط واللعاب. لوّح كريستين بسيفه وأعاده إلى غمده.
“يكفي رؤية الدم في ساحة المعركة.”
ثم ابتسم ابتسامة خفيفة كما لو أنه لا يعلم ما حدث. بمجرد ذلك، تحول وجهه بسرعة إلى وجه صبي مشاغب. مستغلين تلك الثغرة، بدأ بقية البلطجية بالفرار بجنون. حاول إيتون الهرب بخطوات متمايلة، لكن عندما التقت عيناه بعيني كريستين، جلس مجددًا.
“إذن، أفهم أنك ستُبقي على حياتي… أجل… أستطيع، أستطيع الذهاب…”
أومأ كريستين برأسه.
“لكن فقط بعد الحصول على إذن الماركيزة.”
ثم وضع يده على مقبض السيف، مستعدًا لسحبه في أي لحظة. ضرب إيتون جبهته بالأرض بسرعة وانحنى لأديل.
“لقد ارتكبتُ خطيئةً عظيمة، سيدتي! أرجوكِ سامحيني! فعلتُ ذلك في لحظة غضب وأنا ثمل. أرجوكِ! ارحميني، أنا المسكين! أرجوكِ!”
بدا وكأنه سيُقبّل باطن قدمي أديل. شعرت أديل بالفراغ لأنها كانت خائفة من شخص كهذا.
“لا تنظر إليّ مجددًا!”
“أجل، أجل! هل من الممكن؟”
هرب وهو يتبول في سرواله.
“ألا تغفرين بسهولة؟ هذا ليس ممتعًا.”
بينما كان كريستين يلعق شفتيه بتعبيرٍ ساخط، أسقطت أديل الخنجر الذي كانت تحمله وسقطت على الأرض. كانت تلوّح بسيفها بفخرٍ قبل لحظات، لكنها الآن ترتجف كحيوانٍ صغيرٍ بائس.
“هل أنتِ بخير؟”
“أجل، شكرًا لك… كريس…”
ابتسمت ابتسامةً مصطنعة وحيّته، وما زالت ترتجف.
“أعتقد أنني سأضطر إلى التنظيف، لذا أعتقد أنه من الأفضل أن ننام في مكانٍ آخر الليلة.”
نظر حول المنزل. كانت هناك شحومٌ على الأرض وقطعٌ من أبواب التخزين المكسورة متناثرةٌ في كل مكان.
“لا بأس. هذا كل ما في الأمر…”
“هل لأن هذا يحدث كثيرًا لدرجة أنك أصبحتي مُدرّبة؟”
أطلقت كريستين تعليقًا ساخرًا. كان يعلم أنه ليس خطأها أنها انتهت على هذا النحو. لكنه كان غاضبًا لأنها استمرت في التظاهر بأن كل شيءٍ على ما يرام. يا له من أمرٍ لطيف. رحلت قائلة إنها ستعيش حياة كريمة بمفردها، والآن يتم توجيه أصابع الاتهام إليها، والآن ينتهي بها المطاف على هذا النحو.
“إذن يبدو أنكِ لستِ بحاجة لمساعدتي، هذا كل ما في الأمر.”
توقف كريستين، الذي كان على وشك الاستدارة بحزم. عندما نظر إلى أسفل، رأى أديل جالسةً، ممسكةً بطرف معطفه بإحكام.
“ألا يمكنك… البقاء معي قليلًا؟ أعلم أن الأمر قبيح، لكن هل يمكنك البقاء معي قليلًا… نعم؟”
نظرت إليه بعينيها المتوسلتين. كانت تلك العيون مثيرة للشفقة لدرجة أن كريستين اضطر إلى إبعاد نظره.
“قليلًا فقط.”
التعليقات لهذا الفصل " 12"