11 - 11
“فقط لمن يهمه الأمر.”
احتسى مارك الشاي وهو يتحدث بتعبير غير مبالٍ. تظاهرت أديل أيضًا بعدم السماع بتعبير غير مبالٍ. ومع ذلك، كان من المحرج للغاية أن تكون بمفردها مع الرجل الذي اعترف بإعجابه بها.
“أوه، بالمناسبة، كيف حال جايد؟”
“نعم، إنه دائمًا ممتع.”
كان جايد ابن مارك. توفيت زوجته أثناء ولادته.
“هل يمكنني أن أحضر له بعضًا من الفطيرة المتبقية عندما تغادر؟ أعتقد أن جايد سيحبها.”
“بالتأكيد، سيحبها. لكن يبدو أنك تطلب مني العودة بالفعل.”
لم تستطع أديل الرفض. ثم نهض مارك بهدوء، وهو يحزم حقيبته.
“حسنًا، الآن بعد أن تناولنا بعض الفطيرة اللذيذة، فلنذهب بنشاط.”
قالت أديل بحذر، وهي تتبعه.
“أنا آسفة. ما زلت أشعر بالحرج من البقاء بمفردي معك.”
ضحك مارك من قلبه. كانت أسنانه البيضاء المرتبة ظاهرة بين شفتيه الكبيرتين، ما أسعد العين.
“في الحقيقة، أشعر بالحرج الشديد أيضًا.”
شعرت أديل بالارتياح من إجابته الصادقة.
“لذا سأعود مرة أخرى عندما يتوفر لديّ الوقت. بهذه الطريقة سيكون الأمر أقل إحراجًا.”
لم تستطع أديل الإجابة على الفور وابتسمت ابتسامة خفيفة. بدا أنه رجل أفضل مما كانت تظن. شعرت بالأسف لأنها زجّت به في الأمر لإنهاء الشائعات حول كريستين.
“نعم، تعال مرة أخرى في المرة القادمة. ثم أحضر جايد معك.”
حينها سيكون الأمر أقل إحراجًا.
“هاها، أراهن أنكِ معجبة حقًا بجايد؟”
لكن يبدو أن الشخص الذي كانت معجبة به حقًا هو مارك. لفت أديل الفطيرة المتبقية بعناية في ورق زبدة وربطتها بشريط. اعتقدت أن هذا سيخفف من شعورها بالذنب قليلًا على الأقل. في تلك اللحظة، سُمع صوت عربة خارج الحديقة.
“…!”
تجهم وجه أديل وهي تنظر من النافذة، متسائلة من القادم. في هذه الأثناء، نزل الرجل من العربة واتجه نحو منزلها دون تردد. سأل مارك، وقد شعر بجو مشؤوم:
“من هذا؟”
طرق الباب. في تلك اللحظة، ظن أنها سمعت طرقاً على الباب، ثم انفتح الباب.
***
“ماذا حدث دون أي اتصال؟”
سألت أديل في دهشة، فعقد كريستين حاجبيه وسأل:
“هل أفسدتُ وقتكما الممتع؟”
كان من الواضح الآن أنه يسيء فهم شيء ما، لكن أديل لم تكلف نفسها عناء تصحيحه.
“مرحباً. هذا البارون مارك كاسيلر. هذا…”
“أنت الكونت وايس، أليس كذلك؟ لقد سمعتُ الكثير عنك.”
حيّاه مارك بتعبيره الحزين المعهود. لكن كريستين نظر إليه فقط. لم يكن لديه أي تعبير، لكن عينيه الزرقاوين الرماديتين كانتا باردتين وجامدتين.
“كريس…”
نادت أديل بحذر.
“أنا آسف، لم أسمع قط عن البارون.”
ضحكت
كريستين بينما كانت أديل توبخه خجلاً. كان فمها يبتسم، لكن عينيها، وهي تنظر إلى مارك، كانتا أكثر شراسة من ذي قبل.
“كان عليكِ إخباري مسبقًا يا أديل. الرجل الذي تقابلينه ليس سوى بارون.”
“كريس!”
“ولكن بما أنكِ الماركيزة السابقة، ألا يجب أن يكون اللقاء على مستوى معين؟”
“الكونت كريستين فايس!”
عند سماع الصوت الحاد، التفت كريستين إلى أديل. كان وجهها لا يزال مبتسمًا. ومع ازدياد التوتر في الجو، بدا مارك محرجًا وحاول تهدئة الموقف.
“سأحييكِ رسميًا في المرة القادمة. ثم سأعود لاحقًا مع جايد يا أديل.”
وثم…
تشو-أوك! قبّل أديل على خدها.
“…!”
كان تصرفًا غير متوقع تمامًا. ارتبكت أديل بشدة لدرجة أنها حدّقت بعينين مفتوحتين على اتساعهما ولم تنطق بكلمة. في هذه الأثناء، خرج مارك من القصر. الآن، لم يبقَ في المنزل سوى أديل وكريستين. كان المساء قد حلّ، وبدأ الغسق يخيّم خارج النافذة.
***
“إنها دعوة من الأميرة.”
كان كريستين أول من كسر الصمت. ألقى ظرفًا ورديًا على الطاولة. عندما فتحته أديل، وجدت دعوة تحمل شعار العائلة المالكة. كانت دعوة لتناول الشاي بعد ظهر ذلك اليوم. صادف أنه اليوم الذي كان من المفترض أن تقدم فيه الحلويات للعائلة المالكة.
“هل أتيت إلى هنا لتعطيني هذه؟”
“أردت فقط أن أتأكد مما إذا كنتِ قد نسيتِ وعدكِ.”
“وعد؟ آه… فطيرة تفاح.”
قالت أديل، التي كانت تميل رأسها، كما لو أنها تذكرت للتو. لكن كيف لها أن تنسى؟ لقد كانت تدرس كل يوم لصنع فطيرة تفاح مذاقها تمامًا مثل فطيرة والدتها. كانت تخطط لدعوته عندما تتمكن من جعل مذاقها مشابهًا إلى حد ما. لكنها لم ترغب في إخباره بالحقيقة الآن. كانت غاضبة من وقاحته. في هذه الأثناء، وجد كريستين فطيرة تفاح مغلفة على الطاولة. لم تستطع أديل، التي فوجئت بتصرف مارك المفاجئ، إخباره.
“لا يبدو أنه صُنع مع العلم أنني سآتي… هل هو ملك ذلك الرجل؟”
قالها بتعجرف، متكئًا على الأريكة وواضعًا ذراعيه على ظهر الكرسي:
“لقد جهزتها لأعطيها لطفله”.
“هل كان له طفلًا أصلًا؟”
كان حاجباه معقودين بشدة.
“لقد تزوجتُ مرةً أيضًا”.
“حسنًا، كان زواجكِ الأول من ماركيز عجوز، لذا لن يكون غريبًا أن يكون زواجكِ الثاني من بارون لديكِ طفل”.
لامس صوته المتقطع جرح أديل.
“إنه زفافي. ما حقك في…”
انحنى كريستين إلى الأمام وأزاح خصلة شعر عن جبين أديل.
“ألم تقولي بنفسك أننا مثل إخوة حقيقيين؟ إذًا، أعتقد أنني مؤهل للحديث عن هذا الزواج؟”
صفعت أديل يده بسرعة.
“لا بد أنك تريد انتقادي!”
شعرت بحرارة الجلد حيث لامست أصابعه بشرتها.
“إذًا فهمتِ الأمر بشكل صحيح”.
كانت أديل منزعجة. من هذا…؟ …أخيرًا تمكنت من العيش بهدوء بعيدًا عن أنظار الناس، لكن حياتها تعقدت مجددًا منذ ظهوره.
مجرد كونها قريبة له جعل جميع نبلاء غرينهيل قلقين بشأن أديل. إذا وجدوا أدنى عيب فيها، كانوا يثورون ويثيرون ضجة. كانوا يشيرون إليها بأصابع الاتهام من وراء ظهرها، ويهمسون…
تظاهرت بأنها بخير من الخارج، لكنها سئمت من ذلك الآن. ربما لم تعد ترغب في التورط معه، لمصلحتها.
“سأدعوك لاحقًا. عندما تنتهي من أمرك، عد.”
“لا، أريد أن آكل فطيرة تفاح اليوم.”
“أخبرتك أنني سأدعوك في المرة القادمة!”
“هل أحتاج حقًا إلى دعوة؟ يا أختي. أنا قادم إلى منزلك.”
“كريس!”
أضاف بتعبير كسول، متكئًا على الأريكة مرة أخرى.
“أفكر في النوم. إنه منزل أختي.”
“الكونت كريستين وايس!”
ضحك كريستين أخيرًا بينما صرخت أديل بعصبية.
“هل من الطبيعي أن تغضبي؟ أراهن أنكِ كنتِ تخططين لقضاء بعض الوقت الممتع الليلة، حتى أنكِ طردتِ الخادمة.”
صُدمت أديل من سوء الفهم السخيف. عندما كانت غاضبة جدًا، بدا وكأنها لا تستطيع أن تغضب أكثر.
“…وأنت أيضًا.”
توقفت كريستين وراقبتها وهي تتمتم بتعبير بدا وكأنها على وشك البكاء.
“أنت، مثل أي شخص آخر، لا تصدق إلا الشائعات وتعتبرني من هذا النوع من النساء. لقد سممت زوجي، وأنا عمياء بسبب الشهوة والنوم مع أي رجل…”
عندها فقط أدرك كريستين أنه قد جرحها. منذ لحظة دخوله المنزل، منذ لحظة رؤيته لها وحدها مع رجل آخر، كان غاضبًا لدرجة أنه تخلى عن المنطق.
“إذا كان هناك سوء فهم، فأنا أعتذر. لكن ما هذا المكياج؟ حتى أنكِ تضعين الزهور في شعركِ… تبدين كامرأة فقدت عقلها، لذلك من المحتم أن أسيء فهمكِ.”
عندها فقط أدركت أديل أنها تبدو كامرأة مجنونة أكلت الفئران. لكنها لم توضح أنها لم ترغب في أن تبدو هكذا.
“…أجل. أردت أن أبدو جميلة من أجل ذلك الرجل. لا أعرف إن كنت أريد الاستمتاع بالأمر.”
سمع كريستين تلتقط أنفاسها بهدوء.
“هل تفكرين حقًا في الزواج منه مرة أخرى؟”
“لن تكون هناك مشكلة. لقد سئمت من الوحدة الآن.”
كان هذا صحيحًا. لقد تحملت أديل شائعات مروعة طوال السنوات الثماني الماضية، وعاشت بصمود. في كل مرة، ربما تمنت في قرارة نفسها لو كان لديها من تتكئ عليه… ثم، ومن المفارقات، كان كريستين يخطر ببالها أحيانًا. الطفل من طفولتها السعيدة.
“أنتِ أدرى من أي شخص آخر بأن الزواج ليس خلاصًا.”
بدت نظراته الثابتة وكأنها تُقيّد أديل. بدا الأمر كما لو أنه يسألها. عن زواجها الأول. بغض النظر عن مدى شوقها لحياة النبلاء، لماذا اضطرت للزواج من ماركيز عجوز في سن الثامنة عشرة؟ ولماذا تعيش تعيسة الآن؟ ماذا حدث في هذه الأثناء… لكن أديل تجنبت نظراته لا شعوريًا وتمتمت:
“إذا كان لديّ من أتكئ عليه، فأنا راضية بذلك. لا أريد شيئًا أكثر.”
“هل ستتزوجين لهذا السبب تحديدًا؟”
“ما المميز في الزواج؟”
ابتسمت أديل باستسلام. كان هذا صحيحًا. لم تفكر أبدًا في الزواج من مارك، ولكن لو فعلت، فلن يكون الأمر سيئًا للغاية. سيكون بالتأكيد زوجًا قويًا ومخلصًا.
“من الأفضل أن تعتمدي عليّ.”
“هاه؟”
عبس كريستين بينما نظرت أديل اليه في دهشة.
“إذا كنتِ بحاجة إلى شخص تعتمدين عليه للزواج، فيمكنكِ الاعتماد عليّ.”
“هذا سخيف…”
“لماذا، لأنني ما زلت أبدو كأخ ؟”
مستحيل. إنه أمر مزعج لأنه يبدو ذكوريًا للغاية.
“ستتزوج الأميرة.”
“ما علاقة هذا بالأمر؟ هل من الغريب أن يعتمد الأشقاء على بعضهم البعض؟”
“هذه الكلمات تمنحني القوة حقًا. أليس هذا هو سبب زواجنا، لأننا نريد أن نكون سندًا لذلك الشخص بقدر ما يعتمد علينا؟”
لو كنت مكانه، لما احتجت إلى الاعتماد عليّ.
“هل هو؟”
شخصٌ ثمينٌ لدرجة أن مجرد التفكير فيه يُشعرك بالراحة ويجعلك تتمنى أن تتألم من أجله.
“لم يكن هناك مثلك يا كريس.”
لكن أديل أومأت برأسها، وهي تكتم تلك الكلمات في أعماق قلبها.
“ربما.”
ارتجفت عضلات صدغي كريستين، لكنه سرعان ما ابتسم بهدوء ونهض من مقعده.
“أنا آسف لمجيئي وإزعاجك.”
“لا بأس. شكرًا لك على الدعوة.”
رفعت أديل الدعوة وكأن شيئًا لم يكن.
***
بام!
أغلق كريستين الباب وغادرت. فتحت أديل الستائر بجانب النافذة وراقبت ظهره وهو يبتعد. لم تستطع حتى أن ترمش خوفًا من أن تفوتها لحظة واحدة. سرعان ما اختفت العربة التي كانت تقله في ظلام غروب الشمس. عندها فقط خانتها قدماها، وانهارت على الأريكة.
“لا بأس، أنا بخير حقًا…”
كالعادة، ستتمكن من تجاوز الأمر وكأن شيئًا لم يكن بعد أن تأخذ نفسًا عميقًا وتستيقظ. إذا استيقظت في الصباح وخبزت الخبز وتحدثت مع ميا كما فعلت حتى الآن، فستتمكن من نسيان كريستين. لقد عاشت حياة جيدة بدونه حتى الآن.
“لقد تحملت أشياءً أفظع وأصعب.”
أديل، التي استجمعت شجاعتها، أعادت الحطب إلى الموقد وأشعلت المصباح. المنزل، الذي كان باردًا ومظلمًا مثل قلبها، سرعان ما أصبح مشرقًا ودافئًا. بدا أن ذلك وحده قد رفع معنوياتها قليلًا.
“لا تفقدي صوابكِ يا أديل. حان وقت العمل. متى ستُحضّرين الحلويات التي ستُقدّم للعائلة المالكة؟”
كان عليها تحضير حلوى تُقدّم للعائلة المالكة قبل نهاية الأسبوع. كانت هذه أول تجربة لها في التوصيل، وستتناول الشاي مع الأميرة في ذلك اليوم. مجرد التفكير في الأمر جعل أديل متوترة، وكأنها تخضع لاختبار.
نهضت أديل مجدداً، وارتدت مئزرها، وشمرّت عن ساعديها.
“تانيٓا، هل يمكنني الحصول على بعض الطحين من القبو…!”
ثم لم تكن تانيٓا موجودة. ترددت أديل للحظة. هل أذهب وأحضره بنفسي؟
لم يكن هناك خيار آخر لأنه لم يتبق أي دقيق.
صرير. فتحت أديل الباب القديم المجاور للدرج بحذر. كان صوت المفصلات الصدئة الحادّ مخيفًا. انبعث هواء بارد ورائحة عفنة من القبو من داخل الباب المفتوح. ارتجفت أديل دون أن تشعر.
“لم أرغب أبدًا في النزول إلى القبو مرة أخرى.”
بعد أن أخذت نفسًا عميقًا، أضاءت الضوء داخل الباب. في الضوء الخافت، استطاعت رؤية الدرج المؤدي إلى الأسفل. على الرغم من قلة عدد الدرجات، تقدمت أديل بحذر، ممسكةً بالجدار بيدٍ ومسلطةً الضوء باليد الأخرى. ارتجفت ساقاها لا إراديًا وهي تصعد الدرج.
رنين، رنين، رنين…!
ثم فجأة، سُمع صوت جرس عالٍ. كان الجرس معلقًا حول السياج لإخافة الحيوانات البرية التي كانت تنزل أحيانًا إلى القرية، أو المتطفلين الذين يحاولون إيذاءها. كان معظم الضيوف غير المدعوين يفرون خوفًا عند سماعهم صوت الجرس العالي هذا. كان تعليق الجرس فعالًا جدًا في إخافة الضيوف غير المدعوين. ومع ذلك، أصبح صوت الجرس الآن متواصلًا.
رنين، رنين، رنين…!
التعليقات لهذا الفصل " 11"