نظر حوله بفخر داخل المكتبة، ثم خفض صوته كما لو أنه يروي سرًا.

“في الواقع، سمعت أن الزوار لهذه المكتبة نادرون جدًا. لا أحد يدخل أو يخرج منها إلا الخادمة التي تنظف في الصباح والمساء. لذا، إن نظرت إلى كتاباتك هنا، فلن يعرف أحد أنكِ تتعلمين الكتابة.”

“حقًا؟”

“نعم، لذا يمكنك أن تشعري بالراحة وتحصلي على مساعدتي.”

عند كلمات إدوين، نظرتُ حولي داخل المكتبة الهادئة. مكان هادئ بشكل مبالغ فيه.

عندما سألت الخادمة عن موقع المكتبة في وقت سابق، بدت وجهها خاليًا تمامًا وكأنها لم تسمع بها من قبل، ثم أخذتني إلى المكتبة بصعوبة.

كما قال إدوين، يبدو فعلاً أنه لا أحد يزور هذا المكان.

‘ما دمت لن أُكشف، فلا يوجد سبب لرفض مساعدة إدوين.’

وبما أن المساعدة من إدوين وليست من أي شخص آخر، فيمكنني أن أتعلم الكتابة براحة أكبر.

نظرت ديانا إلى إدوين.

كانت تتطلع إلى ذلك.

فقلت لإدوين:

“إذا كنتَ لا تمانع حقًا… أود أن أتعلم منك.”

“سأبذل قصارى جهدي من الآن فصاعدًا. أرجو أن تعتني بي يا آنسة.”

قالها إدوين برقة ومد يده.

وبفرحة تعلم الكتابة أخيرًا، أمسكت ديانا بيده بابتسامة مشرقة.

—

“…الوقت يمر ببطء.”

اليوم هو أول درس مع إدوين.

كنت مستلقية ووجهي على الطاولة قبل نصف ساعة من موعد الدرس.

“كان يجب أن أتناول الغداء متأخرًا قليلاً.”

ربما لأنني تناولت الغداء مبكرًا وأنهيت كل التحضيرات، شعرت أن الوقت يمر ببطء.

في الواقع، كان الوقت بطيئًا منذ الأمس.

لم أستطع النوم من شدة الحماس لأول درس اليوم.

‘سوف أتعلم من إدوين وأقرأ جميع الكتب في المكتبة. حينها، عندما أخرج للحياة في الخارج، لن أكون جاهلة.’

طقطقة طقطقة

بينما كانت ديانا تتخيل المستقبل، تذكرت فجأة “ليا”.

كانت قد ذهبت للتنزه بالأمس، وسمعت بالصدفة أن ليا محتجزة في كوخ وتحاول الاختباء.

— “يا لها من شخصية قذرة، خدشت وجه الخادمة بقوة وجنت تمامًا.”

عندما سمعت ديانا ذلك، خافت أن تأتي ليا إليها فجأة.

“لنفكر في شيء آخر.”

هزت ديانا رأسها محاولة طرد الخوف من ليا.

‘نحن في قصر دوق عظيم، لا يمكنها الوصول إلى هنا.’

وبينما كانت تتخيل درس اليوم، سمعت طرقًا على الباب.

“آنستي، أنا كبير الخدم.”

أجابت ديانا بسرعة لصوت مألوف.

“تفضل بالدخول.”

لكن كبير الخدم لم يكن وحده.

رأت ديانا خادمة تتبعه وهي تخفض رأسها.

‘لون هذا الشعر… أظنني رأيته من قبل.’

رأت العديد من ألوان الشعر المختلفة، لكن الشعر القرمزي بهذا اللون القوي لم يكن شائعًا.

“آنستي، لقد أحضرت لكِ خادمة بأمر من صاحب السمو الدوق الأكبر.”

“…خادمة؟”

سألت ديانا بدهشة لم تستطع إخفاءها. في المرة السابقة أرسل لي الملابس، والآن خادمة؟

“نعم، قال صاحب السمو إنكِ لا تزالين صغيرة، ومن الصعب أن تعيشي وحدك.”

“…”

كان من المفترض أن تقول شكرًا، لكنها لم تستطع أن تنطق بها.

لقد حاولت أن تتفهم عندما سمح لها بالبقاء في القصر وأرسل لها ملابس.

لكن خادمة خاصة؟!

من يُرسل خادمة خاصة لطفلة غير شرعية لم تُدرج حتى في شجرة العائلة؟

هل شعر بالشفقة تجاهها لأنه علم أنها كبرت وسط الإهمال والعنف؟

هل… هل ينوي الاعتراف بها كابنته؟

بدأ قلبها يخفق بالأمل… لكن فجأة، تذكرت وجه الدوق البارد وهو ينظر إليها.

‘مستحيل.’

تنهدت ديانا، محاولة إطفاء شعلة الأمل التي اشتعلت في قلبها.

‘استفيقي، يا ديانا. لقد عرفتِ من قبل كم تترك الآمال الكاذبة من ندوب.’

لطالما سعت ديانا للحصول على حب والدتها الوحيدة، ليا.

لكنها أدركت أن ما كانت تناله دائمًا هو يد قاسية، فتخلت عن كل أمل.

لا يوجد شيء اسمه “حب الوالدين” في حياتها.

‘فلأتوقف عن هذه الأفكار السخيفة.’

سمعت صوت كبير الخدم مجددًا وهو يلاحظ شرودها.

“آنستي، هل أنتي بخير؟”

“…نعم، أنا بخير، سيدي.”

نظرت ديانا إلى الخادمة الواقفة وراءه وقالت:

“يمكنني العيش وحدي دون خادمة.”

ظهر التوتر على وجه كبير الخدم عندما رفضت.

“أنا آسف، آنستي، ولكن هذا أمر من صاحب السمو، ولا يمكنني مخالفته.”

“…آه…”

عضت ديانا شفتها قليلًا.

“كما أنكِ لا تعرفين الكثير عن القصر بعد، ووجود خادمة سيسهّل عليكِ الحياة. فيبي، قدّمي نفسك للآنسة.”

“آنسة ديانا، اسمي فيبي.”

تقدمت الخادمة وانحنت.

قالت ديانا بسرعة:

“يمكنك رفع رأسك.”

“نعم.”

عندما رفعت فيبي رأسها، تعرفت ديانا أخيرًا عليها.

كانت تلك الخادمة التي تعرضت للتنمر في الممشى.

وكانت ضحية التنمر، وليس المتنمرة.

نظرت فيبي إلى ديانا وابتسمت، وعينيها القرمزيتين تتلألأان.

قال كبير الخدم بينما كانت ديانا تحدق بارتباك في عينيها:

“رغم أن فيبي انضمت حديثًا إلى القصر، إلا أنها عاملة جيدة جدًا وستعتني بكِ.”

“…نعم.”

بعد أن أومأت ببطء، التفت كبير الخدم إلى فيبي.

“فيبي، تأكدي من ألا تشعر الآنسة بأي انزعاج من الآن فصاعدًا.”

“نعم، سيدي.”

“إذن، سأذهب الآن. آنستي.”

“نعم.”

بعد أن خرج كبير الخدم، اقتربت فيبي من ديانا.

“آنستي، أتطلع إلى خدمتك. وشكرًا جزيلاً لأنكِ ساعدتني في المرة السابقة. سأخدمك بكل إخلاص من الآن فصاعدًا.”

“شكرًا لكِ.”

ابتسمت فيبي بوجه مشرق.

بدا أنها ممتنة لديانا، لكن ديانا لم تكن مرتاحة. بل شعرت بعدم الاطمئنان.

لأن فيبي الآن خادمة من القصر الكبير.

وبعمر العاشرة فقط، تعلمت ديانا شيئًا واحدًا في هذا القصر:

كن حذرًا فيما تقول.

أولئك الذين انتشرت عنهم الشائعات السيئة، تم طردهم بسرعة من القصر.

ولهذا السبب كانت خائفة.

خائفة من أن تنشر فيبي شائعات عنها تصل إلى الدوق.

بالطبع، لا تعرف إن كانت فيبي ستفعل ذلك، لكن هذا القلق موجود.

“آنستي، هل أنتِ غير مرتاحة؟”

سألت فيبي بقلق، وقد لاحظت تغير تعابير وجه ديانا.

“لا، أشعر بالضيق فقط من البقاء في الغرفة.”

“حسنًا، الطقس جميل. هل ترغبين في نزهة؟”

“أوه! صحيح!”

استفاقت ديانا بسرعة وتفقدت الوقت.

لقد تأخرت على لقاء إدوين!

‘أوه لا، سأتأخر في أول يوم!’

وبينما كانت تهمّ بالخروج من الغرفة، توقفت عندما رأت فيبي تقف مبتسمة أمامها.

“هل هناك أمر عاجل؟”

“ها؟ آه… الأمر هو…”

لم تستطع ديانا إكمال الجملة.

لم تستطع أن تخبر فيبي أنها ذاهبة للمكتبة لتعلم الكتابة.

لا تعرف بعد نوع شخصية فيبي، لذا لا تستطيع قول الحقيقة.

كيف يمكن أن تُبعد فيبي عنها؟

لو خرجت ديانا، من الطبيعي أن تتبعها فيبي.

وبينما كانت تفكر، اختفت الابتسامة من وجه فيبي.

“ما الأمر؟”

خفضت فيبي نظرها.

“أوه، آنستي. هناك شيء على ملابسك. لم ألاحظ…”

“ماذا؟”

نظرت ديانا للأسفل فرأت بقعة حمراء على فستانها الأصفر.

“آه… شربت عصيرًا صباحًا، متى انسكب؟”

“هل تودين تغيير الفستان؟ سأقوم بغسله.”

“سأعود حالاً.”

“هاه؟ آه… حسنًا.”

بدّلت ديانا فستانها إلى لون أخضر داكن، ثم خطر في بالها خطة لإبعاد فيبي.

“فيبي.”

“نعم؟”

“كنت أشعر ببعض الضيق مؤخرًا، هل يمكنني قطف بعض الزهور من الحديقة؟”

“زهور؟”

“نعم، الطقس بدأ يتحسن، وأظن أن بعض الزهور بدأت تتفتح…”

أومأت فيبي ببطء متذكرةً أنها رأت زهرة بيضاء مؤخرًا.

“آه، نعم. زهرة هايريس تفتحت قبل أيام. هل نذهب الآن؟”

“نعم، وأتمنى أن تقومي بقطف الزهور في نفس الوقت كل يوم، أعتقد أن رؤية الزهور ستجعلني أشعر بتحسن.”

“في نفس الوقت يوميًا؟ هذا يتعارض مع موعد غدائك… هل يمكننا قطف الزهور وقت الغداء؟”

“لا، لا تقلقي على غدائي. اذه

بي للحديقة بعد تناولكِ الغداء مباشرة.”

“لكن، كيف يمكنني أن أترككِ دون غداء؟”

“لا! حينها سأقوم بعمل مزدوج. أنا لا أحب تناول الغداء كثيرًا. بل أشعر بعدم الارتياح عندما يكون هناك أحد.”

هززت رأسي بشدة، فترددت فيبي قليلًا وقالت:

“إن كنتِ غير مرتاحة… فسأفعل ما تريدين.”