كنت أُقيم في الملحق، وقد أصبحت قريبة من خدم دوق القصر، لذا كنت أسمع أحيانًا عن التنمّر بين الخادمات.

قالوا إنهم يخيفون الخادمات والخدم الجدد، ومن لا يتحمل التنمّر منهم، يذهب إلى القصر.

بدأت هذه الأمور تتفاقم منذ حوالي عام. في ذلك الوقت، سمعت أن الخادم الكبير ومديرة الخدم وبّخوا العاملين بشدة، فتوقّف هذا النوع من التصرفات…

“هل بدأ الأمر من جديد؟”

راقبت ديانا الموقف وهزّت رأسها.

قالت في نفسها: “هذا لا يعنيني.”

كانت آسفة للخادمة التي بدا عليها الظلم، لكن وضع ديانا في منزل الدوق الكبير كان هشًا للغاية، لذا لم يكن من الجيد التدخّل في فوضى كهذه.

لأنها لو وقعت في وسط شجار، فقد تُطرد فورًا من عائلة الدوق الكبير.

في اللحظة التي قررت فيها أن تعود بهدوء، التقت بعيني الخادمة الصغيرة الممتلئتين بالدموع واللتين كانتا حمراوين كالقرمزي.

كانت عينا الخادمة الصغيرة مليئتين بالاستياء، لكنها كانت تعضّ شفتها، مدركة أنه لا أحد إلى جانبها في هذا الموقف الكئيب.

كان الظلم واضحًا، والطريقة التي أُجبرت بها على الاستقالة كانت تشبه وضع ديانا حين لم تستطع قول أي شيء لـ “ليا” و”سيا”، لذلك لم تستطع أن تدير ظهرها.

لأن ديانا كانت تعرف شعور تلك الخادمة أكثر من أي أحد.

لطالما تمنّت ديانا أن يأتي شخص ما وينقذها من وضع قاتل.

وربما السماء سمعت دعاءها الصادق، فأنقذت حياتها بمساعدة “إدوين”، وتمكّنت من الهروب من “ليا”.

قد تكون تلك الخادمة الصغيرة يائسة مثلها تمامًا، وتنتظر مساعدة من أحد.

“ألن يكون من الجيد أن أكون أنا ذلك الشخص، ولو لمرة واحدة؟”

“على أية حال، لا يوجد هنا سوى الخادمات، لذا سيكون الأمر على ما يرام.”

قبضت ديانا على يدها الصغيرة المرتجفة، وخطت خطوة إلى الأمام.

“ما الذي يحدث هناك؟”

استدارت الخادمات بدهشة عندما سمعن صوت ديانا قادمًا من خلف الشجيرات.

“آنسة؟”

تحركت شفتا إحدى الخادمات ببطء عندما رأت ديانا. نظرت باقي الخادمات إلى ديانا في ارتباك.

“لماذا أنتِ هنا؟”

اقتربت ديانا من الخادمات متظاهرة بعدم علمها بشيء.

“سمعت صوتًا وأنا أتمشى، فجئت أتحقق… آه، أنتِ!”

نظرت ديانا حولها بعينين بريئتين وكأنها لا تعرف شيئًا، ثم اقتربت من الخادمة الصغيرة الجالسة.

“أنتِ الخادمة التي طلبت منها إحضار بعض البسكويت لي، أليس كذلك؟ كنت أتساءل لماذا لم تأتِ، فهل سقطتِ وتعرضتِ للأذى؟”

اهتزت عينا الخادمة القرمزيتان بالحرج عندما التقتا بعيني ديانا.

في الواقع، لم تتلقّ الخادمة أي طلب من ديانا.

نظرت ديانا إلى الخادمات من حولها ورفعت كتفيها قليلًا وكأنها خائفة.

“لكن، لماذا أنتن جميعًا متجمعات هنا؟ ما الذي يحدث؟”

تبادلت الخادمات النظرات فيما بينهن، ثم أجابت إحداهن بتردد:

“لا شيء، كنا فقط نتحدث قليلاً في وقت الاستراحة.”

“نعم، هذا صحيح، آنسة.”

ابتسمن ابتسامة محرجة، وكأنهن يقلن إن الأمر انتهى ولا حاجة للتدخّل.

أومأت ديانا برأسها ببطء عندما رأت الابتسامات المصطنعة.

“حسنًا، ظننت أن شيئًا سيئًا قد حدث.”

“هل يُعقل ذلك؟ هوهو. على أي حال، انتهت استراحتنا ويجب أن نعود للعمل. سيدتي، اسمحي لنا بالمغادرة.”

“سأعود أيضًا.”

غادرت الخادمات الغابة بسرعة بعد أن ودّعن ديانا، ثم التفتت ديانا إلى الخادمة الصغيرة التي ما زالت تحدّق بها.

“ألن تذهبي أيضًا؟”

“آه… عليّ أن أذهب.”

نهضت الخادمة من مكانها، لكنها كانت تعرج.

يبدو أنها التوت قدمها عند سقوطها.

“أعتقد أنكِ جرحتِ ساقكِ. هل أنتِ بخير؟”

ارتبكت الخادمة عندما أشارت ديانا إلى ساقها اليمنى.

“أوه… لا بأس، آنسة.”

“لكن إن قمتِ بنقع قدمكِ في ماء بارد قبل النوم، ستكونين بخير في الصباح.”

تذكرت ديانا عندما ضربتها “ليا” والتوت قدمها، لم يكن لديها طاقة للتحرك، فنامت، لكن كاحلها تورّم في اليوم التالي.

ومن خلال التجربة، عرفت أن وضع القدم في الماء البارد يمنع التورّم في اليوم التالي.

عندما قالت ذلك، اهتزت عينا الخادمة الصغيرة قليلًا.

“هل قلتُ شيئًا خاطئًا؟”

لكن الخادمة ابتسمت ابتسامة مشرقة.

“شكرًا لكِ، آنسة. كما قلتِ، سأضع قدمي في الماء البارد. ولكن آنسة، قلتِ إنكِ أرسلتِني في مهمة…”

قاطعتها ديانا بسرعة وهي تصفّق بيديها.

“أوه، صحيح! لقد تذكّرت الآن. لقد كنت مخطئة، كانت خادمة أخرى. أنا آسفة.”

كان من الأفضل أن تدّعي الخطأ بدلًا من الاعتراف أنها تدخلت عمدًا لمساعدتها.

انحنت الخادمة برأسها بابتسامة أكثر إشراقًا بعد لحظة صمت.

“لا داعي للاعتذار. في الواقع، أنا ممتنة لكِ. لولاكِ، لكنتُ في ورطة.”

“لا أفهم ما تقصدينه، لكنني سعيدة لسماع ذلك.”

ابتسمت ديانا وكأنها لا تعرف شيئًا. ثم قالت الخادمة بلطف:

“يجب أن أعود الآن أيضًا. شكرًا جزيلًا لكِ.”

“… نعم.”

انحنت الخادمة الشابة ومشت مبتعدة داخل الغابة بخطوات سريعة رغم عرجها.

رغم أن العرج كان ملحوظًا، إلا أن ديانا شعرت براحة أكبر لرؤيتها تعود.

“هاه

، سعيد بأنه انتهى دون مشاكل.”

كان الأمر خطيرًا قليلًا، لكن ديانا شعرت أن تدخّلها كان في محله.

عادت إلى غرفتها بابتسامة فخورة.