“يبدو لذيذًا.”

جذب الخبز الساخن عيني ديانا على الفور، لأنها لم تأكل سوى حساء الذرة لفترة بسبب مرضها.

فقط من لونه، كان مختلفًا عن وجبات الخادمات التي كان كونتا يعتني بها سرًا.

بينما كانت الخادمة تحضر الطعام وتغادر الغرفة، جلست ديانا على الكرسي وتذوقت قليلاً من حساء اليقطين الناعم.

“إنه لذيذ.”

كنت جائعة، فلم أستطع التوقف عن الأكل بعد تذوقه. أنهت ديانا بسرعة الخبز والحساء وأكلت كل السلطة.

وأخيرًا، بعد أن أنهت حتى عصير البرتقال، وضعت ديانا الكأس على الطاولة وتنهدت بعمق.

“هاه… أنا شبعانة.”

هل أكلت بسرعة شديدة؟ شعرت بثقل في معدتي الممتلئة.

لكن الشعور بالشبع كان جديدًا عليّ، ولم أكره هذا الإحساس الغريب والمربك.

هل يجب أن أتمشى قليلاً؟ فور أن خطرت الفكرة ببالي، تذكّرت الممشى الذي رأيته سابقًا حين وصلت.

“لكن، هل يمكنني الذهاب إلى هناك؟”

تم السماح لي بالبقاء في القصر، لكن لم يُسمح لي بالتجول في القصر الكبير.

الممشى متصل بالقصر، وليس منزلًا منفصلًا، لذلك إذا تجولت بلا إذن، قد يوبخني الدوق الأكبر.

“فأين أمشي إذًا؟”

كان علي أن أتحرك قليلاً، وإذا لم أستطع التجول داخل القصر، فربما عليّ الذهاب إلى المنزل المنفصل. لكن إن ذهبت هناك وقابلت ليا…

منذ وقت ليس ببعيد، عندما سألت الخادمة عن ليا، قالت إنها عوقبت بشدة وتم حبسها في كوخ، ولم أرد المخاطرة بالذهاب إلى هناك.

“سأتمشى فقط في الغرفة عدة مرات.” وعندما وقفت بعد اتخاذ القرار، سُمِع طرق على الباب.

طق طق.

هل جاءوا لأخذ الصحون بالفعل؟ هذا مبكر جدًا. وبينما كانت ديانا تميل برأسها، جاء صوت منخفض من خلف الباب.

“آنستي، إنه كبير الخدم.”

“آه، تفضل بالدخول.”

ما الأمر مع كبير الخدم؟

تساءلت ديانا، وفي الوقت نفسه قامت بتعديل تجاعيد فستانها.

لست متأكدة إن كان سيفضح أمري.

لكن الباب فُتح، وأول شيء لفت انتباه ديانا لم يكن وجه كبير الخدم.

‘ما هذا…؟’

انبهرَت ديانا برؤية الصف الطويل من الأغراض خلف كبير الخدم.

من صناديق صغيرة إلى دمى، ووسائد دانتيل جميلة وأثاث ضخم كانت تُنقل إلى غرفة ديانا.

“ضع الأدراج والطاولات هناك، والوسائد والدمى بجانب الأريكة. وقموا بتغيير أغطية السرير واللحاف.”

“نعم، يا سيدي.”

تحرك الخدم بنشاط وهم ينقلون الأثاث، بينما أخذت الخادمات لحاف الدانتيل الوردي الذي لم تره ديانا من قبل وذهبن إلى السرير.

وبدلًا من الأغطية البسيطة، زيّنت الأغطية ذات الدانتيل اللطيف والملون السرير.

تحدّثت ديانا وهي تحدق بدهشة في الغرفة التي امتلأت بأشياء لم تكن فيها من قبل:

“ما هذا فجأة…؟”

لم أمتلك قط أثاثًا أو دمى بهذه الفخامة والغِلاء.

سواء أعجبني الأمر أم لا، شعرت ديانا بالإحراج الشديد لرؤية الغرفة مزينة كأنها غرفة نبيلة.

“كل هذه الأشياء قدمها الدوق الأكبر. آمل ألا تواجهك أي صعوبات خلال إقامتك هنا.”

كان مجرد إعطائي هذه الغرفة أمرًا كبيرًا بالنسبة لي…

نظرت ديانا حولها في الغرفة التي أصبحت مزينة بشكل كامل، وشعرت بشيء غريب.

وكانت ملامح وجهها جامدة في حيرة لا تعرف إن كانت ستسعد بها أم لا.

وعندما غادر الخدم والخادمات بعد الترتيب، ناداها كبير الخدم.

“آنسة.”

“ماذا؟”

“إذا احتجتِ أي شيء، لا تترددي في إخباري. إذا كان طلبك ضمن نطاق مسؤوليتي، يمكنني تلبيته فورًا.”

كلمات كبير الخدم ذكّرت ديانا فجأة بشيء كانت قد تخلّت عنه مسبقًا.

“إذن… هل يمكنني التنزه في الممشى خارج القصر؟”

هل تقصدين الطريق؟ هل تطلبين فقط المشي هناك؟

وكأنه استغرب ما سمعه، رفع كبير الخدم حاجبيه قليلاً وسألها.

‘لا يمكنكِ فعل ذلك أيضًا؟’

ردت ديانا، وهي متوترة من ردة فعله:

“نعم.”

اتسعت عينا كبير الخدم قليلاً عند سماعه جوابها، ثم تحركت شفتاه ببطء.

“يمكنكِ ذلك يا آنسة. طالما أنكِ تقيمين في القصر، يمكنكِ زيارة أي مكان عدا مكتب الدوق الأكبر والخزنة. لا توجد قيود على التجول.”

“حقًا؟ هذا مطمئن.”

ابتسمت ديانا ابتسامة عريضة عندما علمت بعدم وجود قيود على التجول.

في الواقع، كان من المزعج التفكير في أنه يجب أن أبقى محبوسة في الغرفة.

فقال كبير الخدم:

“آنسة، لدي شيء آخر عليّ فعله، لذا سأغادر.”

“حسنًا.”

وبعد أن خرج، ركضت ديانا نحو النافذة.

وبعد أن تأكدت من مكان الممشى على يسار القصر، فتحت خزانة الملابس لتغيّر ثيابها.

“أوه.”

تنهدت ديانا بارتباك.

كانت كل الفساتين، والعباءات، والأحذية التي اشترتها لها ليا في اليوم الذي هاجمها فيه المرتزقة موجودة هناك.

“الأثاث لم يكن المشكلة.”

تزيّنت الغرفة من الخارج، لكنها لم تكن تحتوي على ملابس أو أحذية ضرورية للحياة.

هل أخبر كبير الخدم؟

قال لي أن أخبره بكل أريحية، لكن لم يكن من السهل قول ذلك.

“عليّ على الأقل ارتداء هذا…”

لم أرغب بارتداءه مجددًا، لكن لا يمكنني الخروج بما أرتديه الآن.

الفستان الذي أرتديه غيّرته الخادمة عندما كنت مريضة، وهو ثوب داخلي رقيق يُستخدم كملابس للنوم أيضًا.

بعد ترددي قليلاً، اعترفت أن لا خيار أمامي، فأخذت الفستان الذي اشترته ليا لي.

رغم عدم راحتي في ارتدائه، لكن لحسن الحظ قامت الخادمة بغسله، فزالت الأوساخ والدماء عنه.

بدّلت ديانا ملابسها بسرعة وارتدت عباءة.

لقد أصبح الطقس أكثر دفئًا، لكن لا يزال الشتاء قائمًا، ولم أتعافَ تمامًا بعد، لذا لا أريد أن أصاب بنزلة برد وأُسبب المتاعب للآخرين.

“سأتمشى قليلاً وأعود.”

عندما خرجت ديانا من الغرفة، مالت برأسها في الردهة الخالية.

“من المفترض أن يكون هذا وقت وجود الكثير من الخادمات.”

لم تكن الساعة قد تجاوزت الثانية عشرة بعد، وكان يفترض أن تكون الخادمات في القصر للقيام بأعمال التنظيف. شعرت ديانا أن الأمر غريب، فتوجهت نحو الدرج المركزي.

“أوه.”

وأثناء نزولها الدرج، توقفت ديانا عندما رأت الزحمة في البهو في الطابق الأول.

فتحت ديانا فمها قليلاً وهي تنظر إلى الأغراض المتراكمة في البهو وتدخل من الباب بشكل متواصل.

كان العدد يفوق بكثير ما دُخل إلى غرفتها.

كانت هناك أشياء فاخرة ملونة مثل المزهريات، والخزف، ومباخر، ولوحات. ثم، لفت شيءٌ ما انتباه ديانا على الفور.

عشرات الفساتين الصغيرة للأطفال.

كانت الخادمات يحملن فساتين بدت وكأنها تعود لسايا.

الفساتين الزاهية التي بدت خفيفة وكأنها ثياب الربيع كانت جميلة للغاية.

وعند رؤيتها لتلك الملابس، شعرت بالحزن لحالها بدون أي ثياب للربيع.

سأطلب إحضار ملابسي القديمة من الكوخ.

الملابس التي أرتديها الآن أفضل من القديمة، لكني أكرهها بسبب ما حصل في ذلك اليوم.

إضافةً إلى أن الفستان الوحيد الذي اشترته ليا لي هو شتوي، فعندما يصبح الجو أكثر دفئًا، لن أستطيع ارتداءه.

هل أطلب من الخادمة إحضاره؟

أو ربما يجب أن أخبر كبير الخدم؟

ربما هذه هي الطريقة الوحيدة الآن، لكن المشكلة أنه ليس من السهل أن أطلب ذلك.

هل أستطيع أن أطلب منه شراء ملابس لي؟ لقد قال لي أن أطلب ما أحتاجه، لكن من الصعب عليّ طلب ذلك.

خصوصًا من كبير الخدم، الذي لا يُعد مجرد خادم بل هو مساعد مباشر للدوق الأكبر.

تنهدت ديانا، وفجأة شعرت بنظرات الخادمات تتجه نحو الدرج الذي تقف عليه.

وكل الخادمات انحنين تجاه هذا الاتجاه في آنٍ واحد.

‘لا يمكن…’

وعندما التفتت برأسها، رأت الدوق الأكبر ينزل الدرج من الطابق الثالث.

وكان بجانبه “روون”، الذي يكره ديانا.

وعندما نزل بسرعة، وقف أمام ديانا.

“أراك، يا سموك.”

انحنت ديانا، متذكرةً قوله ألا تنحني أمامه.

“…ارفعي رأسك.”

وعندما رفعت رأسها، التقت عيناها بعيني الدوق الأكبر الذي كان ينظر إليها.

وكان روون ينظر إليها بنظرة عدم رضا.

‘لم يعد يتظاهر بالابتسام.’

في السابق، كان يتصنع الابتسام كلما رآها، أما اليوم فكان وجهه خاليًا من الابتسامة.

نظر إليها بنفور، كما لو أنه لا يريد رؤيتها أصلًا.

وتحوّلت ديانا إلى الدوق الأكبر لأنها لم ترد أن ترى ذلك الرفض الصريح في وجه روون.

عندما التقت عينا ديانا بعينيه، فتح الدوق فمه أولًا.

“إلى أين أنت ذاهبة؟”

“أوه، أردت أن أتمشى قليلاً، لذا خرجت.”

“المشي؟ هل تشعرين بتحسّن كافٍ لتخرجي؟”

“نعم، أشعر بتحسن كبير اليوم.”

“إذن، هذا جيد. لقد غبت لفترة طويلة…”

وفجأة، توقّف الدوق عن الكلام، وسكت. ثم نظر إلى ديانا من رأسها حتى قدميها.

“هذا الفستان… هو من ذلك اليوم.”

قطّب الدوق حاجبيه بتعبير غير مريح.

وإذ كانت ديانا تعرف تمامًا لماذا، شعرت بالحرج وشدت على طرف الفستان.

“…نعم.”

“كنت أظن أنكِ سترمينه. لماذا ارتديته؟”

نظر الدوق إلى فستان ديانا بنظرة حادة.

وتحت تلك النظرة، شعرت ديانا بالخوف وتقلّصت.

‘لم أرتديه لأنني أردت ذلك…’

ترددت ديانا، ثم فتحت شفتيها ببطء:

“إنه الفستان الوحيد الذي أملكه…”

بدت المفاجأة على وجه الدوق عندما سمع جواب ديانا.

اتسعت عيناه، ثم فتح فمه قائلًا:

“لم أظن أنكِ لا تملكين أي ملابس بالنظر إلى مظهر الغرفة.”

ثم نظر الدوق

إليها مجددًا من رأسها إلى قدميها.

ثم تابع:

“قلتِ إنكِ في طريقك للمشي، أليس كذلك؟”

“نعم، يا سموك.”

قال ذلك وكأنه يفكر.

“يمكنكِ الذهاب الآن. فقط لا تبقي في الخارج طويلًا لأنك لم تتعافي تمامًا.”

انخفض صوت الدوق.

وعند سماع صوته القلق، شعرت ديانا بشيء غريب…