كان السرير في غرفة الضيوف التي أقمت فيها عندما كنت مريضة جيدًا، لكنه لا يُقارن بهذا السرير.

شعرت ديانا بالراحة مجددًا، لأن القلق الذي راودها للحظة تلاشى، واحتضنها دفء السرير ونعومته.

وكأن جسدها كان ينتظر هذه اللحظة ليسترخي، وضعت جميع مخاوفها جانبًا، وأغلقت عينيها ببطء.

—

(من وجهة نظر الدوق الأكبر)

عندما عاد الدوق الأكبر إلى مكتبه من غرفة ديانا وجلس على مكتبه، فُتح باب المكتب ودخل كبير الخدم.

“لقد بدأت تدريبات الإتيكيت للتو.”

“فهمت.”

رفع كبير الخدم رأسه متعجبًا من نبرة صوت الدوق الباردة. ثم لاحظ تجاعيد القلق على جبين الدوق وكأنه يفكر في أمر آخر.

“أُبلغك بالأعمال، لكن يبدو أنك تفكر في شيء آخر.”

منذ عودة الدوق إلى القصر، كان يتلقى تقارير عن كل تحركات سيا، وعندما يتعلق الأمر بشؤون القصر، كان يوقف كل شيء ليصغي جيدًا.

لكن الآن، فوجئ كبير الخدم، ورغم ذلك تحدث بحذر دون أن يظهر توتره.

“يا سموك، هل لديك أي استفسارات إضافية—”

“هارون.”

قاطع الدوق كلامه.

“نعم، يا سمو الدوق.”

“غرفة ديانا… ألم تكن من إعدادك؟”

“ماذا؟”

كبير الخدم الذي توقع أن يُسأل عن سيا، شعر بالارتباك من السؤال غير المتوقع، ونظر إلى الدوق بدهشة.

لكن الدوق لم يكرر سؤاله، بل اكتفى بالنظر إليه.

شعر كبير الخدم بالقلق من نظرات الدوق الباردة، فأجاب بسرعة:

“نعم، يا سمو الدوق، لقد أعددتها.”

“لكن لماذا أعددتها بتلك الطريقة السيئة؟ لا توجد حتى لعبة محشوة واحدة لتُظهر أنها غرفة لطفلة. مجرد سرير وطاولة. أليس من غير الجدي أن أطلب منك إعداد غرفة بنفسي، وتكون النتيجة بهذه الطريقة؟”

لم يُعجب الدوق الأكبر بالفرق بين غرفة ديانا وغرفة سيا.

بالطبع، لم يكن ضروريًا أن تكون فخمة مثل غرفة الأميرة الكبرى سيا، لكن كان يؤرقه أن تقيم طفلة في غرفة فارغة لا تحتوي سوى على أثاثين معلقين في غرفة كبيرة.

وكان أكثر ما أزعجه هو أن ديانا عبّرت بإخلاص عن رضاها بتلك الغرفة، مما أثار توتره أكثر.

لم يفهم ذلك، لكن كبير الخدم، الذي شعر بانزعاج الدوق المرتبط بديانا، تحدث بحذر:

“ظننت أن المقصود أن تُجهز الغرفة ضمن الميزانية الأصلية المخصصة لليا. أعتذر، يا سمو الدوق.”

انحنى كبير الخدم وأنهى كلامه بتواضع.

عند سماع كلامه، تغير تعبير وجه الدوق فجأة وبدت ملامحه مشدودة وغاضبة.

لم يكن غاضبًا من كبير الخدم نفسه.

بل كان السبب أعمق، يشبه ما حدث حين أُحضرت أدوية الحمضيات عندما كانت ديانا مصابة.

لا الطبيب آنذاك، ولا كبير الخدم الآن، عاملا ديانا على أنها ابنته، لأنهم ببساطة لم يعترفوا بها كذلك.

من الطبيعي أن لا تُمنح الابنة غير الشرعية، التي لم يعترف بها أحد، أعشابًا باهظة أو تُصرف عليها الأموال لتزيين غرفتها.

وكان الدوق الأكبر نفسه هو من وضع هذا التصور، وجعلهم يتصرفون بهذا الشكل.

عندما أدرك ذلك، ساء مزاجه بشدة.

كان منزعجًا من تصرفاتهم، وغاضبًا من نفسه لأنه سمح بذلك، بل وحتى مستاء من نفسه لأنه لا يستطيع التوقف عن التفكير بديانا، رغم أنه لم يكن عليه ذلك.

ولو كان على طبيعته المعتادة، لكان تخلص من هذه المشاعر ببرود.

لكن الغريب أن الدوق لم يستطع إخراج صورة الطفلة من رأسه، حتى وهو يعلم أنها سبب ارتباكه.

ما زال يتذكر جيدًا اللحظة التي أمسكت فيها ديانا بيده وبكت بشدة.

“هاه…”

تنهد الدوق الأكبر.

“ديانا… أشعر أن عقلي يتوقف عندما يتعلق الأمر بها.” ضغط على صدغيه المتألمين.

“هذا الأمر يدفعني للجنون.”

كان عليه أن يحسم أمره، أن يعترف بأنه يهتم بالطفلة.

وكان الجواب واضحًا. لا يمكنه التظاهر بعدم معرفته بوجود ديانا.

للحظة، راودته مشاعر الذنب تجاه سيا وآرييل، لكنه لم يستطع إخراج ديانا من ذهنه مهما حاول.

على الأقل، لم تُربَّ ديانا ولا ليا بالحب.

لم يكن أمامه إلا التفكير بأن الطفلة تتصرف حسب كلمات آرييل، التي قالت إنها بريئة.

ربما كان ذلك تبريرًا لنفسه، لكنه شعر أنه إن لم يفكر بهذه الطريقة، سيجن من شدة التشتت.

“حتى تكبر قليلاً… نعم، سأعتني بها حتى ذلك الحين، ثم سأخرجها من القصر.”

بعد أن توصل إلى هذا القرار، شعر ببعض الارتياح، ونظر إلى كبير الخدم الذي لا يزال منحي الرأس.

“هارون، ارفع رأسك، فهذا ليس خطأك.”

“أعتذر، يا سمو الدوق.”

رفع كبير الخدم رأسه وتحدث من جديد.

“هل ترغب يا سموك أن أُعيد تزيين غرفة الآنسة ديانا؟”

أومأ الدوق الأكبر ببطء، متذكرًا الغرفة الخاوية.

“نعم، اجعلها مناسبة لطفل. لكن لا تبالغ مثلما فعلنا مع سيا.”

“نعم، يا سمو الدوق. سأقوم بالأمر حالاً.”

وحين همّ كبير الخدم بالمغادرة، شعر الدوق بالذنب تجاه سيا، فناداه مجددًا.

“هارون.”

“نعم، يا سمو الدوق.”

“في السابق، قالت سيا إنها ترغب في حصان صغير. ابحث عن واحد ذو نسب عريق وقدمه لها كهدية بأسرع وقت. وسأتناول العشاء معها الليلة، فتأكد من التحضير جيدًا.”

“أمرٌ مطاع، يا سمو الدوق.”

غادر كبير الخدم المكتب بابتسامة خفيفة وهو يفكر في الأميرة الكبرى.

أما الدوق الأكبر، الذي جلس وحيدًا بعد مغادرته، تذكر منظر سيا في غرفة ديانا في وقتٍ سابق.

“أنا متأكد أنها لم تُحب ديانا.”

رغم أنها تحدثت بلطف وابتسمت، لكن الدوق لم يكن ليسهل خداعه بكذبة طفلة في العاشرة.

وربما كانت سيا هي من دفعتها عندما سقطت.

بالطبع، لم يغضب الدوق منها بسبب ذلك.

فالأميرة الكبرى، والابنة غير الشرعية… في عالم النبلاء، لا توجد عائلة يكون فيها الوريث الرسمي محبًا أو ودودًا لابنة غير شرعية.

بل وجود الابنة غير الشرعية بحد ذاته أمرٌ مزعج ومخجل.

ولو كانتا على وفاق، لكان ذلك غريبًا.

وفوق هذا، قيل إن ديانا لم تأتِ للقصر إلا نادرًا، لذا لم تتعامل مع سيا كثيرًا.

رغم أنه كان يعلم كل هذا، لم يقل شيئًا لسيا حينها.

لكنه تفاجأ قليلًا من داخل نفسه… كذب سيا، ونظراتها التي تحتقر ديانا.

كانت مختلفة كثيرًا عن الطفلة التي كان يعرفها.

“هل لم ترث شخصيتها اللطيفة من آرييل؟”

هز الدوق رأسه وهو يلعن نفسه لهذا التناقض الذي شعر به تجاه سيا.

“لا عجب أن سيا تكره ديانا.”

توقع ذلك، وربما لهذا السبب، حين علمت أن ديانا في غرفة الضيوف، لم تتحدث مطلقًا.

لكن حين فكر بالأمر، بدا له أنه قاسٍ بعض الشيء، فوبّخ نفسه، قائلاً إن ذلك لا يشبه الأبوة.

وبما أن سيا ستشعر بضغط كبير بسبب وجود ديانا، قرر الدوق أن يهتم بها أكثر مستقبلاً.

رغم أنه اتخذ ذلك القرار، ما راوده فجأة هو صورة ديانا وهي تسقط.

“تنهد…”

قطّب جبينه، ولم تعجبه فكرة إيذاء طفلة أخرى، كانت أصلاً مجروحة بسبب ليا.

لكن ذلك لم يخفف من الأمر على سيا.

“…هذا شيء يجب أن تتحمله.”

سيا وديانا… بالطبع، كان عليه أن يختار سيا.

هزّ الدوق رأسه ليطرد صورة ديانا الباهتة من عقله، وركز على الأوراق أمامه.

—

(من وجهة نظر ديانا)

“هممم…”

كانت الشمس تسطع على وجه ديانا من خلال النافذة. فتحت عينيها ببطء وهي تفرك وجهها على الوسادة.

“أوه…”

حدّقت بسقف الغرفة بتعب، في صباحٍ هادئ.

عندما كانت في غرفة الضيوف، لم يكن الصباح بهذا السكون، لأن الخادمة كانت تأتي كل ساعة لتتفقد حالتها الصحية.

لا برد، ولا صوت حاد من ليا، مجرد صباح صامت.

وكان الوقت قد تجاوز العاشرة بكثير.

عندما كانت تعيش في الكوخ، لم تكن تحلم بالنوم بهذا الوقت، وهنا أدركت ديانا أنها تركت الكوخ بالفعل.

“إذا استطعت أن أبقى هكذا، أعتقد أنني أستطيع تحمل مضايقات سيا كما أريد.”

تلكأت ديانا في السرير تستمتع بنعومة اللحاف.

لا تدري كم مضى من الوقت، حتى سمعت صوت بطنها يقرقر.

“أنا جائعة.”

وقد تجاوز وقت الإفطار بكثير.

نهضت ديانا ببطء من السرير، وسحبت خيط الجرس بجانبها.

بعد قليل، سُمِع طرقٌ على الباب.

“تفضل.”

دخلت الخادمة وانحنت.

“استدعيتني، آنستي؟”

“نعم، أود أن تحضري لي الإفطار.”

“حاضر.”

وغادرت الخادمة، بينما نهضت ديانا من السرير ونظرت من النافذة. كان الجو في نهاية الشتاء، والسماء صافية والشمس دافئة، وكأنها تبشر بقدوم الربيع.

نظرت إلى الحديقة الهادئة في الأسفل فتوقفت.

“تلك الحديقة التي كانت تعتز بها الدوقة الكبرى.”

تذكرت ما كانت تسمعه من الخادمات، أن الدوقة الكبرى كانت تعتني بتلك الحديقة بنفسها.

وفجأة تذكرت… أن الدوقة الكبرى كانت ساحرة ماء.

“نعم، كانت كذلك بالتأكيد.”

تذكرت القصص عن الأرواح التي تحمي العائلة الإمبراطورية، وقصص السحر، التي كانت دائمًا تجعل قلبها يخفق.

وبما أن الدوقة كانت ساحرة، كانت حديقتها أجمل من حدائق النبلاء الآ

خرين.

لكن ما تراه الآن هو زهور ذابلة برؤوس منحنية.

شعرت ديانا بالحزن لرؤية ذلك، وحوّلت نظرها إلى جهة أخرى.

“هل هذا هو الممشى؟”

رأت طريقًا وسط الشجيرات يقود إلى الغابة الصغيرة التابعة للقصر.

وبينما كانت تنظر إليه، سُمِع طرق على الباب…

فُتح الباب ودخلت الخادمة بصينية فضية. وضعت الخادمة الأطباق بسرعة على الطاولة. سارت ديانا من النافذة إلى الطاولة، وقد جذبتها رائحة الخبز اللذيذة.