“أنا آسف يا ديانا. كان يجب أن أمسكك عندما سقطت، لكنني لم أكن أعلم أنك ستنزلق بهذه الطريقة. لم تكوني بخير بعد.”

“…”

لم تفهم ديانا للحظة ما سمعته.

اقتربت سيا من ديانا، وانخفضت لمستواها وأمسكت بذراعيها، وكأنها تساعدها على الوقوف.

وهمست سيا في أذن ديانا بهدوء:

“إذا قلتي شيئًا غريبًا لأبي، فلن أتركك.”

وقفت ديانا بهدوء وهي تتبع سيا.

ولم يكن ذلك بسبب خوفها من تهديدات سيا، بل لأنها لم تكن تستطيع إثارة ضجة أمام الدوق الأكبر.

وحتى لو اكتشف أن الأميرة الكبرى دفعتها وأهانتها لفظيًا، فإن سيا هي الابنة الذهبية الوحيدة للدوقة الكبرى.

ومن الواضح لمن سيكون انحياز الدوق الأكبر.

عندما وقفت ديانا بهدوء، اعتذرت سيا والدموع في عينيها، مغيرة تعبيرها وكأنها لم تهددها للتو:

“أنا آسفة جدًا يا ديانا.”

شعرت ديانا بالرعب من تصرفات سيا.

كيف يمكن لطفلة في العاشرة من عمرها أن تفعل هذا؟

كانت تظن أنها مجرد طفلة قوية أمام الآخرين لأنها دائمًا ما كانت المفضلة.

لكن رؤيتها وهي تغير تعبيرها بهذه السرعة جعل ديانا تشعر بأنها تشبه شخصًا تعرفه جيدًا.

سيا كانت تشبه ليا كثيرًا.

لو لم تكن سيا ابنة الدوقة الكبرى، لما كان غريبًا أن تكون ابنة ليا.

“هل سقطتِ؟”

رفع صوت الدوق الأكبر أجواء الغرفة.

أجابت ديانا وهي تنظر للأسفل:

“…نعم، فقدت القوة في ساقي فجأة وسقطت.”

“ألم تتحسني بعد؟ قال البارون إن حالتك تحسنت كثيرًا.”

“لقد تحسنت كثيرًا. فقط شعرت بدوار للحظة… لكنني بخير الآن.”

عندما أجابت، عبس الدوق ونظر إلى سيا.

“سيا، ولكن لماذا أنتِ هنا؟”

“أوه، الخادمات أخبرنني أن ديانا في القصر. أردت فقط أن أرى وجهها.”

تذكرت ديانا تمامًا كيف كادت سيا أن تضربها على وجهها قبل لحظات، وكانت مذهولة، لكنها لم تُظهر ذلك.

“وجه ديانا؟”

ضيق الدوق عينيه.

نظر إلى ديانا وسيا ثم سأل مجددًا:

“هل كنتما على وفاق؟”

اهتزت عينا سيا الذهبيتان للحظة كما لو أنها تفاجأت بالسؤال، ثم نظرت إلى ديانا.

وبينما كانت ديانا جالسة بصمت دون أن تقول شيئًا، ابتسمت سيا وقالت:

“لا أراها كثيرًا، لكنني دائمًا أهتم بها. على الرغم من أن والدي لم يعترف بها، إلا أنها تبقى أختي من دمي.”

تحدثت سيا وكأنها طفلة طيبة، ناظرة إلى الأسفل بحزن لأن ديانا لم تُعترف بها.

لو رآها شخص غريب، لظن أن سيا تهتم حقًا بديانا.

لكن وجه الدوق لم يتغير كثيرًا.

بل، لوهلة قصيرة، ظهر شعور بعدم الارتياح في عينيه الذهبيتين وهو ينظر إلى سيا.

ما هذا؟ ألم تكن هي الابنة الوحيدة التي تركتها الدوقة الكبرى، والتي كانت تحبها حتى الموت؟

رمش الدوق ببطء، ثم قال:

“أنا سعيد لأنك تهتمين بديانا. كنت قلقًا من أنني لم أخبرك مسبقًا، لكن من الجيد أنك لم تنزعجي.”

عند سماع ذلك، اندفعت سيا نحو الدوق وأمسكت بذراعه.

“ماذا تقصد أنك تشعر بالسوء؟ أنا حقًا لا أمانع. بل أنا سعيدة بوجودي مع ديانا في القصر. سأهتم بها من الآن فصاعدًا، لذا لا تقلق.”

وضعت سيا جبهتها على ذراع الدوق وهي تبتسم كطفلة طيبة.

كان مشهدًا يبدو لطيفًا بلا شك، لكن الدوق لم يبدِ أي رد فعل يُذكر.

تساءلت ديانا فجأة: هل من خيالها أن الدوق لم يعد يُظهر الكثير من العاطفة تجاه سيا كما كان من قبل؟

بعد عودة الدوق إلى القصر، كانت الخادمات يتحدثن فقط عن مدى اهتمامه بسيا: شراؤه لها فساتين فاخرة، وهداياها من الدمى والإكسسوارات النادرة، حتى أنه كان يبتسم كلما رآها.

لكن مظهره الآن كان مختلفًا تمامًا.

لم يكن مليئًا بالعاطفة، بل بدا عليه بعض التوتر.

“شكرًا لك على قولك هذا. آمل ألا تتشاجري مع ديانا من الآن فصاعدًا.”

ربّت الدوق على رأس سيا بلطف، ونظرت ديانا إلى ذلك وهي تتنهد داخليًا.

نعم، لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا. كيف يشعر بعدم الارتياح تجاه الابنة الوحيدة المتبقية للدوقة الكبرى؟ مسحت ديانا هذه الفكرة السخيفة من ذهنها.

“نعم، سأتبع أوامر والدي.”

قالت سيا بسعادة. وتساءلت ديانا: هل الأب حقًا بهذه الروعة؟ لكنها شعرت بالغيرة من سيا.

أن يكون لديك أب يحميك ويحبك…

والدا ديانا البيولوجيان كانا على قيد الحياة، لكن لم يكن أي منهما يستحق أن يسمى حاميًا.

أشخاص مثل الدوق الأكبر وليا قد يكونون أكثر من يشكل خطرًا على ديانا.

الآباء قد يكونون الأخطر على أولادهم.

وأثناء شعورها بالمرارة، قال الدوق:

“نعم، لكن سيا، حان وقت دروس الإتيكيت. من الأفضل أن تعودي إلى غرفتك.”

نظرت سيا إلى ساعتها بتعب، ثم إلى السماء.

“لا أصدق أن الوقت مر… أبي، أنت ذاهب إلى مكتبك الآن. خذني معك إلى الغرفة؟ ألا يمكنك مرافقتي؟”

كانت ديانا تأمل أن يخرجا من الغرفة معًا. تنفست بارتياح خفيًا، لكن الدوق قال:

“لا، أحتاج إلى التحدث مع ديانا. لذا من الأفضل أن تذهبي وحدك.”

فكّ الدوق يد سيا بلطف، لكنها كانت حركة رفض قوية، جعلت عيناها تهتزان بشدة.

“…هل سأذهب وحدي فعلاً؟”

سألت سيا مرة أخرى بحزن، لكن تعبير الدوق لم يتغير.

“نعم. وإن لم تريدي الذهاب وحدك، سأطلب من الخادمة أن ترافقك. من الأفضل أن تذهبي الآن وتستعدي للدرس.”

قالها بلطف، لكنه لم يحقق ما كانت تريده سيا.

فردت أخيرًا باستسلام:

“أستطيع الذهاب وحدي. سأذهب إذًا، أبي.”

“نعم، اذهبي بحذر.”

عندما أجبرها الدوق على المغادرة، اضطرت للاستدارة.

لكنها التفتت إلى ديانا فجأة وقالت بابتسامة:

“ديانا، فلنتعايش بسلام من الآن فصاعدًا.”

قالت ذلك، لكن عينيها لم تبتسما.

ومن نظرة عينيها، كان واضحًا أنها لا تنوي التعايش فعلًا.

تنهدت ديانا وقالت بهدوء:

“أتطلع للتعاون معك، الأميرة الكبرى.”

قالت سيا بصوت خافت وكأنها تتلاشى في الهواء، ثم غادرت دون أن تنظر للخلف.

من ظهرها، عرفت ديانا مدى غضبها الآن.

هل يجب أن أقفل باب غرفتي من الآن فصاعدًا؟

لو كان بإمكانها فعل ذلك فعلًا، لأغلقت الباب بوجه سيا.

وبينما تجاوزت ديانا الأزمة، وبدأت تفكر في كيفية التعامل مع أزمة سيا الجديدة، ناداها الدوق:

“ديانا.”

“نعم، سموّك؟”

“…ما رأيك في الغرفة؟”

“عفوا؟”

لم تفهم ديانا سؤاله للحظة، ثم ارتفعت حاجباه قليلًا.

أدركت فجأة قصده، فأجابت بسرعة:

“أحببتها كثيرًا. أشكركم جدًا.”

وانحنت للدوق.

لكن عندما رفعت رأسها، بدا عليه عدم الراحة فجأة.

وعندما بدأت تشعر بالتوتر، قال الدوق:

“الانحناء هو ما يفعله العامة. …وأنتِ لستِ من العامة، فلا تنحني لأي أحد بعد الآن.”

“نعم، سموّك.”

الفرق بين الابن غير الشرعي والعامة ليس كبيرًا، بل إن الابن غير المعترف به يُحتقر من العامة أنفسهم، لذا يمكن القول إن وضعه أسوأ.

لكن ديانا أجابت بهدوء، لأنها لم تستطع المجادلة مع الدوق.

نظر الدوق حول الغرفة وقال:

“…لا يوجد الكثير هنا.”

فتح فمه وكأنه يتحدث لنفسه بصوت منخفض، فلم تستطع ديانا سماعه جيدًا.

تساءلت عما قاله، لكنها لم تسأله لأنه بدا كأنه يتحدث مع نفسه.

“أريد أن أرتاح.”

رغم أنها تعافت كثيرًا، فإن توترها بسبب سيا والتوتر العام أرهقها فجأة.

كانت تتمنى النوم.

“…هامي… آه!”

تثاءبت ديانا فجأة دون أن تشعر.

غطت فمها بسرعة، لكن عيني الدوق الذهبيتين كانتا تحدقان بها.

أسرعت ديانا وقالت:

“أنا آسفة.”

“…تبدين متعبة جدًا. لا داعي للاعتذار. من المؤكد أنك لم تتعافي تمامًا بعد.”

“…”

لم تعرف ديانا ماذا تقول،

فصمتت بهدوء.

تنهد الدوق قليلًا وقال:

“تنفسي، وارتاحي. وإن واجهتِ أي صعوبة، أخبري كبير الخدم، مفهوم؟”

“نعم، سموّك.”

انحنت ديانا دون قصد، ثم تذكرت:

“آه، لقد قلت لي ألا أنحني.”

وقفت ديانا بسرعة مجددًا، وراقبت وجه الدوق…