الفصل 39 

 

اللعب في العادة يكون أكثر متعة عندما يكون بين اثنين بدلاً من واحد، وثلاثة أفضل من اثنين.

لكن ريليا غفلت لحظة عن أن هناك استثناءات لهذه القاعدة أحيانًا. 

 

“آنسة، لماذا تقفين هكذا وحدك؟ لن تشاركي؟”

“آه…” 

 

الوضع كان محرجًا. الاثنان لم يتمكّنا من فعل أي شيء.

بالنسبة للآخرين، كانت ريليا لا تزال تبدو وكأنها تلعب وحدها، لأن ديون لم يكن مرئيًا لهم.

بالطبع، كونه شيطانًا فظهوره أمام الناس سيكون حدثًا أعظم، لكنها مع ذلك شعرت بالظلم. 

 

“…لا، سأعود لاحقًا.”

“هاه، إن لم تكوني تنوين اللعب، فلا داعي للمشاهدة أيضًا! هيا، اذهبي! أنتِ تعطلين الزبائن!”

“آه!” 

 

حين استعادت وعيها، وجدت نفسها تقف في الزقاق. رمشت ريليا بعينيها.

ما هذا، هل طُردت للتو؟ 

 

نظرت إلى المتجر في حيرة. يبدو أن هذا النوع من الطرد أمر معتاد، فالناس لم يلقوا لها بالاً وواصلوا اللعب بمرح. 

 

‘هاه، وهل هذا النوع من اللعب يستحق كل ذلك؟

لم أقم بشيء سوى الوقوف في الداخل! كنت سأخرج بنفسي!’ 

 

“أعتذر.” 

 

قال ديون بجانبها، لكنها هزت رأسها نافية.

الخطأ لم يكن خطأه، بل خطأ صاحب المتجر الذي طردها بمجرد أن ظن أنها ليست زبونة. 

 

“لا بأس، ليس هذا هو اللعب الوحيد هنا على أي حال.” 

 

رغم قولها ذلك، إلا أنها لم تجد أي لعبة يمكنها أن تشارك فيها معه.

نظرت حولها ولم يظهر أن هناك شيئًا مناسبًا لهما. 

 

أخذت ريليا تسترجع في ذهنها ما شاهدته خلال اليومين الماضيين، محاولةً إيجاد شيء يمكنهما الاستمتاع به معًا.

ثم تذكّرت فجأة أنها تجولت بالأمس مع إلريدا وشاهدت بعض المسرحيات. 

 

“هل نذهب إلى الساحة الغربية أو الشمالية؟”

قالت بعينين لامعتين.

“هل تحب المسرح؟ هل شاهدت من قبل؟ في هذا الوقت، قد تقام مسابقات لطيفة أيضًا.” 

 

لن يتمكّنا من المشاركة بالطبع، لكن المشاهدة بحد ذاتها ممتعة.

على الأقل سيكون هناك ما يستحق النظر إليه أكثر من هذا المكان.

شعرت ريليا بأنها أكثر حماسًا مما كانت عليه في البداية، لكنها عزت ذلك لرغبتها في أن تجعل جولتهما مثيرة حقًا. 

 

“كلاهما مناسب. هل هما بعيدان؟”

“بالعربة نصل بسرعة…” 

 

صمتت فجأة.

فور أن تخيّلت نفسها تركب العربة مع ديون، شعرت بالدم يتجمد في عروقها.

ليس لأنه يسبب لها الضيق أو الخوف، بل لأنها تذكرت الحادث الذي وقع عندما ركبت معه العربة من قبل. 

 

لكنها تمالكت نفسها. لم تكن ترغب في إظهار ضعفها أمامه أكثر من اللازم. 

 

“سـ… سنصل بسرعة. نذهب إلى محطة العربات ثم…”

“هل تستطيعين الركوب فعلًا؟” 

 

سألها ديون فجأة، فقالت بدهشة: “هاه؟ ماذا تعني…؟”

“لم يمض وقت طويل على الحادث.” 

 

بدت في صوته نبرة قلق مجددًا.

‘لا بد أنه مجرد وهم.’ ابتسمت ريليا بهدوء.

“لا داعي للقلق. أنا أركب العربات جيدًا.”

“حقًا؟ لستِ فقط تتظاهرين بأنك بخير؟” 

 

‘يا إلهي، كيف يلتقط الأمور بهذه السرعة؟’

“…ولماذا أفعل ذلك؟”

“لأسباب كثيرة. لأنك لا ترغبين أن يراك الآخرون ضعيفة، أو لأنك لا تريدين أن يتملكهم القلق تجاهك، أو ربما تخشين أن أستغل ذلك وأساومك به.”

“……”

“أو ربما فقط… لأنني شيطان؟” 

 

لم تستطع ريليا الرد.

كان ديون يحدّق فيها بهدوء، ثم استدار قائلاً:

“الساحة الغربية قريبة. لنذهب سيرًا.” 

 

ومضى بخطى ثابتة، فيما تبعته ريليا بعد لحظة تردد.

خطواته لم تكن سريعة، فلم تجد صعوبة في اللحاق به. 

 

ثم خطر ببالها فجأة أنها لأول مرة تسير خلفه بهذه الطريقة.

منذ لقائهما الأول، كان هو دائمًا من يتبعها من الخلف. 

 

تقدّمت بخطوة أسرع قليلًا لتسير بجانبه.

“أمم، ديون.” 

 

لم يُجب، لكنها واصلت الحديث لأنها علمت أنه يسمعها.

“لم أفكر أبدًا أنك ستهددني.”

“…….”

“صحيح أنني شككت فيك من قبل، لكن هذا لم يكن سببًا لصمتي الآن.” 

 

لم يرد، ولم تكن تتوقع منه إجابة في الحقيقة، لذا التزمت الصمت هي الأخرى. 

 

نظرت حولها.

إنه نفس الطريق الذي سلكته مع رو في اليوم الأول، لكنه بدا مختلفًا الآن. 

 

‘آه، بسبب القمامة على ما يبدو.’ 

 

يبدو أن تنظيف الشوارع لم يكن جيدًا خلال المهرجان، إذ امتلأ الطريق بالقمامة هنا وهناك.

في العاصمة، كانت صناديق القمامة موزعة على مسافات متقاربة، لكن في إكويندوم لم يكن هناك شيء من هذا القبيل.

‘حتى لو لم يكن هذا شارعًا تجاريًا، هذا الوضع فوضوي جدًا.’ 

 

نظرت إلى الأرض حيث امتزجت بتلات الزهور المتساقطة مع القمامة.

كان الطريق يومها مزينًا بأزهار وردية جميلة، لدرجة أنها فكرت أنها تستطيع السير فيه طوال اليوم، أما الآن فلم ترغب سوى في مغادرته بسرعة. 

 

في الساحة الغربية، كان المشهد أبهى بكثير من الجنوبية. الآن فقط بدأت تشعر بأنها تشاهد مهرجانًا حقيقيًا.

لم تشارك في المسابقات، لكنها شاهدت الكثير من الأشياء المثيرة. 

 

وأثناء ضحكها على قصة أحد المشاركين في ‘مسابقة أسوأ القصص’، التفتت إلى ديون، فوجدته لا يبتسم إطلاقًا. 

 

“هل لم يكن الأمر ممتعًا؟”

سألته وهي تضرب ذراعه بخفة.

“هاه؟”

“أنت لا تبتسم. هل لم يعجبك المكان؟ نذهب إلى مكان آخر؟”

“لا بأس.”

“لا بأس؟ لكنك منذ قليل…” 

 

توقفت عن الكلام فجأة، لأن طفلاً كان يقف بجانبها أشار إلى فستانها وصاح:

“أبي، هذه الأخت تتحدث وحدها!” 

 

“جون، لا تحدق في أمثال هؤلاء. تبا، تبدو صغيرة السن أيضًا… على أي حال، من غير الطبيعي أن تكون فتاة وحدها في مثل هذا الوقت.” 

 

قال الرجل ذلك وأخذ ابنه بعيدًا عنها.

شعرت ريليا بالغضب. ‘ما الخطب بي أنا؟’ 

 

“…هه.”

“هل ضحكتَ الآن؟”

“لم أفعل.” 

 

أجاب ديون بسرعة، لكن الأوان كان قد فات. ضحكت ريليا بخفة.

“حقًا؟ يا للعجب! متى تحدثت مع نفسي أصلاً؟” 

 

لكنها شعرت بنظرات الناس تتجه نحوها، فصمتت.

ربما بسبب ما قاله الرجل، صار كثيرون يحدقون بها. 

 

‘مع من تتحدث؟’

‘ربما تتحدث مع نفسها فقط.’

‘هل تتدرب للمسابقة؟’

‘إنه تمثيل طبيعي جدًا لو كان كذلك.’

‘فتاة بهذا العمر وحدها هنا… أمر مريب فعلًا.’ 

 

“فلنغادر المكان أولاً.”

همس ديون، وحين أمسك بيدها ليسحبها، تركها سريعًا.

“لماذا…”

“إن أمسك بيدك، سنثير المزيد من الشكوك. فقط اتبعيني.” 

 

نهضت ريليا بسرعة وتبعته.

كان يسير بخطى سريعة لكنها استطاعت اللحاق به.

لم يلاحقهما أحد، فهما لم يرتكبا أي جرم، لكن النظرات المرتابة ظلت تطاردهما حتى ابتعدا. 

 

جلسا على مقعد في مكان هادئ بعد أن تجاوزا ثلاثة مبانٍ.

قالت ريليا وهي تجلس بتذمر:

“يا للعجب، لماذا يهتم الناس كثيرًا بما لا يعنيهم؟”

وجلس ديون بجانبها قائلاً:

“حقًا، لا يمكن حتى الاستمتاع بمهرجان بسيط بسلام.” 

 

صوت خرير الماء يتردد من النافورة القريبة، متلألئًا في ضوء النهار.

تذكّرت ما كانت تقوله قبل قليل، ثم سألته مجددًا:

 

“لكن، لم تبدُ مستمتعًا من الأساس…”

“هل يهمك الأمر؟” 

 

لم يُجبها مباشرة بل تهرّب كالعادة، فعبست قليلًا.

تذكّرت وجهه الخالي من التعابير.

‘هل يهمني؟’

“نعم.”

بصراحة، كان الأمر كذلك. ربما لأنها استمتعت بالمهرجان كثيرًا، ولأنها شعرت أنه أول مرة في حياتها تكون بهذا القدر من السعادة، أرادت للآخرين أن يشعروا مثلها أيضًا. حتى وإن لم يكونوا بشرًا، بل شياطين. 

 

“نعم، يهمّني الأمر. فهذا مكان يُفترض أن يكون ممتعًا، ومن الطبيعي أن يقلقني أن أرى أحدهم لا يستمتع به.”

“لكني لست إنسانًا…”

“حتى وإن كنت شيطانًا.” 

 

لم تكن تعرف لماذا طلب منها مشاهدة المهرجان معه، لكنها قررت ألا تفكر كثيرًا في السبب الآن، ما دامت قد وعدت مسبقًا بمساعدته. 

 

نظرت ريليا إلى ديون، لكنه لم يكن ينظر إليها. كان لا يزال يحدّق في النافورة التي تنهمر مياهها بغزارة، ثم قال بصوت هادئ:

“كنت أفكر منذ قليل… يبدو أن رؤية امرأة تتجول بمفردها أمر نادر هنا.” 

 

‘ها هو يغير الموضوع مجددًا.’ ابتسمت ريليا بخفة وقالت:

“بالطبع، فالأمر خطر. انظر إليّ، في كل مرة أخرج فيها وحدي أتعرض لمشكلة.”

“وهل ذلك لأنك ضعيفة؟”

“ربما، نعم.” 

 

قالت ذلك وهي تتلفت حولها. ‘ربما عليّ أن أذهب في اتجاه آخر هذه المرة. عليّ أن أكون أكثر حذرًا حتى لا أثير الشكوك مثلما حدث قبل قليل.’ 

 

لكنها توقفت فجأة وقد بدت عليها الحيرة. ربما بسبب حديثهما هذا، بدأت تلاحظ النساء حولها أكثر. لكن الغريب أنها بالكاد رأت امرأة تتجول وحدها، بل حتى النساء اللاتي كنّ معًا دون رفقة رجال كنّ قِلّة نادرة. 

 

‘ما هذا؟’ 

 

لم يكن السبب تأخر الوقت، فالشمس كانت توشك على المغيب فحسب.

معظم النساء اللواتي رأتهن كنّ يعملن أو يسِرن برفقة رجال. لم يكن الأمر صارخًا للعيان في البداية، لذا لم تنتبه له إلا الآن. 

 

“تمهلي يا آنا!”

“لا، إن لم نصل بسرعة سيوبّخوننا!” 

 

لاحظت فتاتين تجريان باتجاه القرية. لم تكونا صغيرتين جدًا، ربما أصغر من ريليا بسنتين أو ثلاث. أسرعت نحو إحداهن وأوقفتها. 

 

“عزيزتي، هل تملكين دقيقة؟”

“آسفة، لكني مستعجلة…” 

 

وضعت ريليا قطعة نقدية فضية في يدها.

“لديك الكثير من الوقت الآن! ما الأمر؟”

“أختي! هل تحتاجين إلى فتاة أخرى؟” 

 

صرخت الأخرى وهي تلحق بها، فمدّت ريليا يدها وأعطتها قطعة نقدية أيضًا. فالأمر لم يكن يكلفها كثيرًا على أي حال. 

 

“قلتِ إن عليكنّ الإسراع، إلى أين تذهبين؟”

“إلى المنزل! يجب أن نعود قبل أن تغرب الشمس!”

“لكنها فترة المهرجان، ألا يمكنكما التأخر قليلًا؟” 

 

صحيح أن الشمس كانت توشك على المغيب، لكن الأضواء المنتشرة في كل مكان جعلت الشوارع مضيئة بما يكفي حتى بعد الغروب. 

 

“قالوا لنا إنه لا يجوز للنساء التجول في وقت متأخر.”

“قالت لنا أمي إن من تتجول ليلًا هي امرأة غير محترمة.” 

 

قطّبت ريليا حاجبيها مندهشة من نبرتهما التي بدت وكأنها تتحدثان عن أمر بديهي.

“لكن بنات النبلاء يتجولن ليلًا أحيانًا.”

“ذلك مختلف! فهنّ برفقة فرسان شجعان!”

“كم هذا رائع.”

“نعم! أنا أيضًا أود أن أخرج ليلًا لأشاهد مهرجان الألعاب النارية…” 

 

استمرت ريليا في طرح الأسئلة، والفتاتان كانتا تجيبان بصدق بسبب المال الذي أعطتهما إياه.

وأحيانًا كانتا تسألانها بشك: “كيف لا تعرفين ذلك؟” لكنها كانت تبرر بكونها أجنبية جاءت لمشاهدة المهرجان، فاقتنعن على ما يبدو، خاصة وأن شعرها الأسود المستعار زاد من مصداقيتها. 

 

“ثم حدثت في الآونة الأخيرة حوادث اختطاف لفتيات، لذا أصبحت المراقبة أشد.”

“مراقبة؟ أي نوع من المراقبة؟” 

 

سألتها ريليا معتقدة أن الأمر ربما يشبه فرض حظر تجول، لكن الإجابة كانت أبعد ما يكون عن توقعها. 

 

“إذا رأتك دورية الأمن تتجولين بعد الغروب وأنتِ وحدكِ أو مع فتاة أخرى، سيأخذونكِ معهم.”

“ويفرضون غرامة أيضًا. سمعت هذا الصباح جارتنا ماريتا وهي تتعرض للتوبيخ.” 

 

“…ماذا؟” 

 

تجمدت الكلمات على لسانها.

هل هذه طريقتهم في حل المشكلة؟ يا له من أسلوب متخلف!

بلغ الأمر من السخف أن سمعت حتى ديون بجانبها ينقر بلسانه استياءً. 

 

“لكن في النهاية، من يتعرضن للاختطاف لسن مخطئات!”

“بل الخطأ خطؤهن إن خرجن ليلًا.”

“نعم، أبي يقول إن من يتجول في هذا الوقت ينال ما يستحق.” 

 

‘من أين بدأ كل هذا الخلل؟’ تساءلت ريليا بقلق. ‘هل الفتيات اللاتي خُطفن يعتقدن حقًا أنهن المذنبات؟ ليتني تحدثت معهن أكثر يومها…’ 

 

“بالمناسبة أختي… هل أنتِ وحدك؟”

كان السؤال هذه المرة بدافع القلق لا اللوم، فابتسمت ريليا بلطف.

“لا، لست وحدي، لديّ رفيق. شكرًا على اهتمامك.”

“حسنًا! إن لم يكن لديكِ المزيد من الأسئلة…”

“آه، نعم. آسفة لإيقافكما طويلًا، يمكنكما الذهاب الآن.” 

 

وبعد رحيلهما، غاصت في التفكير قليلاً. 

 

“إن كان ما قالتاه صحيحًا، فعليكِ العودة قبل الغروب أيضًا، وإلا سيقبضون عليكِ.”

رفع ديون نظره إلى السماء معها. بدا أن الشمس ستغيب تمامًا خلال نصف ساعة. ضحكت ريليا بسخرية. 

 

كلما عرفت أكثر، ازدادت الأمور وضوحًا أمامها. الآن فقط لاحظت أن النساء اللاتي يمشين دون مرافقة رجال كنّ يسرعن الخطى بوضوح، فيما كانت الأخريات قِلّة نادرة. 

 

‘في اليوم الأول بقيت حتى الليل، لكن رو كان معي… وفي الأمس كنت مع إلريدا، ومنزلها في العاصمة، وافترقنا قبل العشاء…’

لهذا لم تلاحظ من قبل. كانت منشغلة جدًا بسحر المهرجان فلم تلحظ هذه التفاصيل. 

 

شعرت فجأة بأن الحماسة التي كانت تغمرها تجاه المهرجان بدأت تخبو.

كانت متحمسة جدًا لمشاهدة الألعاب النارية التي ستقام اليوم وغدًا، لكنها الآن فقدت رغبتها تمامًا. 

 

“أن أعود؟ ولماذا؟” 

 

لكن فقدان الحماس لم يكن سببًا كافيًا للعودة إلى المعبد هربًا من دوريات الأمن. بل على العكس، ازدادت رغبتها في معرفة الحقيقة بنفسها. 

 

نهضت ريليا بحماس وقالت:

“الفضول يقتلني، يجب أن أُعتقل لأرى بنفسي.” 

 

تلألأت عيناها الوردية بشجاعة.

“ما الذي تنتظره؟ هيا، ألا تتبعني؟” 

 

*** 

 

حين غابت الشمس تمامًا، كانت النساء الوحيدات اللواتي تراهن في الشوارع إما عاملات أو برفقة رجال.

‘كيف لم ألاحظ هذا من قبل؟ كم كنت منشغلة بالمرح إذن…’ 

 

“آسفة لك، أردت أن أجعلك تستمتع بالمهرجان، لكن الأمور صارت هكذا.”

“لا بأس.” 

 

ولتعويضه، اشترت له سلة فواكه مليئة بالتفاح. بدا عليه الارتباك أولًا، لكنه تقبّلها وأكل منها.

وخلال اليوم، اكتشفت أنه لا يأكل اللحم إطلاقًا، وهو أمر فاجأها كثيرًا، إذ كانت تظن – بناءً على مظهره وما قرأته في الكتب الدينية – أنه لا يعيش إلا على اللحم. 

 

كانت تنوي أن تحمل السلة بنفسها خوفًا من أن يثير منظرها الطافي في الهواء الشكوك، لكنه قال إنه يستطيع استخدام السحر لجعلها غير مرئية للآخرين، فسلّمته إياها. 

 

“أيتها الفتاة هناك!” 

 

كانت تأكل سيخ بطاطس مع لحم مقدد وهي تنفخ عليه ليبرد، حين سمعت صوتًا حادًا يناديها من الخلف.

‘هل يناديني؟’ بدا لها صوته كصوت أحد رجال الأمن، فاستدارت بسرعة. 

 

وكان حدسها صحيحًا. كان هناك رجلان من دورية الأمن يتقدمان نحوها. 

 

“أنا؟”

“نعم، أنتِ. هل أنتِ وحدك؟” 

 

‘لماذا يتحدث الجميع إليّ بلهجة آمرة هذه الأيام؟’

ربما لأنها ستصبح قديسة في المستقبل، لن يجرؤ أحد على مخاطبتها هكذا لاحقًا، لكنها الآن وبعد يوم كامل من سماع هذه النبرة من كل من تقابلهم، بدأت تشعر بالضيق. 

 

“وما شأنكما؟” 

 

‘لكن هذا لا يعني أنني سأتحملها بصمت.’ 

 

“يا لهذه الفتاة الوقحة!”

“اهدأ، أنت أيضًا لم تكن لطيفًا.” 

 

لحسن الحظ، بدا أن الآخر أكثر اتزانًا.

“نحن من دورية الأمن التابعة للساحة الغربية في إكويندوم. حاليًا يُمنع تجوّل النساء وحدهن بعد الساعة السابعة مساءً، ويُفرض على ذلك غرامة…”

“ومنذ متى صدر هذا القانون؟ هذه أول مرة أسمع به.”

“ليس قانونًا رسميًا، بل إجراء خاص بالفترة الحالية. فقد تكررت مؤخرًا حوادث اختفاء النساء اللاتي يتجولن وحدهن.” 

 

‘هل حدث هذا مؤخرًا حقًا؟’ 

 

عدد الضحايا الذين تسبّب بهم الرجال الذين قابلتهم قبل قليل بلغ عشرين شخصًا. 

 

وبحسب ما رأته ريليا، فهؤلاء الأوغاد الذين يشبهونهم ليسوا قلة في مدينة إكويندوم. 

 

إن كان هذا الأمر قد بدأ فجأة في الآونة الأخيرة، لما كان الأطفال يمتلكون تلك القناعة الراسخة. 

 

‘هم فقط لم يكونوا يهتمون من قبل، ولكن بما أن بنات النبلاء خُطِفن هذه المرة، بدأوا الآن بتشديد الرقابة بشكل ظاهر.’ 

 

وكل هذا من خلال طريقة تضغط على النساء اللواتي لا ذنب لهن. 

 

“إذًا، عليّ أن أدفع غرامة؟” 

 

“آه، نعم. عليكِ دفع غرامة بسيطة وأجرة مرافقة. وبالمقابل، سأقوم بمرافقتكِ حتى منزلكِ بأمان.” 

 

“وماذا عن الذين لا يملكون مالًا؟” 

 

“ليس من الضروري أن تدفعي فورًا. يمكنكِ الدفع بعد وصولكِ إلى المنزل…” 

 

“وماذا لو لم يكن لدي مال حتى بعد الوصول؟” 

 

ارتسمت على وجه أحد عناصر الأمن ملامح الحرج. 

 

“……في تلك الحالة، نأخذ ما يعادل الغرامة من الممتلكات.” 

 

“أنتم مجرد بلطجية.” 

 

عند سماع كلام ديون، أومأت ريليا دون وعي منها. 

 

كان من المؤسف أن لا يسمع الأوغاد ما قاله ديون، فهُم أولى بسماع ذلك. 

 

بل وحتى الأمر ليس قانونًا حقيقيًا، بل مجرد ‘فترة رقابة خاصة’؟ كم كانت تود رؤية وجه الشخص الذي وضع هذا النظام السخيف! يا ترى… هل يمكن أن يكون هذا من فعل المركيز ليندبيرغ؟ 

 

“أنا لا أستطيع العودة إلى المنزل الآن، فماذا عن حالتي؟” 

 

“آه، يا لكِ من مزعجة حقًا. أظنّك تظنين أننا حرّاسكِ الشخصيون؟” 

 

“زِغّان!” 

 

العنصر الآخر، الأقل عدوانية، أوقف الرجل المدعو زِغّان. وقد انكمش وجه الأخير غيظًا. 

 

“ما هذه الفتاة الوقحة…” 

 

وضعت ريليا آخر قطعة من سيخ البطاطس في فمها، ثم نهضت وربّتت على تنورتها. لقد أرادت أن ترى إلى أي حد يمكن أن يصل وقاحتهم، لكن ما رأتْه تجاوز التوقّعات فلم تَعُد ترغب بالاستماع أكثر. 

 

“كنت أحاول أن أتفهّم موقفكم وأنكم تفعلون هذا بأمر من فوقكم… لكن يبدو أنني لا أستطيع.” 

 

“…ما الذي تهذي به؟” 

 

“منزلي بعيد من هنا، ولا أرغب في العودة الآن. في الواقع، أريد رؤية وجه رئيسكم، لذا أرغب بالذهاب إلى مركز الأمن.” 

 

أخرجت من جيبها بطاقة تعريفها ومدّتها نحوه. 

 

“هل تتفضل بإيصالي؟” 

 

شحبت وجوه عناصر الأمن على الفور. 

 

*** 

 

عندما وصلت ريليا إلى مركز الأمن، استُقبِلت بأقصى درجات الاحترام، وأُجلِست في قاعة الاستقبال. 

 

كان مدير مركز الأمن الغربي أقل غرورًا من مدير المركز الجنوبي، لكنّ الضرر الذي سبّبه رجاله كان فادحًا بالفعل ولا يمكن تداركه. 

 

“رجالي لم يتعرّفوا على هوية السيدة النبيلة، وقد أساؤوا الأدب كثيرًا.” 

 

قُدِّم لها فنجان شاي، لكنها توقفت لبرهة قبل أن تضعه جانبًا. ‘حتى هنا يجب أن أشرب الكاميلي؟’ 

 

“نعم، لقد كانت إساءة جسيمة حقًا.” 

 

تجمّد وجه المدير، فلم يكن يتوقع ردًّا بهذه الصراحة. 

 

“أعتذر بحق. ولكن، سمعتُ أنكِ أردتِ المجيء إلى المركز بنفسكِ….” 

 

“نعم. قالوا إنهم سيأخذونني لأنني خالفت فترة الرقابة، فأردت رؤية الشخص المسؤول.” 

 

“……” 

 

“سأدخل في صلب الموضوع. من الذي وضع هذا النظام؟” 

 

ربما وجدها متعجرفة، إذ تهرّب من الإجابة وسأل بدلًا من ذلك: 

 

“…أيمكنني أن أسأل من أي بيت نبيل أنتِ؟” 

 

كانت نيّته واضحة: إن كانت تنتمي إلى بيت صغير النفوذ فسيتملّص من الإجابة بسهولة. لكن لسوء حظه، كانت ريليا تحمل هوية لا يستطيع أحد أن يتجاهلها. 

 

ابتسمت بهدوء وقالت: 

 

“لقد تلقيت مؤخرًا الاسم الإلهي، لذا من الأنسب أن أذكر لقبي الإلهي بدلًا من اسم العائلة.” 

 

عند سماعه كلمة “الاسم الإلهي”، بدا الذهول جليًا على وجه المدير. 

 

تابعت ريليا بهدوء: 

 

“أنا الناطقة باسم الإلهة، الـ247، ناتاشا.” 

 

لم يكن غريبًا أن يسقط المدير إلى الخلف من شدة الصدمة. 

 

“أ… أنتم…” 

 

لم يكن يخطر بباله أن السيدة ذات الثياب البسيطة التي جلبها رجاله قد تدّعي أنها القديسة نفسها. 

 

وبينما بدا عليه الارتباك، سرعان ما ارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة. ‘القديسة تُقبَض عليها من قبل دورية أمن؟ مستحيل!’ 

 

وفوق ذلك، كان يعلم أن القديسة الجديدة تملك شعرًا فضيًّا، بينما أمامه امرأة بشعر أسود، وهو لون نادر في الإمبراطورية. ‘حتى لو أرادت انتحال شخصيتها، لارتدت على الأقل شعرًا مستعارًا!’ 

 

“هل أنتِ حقًا القديسة؟” سأل بنبرة يشوبها الشك، وكانت نظرته مليئة بعدم التصديق. 

 

‘إنه يعاملني كأنني محتالة.’ 

 

لم تكن تتوقع أن يصدقها بسهولة، لذا أجابت بثقة: 

 

“وهل يُوجد في إكويندوم من يجرؤ على انتحال شخصية القديسة؟” 

 

“في الواقع… لا.” قالها وكأنه يقول: ‘ها هي أمامي الآن.’ 

 

“إن أخبار القديسة الجديدة منتشرة في إكويندوم، وبحسب ما أعلم، فالقديسة ناتاشا ذات شعر فضي…” 

 

كان يحاول أن يقول بطريقة غير مباشرة: ‘أنا أعرف شكلها، وإن كنتِ جديدة هنا فلا تحاولي الكذب.’ 

 

ضحكت ريليا بسخرية، ثم أمسكت بخصلات شعرها. 

 

‘يا لي من مسكينة، خرجت قليلًا لأتسلى فوقع كل هذا! من كان يتوقع أنني سأخلع الباروكة مرتين في يوم واحد؟ على أي حال، لم أعد قادرة على الاستمتاع بالمهرجان بعد الآن.’ 

 

سحبت الشعر الأسود المستعار، فانكشف الشعر الفضي اللامع المربوط تحته. تجمّد وجه المدير في الحال، وبقي فمه مفتوحًا حتى بعد أن فكت شعرها وسوّته قليلًا. 

 

قالت ريليا ببرود: 

 

“إن كنت تحتاج دليلًا إضافيًا، أعطني سكينًا. سأجرح راحة يدي لتتأكد.” 

 

لم تكن تنوي فعل ذلك فعلًا، فالتجدد لا يمنع الألم، ولا داعي لتعذيب نفسها. 

 

“آه، لا، لا داعي لذلك!” قال وهو يتصبب عرقًا، إذ بدا عليه الخوف من مجرد فكرة جرح جسد القديسة. 

 

‘حسنًا، هذا أفضل.’ 

 

“إذًا، هل انتهت الإساءات؟” 

 

“……” 

 

“إن كانت انتهت، أريد الآن إجابة عن سؤالي.” 

 

ابتسمت فجأة ابتسامة لطيفة، فما كان من المدير إلا أن ارتجف وأقرّ بكل ما يعرفه. 

 

*** 

 

عادت ريليا إلى المعبد على متن عربة يملكها مركز الأمن، وبرفقتها ديون. ولأنها كانت واثقة أن أحدًا لن يؤذيها، لم تشعر بأي قلق داخل العربة، وهو أمر نادر الحدوث. 

 

غاصت في التفكير. 

 

“الشخص الذي أصدر هذا القرار هو الكاردينال فابيّون.” 

 

الكاردينال فابيّون… 

 

‘من هذا مجددًا؟’ لم يخطر بباله وجه واضح، مما يعني أن علاقتها به كانت سطحية، لكنها مع ذلك لم تكن تجهله تمامًا. شعرت أنها نسيت أمرًا مهمًّا. 

 

‘من الأفضل ألا تعقدي لقاءات خاصة مع المرضى.’

‘أعلم أن نسبكِ لا يمكن طمسه، لكن طالما نلتِ مكانة تفوق قدرك، فعليكِ أن تتصرّفي بما يليق بها، يا إيزابيل.’ 

 

“هاه؟” 

 

تذكرت فجأة المشهد: شعر رمادي داكن، عيون حمراء متقدة، نظرة مملوءة بالاحتقار، ثوب أبيض وسوار ذهبي، ثم… 

 

‘ما الذي يزعجكِ؟’

‘إن كان سلوكي معيبًا فسأُصلحه، لكن ملاحظاتك تبدو شخصية أكثر منها موضوعية.’ 

 

ثم… 

 

‘رئيس الأساقفة فابيّون.’ 

 

‘آه… تذكرت الآن.’ 

 

مع صوت مورا البارد الذي دوّى في ذاكرتها، استعادت الوعي من شرودها. 

 

نعم، ذلك الرجل ذو الشعر الرمادي الذي كان جالسًا في صف الكرادلة يوم تنصيبها، والذي رمقها بنظرة غير مرحّبة. 

 

‘اتضح أنه هو.’ 

 

‘متى رُقي من رئيس أساقفة إلى كاردينال؟ ربما سمعْتُ عن ذلك سابقًا لكنني لم أُعره اهتمامًا. فطالما لستُ القديسة، لم أكن أكترث كثيرًا بشؤون المعبد.’ 

 

يبدو أنه لا بد من معرفة إلى متى سيستمر هذا النظام السخيف المسمّى “فترة الإدارة الخاصة”. 

 

‘لا أظنهم سيحوّلونه إلى قانون دائم… أليس كذلك؟’ 

 

“ريليا.” 

 

رفعت رأسها عند سماع نداء ديون، الذي بقي صامتًا طوال الوقت احترامًا لتفكيرها. 

 

“نعم؟” 

 

“لقد وصلنا.” 

 

أشار بذقنه نحو النافذة، فرأت أنهم قد اجتازوا البوابة الرئيسية ودخلوا باحة المعبد. وبالقرب، كان المعبد الذي تمكث فيه. 

 

“آه… شكرًا لك.” 

 

“هل أنهيتِ ترتيب أفكاركِ؟”