الفصل 35

“هل عادت تشيشا وإلريدا؟”

ما إن عادت ريليا بسلام إلى المعبد حتى سارعت، فور وصولها، إلى السؤال عنهما.

فرغم أن الأمر حدث بدفع من تشيشا، إلا أن انقطاعها عن إكمال الموعد الذي سبق واتفقن عليه ظل يثير قلقها.

تحققت روز من الوقت للحظة، ثم أجابت:

“تأكدتُ من عودتهما قبل نحو ساعة. هل ترغبين أن أراسلهما؟”

“لا، لا بأس. لا بد أنهما أُنهِكتا من كثرة التجوال، من الأفضل أن ندعهما ترتاحان. وأنتِ روز، هل تجولتِ قليلًا في المهرجان؟”

“لا يهمني الأمر. ثم إنني مشغولة أيضًا…”

“حقًا؟ وهل سبق أن ذهبتِ إلى واحد من قبل؟”

“هل يوجد في الإمبراطورية من لم يستمتع بالمهرجان ولو مرة واحدة؟”

حسنًا… ها هي أمامك واحدة.

لكن اليوم سيُنهي ذلك، إلا أن إخبار روز بذلك سيجعلها تشعر بالحرج الشديد، لذا اكتفت ريليا بابتسامة عابرة.

“أليس من المفترض أن لديّ جدولًا حرًا حتى نهاية هذا الأسبوع؟”

“بدقة أكثر، ما زال أمامك ثلاثة أيام.”

“وماذا عن مقترح تعديل جدول الدروس؟”

“أنجزته ظهر اليوم.”

رائع!

ابتسمت ريليا برضا وهي تشعر بالامتنان لسرعة وكفاءة روز.

فمع أن وجود شخص يمضي وقتًا ممتعًا معها مهم، إلا أن ما يفيدها أكثر الآن هو من يخفف من التزاماتها كقديسة.

“حسنًا، سأتركك إذًا. هل ستستحمين حالًا؟”

“لا، بعد قليل.”

“إذًا سأصرف الخادمات المنتظرات بالخارج. وإذا احتجتِ لشيء، اسحبي الحبل.”

غادرت روز، فاستلقت ريليا على سريرها بارتخاء تام.

لم تكن تشعر بإرهاق كبير أثناء حديثها مع روز، لكن ما إن لامس جسدها الفراش الناعم حتى شعرت بسعادة غامرة.

لقد كان أول مهرجان تحضره في حياتها، وقد استمتعت به كثيرًا، لكن بقدر المتعة كان هناك قدر كبير من الإرهاق… بل ربما أكثر من “كبير”.

‘هل لأنني تخلّيت عن التوتر أخيرًا…؟’

حتى أثناء العودة بالعربة، بقيت في حالة تأهب قصوى.

كانت قد تحققت مسبقًا من كل ما يمكن أن يشكل خطرًا، ومع ذلك لم تستطع الاطمئنان بسهولة، فهذه أول مرة تركب فيها عربة وحدها منذ حادثة الاختطاف.

‘…لن أبقى هكذا دائمًا، أليس كذلك؟’

سيكون هذا أمرًا مزعجًا إن حدث.

لحسن الحظ، العربات التابعة للمعبد أو للعائلة النبيلة أكثر أمانًا، وهو ما يجعلها تشعر براحة نسبية.

أما إذا صارت تقلق حتى منها، فحينها ستكون مشكلة حقيقية.

لكن التفكير طويلًا في أمور مزعجة لن يجلب نفعًا، لذا قررت طرد حادثة العربة من رأسها والتفكير في أمور أخرى… مثل لعبة السهام، مثلًا.

“آه، صحيح، حصلتُ على كتاب كجائزة أيضًا.”

كان ضخمًا بما لا يمكن إنهاؤه في يوم واحد، ولم تكن تنوي ذلك أصلًا.

الآن صار ملكًا لها، وستقرأه على مهل بعد انتهاء المهرجان.

تفقدت ريليا أرجاء الغرفة تبحث عن شيء يشبه السهام… لكن في غرفة قديسة؟ بالطبع لن تجد.

كان بإمكانها إصدار أمر لإحضاره، لكن هذا قد يثير شكوكًا لا داعي لها، فقررت الاكتفاء بما هو موجود في الغرفة.

أمسكت بسكين ورق بدلًا من السهام، وجربت التلويح به.

كانت حركتها متخبطة تمامًا، كأنها تمسك سكينًا لأول مرة في حياتها.

“كيف كان يجب أن أفعلها؟”

وجهت نظرها نحو الجدار المقابل للسرير.

كان عليها أن تركز على نقطة صغيرة ودقيقة بدلًا من النظر للصورة كاملة.

لم يكن بإمكانها رسم هدف على الجدار، لذا قررت التركيز على أحد نقوشه.

وحين شعرت أن المسافة باتت أقرب قليلًا…

طرق… طرق.

قطع صوت الطرق على الباب كل أفكارها، فانتفضت ونظرت نحوه.

أوه، كدتُ أن أُسقط السكين!

من يا ترى؟ لم يمض وقت طويل منذ أن صرفت روز الخادمات، فما الأمر؟

أعادت ريليا سكين الورق إلى مكانه، وبحركة تلقائية نادت:

“تفضل بالدخول.”

لكن سرعان ما أدركت خطأها— فالغرفة عازلة للصوت لدرجة أن صوتها لن يصل إلى الخارج أبدًا.

لإظهار رغبتها، كان عليها أن تسحب الحبل بجانب السرير…

…لكن قبل أن تفعل،

“…….”

“…؟ ما سبب هذا الوجه الذي تصنعينه؟”

وقف أمامها، بملامح اعتادت عليها على مضض، ذلك الشيطان نفسه.

ويبدو أن طول أذنيه يعني سمعًا حادًا كذلك… فكرت ريليا في ذلك سريعًا، وتقبلت الأمر.

لو كان شخصًا آخر لكانت تساءلت كيف سمع صوتها، لكن معه؟ لم تعد تندهش من أفعاله.

فقد شهدت ما يكفي من الأمور الغريبة منه، وهذه ليست سوى واحدة أخرى.

راقبته وهو يدخل وكأن الغرفة غرفته الخاصة، ثم يغلق الباب خلفه.

كان آخر لقاء بينهما قبل يومين، ليلة ما قبل حفل التنصيب.

كانت تتوقع أن يأتي بالأمس، لكن مجيئه الآن فاجأها قليلًا.

وحين اقترب منها بما يكفي، بادرت بالسؤال:

“أين كنتَ أثناء حفل التنصيب البارحة؟”

“بجانب العمود الخلفي.”

“لكن صوتك بدا وكأنك تقف بجانبي مباشرة…”

“هذا أمر سهل، كتحريك كرسي لا أكثر.”

‘هكذا إذن، أمر سهل حقًا.’

بما أنه قال إن تحريك الكرسي كان باستخدام السحر، فلا بد أن هذه المرة كذلك.

لكن ريليا، التي لم تكن تعرف الكثير عن السحر، لم تستوعب بالضبط مدى سهولة الأمر. كل ما خطر ببالها هو أن تحريك الأشياء أو نقل الكلام لمسافة بعيدة يبدو من الأمور السهلة في هذا المجال.

وإذا به، من دون أن تنتبه، يقترب أكثر فأكثر… ‘ألم يكن بإمكانه التوقف أبعد قليلًا؟ المسافة الحالية تكفي للحديث تمامًا، فما حاجته للاقتراب هكذا؟’

لكنها قررت أن تطرح سؤالًا كان يشغلها أولًا.

“لماذا كنتَ بعيدًا إلى ذلك الحد؟”

“هل كنتِ تفضلين لو كنتُ أقرب؟”

قال ذلك وهو يخطو خطوة نحوها.

“لا!”

‘قف عند هذا الحد!’

توقفت خطوات ديون فورًا عند رد ريليا.

“هنا إذًا؟”

‘ما هذا؟ لماذا يطيع الكلام هكذا…؟’ لكن ريليا لم تكن من النوع الذي يضيع فرصة كهذه.

“…خطوة أخرى للخلف.”

فتراجع خطوة أخرى بهدوء. ‘مم، جيد. هذه مسافة مناسبة.’

كانت مسافة غريبة، واسعة بما يكفي ليتسع بينهما أربعة أشخاص، لكنها شعرت بالارتياح.

“جئتَ لعقد العقد، أليس كذلك؟”

فإذا كان له سبب ليأتي، فلن يكون سوى ذلك.

استحضرت ريليا في ذهنها الصوت الذي سمعته أثناء حفل التنصيب:

— “إذن، هل نعقد العقد الآن؟”

لقد قالها فعلًا… وبالصدفة، أو ربما عن عمد، جاء صوته متزامنًا تمامًا مع صوت البابا.

‘ما كان الداعي لذلك؟ كان يمكنه قولها لاحقًا… فالأمر ليس وكأن كارثة ستحل إن لم أوافق فورًا. أكان يتوقع أن أرتبك وأقول “نعم” على الفور؟’

‘…هل يمكن أن يكون هذا هو السبب؟’

يا إلهي… حين وصلت لهذا الاستنتاج، شعرت ريليا بدهشة ممزوجة بالاستياء.

إن كان ظنها صحيحًا، فهذه حيلة وضيعة وخبيثة تليق فعلًا بشيطان.

“صحيح، جئتُ لأسمع جوابك.”

كما توقعت… أغمضت ريليا عينيها قليلًا، ثم فتحتهما.

كانت قد قررت رفض الأمر على أي حال، لكنها لم ترَ فائدة في الجدال حوله.

في الحقيقة، كان هذا الرفض قرارًا ثابتًا لن يتغير مهما كان توقيت الطلب.

فمن قد يجرؤ على التسرع بعقد اتفاق قد يجلب ضررًا مجهولًا، خاصة إن كان الأمر يتعلق بحياتها نفسها؟

وربما يكون هذا هو السبيل الوحيد لإنقاذها، لكن طالما أن الأمر حياة أو موت، فلا يمكنها الإقدام عليه باندفاع.

“لكن ألم تقل إنك ستمنحني بعض الوقت للتفكير؟”

ألم تقل إن عليّ التفكير لأنني ‘لا أبدو كمن هو في غاية الحاجة للأمر’؟

وهذا ما جعلها أكثر استغرابًا—

كيف يعدها بالوقت في الليلة السابقة، ثم في حفل التنصيب يضعها في موقف كهذا؟

رد ديون بنبرة وكأنه مصدوم حقًا:

“أكانت ست عشرة ساعة غير كافية؟”

“…لا تتحدث وكأنك منحتني ستة عشر يومًا!”

قالت ريليا 

“إذًا، سأعود لأسأل مجددًا بعد نصف شهر.”

“هذا ليس ما أعنيه.”

يا له من شيطان يصعب معرفة كيف ينبغي التعامل معه… ربما لأنه شيطان فعلًا.

جلست ريليا تفكر. كان السؤال هو: هل ترفض الآن أم تؤجل الرفض؟

في داخلها، كانت تود الرفض حالًا، لكن خوفها كان أن يستمر في مضايقتها إن فعلت ذلك.

أما إن أبقت الأمر معلقًا، فسيكون نوعًا من التعذيب بالأمل… ‘وهذا شيء غير مقبول، حتى مع الشياطين.’

‘لا، من الأفضل أن أرفض الآن فورًا.’

“كما توقعت، إجابتي هي الرفض. وحتى لو عدتَ بعد نصف شهر، ستكون الإجابة نفسها.”

“حقاً.”

“…كما أنني أريد البحث وحدي قدر المستطاع. وحتى إن حاولت مرارًا وفشلت في النهاية، فقد أطلب المساعدة… لكن حتى في ذلك الوقت، على الأرجح لن أطلب مساعدتك.”

“لماذا؟ لأنني شيطان؟”