“لم تأتي إلى المكتبة.” 

بدأ رو المحادثة. 

“ألم تقولي أنكِ تخططين للاستمرار في زيارة المكتبة هذا الأسبوع؟ قلتِ إننا سنلتقي إذا جئت إلى هناك؟” 

لم يكن توبيخًا، لكنها شعرت أنها بحاجة لتوضيح الأمر. 

الآن بعد أن تذكرت، لقد كانت تنوي الذهاب بالفعل… لديها دين له أيضًا، لكنها فجأة أصبحت الشخص الذي يأخذ ما يريده ثم يهرب. بينما كانت تحاول ترتيب أفكارها للرد، قطع حديثها قائلاً: 

“محتالة.” 

“لا!” 

تصحيح. لا بد من التوضيح فورًا! أجابت رايليا بسرعة: 

“كنت أرغب في الذهاب، لكن حدث شيء ما منعني.” 

“ماذا حدث؟” 

“…إنه أمر شخصي جدًا لشرحه بتفصيل.” 

“هذا ما يقوله المحتالون عادةً.” 

شعرت رايليا بظلم شديد. 

“أنا لست كذلك! وأنت أيضًا لم تأتِ.” 

“متى؟” 

“اليوم التالي لاجتماعنا.” 

لم يكن هناك اتفاق على الحضور في اليوم التالي، لذا لم تكن هناك حاجة لذكر ذلك. أدركت ذلك بعد فوات الأوان، وأضافت متلعثمة: 

“…ب-بالطبع لم نتفق على الحضور ذلك اليوم-” 

“هل انتظرتِني؟” 

قطع رو كلامها وسأل. تذكرت رايليا للحظة. هل انتظرته؟ حسنًا، لا. شعرت ببعض الأسف لكنها لم تنتظره حقًا. 

“لا.” 

“إجابة صريحة جدًا.” 

“ما الفائدة من المجاملة؟ على أي حال، لم أكن أنوي الاحتيال مطلقًا.” 

أومأ برأسه برفق. لم يكن يعتقد حقًا أنها محتالة، فقط أراد المزاح معها. 

أثناء حديثهما، وصلوا إلى الساحة الجنوبية دون أن يدركا. كان الجو هنا مختلفًا عن الساحتين الأخريين. 

“ماذا تريدين أن تفعلي أولاً؟” 

نظرت حولها بسرعة عند سؤاله. كانت هناك ألعاب لم ترها من قبل. لم تكن تعلم أن هناك الكثير من الألعاب في العالم. 

بينما كانت تنظر حولها دون إجابة، سألها رو سؤالاً آخر: 

“هل هذه أول مرة لكِ في مهرجان؟” 

في الواقع، حتى أثناء سؤاله، لم يعتقد أنها ستكون كذلك. لأن الإمبراطورية تفرونت تقيم المهرجانات كثيرًا. 

في إيكويندوم وحدها، يقام مهرجان كبير كل عامين بمناسبة تعيين القديسة، وفي العاصمة يقام مهرجان في أعياد ميلاد الأمراء. 

ليس الجميع كذلك، لكن العديد من النبلاء يقيمون مهرجانات صغيرة في أعياد ميلاد أبنائهم أو ورثتهم. 

لكن إجابة رايليا كانت مفاجئة. 

“نعم.” 

“…حقًا؟” 

أومأت رايليا برأسها. نظر إليها رو بفضول لمعرفة التفاصيل، لكن قصة بقائها في السرير لمدة 18 عامًا كانت طويلة جدًا لسردها الآن. 

بدلاً من ذلك، نظرت حولها وسألت: 

“ما هذا؟” 

“آه، هذه لعبة جديدة منتشرة مؤخرًا، أترين ذلك الأنبوب المظلم؟ تضعين يدكِ فيه وتحاولين تخمين ما بداخله.” 

“أوه…” 

هل يمكن اعتبار هذا لعبة؟ بينما كانت تحدق بفضول، ربما بدا أنها تريد تجربتها، فنصحها رو: 

“لكني لا أنصح بذلك. هناك كل أنواع الأشياء الغريبة داخله. لا أعرف ماذا يوجد هنا، لكن في المرة السابقة كان هناك مكان وضعوا فيه كائنات حية، مما أثار ضجة كبيرة.” 

“أفهم، وما هذا؟” 

“هذا هو…” 

استمرت التفسيرات لفترة طويلة. بعض الأشياء كانت مألوفة من الكتب، لكن الكثير منها كان جديدًا عليها. بعد إشباع فضولها، قالت رايليا مندهشة: 

“…يبدو مثل عالم آخر.” 

حقًا كان كذلك. لم تكن الأطعمة مختلفة جدًا، لكن المسابقات وهذا المكان جعلاه يبدو وكأنه عالم آخر. 

كان جميع المشاركين في المهرجان مبتسمين. شعرت فجأة بغصة. هل سبق لي أن كنت سعيدة هكذا في حياتي؟ شعرت وكأنني أهدرت حياتي.

“أيتها الآنسة؟” 

عادت رايليا إلى الواقع بسرعة من مناداة رو لها. لم يكن الوقت للتفكير بالندم، بل كان عليها أن تستمتع. يمكنها الاستمتاع الآن! لهذا خرجت! 

لأخرج غدًا وبعد غد أيضًا. إذا لم يكن هناك أحد لتستمتع معه، سأستمتع بمفردي. سأستمتع بكل ما لم أتمكن منه، وأتعلم، وأتذكر المشاعر وأقضي الوقت المتبقي.  لأستخدم هذه الأيام كقوة دافعة للسنتين القادمتين. 

لذا، لتبقى في الذاكرة طويلاً، ولتعيش طويلاً. 

ظهرت نظرة عزم في عيني رايليا. 

“هل أنتِ بخير يا آنسة؟” 

“أنا بخير.” 

بدا عليه القلق، فسارعت رايليا بإكمال حديثها: 

“كل شيء يبدو ممتعًا، لكنني لا أعرف جيدًا، فلنبدأ بما تحب أنت.” 

“ما أحبه…” 

لا يوجد شيء محدد. بينما كانا يمشيان، أشار رو فجأة إلى خيمة. 

“هناك.” 

اتبعته عيناها. ثم اتسعتا كالفوانيس. 

كانت هناك دمى كبيرة مصطفة: أرنب، دب، كلب، قطة… 

“هل تحبينها؟ هل تريدين أن أحصل عليها لكِ؟” 

لم تجب، بل سارت كالمسحورة نحو الخيمة. كان رد فعلها كافيًا، فتبعها رو وهو يبتسم. 

“حسنًا، أي حيوان تريدين…” 

“إنها… إنها النسخة الأولى الحقيقية!” 

لم يتمكن رو من إكمال كلامه. كانت رايليا تتحدث مع صاحب الخيمة دون أن تهتم به. 

“هل هذه أصلية؟ بكم؟” 

“هاها، أرى أنكِ معجبة بالكاتب إيفيسينيا. للأسف، هذه قطعة نادرة وليست للبيع… إنها جائزة.” 

“جائزة؟” 

قدم لها صاحب الخيمة سلة مليئة بالسهام. 

“مجموعة من 10 سهام. إذا أصبتِ الهدف 10 مرات في المركز، فستحصلين على الجائزة الأولى.” 

وأشار بيده إلى الهدف. كان الهدف كبيرًا، لكن المسافة كانت بعيدة، والمركز بحجم كف اليد. 

“ذلك الأصفر؟” 

“لا.” 

ابتسم وأشار لها أن تنظر جيدًا. عند التدقيق، كان هناك لون أصفر داكن داخل الأصفر، بالكاد يمكن تمييزه وأصغر بكثير. 

“……” 

سكتت رايليا للحظة. 

رو كان يراقب الموقف باهتمام. يبدو أنها حقًا أول مهرجان لها. 

شرح لها السهام في خيمة أخرى، لذا بالتأكيد هذه أول مرة لها مع السهام. 

إذا كانت المرة الأولى، فمن المستحيل أن تفوز بمفردها. ربما يمكنها الحصول على دمية صغيرة بالمصادفة، لكن الجائزة الأولى تتطلب إصابة المركز 10 مرات. بصراحة، حتى هو سيحتاج محاولتين على الأقل لضمان النجاح. 

بعد أن رأى عينيها المتلألئتين، لم تكن لتستسلم… هل ستحاول عدة مرات ثم تطلب المساعدة؟ أم مباشرة؟ 

كان مستعدًا لمساعدتها إذا طلبت، لكنه تذكر كيف خسر نقاطه في لقائهما الأول بسبب تطفله. 

رو كان رجلاً لا يكرر أخطاءه، لذا قرر الانتظار حتى تطلب المساعدة. 

“هل يمكنني شراء عدة مجموعات؟” 

“بالطبع، يمكنكِ المحاولة 10 مرات. إذا أصبتِ الهدف 10 مرات في مجموعة واحدة.” 

“إذن… سأجرب مجموعة واحدة.” 

بالطبع، لم تستسلم من البداية. 

أخذت السهام وفحصتها. 

“أنا فقط أرميها هكذا، أليس كذلك؟” 

سؤال المبتدئين هذا أسعد صاحب الخيمة. كانت متحمسة جدًا للكتاب، وبدت وكأنها ستنفق الكثير. 

“نعم، نعم، صحيح. إنها خفيفة وصغيرة، حتى المبتدئات يعتدن عليها سريعًا ويحصلن على دمى أو اثنتين.” 

“لا أحتاج الدمى.” 

كانت عيناها مثبتتين على الجائزة الأولى. كان الكتاب الذي بحثت عنه طويلاً ثم استسلمت. ليست مجرد نسخة أولى، بل نسخة نادرة مع ملحق محدود الإصدار! 

‘سمعت أن الملحق رائع.’ 

ستقرأه بالتأكيد. اشتعلت عيناها. وقفت وألقت السهام. 

وفشلت فشلاً ذريعًا. 

“……” 

لم يكن الأداء كله سيئًا. 7 سهام سقطت على الأرض، لكن 3 منها علقت في حافة الهدف. 

“مجموعة أخرى من فضلك.” 

بدون تردد، اشترت 10 سهام أخرى. ابتسم صاحب الخيمة وهو يملأ السلة. 

“3 إصابات في أول محاولة؟ لديكِ موهبة!” 

لم ينسَ إطراءها. 

ألقت السهام مرة أخرى. هذه المرة، أصابت الهدف مرتين فقط. كان أداءً مثيرًا للشفقة. 

لكنها لم تستسلم وطلبت مجموعة ثالثة. 

لم تلاحظ رايليا، لكن الحشد بدأ يزداد حول الخيمة. 

جذب مظهر رو انتباه الناس، الذين تجمعوا خلسة. 

كانوا يضحكون على أداءها السيء. رو ظل صامتًا، لم تفارق عيناه رايليا. 

عندما أخطأت السهم الـ28، فكر رو: 

‘ربما ستطلب المساعدة قريبًا.’ 

كان يستمتع بتعابير وجهها وهي ترمي السهام وتخيب أو تفرح إذا أصابت، لكنه أراد أيضًا رؤيتها سعيدة عندما تحصل على ما تريد. 

لكن توقعاته خابت. فقد طلبت رايليا مجموعة رابعة. 

في هذه الأثناء، شعرت رايليا بشيء غريب. 

‘ما هذا؟’ 

لاحظته لأول مرة عند رمي السهم الـ25. لأن الهدف بعيد جدًا على المبتدئين، تمنت لو كان أقرب قليلاً. 

ثم فجأة، بدا الهدف أقرب. 

اندهشت حتى أخطأت السهم الـ25. 

فركت عينيها، لكن الهدف كان في مكانه. ظنت أنها تتوهم، لكن عند رمي السهم الـ30، شعرت مرة أخرى أن الهدف أقرب. هذه المرة أصابت حافة الهدف. 

رغبتها في الفوز بالجائزة كانت كبيرة، لكن فضولها تجاه هذا الشعور الغريب دفعها لطلب مجموعة رابعة. 

‘ركزي.’

أغمضت عينيها بقوة ثم فتحتهما وحدّقت في الهدف. وعندما بدأت تشعر بالتعب قليلاً، شعرت فجأة أن الهدف أصبح أقرب بكثير.

لم تفوت رايليا هذه اللحظة، وركزت بدقة على المركز وأطلقت السهم.

انغرز السهم تمامًا بجوار مركز الهدف. انطلق صوت تعجب من الحشود المتجمعة.

حتى أن بعضهم بدأ يهتف لها. بعد أن سخروا من أدائها السيء في البداية، وجدوا أنفسهم يشجعونها بسبب إصرارها الذي لا يتزعزع.

لكن رايليا لم تلاحظ الحشد، كانت غارقة في أفكارها.

‘لم يكن هذا وهمًا.’

لكي لا تنسى هذا الإحساس، أسرعت برمي السهم التالي. أصاب هذا السهم أيضًا بالقرب من المركز.

على الرغم من أن الرؤية الأقرب قللت قليلاً من الدقة، إلا أن هذا كان تقدمًا هائلاً مقارنةً بأدائها الأول.

ثم أصابت الهدف خمس مرات متتالية. عند هذه النقطة، بدأ المتفرجون بالضجيج.

‘هل أحاول التركيز على شيء آخر؟’

الآن عرفت كيف تجعل الهدف يبدو أقرب. لكن هذا لم يكن كافيًا. سرعان ما اتخذت قرارًا.

‘سأجرب شيئًا جديدًا.’

امتلأت ملامحها بالثقة. شعرت بطريقة ما أنها قادرة على فعل شيء آخر.

ركزت رايليا على السهم نفسه وليس الهدف. بذلت جهدها في تثبيت وجهة السهم بدلاً من الانشغال باتجاه الرمي أو الحركة.

“مجموعة أخرى من فضلك.”

كان هذا الطلب الخامس. بدأ صاحب الخيمة يشعر بالقلق.

لم ير في حياته شخصًا يتحسن بهذه السرعة. ارتعشت يده وهو يسلمها السهام.

ثم…

في السهم الخمسين والأخير، أصابت أخيرًا مركز الهدف بدقة. صفر أحد المتفرجين بفمه.

“واو، هذه الفتاة رائعة!”

“مذهلة!”

المثابرة دائمًا ما تلفت الأنظار. حتى لو كان الأمر مجرد رمي سهام، أولئك الذين رأوا أداءها الأول لم يبخلوا عليها بالتشجيع.

“هيا، مجموعة أخرى!”

“مرة أخرى! مرة أخرى!”

فقط عندئذ التفتت رايليا حولها. متى تجمع كل هؤلاء الناس؟

حتى بدون تشجيع الحشود، كانت تنوي بالتأكيد المحاولة مرة أخرى.

وضعت النقود بجانب سلة السهام وقالت:

“مجموعة أخرى.”

لم يستطع صاحب الخيمة الحفاظ على برودته كما في السابق. أصبح وجهه شاحبًا بعض الشيء.

كان يعتقد أنه من المستحيل أن تصيب الهدف 10 مرات، ولكن بعد الجولة السابقة، بدأ القلق يتسلل إليه.

بصفته تاجرًا مخضرمًا، كان يعرف هذا النوع من الزبائن جيدًا. أولئك الذين لا يملكون المهارة لكنهم يستمرون حتى النجاح!

عادةً، يصبح هؤلاء الزبائن مجرد فرصة سانحة لإنفاق كل أموالهم ثم يغادرون، لكن اليوم كان مختلفًا.

‘إذا استمر هذا، سيكون هذا المهرجان كارثة بالنسبة لي…’.