الفصل 70

لكن تلك التعبيرات لم تدم طويلاً.

سرعان ما اختطف كأس الشمبانيا من يدي وهمَّ بشربه… لكنه وضعه جانباً وتمتم:

“لا داعي للتفكير في الأمر بتسرع. إذا أتممنا عقد منطقة استخراج أحجار المانا خلال شهر ونصف على الأقل… فسنتمكن من تسوية الأمور بطريقة ما…”

“عقد منطقة استخراج أحجار المانا؟ عن ماذا تتحدث…”

“ألم أخبركِ؟”

أنت لم تنطق حتى بحرف “م” من كلمة مانا.

كنت على وشك قول ذلك حين رأيت وجهاً مألوفاً خلف كتف إريك.

فيليب.

تنهدتُ وأنا أنظر إلى فيليب الذي كان متأنقاً على أكمل وجه.

‘صحيح، لقد كان من المفترض أن يأتي فيليب أيضاً…’

سروال ضيق، وسترة مزخرفة بطريقة مبهرجة للغاية، ناهيك عن رائحة عطره القوية.

كان من السهل معرفة سبب مجيئه إلى هنا.

وعندما حدقتُ في فيليب، التفت إريك أيضاً إلى الخلف. التقت عينا فيليب بإريك، فابتسم بابتسامة عريضة وقال:

“مر وقت طويل، أيها الشاب؟”

“نعم.”

أجابه إريك باختصار، وهو يرمقه بنظرات تفيض بالحذر لسبب ما.

نظر فيليب إلى إريك بعدم رضا، ثم كعادته اقترب مني ونغزني في جانبي بخفة قائلاً:

“يا إلهي… هل تتباهين بكونكِ أصبحتِ كنة عائلة الدوق؟ لقد تأنقتِ بشكل مبالغ فيه، أليس كذلك؟”

كنت أبحث بعينيّ عن هيلينا بينما قلت لفيليب وأنا أضغط على أسناني:

“وماذا عنك؟ أوشكتُ على الإغماء بسبب رائحة عطرك. هل تعتقد أمي حقاً أنك ستجد امرأة للزواج بهذا المظهر؟”

ربما امرأة لليلة واحدة، لكن ليس للزواج.

حينها فقط لمحتُ أمي في البعيد، تجلس على طاولة تضم أشهر شخصيات المجتمع الراقي في الصالون اليوم، وهي تتبادل الضحكات والأحاديث.

‘متى تسللت أمي إلى هناك أيضاً؟’

كان أمراً مذهلاً. حتى فيفيان كافنديش، بغرورها الشديد، لم تستطع الحصول على تلك الدعوة، لكن أمي خرجت بها بكل فخر. ورغم أنها تبدو كمتطفلة، إلا أنها كانت مختلطة ببراعة بين أكثر السيدات شهرة في صالون الفنون.

‘رغم أنها أمي، إلا أنها امرأة لا يمكن فهمها حقاً…’

“ماذا دهاكِ؟ لم أتزوج بعد لأنني لم أقابل شريكتي المناسبة. سأتزوج عندما ألتقي بالحب الحقيقي.”

“بهذا الاندفاع، ستلتقي بكل نساء الأرض قبل أن تجد هذا الحب الحقيقي المزعوم.”

بينما بدأتُ أنا وفيليب في المشاحنة كالعادة، سحبني إريك نحوه بهدوء وقال:

“…. ألم تقولي قبل قليل أنكِ ستذهبين إلى الحمام؟ عـ… عـ… عزيزتي ؟”

عزيزتي؟

اتسعت عيناي ونظرت إلى إريك بذهول.

كان إريك ينظر إليّ ووجهه قد احمرّ بشدة، وكانت عيناه الحمراوان ترتجفان كشعلة شمعة في مهب الريح.

‘ماذا… ماذا يقول الآن…؟’

هذا الرجل، الذي لم يكن ليستخدم أبداً ألقاباً تثير القشعريرة مثل “عزيزتي” في الظروف العادية…؟

“عزيزتي؟”

بدا أن فيليب هو الأكثر صدمة مني. قطب وجهه وتمتم بكلمة “عزيزتي” عدة مرات بذهول:

“يجب أن أذهب أنا إلى الحمام قبلكِ. تباً… عزيزتي؟ عزيزتي؟ رجل ينادي أختي بـ ‘عزيزتي’ أمامي… واه (صوت تقيؤ)…”

عندما تظاهر فيليب بالتقيؤ، حدق فيه إريك بحدة.

“أنت… هل تحدق بي الآن؟”

بدأت الأجواء تأخذ منحىً غريباً.

أمسكتُ بذراع فيليب بسرعة وقلت:

“حسناً، حسناً. فهمت، لذا هيا بنا إلى الحمام معاً.”

دفعتُ فيليب بعيداً عن إريك.

ورغم أن فيليب اعترض متسائلاً كيف نذهب نحن الاثنان إلى الحمام معاً، إلا أنه اتبعني بضعف. كان فيليب، الذي لا يجيد القتال، يمتلك حاسة غريبة في التعرف على من هم أقوى منه.

أمام الحمام، دفعتُ فيليب في الاتجاه المعاكس ودخلتُ حمام النساء بمفردي.

“… وداعاً، حسناً؟”

“سأذهب على أي حال.”

قطب فيليب وجهه، وفعلتُ أنا الشيء نفسه ودخلتُ الحمام.

كانت أرضية الحمام من الرخام الصقيل، مما جعلها منزلقة للغاية.

ترنحتُ وكدتُ أسقط، لكنني استطعتُ أخيراً الجلوس على أريكة مخصصة للسيدات لتعديل مكياجهن.

كانت المساحة تشعرك بالراحة، حيث توجد حواجز بين الأرائك.

‘أي نوع من الحمامات هذا الذي يحتوي على ثريات…؟’

نظرتُ إلى انعكاسي في المرآة بملامح منزعجة.

‘إيميلين، القروية الجنوبية…’

بهذا الوضع، يبدو أنني سأظل صامتة كأن في فمي خيوط عنكبوت حتى أغادر الصالون… تباً، ألا توجد وسيلة؟

تذكرتُ بعض “قواعد السلوك في المجتمع الراقي” التي أخبرتني بها أمي قبل بضعة أيام، والتي بدت مفيدة جداً.

رحتُ أفكر بتركيز محاولةً تطبيقها.

‘هذه… لا… وتلك أيضاً… لا… أما هذه فلا أعرف كيف تُنفذ أصلاً…’

في تلك اللحظة.

سمعتُ صوت مجموعة من النساء يدخلن إلى الحمام. كنّ يتحدثن بصخب.

قالت إحداهن:

“قبل قليل، لم يستطع الشاب ميرلين إبعاد عينيه عن دوروثي أبداً، أليس كذلك؟”

“مستحيل! أعتقد أن الشاب ميرلين مهتم بأوليفيا أكثر. فالآنسة أوليفيا أجمل مني بكثير. أوليفيا، ما رأيكِ في الشاب ميرلين؟”

أوه، كم هنّ متصنعات.

تذكرتُ الشاب ميرلين الذي لم يتوقف عن قول هراء مزعج طوال الوقت. هل قالوا إنه الابن الثالث لعائلة “فيسكونت”؟

إذن، هذا الحوار الذي يبدو وكأنه تبادل للمديح بجمال بعضهن البعض، هو في الحقيقة حوار زائف لمحاولة دفع الشاب ميرلين المزعج نحو الأخرى.

أخرجتُ رأسي قليلاً من جانب الحاجز ونظرتُ إلى النساء اللواتي يُدعين أوليفيا ودوروثي. لم أستطع رؤية وجه المرأة الثالثة بوضوح.

بدت النساء مستغرقات في حديثهن لدرجة أنهن لم يلحظن وجودي.

‘هل يجب أن أخرج الآن وأبني معهن علاقة؟ ربما عبر السخرية من الشاب ميرلين معهن؟’

بينما كنتُ أفكر، تردد صدى صوت أمي في أذني.

كان ذلك عندما زرتُ القصر بعد أن أهدتني “جرعة الحب”.

‘بمجرد دخولكِ الحمام، اصمتي واستمعي. كصياد ينتظر فريسته، استهدفي صيداً مؤكداً. هل تعتقدين أن النبلاء يذهبون للحمام فقط لقضاء حاجتهم وتعديل مكياجهم؟ النبلاء في الأماكن التي يغيب فيها الآخرون يتوقون لتمزيق بعضهم البعض. ومن خلال الهجوم، تظهر نقاط الضعف دائماً.’

رغم أن كلامها يبدو ككلام المحتالين… إلا أن أمي حضرت تجمعات اجتماعية أكثر مني بكثير…

من وراء الحاجز، قالت أوليفيا:

“آه، بمناسبة الحديث، ربما تكون فيفيان هي الشريكة المثالية للشاب ميرلين. سمعتُ أن الشاب ميرلين يتردد كثيراً على ‘زهرة الليل’. وفيفيان كذلك، أليس كذلك؟”

هاه؟ فيفيان؟

اتسعت عيناي وأخرجتُ رأسي من فوق الحاجز بحذر. كانت أوليفيا، ودوروثي، وبجانبهما تقف فيفيان.

‘ماذا! ألم يقال إنها لم تحصل على دعوة؟’

في ذلك اليوم، من المؤكد أن فيفيان قدمت لوحة كرشوة ومع ذلك غادرت دون أن تحصل على دعوة مارجريت.

آه، تلك اللئيمة، بمجرد أن ترى وجهي ستحاول إثارة غيظي بكل جهدها…

بمجرد أن شعرتُ أن عيني قد تلتقي بعيني فيفيان، سحبتُ رأسي بسرعة خلف الحاجز.

تباً. يجب أن أغادر هذا المكان بسرعة.

حينها، تمتمت فيفيان بوجه مرتبك:

“تـ… تلك الشائعات ليست حقيقية…”

“يا إلهي، لماذا وجهكِ محمرّ هكذا؟ فيفيان، لا تعتقدي أننا نسخر منكِ، أليس كذلك؟”

“أبداً. نحن فقط نتساءل كيف يكون الشعور عندما تصبحين ‘ملكة الليل’ مثل فيفيان. أليس كذلك يا أوليفيا؟”

“بالضبط يا دوروثي! نحن أبناء العائلات النبيلة العفيفة لا نعرف شيئاً عن ذلك العالم!”

تعالت ضحكات النساء.

… يبدو أن الموقف يسير بشكل غريب هنا؟

‘ودائماً راقبي جيداً النساء اللواتي يمشين في مجموعات ثلاثية. الرقم ثلاثة فردي، أليس كذلك؟ هناك دائماً واحدة ستنتهي وحيدة. وتلك الوحيدة…’

بعد ذلك، واصلتُ الاستماع بقلق إلى صوت فيفيان المرتجف وهي تحاول الانضمام لحديثهما.

مما سمعتُ، يبدو أن أوليفيا ودوروثي كانتا تريدان المجيء مع صديقة أخرى، لكن تلك الصديقة أصيبت بالحمى، فأشركتا فيفيان معهما. وبما أن مقعداً قد فرغ، لم تمنع مارجريت وصول الدعوة إلى فيفيان.

‘… لهذا السبب تتذلل لهما هكذا، تلك اللئيمة المتغطرسة.’

كان من السهل معرفة ذلك، حقاً.

استمرت أوليفيا ودوروثي في تجاهل فيفيان والتقليل من شأنها ببراعة، حتى غادرتا الحمام في النهاية وتركتاها خلفهما.

بمجرد خروجهما، خيّم الصمت على المكان.

ثبّتُّ نظري على المرآة وحبست أنفاسي بهدوء.

“شهقة..”

تردد صدى صوت فيفيان وهي تنتحب بصوت مكتوم.

‘آه، أنا حقاً… ‘

«يجب أن تعاملي مَن تتبقى وحيدة معاملة جيدة».

لقد قالت أمي ذلك بوضوح، لكنني حقاً لا أرغب في فعل ذلك.

تلمظتُ بلساني، ثم التفتُّ وفتحتُ الستارة الفاصلة.

لكن فيفيان كانت تغرس وجهها بين كفيها وتبكي بحرقة، ولم تبدُ وكأنها تدرك وجودي حتى.

لم يكن أمامي خيار سوى التنحنح.

“… احم.”

عندها فقط رفعت فيفيان رأسها فجأة.

اتسعت عيناها حين التقت نظراتها بنظراتي.

“… أنتِ!”

أجل، أنا هي أيتها الحمقاء.

“كيف اقتحمتِ هذا المكان؟!”

اقتحمت؟ آه، في ذلك اليوم غادرت هي المنزل قبل أن تراني وأنا أتلقى الدعوة. لكن مع ذلك، أن تكون كلمة “اقتحام” هي أول ما يخطر ببالها…

‘إنها تعرفني جيداً… أنتِ أيضاً يجب أن تموتي، فيفيان.’

صككتُ على أسناني وحاولتُ جاهدةً رسم ابتسامة على وجهي.

“لقد جئتُ بدعوة من السيدة مارجريت. على عكس البعض ممن جاؤوا يتوسلون للحصول على واحدة.”

احمرّ وجه فيفيان بشدة وقالت:

“أنتِ! هل سمعتِ كل شيء؟!”

“سمعتُ كل شيء، وماذا في ذلك؟”

تغير لون وجه فيفيان من الأحمر إلى الأبيض، ثم شحب حتى صار أزرق.

‘يا إلهي، هل ستغمى عليها؟’

“لا يغشى عليكِ. إذا سقطتِ سأترككِ وأرحل. لن أستدعي لكِ طبيباً ولا شاباً وسيماً.”

“… لا أنتظر منكِ شيئاً كهذا أصلاً!”

صرخت فيفيان بحدة، ثم بدأت تنتحب مرة أخرى.

رغم أنها كانت تأمل ذلك تماماً.

نفضت أنفها في المنديل الذي كانت تحمله، ثم لوحت به في وجهي قائلة:

“اخرجي! اخرجي من هنا! اذهبي وأخبري الجميع في الخارج كم تعرضت فيفيان كافنديش للإهانة! لا بد أنكِ تشعرين بالتشفي لأن كل هذا حدث بينما كنت أحاول مضايقتكِ، أليس كذلك؟”

إيو، مقزز…

“يا هذه، توقفي عن هزّ ذلك الشيء، واستخدمي هذا.”

قطبتُ وجهي بشدة ومددتُ لها منديلاً من الحرير من جيب ثوبي.

نظرت فيفيان إلى المنديل الذي أقدمه، ثم رفعت نظرها إليّ بريبة وكأنني وضعتُ فيه مخدراً أو ما شابه.

“… ماذا؟”

“نظفي أنفكِ بهذا. لماذا تجبرينني دائماً على تكرار الكلام مرتين؟ أسفل أنفكِ محمرّ. هذا لأنكِ تمسحينه بشيء خشن هكذا، أليس كذلك؟”

“….”

حدقت فيفيان في المنديل بصمت، ثم اختطفته فجأة. وسألتني وهي لا تزال محتفظة بنبرة الحذر:

“ماذا تفعلين الآن؟ هل هي… مـ… مـ… مواساة؟”

ظني ما شئتِ. أدرتُ وجهي بعيداً، فصرخت فيفيان:

“هل تحاولين إجباري على التوسل إليكِ لطلب السماح؟”

“وهل يجب عليكِ التوسل فعلاً؟ ألا تفكرين في طلب السماح بطريقة طبيعية؟”

على أي حال، يبدو أنها تدرك أنها فعلت شيئاً يستوجب طلب المغفرة. أولئك الذين يفعلون الخطأ وهم يدركونه هم الأسوأ حقاً.

قطبتُ وجهي وراقبتُ فيفيان وهي تنظف أنفها بضراوة في المنديل الذي أعطيتها إياه. كانت عيناها محتقنتين بالدم كعيني أرنب.

“يا للهول… لماذا ترغبين في المجيء إلى صالون الفنون بشدة لدرجة تحمل كل هذه المذلة؟”

لا أستطيع فهمها حقاً.

لو أنني ولدتُ في عائلة نبيلة “طبيعية” مثل فيفيان، لكنتُ عشتُ حياة مترفة ومنعمة. أنفق المال ببذخ، وآكل ألذ الأطعمة.

“… ألا تعرفين السبب الذي يجعل فتيات العائلات النبيلة يأتين إلى مثل هذه التجمعات الاجتماعية؟”

قالت فيفيان ذلك بنبرة لاذعة. يبدو أنها تشعر بالحكة في حنجرتها إن لم تتحدث بفظاظة.

“لقد بلغتُ الثانية والعشرين الآن. لا يمكنني الاستمرار في التسكع مع العشاق فقط!”

إذن هي تدرك أنها كانت تعبث كثيراً…

“في الموسم الماضي رفضتُ جميع الخُطّاب، وفي هذا الموسم لم أتلقَّ عرض زواج واحداً بعد!”

يبدو أن المنديل الحريري أعجبها، فقد دفنت أنفها فيه وتمتمت:

“لو أنني وافقتُ فقط عندما عرض عليّ البارون أنطوني الزواج في الموسم الماضي…”

عند التفكير في الأمر، كان الهدف من الموسم الاجتماعي الذي تتركز فيه كل هذه التجمعات واحداً منذ الأزل.

الزواج.

تماماً كما تتزاوج الحيوانات في مواسم معينة، للنبلاء أيضاً موسم للتزاوج.

‘يا للسخف، لسنا بهائم…’

رغم أنه في هذه الأيام، هناك تجمعات تهدف لـ “التواصل الاجتماعي” بمعناه الحقيقي لبناء أسس للأعمال التجارية.

النساء اللواتي يحصلن على أكبر عدد من الخُطّاب يصبحن فائزات، ويتمكنّ من اختيار الزوج الأنسب من بينهم، أما اللواتي لا يحالفهن الحظ فيُلقبن بـ “العوانس” وعليهن انتظار الموسم القادم.

ويبدو أن فيفيان اختارت بشجاعة في الموسم الماضي الاستمتاع بلقاءات سرية مع عشاقها…

لكنها الآن قلقة جداً لأن عروض الزواج لم تأتِ في هذا الموسم.

لم أدرِ بماذا أواسيها، فظللتُ أنظر إليها بصمت.

“لماذا تنظرين إليّ بنظرة الشفقة تلك مرة أخرى؟”

“أنا؟”

شفقة؟ أليست هذه هي الطريقة التي تنظرين بها إليّ دائماً، أيتها اللئيمة؟

“أنتِ التي كنتِ تتصرفين دائماً وكأنكِ غير مهتمة بالرجال، انتهى بكِ المطاف باصطياد رجل مثل إريك والزواج منه! كان ذلك منذ عيد الميلاد الستين للسيدة مارجريت، أليس كذلك؟ هناك أيضاً كنتِ تتظاهرين بالرقي والهدوء بمفردكِ، بينما كنتِ من وراء الظهر…”

“هاه؟ كيف عرفتِ ذلك؟”

بالطبع، في حفلة عيد ميلاد السيدة مارجريت لم تكن بيننا تلك العلاقة، وحتى الآن ليست بيننا “تلك” العلاقة حقاً…

عندما سألتها، أغلقت فيفيان فمها فجأة. سألتها مرة أخرى بملامح منذهلة:

“هل كنتِ هناك أيضاً؟”

يا للهول…

إذن فيفيان رأتني أنا وإريك عندما دخلنا الشرفة معاً في تلك الحفلة.

إذن، هل يعقل…

“… لهذا السبب افتعلتِ المشاكل معي في محل الملابس…”

قبضتُ على يدي بقوة. صرخت فيفيان فجأة وأمسكت بشعرها:

“آآآه! لا تفعلي! منذ أن شددتِ شعري في ذلك اليوم، والشعر في قمة رأسي صار باروكة!”

نظرتُ إلى ذلك المشهد بذهول، وفجأة أدركتُ شيئاً غريباً في كلام فيفيان فمال رأسي تساؤلاً:

“لحظة. لقد قلتِ للتو البارون أنطوني…”

قالت فيفيان بنظرة حذرة:

“أجل، البارون أنطوني. ذلك الرسام الجسدي الجديد الذي قلتِ عنه إنه من ‘مدرسة العراة’. إنه بارون. لقد جاء الآن مع خطيبته الجديدة.”

قالت فيفيان ذلك وأشارت نحو خارج الحمام. وراء الممر، كان يقف رجل يرتدي ملابس رثة وكأنه يقول للعالم “أنا فنان”، وبجانبه امرأة ترفع شعرها بتصفيفة مبهرجة.

إذن ذلك الرجل هو أنطوني… الرسام الذي تقدره السيدة مارجريت بوفورت.

جلستُ بجانب فيفيان بهدوء.

“فيفيان، لا بد أن قلبكِ يتألم كثيراً، أليس كذلك؟”

“أنتِ… ما بكِ فجأة؟”

لا أدري… لسبب ما، شعرتُ فجأة برغبة في الاستماع لنصيحة أمي.

ولكن عندما ابتسمتُ لها ابتسامة متكلفة، صرخت فيفيان:

“كياااا! لا تقتربي مني!”

“…. هذه الفتاة حقاً!”​