الفصل 69

مرت أربعة أيام أخرى منذ ذلك الحين.

بذل رئيس الخدم قصارى جهده لإعادة صياغة شخصيتي تماماً. خاصة عند تعليمي آداب المائدة، حيث بدأ يعاملني وكأنني جرو لا بشرية.

«والآن، هكذا نمسكها. هيا، حاولي! هكذا، تماماً!»

«يا إلهي، أحسنتِ! يا سيدتي!»

«إذا فعلتِ هذا فقط، فسأعطيكِ موس الليمون!»

بعد أن أمره إريك بعدم إخضاعي لتدريبات شاقة للغاية، غير رئيس الخدم أسلوبه وبدأ يغويني بـ “الجزرة” بدلاً من “الأسلوب الصارم”.

يا له من إنسان مرعب، كدت أراه في كوابيسي…

ومع ذلك، وبفضل رئيس الخدم، بدأت آداب المجتمع الراقي تترسخ في جسدي نوعاً ما. لدرجة أنني كنت أشعر بالقشعريرة وأنا أرى نفسي أتصرف بجموح وأناقة مفرطة في كل مرة أتناول فيها الطعام.

وأخيراً، جاء يوم الذهاب إلى “صالون الفنون”.

أحضر المصمم الشهير الذي استأجره رئيس الخدم فستاناً يناسب مقاس جسدي تماماً.

كان فستاناً باللون الكحلي الداكن يكشف عن الكتفين؛ تصميم أنيق قد يبدو مملاً لولا التطريز الذهبي الذي يتخلله في بعض الأجزاء، مما أضفى عليه حيوية لافتة.

نظرتُ إلى الخيوط الذهبية بتمعن وسألت:

“بالمناسبة، هذه الخيوط… هل ستباع بسعر جيد إذا بعتها؟”

“… سيدتي الصغيرة!”

“أنا أمزح. أمزح فقط!”

بالطبع، كنت فضولية حقاً لمعرفة ما إذا كانت مطلية بالذهب الخالص أم لا.

وبينما كانت نينا تستمع إلى تذمري وتذمر رئيس الخدم، دهنت شعري الذي يشبه “شعر الكلب” بكثير من زيت الشعر العطري، ثم رفعت نصفه للأعلى وتركت الباقي منسدلاً.

بمجرد أن انتهى تصفيف شعري، بدأ رئيس الخدم -الذي كان يتذمر طوال الوقت- يبلل شفتيه ويسعل بتكلف.

“انظري، تبدين… مقبولة.”

ما خطبه؟ حتى وجهه احمرّ قليلاً.

قطبتُ ما بين حاجبي ونظرتُ إلى نينا، فأزاحت نينا خصلات الشعر التي كانت تغطي كتفي وهمست لي:

“هذا يعني أنكِ جميلة يا سيدتي. بما أن القصر لا يسكنه سوى الرجال، فهم لا يجيدون التعبير. سيدي الشاب سيكون هكذا أيضاً، لذا لا تحزني كثيراً.”

نظرتُ إلى انعكاسي في المرآة.

شعري الأحمر الذي كان دائماً مادة للسخرية، ينسدل الآن بتموجات أنيقة. ورغم أنني نحيلة جداً، إلا أن بروز كتفيّ وعظمة الترقوة جعلاني أبدو…

حركتُ حاجبيّ بذهول.

“لستُ مجرد جميلة فحسب؟”

التفتُ فجأة نحو رئيس الخدم.

“بصراحة، ألا أبدو مذهلة بهذا القدر؟”

ضحكت نينا وتراجعت للخلف، بينما ابتسم رئيس الخدم ابتسامة خفيفة.

“حقا… لكنني سأعترف لكِ اليوم فقط. أنتِ مذهلة.”

رفع رئيس الخدم إبهامه لي علامة على الإعجاب.

ابتسمتُ بزهو ونهضتُ من مكاني.

وعند نزولي إلى الطابق السفلي، رأيتُ إريك واقفاً أمام المدخل.

كان يرتدي سترة وسترة رسمية وسروالاً باللون الكحلي المشابه لدرجة لوني، ويبدو أن رئيس الخدم هو من نسقها له…

‘إنه طويل، طويل حقاً.’

بللتُ شفتي مثل قطة تنظر إلى سمكة أمامها.

على أي حال، هي سمكة لا يمكنني أكلها.

بقميصه الأبيض وسترته الكحلية الأنيقة، مع لمسات من الفخامة في الأزرار وسلسلة الساعة، برزت جاذبية جسده الطبيعية بوضوح.

‘ذلك الشكل المثلث المقلوب… أو لنقل مثلث مقلوب تماماً…’

لم أستطع إبعاد نظري عن ظهره العريض الذي جعلني أتساءل كيف يتسع له سرير غرفة النوم، وعن خط خصره النحيل المتصل به.

علاوة على ذلك، أين ذهب وجهه الشاحب المتعب؟ كانت بشرته تفيض نضارة.

‘لماذا ينام جيداً هكذا أصلاً؟ هاه؟!’

في الأيام القليلة الماضية، كان إريك يشاركني السرير علانية. لكنه كان يضع وسائد في المنتصف كحواجز—

‘إذا تجاوزتِ الخط…’

‘ماذا لو تجاوزته؟’

‘… سأقرصكِ.’

كان يهدد بتهديدات سخيفة كهذه.

لكنني تأكدتُ ليلة أمس أن ذلك لم يكن مجرد تهديد.

‘آه!’

عندما تجاوزتُ الخط بالخطأ وأنا نائمة، قام إريك بقرص ظهر يدي. لم يكن الأمر مؤلماً جداً، لكنني لم أتوقع أن يقرصني حقاً!

‘… ألم تكن نائماً؟’

‘استيقظتُ من نومي.’

‘لا! مهما يكن، هل يحق لقائد فرسان سابق أن يقرص مدنية هكذا؟! هاه؟!’

رغم أنه كان حذراً جداً لدرجة أنه يخشى أن أهاجمه، إلا أنه أصبح ينام نوماً عميقاً مؤخراً، فكنتُ عندما أستيقظ أجد وجهه نائماً بجانبي وكأنه غائب عن العالم.

كان من المثير للاهتمام واللطافة أنه ينام بوضعية مستقيمة تماماً وهو ينظر للسقف كما يليق بفارس…

لكنه كان يستيقظ فوراً وبنظرة حادة إذا لمسته ولو قليلاً.

‘… الآن، لا يمكنني النوم إلا هنا.’

‘ماذا؟’

‘يبدو أنني اعتدتُ على سماعكِ وأنتِ تتحدثين في نومكِ.’

‘يا له من… حقاً…’

يا له من إنسان غريب حقاً.

بقيتُ مذهولة بجمال إريك للحظات قبل أن أنفض أفكاري بهز رأسي.

‘استفيقي! هذا إريك أورليان! الرجل الذي يقرصني لأنني قد أتهور عليه!’

إذا فقدتُ عقلي بسبب زوج مزيف، فسأكون أنا الوحيدة التي ستعاني في النهاية!

بما أنني ذاهبة إلى صالون الفنون اليوم، ربما عليّ أن أبحث عن عشيقين أو ثلاثة هناك.

ففي الآونة الأخيرة، بدأتُ أقضي وقتاً أطول في اختلاس النظر إليه وهو نائم.

‘… إذاً اشتهيني.’

لقد قال كلمات كهذه، ولهذا السبب أشعر هكذا!

بينما كنتُ أتذكر صوته الخافت الذي يتردد في أذني، التفت إريك للخلف.

كنتُ دائماً أراه بعد التدريب بشعر ممشط بإهمال، لذا فإن رؤيته بشعر مصفف للأعلى بعناية أعطت شعوراً مختلفاً تماماً.

برزت خطوط حاجبيه الكثيفة وجسر أنفه المرتفع بشكل أوضح.

لم أفكر قط في أن إريك يمتلك ملامح رجولية قوية كهذه، ربما لأنني لم أره إلا في حالاته المريحة أمامي، ولم أره متأنقاً بهذا الشكل من قبل.

الآن أرى أنه شخص ينضح بهالة قوية طاغية، إريك أورليان هذا.

وبينما كنتُ غارقة في هذه الأفكار وممسكة بسور السلم بإحكام وقد تجمدتُ مكاني، نظر إليّ إريك وابتسم بخفة.

‘أوه… قلبي.’

قال إريك:

“أنتِ جميلة.”

كانت تلك الكلمات مليئة بالصدق لدرجة أنني لم أستطع حتى إظهار تلك الابتسامة المتغطرسة التي أظهرتها أمام رئيس الخدم، وتحولتُ إلى تمثال حجري.

«سيدي الشاب سيكون هكذا أيضاً، لذا لا تحزني كثيراً.»

نينا؟ ألم تقولي لي بوضوح أن إريك لا يجيد التعبير؟

التفتُ نحو نينا بنظرة عتاب، لكن نينا كانت تنظر إليّ وإلى إريك بوجنتين محمرتين وكأنها هي من تشعر بالإثارة والارتباك.

“ماذا تفعلين؟ انزلي.”

مد إريك يده لي دون أن تفارق الابتسامه وجهه. كان صوته حنوناً، لكن…

لم أستطع الحراك بتاتاً. عضلات ساقي كانت خارجة عن سيطرتي.

قلتُ لإريك بلهجة عاجلة:

“يبدو أنني نسيتُ طريقة نزول الدرج. ماذا أفعل؟”

“… ما الذي تتحدثين عنه؟”

اختفت الابتسامة عن وجه إريك. نظر إليّ بذهول للحظة، ثم صعد الدرج نحوي وكأنه أدرك أن لا فائدة من الانتظار.

ثم أمسك بيدي. اصطدم الخاتمان في أصابعنا ببعضهما البعض.

“لماذا لا تستطيعين المشي؟ هل تشعرين بألم في مكان ما؟”

“قلبي…”

ضيق إريك عينيه.

“لا تقولي لي إن قلبكِ يؤلمكِ لأنني وسيم جداً، أليس كذلك؟”

“يعرف جيداً أنه وسيم، يا له من مغرور.”

عندما تمتمتُ بذلك، احمرت أذنا إريك. قال وهو يضغط على أسنانه:

“… هيا، ابدئي بالقدم اليسرى.”

وضع إريك يدي على ذراعه ثم بدأ يعطيني الأوامر.

“اليسرى.”

“…”

“اليسرى.”

“…”

“هذه كانت اليمنى للتو.”

“أخبرتك أنني لا أستطيع السيطرة على قدمي جيداً.”

تذمرتُ وأمسكتُ بطرف فستاني بإحكام. ثم تفحصتُ إريك من الأعلى إلى الأسفل وقلت:

“أعتقد أنك تبدو أجمل مني.”

“مستحيل. أنتِ الأجمل.”

قال إريك ذلك ببساطة وكأنه أمر مفروغ منه، ثم أمسك بيدي بمجرد نزولنا من الدرج.

كلمة “جميلة” ظلت تتردد في أذني، فتهربتُ بنظري وقلت بتوتر:

“أ-أليس كذلك؟ الفستان يستحق ثمنه الباهظ فعلاً.”

قطب إريك حاجبيه.

“… لستُ متأكداً.”

لست متأكداً؟ ما الذي لست متأكداً منه؟

ألا تعرف كم من المال صببنا في هذا الفستان؟

بينما كنتُ أصعد العربة بمرافقة إريك، سألته:

“هل تقصد أن هذا الفستان ليس جيداً؟ إنه فستان غالٍ حقاً!”

“بصراحة، في نظري، كل الفساتين متشابهة.”

كدتُ أتفوه بكلمة نابية لكنني كتمتها في صدري.

ومن الجيد أنني فعلت، فلو لم أصمت، لما سمعتُ ما قاله إريك بعد ذلك.

“أنتِ من قلتُ عنها جميلة، وليس الفستان.”

“لكن نينا قالت بوضوح إن سيدي الشاب لا يجيد التعبير؟”

عندما تمتمتُ بذلك، أجاب إريك:

“وهل يحتاج المرء إلى مهارة في التعبير ليجيب عما يراه أمامه ببساطة؟”

فغرتُ فمي بذهول.

هذا هو تحديداً ما تسميه النساء “براعة التعبير”!

‘هل يعقل أنه ليس ذلك السيد الشاب البريء كما ظننت، بل هو في الحقيقة رجل لعوب وداهية؟’

✵ ✵ ✵

سرعان ما وصلت العربة إلى “صالون الفنون”.

لقد رافقتُ والدتي إلى العديد من التجمعات الاجتماعية في العاصمة، لكنني لم أزر مكاناً كهذا من قبل.

هل ينبغي أن أسميه ساحة للنقاش الفني؟

كان صالون الفنون يشبه المقاهي من حيث التصميم، حيث وضعت الطاولات فقط وأزيلت الكراسي تقريباً، ليتسنى للجميع الوقوف وتأمل اللوحات المعلقة على الجدران.

كان هناك من يقفون طويلاً أمام اللوحات بتركيز عالٍ لتقدير الفن، وسيدات يجلسن حول الطاولات يدخنّ السيجار ويتبادلن الأحاديث الجانبية.

بالطبع، لم يخلُ الأمر من أشخاص حولوها إلى جلسات للشرب تماماً.

‘صالون الفنون هو ساحة للتبادل الثقافي. هنا، يجب أن تمتلكي ثقافة واسعة لتتمكني من المشاركة في الحوار!’

رغم أنني استمعتُ لشرح رئيس الخدم، إلا أن رؤية المكان على أرض الواقع بثت في نفسي رهبة أكبر.

فالتجمعات الاجتماعية التي اعتدتُ عليها كانت تسير وفق وتيرة محددة: قليل من الدردشة، يليها عشاء طويل، ثم احتساء المشروبات. أما صالون الفنون، فلم تكن له مثل هذه القواعد الواضحة.

وغياب القواعد يعني الحرية، لكنه يعني أيضاً لشخص مبتدئ مثلي أنه لن يتمكن من الاندماج ما لم يتصرف بذكاء وسرعة بديهة، إذ لا توجد قاعدة تفرض عليهم إشراك المبتدئين في الحوار.

“مرحباً، سيدي الشاب إريك. مرحباً، السيدة إيميلين.”

ألقى الجميع التحية علينا أنا وإريك بلطف، لكن المحادثات لم تكن تستمر طويلاً.

“… إذاً، أنتِ لستِ مهتمة بعمارة طراز ‘بيل نوفو’ ؟”

بيل نوفو…

تباً… ذلك اللعين رئيس الخدم لم يعلمني سوى المدارس الفنية في الرسم! لماذا يتحدثون عن الطرز المعمارية هنا؟

“العمارة؟ أوه… تقصد بناء المنازل، أليس كذلك؟ أنا أيضاً أحب المنازل. ذلك المنزل الأبيض فوق التل…”

بينما كنتُ أتفوه بهذا الهراء، سارع إريك لإنقاذي.

“نفكر في بناء منزل ريفي آخر قريباً، ونخطط لاعتماد طراز ‘بيل نوفو’ فيه. زوجتي كانت تشير إلى ذلك.”

“آه، فهمت.”

ساعدني إريك ببراعة، لكن الطرف الآخر كان قد تفحصني بنظرة توحي بأنه أدرك ضحالة ثقافتي، وتبادل كلمات معدودة مع إريك بنبرة تنم عن ازدراء خفي ثم انصرف.

“… تباً…”

قلتُ ذلك وأنا أهمّ برفع كأس الشمبانيا إلى فمي، لكن إريك انتزع الكأس من يدي.

“هل ستشربين ثانية؟”

“لم يكن ما حدث ذلك اليوم بسبب الخمر. أنا أتحمل الشرب جيداً.”

“أياً كان السبب، لا تشربي. أنتِ حامل أمام المجتمع، تذكري ذلك.”

آه، صحيح. روز…

تحسستُ بطني بتذمر.

“لكنني أتوق للمشروب… وبسببي، يبدو أن سيدي الشاب أيضاً لن يتمكن من خوض محادثة مع أحد.”

نظرتُ حولي بضيق. بدا الجميع منخرطين في حوارات مثمرة، بينما بقيتُ أنا وإريك معزولين عن أي تيار حوار رئيسي.

هز إريك رأسه وقال:

“في الأصل، الاندماج في مثل هذه الثرثرة ليس من اهتماماتي. لماذا أصبحتِ مهووسة فجأة باللقاءات الاجتماعية؟ من الضروري الحفاظ على الروابط إلى حد ما، لكن لا يمكن فرض الأمر بالقوة.”

“ربما منذ أن علمتُ أن خططك وخطط الأميرة كادت أن تفشل بسبب سمعتنا؟”

تجمدت تعابير وجه إريك.

منذ أن انتشرت الشائعات التي تصفنا بـ ‘عشاق إيلا’ في كل مكان، أدركتُ قبل أيام أن الصحف، وحتى الخدم في القصر، يتداولون أخباراً مفادها أن الأميرة قد تُستبعد من ترتيب وراثة العرش في الدورة البرلمانية الحالية.

يبدو أن تداعيات زواجنا المزيف أصبحت أقوى مما تصورت.

‘بالطبع، الشائعات دائماً ما يتخللها تضخيم، ولكن…’

“على أي حال، ألن يصبح إنهاء هذا الزواج المزيف أمراً بعيد المنال إذا استمر الوضع هكذا؟”

“يبدو أنكِ ترغبين في إنهاء هذا الزواج المزيف بسرعة؟”

نظر إليّ إريك بتمعن. وفجأة، استطعتُ قراءة تعابير وجهه.

لسبب ما… بدا وكأنه… منزعج…

لماذا؟

​