الفصل 68

“… هل تدرك حقيقة أنك وسيم؟”

تمتمتُ بصوتٍ رطب، لا أدري من أي عمقٍ في داخلي خرج. كنتُ أحدق في شفتي إريك بتركيز شديد… وأعتقد أن لعابي قد سال قليلاً.

“ماذا؟”

قطب إريك حاجبيه فجأة وكأن سكرة الخمر قد جفت عنه. لكن في تلك اللحظة، كان الأوان قد فات.

أمسكتُ بيديه اللتين كانتا تمسكان بي، وضغطتُ عليهما بقوة فوق السرير، مثبتةً إياه.

“ماذا… ماذا تفعلين؟”

“ماذا أفعل؟ فقط لمرة واحدة…”

“…؟”

“هل نفعلها مرة واحدة أخرى؟”

“ما هي؟”

سأل إريك باستنكار وكأنه لا يصدق ما يسمع.

ماذا غيرها؟! ألا ترى كيف أحدق في شفتيك وألتهمهما بنظراتي؟ هاه؟!

“… القـ… القبلة…”

تباً.

“قبلة! لنفعلها مرة واحدة أخرى فقط!”

“هل جننتِ؟”

نظر إريك إلى وجهي بذهول. كان وجهه الذي كان مسترخياً وذابلاً قبل قليل يستعيد حيويته تدريجياً، بينما كان عقلي ومنطقي يتلاشيان إلى ما لا نهاية…

قال إريك وهو يضغط على أسنانه:

“إذا استعملتُ قوتي ستتأذين. لذا، اتركي يدي بنفسك.”

تمتم بذلك وهو ينظر إلى يديّ اللتين تطوقان معصميه.

“… ولماذا عدتَ إلى وعيك فجأة؟ هل لأن جسدك ضخم فتمكنتَ من فك مفعول ‘ترياق الحب’ بهذه السرعة؟”

“ترياق الحب؟”

عندها فقط نظر إريك إلى زجاجة النبيذ بجانبه وتنهد بعمق.

“أكان ذلك الشيء هو ما تقصدينه؟”

“… لقد شربته دون أن أعلم أيضاً! أمي احتالت عليّ أنا الأخرى!”

أشعر وكأن قلبي وجسدي يحترقان من الحرارة!

“أي عائلة هذه…!”

“لكن لماذا أفقتَ فجأة؟!”

“لأنني…! في الأصل كنتُ مخموراً فقط!”

بذلتُ قصارى جهدي في الضغط على معصميه لأهجم عليه، وقربتُ وجهي من وجهه.

ذعر إريك وحاول التهرب، مما أدى إلى تعثره وانهياره فوق السجادة. وبسبب ذلك، سقطنا معاً وجسداننا متشابكان.

أمسك إريك بخصري بسرعة وكأنه قلق من أن أصاب بأذى، وبفضل ذلك تحررت إحدى يدي.

وفي اللحظة التي حاولتُ فيها اغتنام الفرصة للانقضاض على شفتيه…

“…؟”

سدّ إريك فمي بكفه الأخرى. حدق بي بنظرات ملؤها الاستغراب والذهول.

“يا لكِ من عبـدة لشهواتك.”

“لا، لستُ… لستُ عبدة لشهواتي!”

عندما نظر إليّ بتلك الطريقة، شعرتُ فجأة وكأن الحرارة التي كانت تغلي في عروقي قد تبخرت دفعة واحدة.

تسمرتُ في مكاني، عاجزة عن فعل شيء وأنا أتأمل نظرات عينيه.

بطريقة ما، استدار إريك ليعكس وضعيتنا ويصبح هو فوقي، ممسكاً بمعصميّ.

كان ينظر إليّ بشك وكأنه يتعامل مع سجينة.

“القبلات لا تتبادل إلا بين الأشخاص الذين يحبون بعضهم البعض.”

هذا ما قالته شفتا إريك الحمراوان.

إذن… من هو الشخص الذي تحبه؟ هل لديك شخص تحبه سراً حتى لو لم تكن لديك حبيبة حالياً؟

كاد هذا السؤال أن يخرج من فمي، وهو سؤال كان كفيلاً بإفساد الجو تماماً، فابتلعته وقلتُ شيئاً آخر:

“عليك أن تقول هذا الكلام للأميرة. ستسخر منك تماماً.”

كل هذا بسبب ترياق الحب اللعين! لا زلتُ أشعر بقلبي يخفق بعنف.

“لا يهم. ليس لدي نية لتغيير أسلوب حياتي لمجرد الاهتمام بنظرات الآخرين.”

قال إريك بصرامة، ثم ألقى نظرة خاطفة على عينيّ.

“على أي حال… أنتِ لا تحبينني.”

كانت جملة تحتمل أن تكون سؤالاً، أو ربما مجرد إقرار بواقع.

أنا لا أحب إريك.

هل هناك حقيقة يصعب عليّ إنكارها أكثر من هذه؟

ولماذا يطرح عليّ مثل هذا الأمر البديهي كأنه سؤال؟ أم أنه لم يكن سؤالاً منذ البداية؟

ومع ذلك، ظل إريك مكانه وكأنه ينتظر ردي لبرهة.

وخلال تلك اللحظة التي بدت وكأنها دهر، لم أستطع التفكير في أي إجابة.

بدلاً من ذلك، خطرت لي كلمات غير متوقعة.

“لكنني أرغب في امتلاكك.”

“… أنا؟”

ابتعد إريك عني فجأة بحركة مضطربة. اندلعت مني ضحكة خالية من الروح وأنا أشاهده.

يا للهول… لقد بدا وكأنه مرعوب من أنني قد ألتهمه!

تنهدتُ بعمق وأنزلتُ رأسي.

بالطبع أرغب في امتلاكك أنت أيضاً، ولكن…

“أريد امتلاك كل هذا، بما في ذلك أنت.”

قطبتُ حاجبي بتمرد وأشرتُ إلى غرفة النوم الفاخرة.

“المنزل الجميل، رئيس الخدم الرائع، الأشخاص الودودون، الملابس الراقية… النظام الذي يدرّ المال بغزارة… وحتى الزوج الذي يتعهد دائماً بحمايتي.”

“…”

أطبق إريك شفتيه بإحكام.

نظرتُ إليه بطرف عيني ثم أدرتُ وجهي. رأيتُ ضوء القمر المتسرب من النافذة وهو يرتسم على الأرض في مربعات محددة بإطار النافذة.

قبضتُ على يدي بقوة.

“… كل هذه الأشياء سأضطر لإعادتها بمجرد انتهاء هذا الزواج الاحتيالي.”

رفضتُ بعناد أن أنظر إلى وجهه.

ربما لم يكن عليّ قول ذلك. ربما كان هذا من القواعد غير المكتوبة التي لا يجب كسرها.

لكني قررتُ كسرها. ألا يحتاج شخص مثل إريك إلى توخي الحذر قليلاً؟

“ألا تعتقد أنني سأطمع في كل هذا؟”

أردتُ أن أوضح له أن بشراً مثلي لديهم مشاعر، ولحظات يفقدون فيها السيطرة، وأن رؤية مثل هذا المنزل والحياة الرائعة والناس اللطفاء تثير الطمع…

… كان على هذا الرجل الطيب والساذج أن يضع ذلك في اعتباره دائماً.

لو لم يغفل عن ذلك، لما حدث ما حدث!

لا زلتُ أشعر بتأثير ترياق الحب وهو يتدفق في قلبي محرضاً إياي.

“… إذن، اطمعي بها.”

حينها، نطق إريك برد لم أتوقعه أبداً.

أطمع بها؟

أدرتُ رأسي بذهول.

“ما… ماذا تقصد؟”

لم يبدُ أن إريك ينوي الإجابة على سؤالي، بل رفع جسدي المستلقي.

“…؟”

ثم ألقى بي فوق السرير.

✵ ✵ ✵

في تلك الليلة، ظللتُ مقيدة إلى السرير طوال الوقت.

“هذا مهين جداً! أليس من المفترض عادةً أن يكون الوضع معكوساً بين الرجل والمرأة؟!”

حدقتُ في إريك بغضب ومعصماي مقيدان إلى رأس السرير.

فقط لأنه خشي أن أهجم عليه!

أغمض إريك عينيه وأجاب بهدوء:

“أكثر إهانة من كونك مقيدة الآن هو حقيقة أنكِ استسلمتِ لشهواتكِ. نامي وأنتِ تتفكرين في هذه الحقيقة.”

وبعد أن قال ذلك، أغمض عينيه بالفعل.

بعد قليل—

“هل نمت؟ حقاً؟ هل نمت فعلاً؟”

ناديته، لكن يبدو أنه غرق في نوم عميق بسرعة مذهلة.

كيف يمكنه ذلك! بعد أن قيدني! بينما أشعر أن النوم لن يزور جفني طوال الليل!

تخبطتُ فوق السرير وأنا أصرخ صراخاً داخلياً صامتاً.

سأبقى مستيقظة حتى الصباح! سأبقى…

‘… هذا ما كنتُ أظن أنني سأفعله…’

بمجرد أن فتحتُ عيني، رأيتُ الضوء الساطع الذي يحيط بي لدرجة محرجة.

حقا، ريش الإوز هو الأفضل للنوم.

لعقتُ شفتي ونظرتُ إلى المكان الذي كان من المفترض أن ينام فيه إريك.

لكن إريك لم يكن هناك، وبدلاً منه كانت “نينا” تقف بجانب السرير وعلى وجهها ابتسامة عريضة.

“… نينا؟”

أجابت بصوت منخفض وهي ترسم ابتسامة غامضة:

“… هل استيقظتِ؟”

لماذا تعبير وجهها هكذا؟

حاولتُ النهوض بجسدي.

لكنني لم أستطع بسبب يدي المقيدتين إلى رأس السرير.

‘آه، صحيح. هذا الشيء…!’

عندما رأيت “نينا” عدم ارتياحي، سعلت بتكلف وسألت بوجه محمر:

“هل… هل أفك هذا لكِ؟”

لماذا يحمر وجهكِ…؟

ليس الأمر كما تظنين. حقاً ليس كذلك. لو كنتُ قد فعلتُ شيئاً واستحققتُ سوء الفهم هذا لما شعرتُ بالظلم! آخ!

“فكيها بسرعة. بسرعة.”

سارعت نينا بفك الحبال التي تربط معصمي.

نظرتُ إلى ذراعي التي لم تكن حتى مخدرة من شدة براعة إريك في الربط، وشعرتُ بالغيظ.

“أين إريك؟!”

كان عليّ أن أقول “أين عزيزي؟”، لكن مهما كان هذا تمثيلاً، لم تستطع تلك الكلمات الخروج من فمي.

كيف يجرؤ على تقييدي! رغم أنني حاولتُ الهجوم عليه فعلاً! ورغم أنني لو كنتُ مكانه لربما فعلتُ الشيء نفسه!

“لقد أرسل الدوق رسالة يقول فيها إن جدول أعماله سيتأخر قليلاً. لذا توجه إلى وسط المدينة للقيام ببعض الأعمال نيابة عنه…”

يذهب إلى المدينة في مثل هذا الموقف؟!

نظرتُ إلى زجاجة النبيذ التي كان يجب أن تكون على الطاولة. شعرتُ برغبة في حملها وملاحقته بها.

لكن لم يكن هناك أي أثر للزجاجة، يبدو أن إريك قد تخلص منها.

’فلتأخذني إذًا!‘

بعد أن استعرض كل تلك الجاذبية أمامي أولاً! ثم يعاملني الآن كأنني متحرشة أو منحرفة؟! هذا لا يطاق. يجب أن أذهب وأواجهه!

لكن غضبي هدأ فجأة عندما استرجعتُ ذكرى واحدة من ليلتنا.

’…إذن، اطمعي بها.‘

لماذا قال إريك شيئاً كهذا؟

إلى أي مدى يعتقد أن طمعي قد يصل؟

نظرتُ حولي في غرفة النوم الفاخرة.

’يمكنني أن أسرق كل ما هنا وأهرب…‘

يا ترى، هل قال ذلك وهو يدرك حجم أطماعي؟

’في النهاية، لا بد أنه قال ذلك تحت تأثير السكر فحسب.‘

تنهدتُ وبعثرتُ شعري بيدي. ياله من كلام يترك في النفس شعوراً غريباً…

عندها، قالت “نينا” بحذر، ولكن بنبرة خجل يمكن لأي شخص قراءتها:

“لا بد أنكِ كنتِ متعبة جداً الليلة الماضية، هل أطلب منهم إعداد طعام مقوٍ للجسم؟”

لماذا سأكون متعبة؟ وفيمَ التعب بالضبط؟!

“لماذا تنظرين إليّ هكذا؟”

“متى فعلتُ؟”

كنتُ أنظر إليها بحدة بالفعل.

’يا نينا، كوني فطينة قليلاً!‘

نهضتُ من السرير فجأة.

“لا أريد طعاماً، لدي مكان أذهب إليه. جهزي لي ثياب الخروج.”

يجب أن أقابل شخصاً ما بالتأكيد… نظرتُ حولي بنظرات باردة.

في تلك اللحظة، فتح رئيس الخدم الباب ودخل فجأة.

“إلى أين ستذهبين مجدداً! اليوم يجب أن تحضري جميع الدروس دون استثناء!”

آه، رئيس الخدم هذا! كل ما قلته لإريك بالأمس عن كونه رئيساً جيداً للخدم، أنا أسحبه الآن!

“لقد سمح لي إريك بإلغاء الدروس إذا كنتُ متعبة… أليس كذلك؟”

“وهل أنتِ متعبة؟ لقد استيقظتِ لتوكِ ولم تفعلي شيئاً، كيف تكونين متعبة!”

أوه، منطقي جداً…

لكن، هل يمكنه الرد على هذا؟

انحنيتُ قليلاً نحو رئيس الخدم وهمستُ بصوت خافت:

“لقد قضيتُ ليلة صاخبة جداً مع إريك بالأمس، لذا أنا متعبة للغاية، أتعلم؟”

“سيدتي الصغيرة! يا لقلة الحياء في قول مثل هذا الكلام…!”

“ما… ماذا قلتِ؟”

سألت نينا وعيناها متسعتان من الدهشة. أشرتُ نحو نينا وابتسمتُ في وجه رئيس الخدم، وكأنني أقول له بتعبيرات وجهي:

’ما رأيك، هل أخبرها هي أيضاً بهذا الكلام “قليل الحياء”؟‘

عندما رأى رئيس الخدم ابتسامتي الشريرة، أغمض عينيه بملامح يائسة وقال:

“… تفضلي بالذهاب.”

“شكراً لك. وطفلتنا ‘روز’ ستشكرك أيضاً!”

مسحتُ على بطني بحركتي القاضية ودخلتُ بسرعة إلى غرفة الملابس. وبمجرد دخولي، اخترتُ أغلى الثياب وأكثرها أناقة؛ لأذهب وأقابل أمي.

✵ ✵ ✵

“لماذا أنتِ متأنقة هكذا؟”

بمجرد دخولي الردهة، سمعتُ صوت أمي وهي تتفحصني من رأسي حتى قدمي. خلعتُ قفازاتي وأجبتها:

“نعم، تأنقت.”

الآن، بدأت الحرب بيننا. أي شخص آخر قد يفعلها، لكن أن تطعمي ابنتك ترياق الحب؟ هل هذا فعل يقوم به أفراد العائلة؟! لقد كنتُ الشخص الذي ذرف الدموع أمام قصر السيدة مارغريت عندما افترقنا!

جلست أمي باسترخاء على الأريكة وحيت “ليلي” التي كانت تتبعني:

“مر وقت طويل، ليلي.”

“نعم، مر وقت طويل.”

“… لقد التقينا قبل ثلاثة أيام فقط؟ كيف يمكن أن تكون مجردة من المشاعر هكذا؟ هل كل سكان قصر الدوق هكذا؟”

رددتُ عليها بحدة:

“هم أفضل منكِ على الأقل.”

على الأقل، سكان قصر الدوق لا يحتالون عليّ!

سعلتُ بصوت مسموع وقلت لليلي:

“أريد التحدث معها بمفردنا للحظة.”

انسحبت ليلي وكأنها لم تكن ترغب في سماع حديثنا أصلاً. عندما لم يبقَ في غرفة الاستقبال سوى أنا وأمي، عادت هي إلى الأريكة بتعب. جلستُ بسرعة على الأريكة المقابلة وحدقتُ بها بغضب.

“ماذا وضعتِ في ذلك النبيذ؟”

“هل شربتِ ذلك النبيذ؟”

سألت أمي بلهفة وعيناها تلمعان.

“نعم… شربته…”

تمتمتُ بوجهٍ مستسلم.

صفقت أمي بيدها وضحكت بصوت عالٍ:

“وكيف كان؟ مفعوله قوي، أليس كذلك؟ ذلك الدواء، إذا تحدثنا عنه، فهو يساعد في الـ (XX) أثناء الـ (XX)…”

“آاااه! توقفي! لا أريد سماع مثل هذا الكلام من فم أمي!”

سددتُ أذنيّ باشمئزاز. فامتعض وجه أمي، وأزاحت “هيلينا” شعرها الأحمر الجميل قليلاً ثم ضيقت عينيها وقالت:

“… يبدو أنكِ لم تستفيدي من مفعوله.”

“وفقاً لتفكيرك، ما هو المفعول الذي كنتِ تريدين رؤيته أصلاً؟”

“كنتُ أحاول جعل ‘روز’ التي في بطنكِ حقيقة واقعة.”

وخزت أمي بطني بإصبعها وخفضت صوتها.

كيف تجرؤ على وخز “روز” الخاصة بي! أمسكتُ ببطني وحدقتُ بها بغضب. لا، بل الأهم من ذلك، “جعل من” حقيقة؟ هل جنت هذه المرأة؟!

“وإذا فعلتِ ذلك، ماذا ستستفيدين؟”

أجابت أمي دون أن تبالي بنظراتي الشرسة:

“ماذا سنستفيد؟ أنتِ تعلمين أن ذلك الدوق شخص غريب الأطوار، أليس كذلك؟ هل تظنين أنه سيترككِ وشأنكِ إذا عرف أنكِ دخلتِ عائلته بزواج احتيالي وحمل كاذب؟”

بالطبع لن يتركني.

لهذا السبب يجب على إريك والأميرة فعل شيء حيال الدوق قبل ذلك… أو أن تحصل الأميرة “البلطجية” على مقبرة حوريات البحر لتضمن العرش بشكل مؤكد… عندها فقط سأنجو أنا وفيلب وأمي من ملاحقتنا في هذه القارة!

“… لذا، الطريقة الوحيدة لجعل هذا الزواج الاحتيالي حقيقياً هي الحمل، هذا هو الحل.”

رمشت أمي بعينيها ورفعت كأس الماء.

يا إلهي.

إذن، لقد أعدت ترياق الحب لكي تحافظ على زواجي؟

كززتُ على أسناني بغيظ وقلت:

“ألم تقولي لي أن أعيش وآكل جيداً بمفردي؟”

لقد ذرفتُ الدموع قليلاً عندما سمعتُ تلك الكلمات منها!

“عندما يعيش المرء بمفرده ويأكل جيداً لفترة طويلة، فمن الطبيعي أن يرغب في المشاركة.”

ذهلتُ من رد أمي.

“يا لكِ من كاذبة!”

عندما صرختُ، وضعت أمي إصبعها على شفتيها وقالت:

“اششش. ما هذا الأسلوب؟ ‘كاذبة’؟ أين ذهبت رصانتكِ؟ كيف ستحصلين على معاملة تليق بكنّة عائلة دوق في ‘صالون الفن’ وأنتِ بهذا السلوك؟”

صالون الفن؟

آه. تذكرتُ حينها أن أمي أيضاً كانت قد تلقت دعوة للصالون من السيدة “مارغريت بوفورت”. لكن حتى لو كانت قد تلقت دعوة، كيف عرفت أنني مدعوة أيضاً؟

“كيف عرفتِ أنني مدعوة لصالون الفن؟”

قالت أمي وكأن سؤالي في غاية الغباء:

“وهل هناك خبر لا أعرفه في مجتمع العاصمة الصغير الذي لا يتعدى حجم كف اليد؟ بدأتُ أشك حقاً في أنكِ ابنتي.”

مجتمع العاصمة الصغير؟ أي جزء منه يشبه كف اليد؟!

امتعض وجهي.

بمناسبة الحديث، كيف استطاعت أمي الانخراط في مجتمع العاصمة بهذه السهولة؟ أنا التي أصبحتُ من عائلة الدوق منذ أيام لم أتلقَ سوى دعوتين فقط حتى الآن!

​