الفصل 67

“لا بد أنها أعشاب لعلاج الأرق، أو شيء من هذا القبيل.”

لم أطل التفكير، وقرفصت بجانب إريك. كان إريك، الذي سكر تماماً بالفعل، يحاول رشف ما تبقى من الخمر في كأسه. فانتزعتها من يده.

“أوهو! عليك التوقف عن الشرب الآن…؟ أنت ثمل تماماً!”

“أنا؟ مستحيل.”

لا أدري إن كان يدرك أن عدم معرفة الشخص بأنه ثمل هو أقوى دليل على ثمالته.

‘ألم يكن يعيش حياته وهو لا يدرك أصلاً أنه لا يجيد الشرب؟’

لهذا السبب ربما أفرغ نصف الزجاجة رغم أنه لا يحتمل الكحول.

بالطبع، كان إريك يكتفي بنشر رائحة الخمر من فمه، وجلس هادئاً دون أن يثير أي جلبة.

يا له من شخص… نقي وجميل…

‘أليس نقياً وجميلاً حقاً؟ أعتذر للسيدة زوجته، لكنني أعتقد أن كائناً جميلاً كهذا يجب أن يتم تقاسمه مع العالم. من أجل سلام البشرية؟’

تذكرت الكلمات التي قالتها لي السيدة مارجريت وهي تعطيني صورة إريك كرشوة.

أي سلام للبشرية هذا الذي سيتحقق بجمال إريك!

… لكن هذا التفكير تلاشى تماماً بمجرد أن رأيت الصورة التي أعطتني إياها السيدة.

‘هاه… أشعر وكأن السلام يحل في قلبي…’

بالفعل، كان يحق لها القول إن السلام سيتحقق إذا رأى البشر جميعاً هذه الصورة.

‘حين أنظر إلى وجه إريك، تشعرين وكأن رغبة الإبداع بداخلي تغلي… حقاً، لن تخبري إريك، أليس كذلك؟’

والآن، بدأ الرجل الذي في تلك اللوحة يفك أزرار قميصه وكأنه يشعر بالاختناق.

“وو، وو!” (تتمهل!)

سارعت بإمساك يديه لمنعه.

ماذا، ماذا تفعل! هذا خطر! خطر جداً!

رفع رأسه ونظر إليّ بوجه تملؤه الحيرة.

“… أشعر بالضيق… وكأن شيئاً يخنقني…”

“ق-قد يكون الأمر كذلك. لكن لا يجب أن تخلع ملابسك.”

“لماذا…؟”

أشار إريك إليّ بعينين زائغتين. فهززت رأسي بقوة.

“هذا من أجلك بالطبع. ومن أجل سلامتك يا سيد إريك، من الأفضل أن تظل مرتدياً ملابسك أمامي.”

من يدري ماذا قد يحدث لو خلعت ملابسك أمامي!

“العالم ليس مليئاً بالأشخاص الطيبين مثل القديسين فقط. اصبر! وإلا سيختطفك شخص شرير مثلي!”

لو عرف إريك كم هي قذرة أفكاري الآن، لنظر إليّ بنظرات اشمئزاز.

لكن إريك، الذي لم يكن يعرف شيئاً، أراح عنقه بتعب على السرير.

“إذن… اختطفيني.”

ثم فتح عينيه نصف فتحة بنظرة غائمة. ابتلعت ريقي دون وعي.

يقول اختطفيني؟ هل يدرك حقاً ما الذي يتفوه به الآن!

‘هل أختطفه فحسب…؟’

هززت رأسي لأطرد الأفكار الغريبة التي تعبث بعقلي.

“أنت حقاً تقول أشياء قد تؤدي إلى كارثة…! لنصعد إلى السرير أولاً. نم على السرير.”

بما أنني أستطيع النوم على الأرض.

‘مستحيل تماماً أن أنام معه على نفس السرير…’

وجنتاه المحمرتان بجمال بسبب الثمالة، شفتاه الرطبة واللامعة بفعل الكحول، عيناه الذابلتان بكسل…

هذا خطر. خطر جداً…

ليس عليّ بالطبع، بل على إريك.

أبعدت الزجاجة والكأس من جوار إريك وأمسكت بيده.

“هيا بنا!”

حاولت رفع يد إريك ولكن…

هذا الإنسان الذي يكبرني في الحجم مرتين تقريباً، لا يمكن أن أتمكن من رفعه.

ظللت أكافح وحدي عدة مرات حتى سقطت وأنا ألهث من التعب.

“… هووف…”

بينما كنت جالسة بجانبه ألتقط أنفاسي، سأل إريك:

“ماذا تفعلين؟ هل تدغدينني؟”

كان إريك قد دفن نصف وجهه في اللحاف وأخرج صوتاً متمتماً.

كان طرف فمه المكشوف من جهة واحدة مرفوعاً بوضوح في ابتسامة.

هل يجد منظري وأنا أعاني هكذا ممتعاً؟! شعرت بنوبة غضب مفاجئة فأمسكت بذراعي إريك وكتفيه.

بذلت كل قوتي لأرفعه. وبالطبع، لم يتزحزح إريك قيد أنملة. وفي النهاية، سقطت وجلست وكأنني آلة تعطلت براغيها.

“أوه…!”

يبدو أن إريك ظن أنني سأسقط أرضاً، فجذبني نحوه. ثم أحاط مؤخرة رأسي بيده الكبيرة وكأنه يحتضنها.

“… أنتِ حقاً… هاه… ألا يمكنكِ التصرف بحيث لا تؤذين نفسكِ؟”

سأل إريك وهو يعقد حاجبيه وكأنه غاضب.

أجبته وأنا أنظر إليه من الأعلى فجأة:

“… أنا أحاول… أن أكون حذرة بطريقتي…”

“لأنكِ لا تعتنين بنفسكِ، فأنا…”

لأنني لا أعتني بنفسي، فأنت ماذا…؟ أنت ماذا؟

ولكن بينما كنت أنتظر كلمته التالية، كانت عيناي تتجهان بشكل طبيعي نحو تفاحة آدم في عنقه.

يا عينيّ، عودا إلى مكانكما. أرجوكما…

صليت في سري.

يا إلهي، أرجوك ألا أرتكب حماقة وأتحرش بالسيد إريك في هذا المكان فينتهي بي الأمر في مركز الشرطة بدلاً من الدوق المختل، وأرجوك ألا يتفوه هذا اللسان بكلمات غريبة فأنطرد من قصر الدوق…

“… هل تفكرين في أشياء غريبة مجدداً؟”

سأل إريك وكأنه يقرأ ما في قلبي.

“لا؟”

هززت رأسي بسرعة.

كلا! كلا! لم أفكر في شيء… لا شيء على الإطلاق…

لكن لإخماد الوحش الذي بداخلي، كانت المسافة بيننا أقرب مما ينبغي.

أنفاس إريك التي تفوح برائحة الخمر كانت تلامس طرف أنفي.

لم ينزل إريك يده التي كانت تحيط بمؤخرة رأسي، بل ظل هكذا. بل بدأ يلف خصلات شعري المجعدة وكأنها أعجبته.

“… ماذا… تفعل…”

حتى التنفس لم يعد سهلاً.

بمعنى مختلف تماماً عما كنت أشعر به عندما كنت محبوسة في مكان ضيق ومظلم.

كنت أكتفي بمراقبة أصابع إريك وهي تلتف حول شعري.

وكيف كانت نظراته تستقر ببطء على شعري، وجنتيّ، وشفتيّ.

“… شعركِ، ملمسه ناعم ومنفوش.”

“يا للهول…”

هل يظنني كلباً…

قد ينتهي بي الأمر وأنا أتحول إلى وحش حقيقي، يا هذا.

“اسمعي.”

“ماذا هناك؟”

“… هل سبق… لأحد غير فيفيان، أعني، هل سبق لأحد آخر أن آذاكِ أو جعلكِ تعانين؟”

آذاني أو جعلني أعاني؟

عقدت حاجبيّ.

“حسناً… لا بد أن هناك من فعل ذلك، أليس كذلك؟”

أصبحت نظرات إريك ضبابية. بدا وكأنه غارق في التفكير في شيء ما. لماذا يفكر بجدية هكذا؟ خرجت مني ضحكة خافتة.

“وإذا وجد، فماذا؟ هل ستعاقبه مثلاً؟”

“… يجب أن أعاقبه. ألم نتفق على ذلك؟ على الحماية. قلتِ إن أفراد العائلة يحمون بعضهم البعض.”

قلتِ إن أفراد العائلة يحمون بعضهم البعض.

عند تلك الكلمات، وجدت نفسي أقبض على يدي دون وعي.

لماذا تعاقبه؟ من أنت لتعاقب أحداً؟ تجمعت هذه الكلمات في فمي.

لماذا تتصرف باستمرار وكأنك ستصبح عائلتي؟ عائلتي هما فيليب وهيلين. لقد كنا دائماً عائلة لبعضنا البعض.

أنت، من أين سقطت عليّ فجأة؟ لقد سقطت من السماء. بعد شرب ذلك النبيذ اللعين، سقطت عليّ فجأة.

“أنتِ بليدة جداً تجاه ألمكِ. إذا كان هناك من آلمكِ، فهو شخص سيء حقاً… لذا…”

“لذا؟”

“سأقتله.”

مرت لمحة باردة في عيني إريك. وكأنه سيقتل ذلك الشخص السيء حقاً.

نظرت إلى إريك وشعرت برعشة تسري في جسدي كله. لأسأله لماذا يرتدي هذا التعبير.

لكن تعبير إريك عاد ليصبح فاتراً وناعساً مجدداً. حتى إنه استمر في لمس شعري بذلك التعبير الكسول.

وكأنه يلمس فرو كلب حقاً، أصبحت عيناه أكثر سلاماً وهدوءاً.

“…”

شعرت وكأنني أصبحت حقاً كلب مرافقة يساعد صاحبه على الاستقرار النفسي. سارعت بضرب يده بعيداً.

طاخ!

مع صوت الاصطدام القوي، أمسك إريك بظهر يده. ثم تمتم بتعبير لا يوحي بأنه يتألم على الإطلاق.

“… هل تعلمين أن يدكِ ثقيلة بشكل غير متوقع؟”

كان صوته هادئاً، ومن الواضح أنه ثمل تماماً. عادة ما يبدو وكأنه يستطيع رفع جبل…

صحيح أنه قال إنه ثمل، لكن عندما كدت أسقط قبل قليل، كانت ردود أفعاله سريعة جداً.

“ولهذا السبب، من الذي سمح لك بلمس شعر سيدة هكذا؟ اذهب ونم هناك فحسب. أنا من سينام على السرير.”

قلت ذلك ودفعته للخلف. استسلم إريك مجدداً وارتخى جسده مسنداً إلى السرير.

تباً.

كان منظره وهو يدفن وجهه في اللحاف كاشفاً عن تفاحة آدم مغرياً للغاية بشكل يثير الغرائز.

نظرتُ إليه وحاولت الجلوس على السرير، لكنني لم أستطع الاحتمال فنهضت. مشيت نحو الطاولة ورفعت الكأس التي يتلألأ فيها السائل الأحمر.

قالوا إنها جيدة للأرق، أليس كذلك؟ من الواضح أنني لن أتمكن من النوم إن بقيت هكذا، لذا دعني أشربها.

أفرغت الكأس تماماً، ثم وقفت متكئة على الطاولة أنظر إلى إريك من الأعلى.

عاداته في السكر فاسدة وخطيرة جداً. لو رأت نساء أخريات منظره وهو يحتضن اللحاف ويتمتم هكذا، لما مررن الأمر بنبل كما فعلت أنا.

أمام النساء الأخريات، إياك أن…

‘إريك، لمَ لا تحتسي كأساً؟’

في تلك اللحظة، ومض في عقلي خيال للأميرة وهي تغوي إريك بصوت مغرٍ ليدفعه للشرب.

‘لا… مستحيل! هذا خطر!’

سارعت بالقرفصاء أمام إريك، ووخزت كتفه بينما كانت عيناه شبه مغمضتين.

“… أتعلم أنه لا يجب عليك أبداً الشرب إذا ذهبت إلى حفلة قصر الأميرة وطلبت منك ذلك؟ الأمر خطر حقاً… خطرها لا يقارن بي على الإطلاق…”

“… الجو حار…”

“نعم؟”

تمتم إريك حينها وهو مغمض العينين. ماذا قال؟

“هل أحضر لك بعض الماء؟ ماذا قلت للتو…”

انحنيت برأسي لأسمع كلماته بوضوح، وفي تلك اللحظة، لف إريك ذراعيه حول خصري وجذبني إليه.

اقتربت عيناه الحمراوان من أنفي في لمحة بصر.

كان بؤبؤ عينيه يتفحصني وكأنه يتوق لشيء ما.

“… هل هذا الشيء مفيد حقاً للأرق؟”

سأل إريك.

شعرت بحرارة جسده الضخم وهي تتوهج، فنظرت إلى الزجاجة الحمراء القابعة خلف كتفه.

‘…؟’

بالحديث عن هذا، رائحة الأعشاب التي شممتها قبل قليل…

“مستحيل.”

‘بما أننا التقينا، لدي شيء لأعطيك إياه أيضاً. أنت لا تنام جيداً عندما يتغير مكان نومك، أليس كذلك؟’

‘هذا نبيذ جيد للأرق…’

‘أوه… ليس هكذا يا أمي.’

راقبت يد إريك التي كانت تمسك بمعصمي وهي تقترب ببطء نحو وجنتي.

“…!”

هذا حقاً ليس ما ظننته!

لقد تأثرت قليلاً لأن والدته قدمت لي هدية…!

حينها فقط تذكرت أين شممت رائحة تلك الأعشاب من قبل.

تلك العشبة. إنها بالتأكيد الرائحة التي شممتها عندما كنت أعمل تحت إمرة ساحرة الجنوب. كانت تلك الساحرة تبيع أدوية غريبة أيضاً. ومن بينها، كانت العشبة الأكثر مبيعاً هي تلك التي تكتسب لوناً أحمر عند خلطها بالخمر…

‘هذا ما يسمونه إكسير الحب…’

ما يسمى بإكسير الحب…

الدواء الذي يقال إنه يساعد في تأجيج الحب بين الرجل والمرأة…

“لماذا وجهكِ محمر هكذا؟”

سأل إريك.

وضع يده على وجنتي، وفي تلك اللحظة، خفق قلبينا معاً في إيقاع واحد.

لماذا وجهي محمر هكذا…؟

دون وعي مني، أمسكت بوجنتي إريك بكلتا يدي.

“…؟”

هل لأنني شربت أنا أيضاً من “إكسير الحب” ذاك؟

​