الفصل 66

“……؟”

نظرتُ إلى إريك بعيون تملؤها الحيرة. أما رئيس الخدم، فقد صرخ في وجه إريك بملامح ذهلها الرعب:

“إذا قلت ذلك، فإن السيدة الصغيرة لن تدرس أبدًا! أنا أعلم ذلك!”

أنا أيضًا أعلم! أنا أيضًا!

حدقتُ في رئيس الخدم بغيظ. لكنه بادلني النظرات هو الآخر.

يا له من رئيس خدم لعين! لقد أصبح يعرفني جيدًا أكثر من اللازم! يجب أن يموت هذا الرجل!

“وما المشكلة في ذلك؟”

تمتم إريك بهدوء، ففتح رئيس الخدم عينيه على وسعهما وصرخ:

“إذًا سيتم تهميش السيدة الصغيرة في الدوائر الاجتماعية، وهذا التهميش سيؤدي مباشرة إلى إهانة العائلة! عندها ستتضرر سمعة الدوقية…”

آه، ها قد بدأ هذا الكلام مجددًا.

رغم أنه أمر يبعث على السأم، إلا أنني فكرت في أنه محق من وجهة نظر إريك في النهاية.

ففي هذه الأيام، وبسبب زفافي الفوضوي من إريك، لم تكن عائلته وحدها من تتعرض للانتقاد، بل حتى الأميرة إيلا كانت تُشتم معهم.

كانت عناوين الصحف اليومية تسير على هذا المنوال:

الأميرة إيلا، هل تتمرد على وثيقة موافقة جلالة الملك؟

حمل قبل الزواج! المعبد يُظهر استياءه الشديد…

كنة عائلة أورليان والأميرة إيلا، في الحقيقة كانتا حبيبتين في الماضي… وإشاعات عن علاقة ثلاثية بينهما…

لا، بعيدًا عن العناوين الأخرى، ما قصة ربطي بالأميرة؟

“يبدو أن هؤلاء النبلاء لا يملكون أي تحيزات حقًا!”

أو لا، مهما يكن. بعيدًا عن كل هذا، حتى لو فشل إريك والأميرة في معاقبة الدوق… فأنا يمكنني الهرب مع عائلتي في أي لحظة، حتى لو اضطررت للعيش مطاردة طوال حياتي.

لكن إريك في النهاية يجب أن يبقى في عائلة أورليان، كفرد منها، وكواحد من نبلاء العاصمة طوال حياته.

إنه إنسان عاش كنبيل. النبل بالنسبة له أمر بديهي كالتنفس، وهو إنسان قد يموت أو يحيا من أجل الشرف.

هذا الإريك هو من قال…

“إذا وجد وغد يتجرأ على الاستخفاف بزوجتي لقلة معرفتها بالفن، فليس عليّ سوى إغراقه بالمال لخرسه.”

يغرقه بالمال؟

“……؟”

نظرتُ إلى إريك بذهول. وصرخ رئيس الخدم الذي بدت عليه علامات الصدمة مثلي تمامًا:

“سيدي الشاب! كيف تقول مثل هذا الكلام…!”

أملتُ رأسي وسألت:

“مـ، ماذا قلت للتو…؟”

ماذا قال؟ سيدي الشاب النبيل والنقي؟

لكن إريك، الذي ألقى بتصريح جعل كلاً مني ومن رئيس الخدم ونينا في حالة من الضياع في قاعة الرقص، نظر إليّ بوجه لم يبدُ عليه أي اهتزاز.

“ليس عليكِ فعل ما لا ترغبين بفعله.”

همستُ لإريك:

“وماذا عن سمعة الأميرة؟ وماذا عن طردي من منزل الدوق؟”

قطب إريك جبينه.

“مهما أحدثتِ من جلبة في المجتمع، فالأميرة ليست بالضعف الذي يجعل عرشها يُسلب بسهولة، وأنا لست الرجل الذي سيسمح بسلبكِ منه.”

أنا لست الرجل الذي سيسمح بسلبكِ منه.

جعلتني هذه الكلمات أفقد القدرة على النطق للحظة. يُسلب ماذا…؟ في المقام الأول، أنا لم أكن ملكك قط، أليس كذلك؟

نظرتُ إلى إريك بملامح مذهولة. انتابني شعور غريب.

“حسنًا، إذًا…”

ولكن، ما إن نطق بتلك الكلمات حتى بدا وكأنه صُدم بما خرج من فمه. تفتحت شفتاه بحيرة، ووضع يده على جبهته بينما احمرت أذناه لسبب ما. ثم لوح بيده نحو نينا ورئيس الخدم المذهولين بحركات غريبة، وكأنه يزيح عقبات غير مرئية.

‘ألم يقل أنه يجيد استخدام جسده…؟’

امتعض وجهي. قال إريك:

“…… انصراف.”

أي انصراف هذا.

بمجرد صرخته بكلمة “انصراف”، صعد إريك إلى الطابق العلوي. اختفى بخطوات أسرع من أي شخص آخر، وشعرت بجو غريب حقًا وأنا أنظر إلى نينا ورئيس الخدم.

لا، عند التدقيق، لم يكن رئيس الخدم ونينا فقط في قاعة الرقص. كانت ليلي تقف عند المدخل وهي تمضغ تفاحة ببرود. عندما تلاقت أعيننا، هزت كتفيها بملامح وكأنها تفهم كل شيء.

تجنبتُ نظرات ليلي بهدوء. شعرتُ أنني إذا استمررت في النظر إليها، فسوف يُكشف أمري.

يُكشف؟

ماذا؟

أطبقتُ شفتي بقوة.

آه، حقًا…

“إنسان غريب…”

أغرب إنسان قابلته في حياتي…

بقيتُ وحدي غارقة في هذا الشعور الغريب.

هذا الرجل الذي لا يعرف كيف يكذب، واللطيف حتى مع محتالة مثلي، والجميل حتى بظلال التعب تحت عينيه…

راودتني فكرة مشؤومة بأنني لن أتمكن من نسيانه لفترة طويلة حتى بعد انتهاء مسرحية الزواج الاحتيالية هذه.

ألا أفعل ما لا أريد؟

بصرف النظر عن هيلينا وفيليب، كان إريك هو الشخص الأول الذي يخبرني بأنني أستطيع فعل ذلك.

كنت أظن أن جميع النبلاء حثالة…

‘…… تحدث أشياء غريبة حقًا.’

يبدو أن إريك سيحتل صفحة في حياتي كـ “نبيل فريد ليس حثالة”.

أجل. يجب أن أعترف بذلك على الأقل.

أنا أيضًا أحب الأشخاص الطيبين. في الواقع، يبدو أنني كنت بحاجة إلى شخص بالغ طيب منذ وقت طويل جدًا.

اقتربت ليلي مني وهمست:

“لقد نصحتكِ ألا تروضيه.”

تمتمتُ قائلة:

“لم أكن أعلم أنها كانت نصيحة…؟”

تراجعت ليلي وهي تتذوق ما تبقى من تفاحتها.

كان رئيس الخدم في حالة من اليأس بملامح تقول: “أنا لم أربِّ سيدي الشاب على هذا النحو!”، بينما كانت نينا لسبب ما تبدو في حالة من النشوة. ابتسمتُ لهما بتكلف وقلت:

“لنـ… لنتدرب. كلام عزيزي يعني في النهاية أن أفعل ما أريد إذا كنت أرغب في ذلك، أليس كذلك؟”

عندها قطب رئيس الخدم حاجبيه:

“هل ستتدربين؟”

أومأتُ برأسي.

“بما أنه قال لي ألا أفعل… فقد أصبحتُ أرغب في الفعل؟”

يا للهول. إنه أمر غريب. وفوق كل شيء…

‘بما أن إريك قال إنه سيحميني، يجب عليّ أنا أيضًا أن أحمي إريك.’

حتى بين الأشرار هناك أخلاقيات مهنية. هل يمكنني ترك اللورد إريك يتعرض للإحراج في المجتمع بسببي؟

صرختُ وأنا أرى وجه رئيس الخدم يشرق بسرعة:

“لكن! سأعطيكم ساعة واحدة فقط. علموني الخطوات بسرعة، قبل أن أسحق قدم سيدي الشاب في قصر الأميرة!”

✵ ✵ ✵

دخل إريك غرفة النوم ووجهه محتقن بالحمراء وأغلق الباب.

‘إذا وجد وغد يتجرأ على الاستخفاف بزوجتي لقلة معرفتها بالفن، فليس عليّ سوى إغراقه بالمال لخرسه.’

تذكر ملامح رئيس الخدم المذهولة عندما قال ذلك.

كانت تلك كلمات لا يمكن أن تصدر عنه في حالته الطبيعية أبدًا. فوالدته ورئيس الخدم علماه دائمًا أن الرقي والكرامة اللذين ينبعان من المرء لا يمكن شراؤهما بالمال أبدًا.

لكن، ما فائدة كل ذلك الآن؟

لقد كسر إريك بالفعل قدسية الزواج، وعالمه أصبح يدور بشكل مقلوب.

علاوة على ذلك، عندما يرى وجه إيميلين وهي تتحدث عن الأمور الظالمة التي تعرضت لها وكأنها أمر طبيعي أو مألوف، كان ينتابه شعور لا يطاق.

‘هذا واضح بالطبع. ألا يعني ذلك أنهم غير معجبين بعامية بالكاد سيوضع اسمها في نهاية سجل النبلاء بسبب زواج والدتها؟’

بالفعل، لا يمكنه الاحتمال.

…… ماذا؟

‘…… النوم.’

ينقصه النوم.

ألقى إريك نظرة خاطفة على السرير.

في الحقيقة، لم يستطع إريك النوم طوال الأيام القليلة الماضية. وبما أن مشاركة السرير مع إيميلين بدت غير مريحة، فقد حاول الجلوس على السجادة والنوم هناك.

كما لو كان في نوبة حراسة.

النوم جالسًا لم يكن بالأمر الصعب على إريك.

كان يجب ألا يكون صعبًا.

ولكن بمجرد أن يتواجد في هذه الغرفة… لم يكن يعلم ما إذا كان ذلك بسبب وجود إيميلين أم لا، ولكن على أي حال، لم يكن النوم يأتيه إطلاقًا.

لولا قدرة إريك على استخدام “الأورا” لتطهير جسده من التعب، لكان قد انهار منذ زمن.

تنهد إريك. سمع صوت مشادة إيميلين مع رئيس الخدم في الطابق السفلي.

“قلت لك ابدأي بالقدم اليمنى!”

“ألم أقدم قدمي اليمنى للتو؟ نينا؟ هل رأيتِ؟”

“لقد كانت اليسرى يا سيدتي…”

“آاااخ! جسدي لا يطيعني، فماذا أفعل!”

في اللحظة التي سمع فيها ذلك الصوت، فكر إريك في أنه قد ينام الآن وكأنه أغمي عليه. على أي حال، إيميلين ليست في الغرفة حاليًا.

‘قبل أن تعود إيميلين…’

عندها، وقعت عيناه على زجاجة ذات لون أحمر كانت موضوعة على خزانة غرفة النوم منذ بضعة أيام.

‘إذًا جرب شرب هذا الذي أعطتني إياه أمي. أمي خبيرة في الأدوية الشعبية الغريبة منذ زمن طويل…’

دواء شعبي، إنه أمر لا يبعث على الثقة أبدًا، ولكن…

لم يجد إريك خياراً سوى فتح باب الخزانة.

’لا يعقل أنها خلطت فيه شيئاً غريباً، أليس كذلك؟‘

رفع إريك الكأس وملأ نصفه، ثم جرعه دفعة واحدة. ما إن ابتلع المحتوى حتى قطب جبينه بشدة.

“…… ألم تقولي إنه شاي؟”

كان الأمر غريباً.

لقد قالت بوضوح إنه شاي، لكن إريك شعر الآن برائحة الكحول وهي تنساب عبر مريئه. تشنج وجه إريك بالكامل.

والمشكلة هي—

’حتى سعادة فارس الأورا يسكر في النهاية؟ رغم أن لديك مناعة ضد العقاقير الأخرى……‘

الحقيقة هي أن إريك كان ضعيفاً للغاية أمام الكحول.

لقد كان من النوع الذي يسكر من مجرد قطرة واحدة.

حين كان قائداً للفرقة، كان فرسان “الظلال” يضحكون بخبث وهم يحاولون إغراءه بالشرب.

’إذا جعلناه يثمل، فربما نتمكن من هزيمته؟‘

بالطبع، أي فارس حاول الهجوم على إريك الثمل على سبيل المزاح كان يُطرح أرضاً في التو واللحظة؛ فبمجرد أن يشعر إريك بالتهديد، كانت آثار الثمالة تختفي منه بشكل مذهل.

ومع ذلك، لم يكن الشعور بالسكر مريحاً بالنسبة له، لذا ظل إريك يتجنب الكحول دائماً.

ولكن هذا……

بدا لذيذاً على نحو غريب.

“……؟”

وشعر وكأن جسده بدأ يدفأ تدريجياً.

✵ ✵ ✵

كان ذلك حين دخلتُ غرفة النوم منهكةً بعد حصة تدريبية مكثفة من رئيس الخدم.

بمجرد دخولي، سددتُ أنفي إثر رائحة الكحول الفواحة التي ملأت أرجاء الغرفة.

“……؟”

هل سكب أحدكم خمراً هنا؟

بينما كنت أفكر في ذلك وخطوتُ خطوة أخرى داخل الغرفة، أبصرتُ رجلاً يجلس مستنداً إلى السرير.

“…… إريك؟”

رمشتُ بعينيّ واقتربتُ منه، فأدار إريك رأسه ببطء نحوي.

حين رآني، ارتخت ملامح وجهه المتشنجة بشكل انسيابي.

“…… هل أتيتِ؟”

“هل أتيتِ؟”

ارتبكتُ بسبب تصرفه العفوي، وعينيه اللتين ذبلتا على نحو غريب، والأهم من ذلك كله، رائحة الكحول التي كانت تنبعث منه في كل مرة يفتح فيها فمه.

عندما اقتربتُ أكثر من السرير، رأيتُ زجاجة الخمر والكأس الموضوعين على الأرض.

’آه…… هذا……‘

بعثرتُ شعري الأحمر بجنون.

في تلك اللحظة، ضرب إريك راحة يده على السجادة المفرودة على الأرض وقال:

“اجلسي!”

“…… أنت ثمل حقاً.”

أجل، كل هذه التصرفات لا تصدر إلا عن شخص غائب عن وعيه.

تباً.

تلك الزجاجة هي بالتأكيد زجاجة الخمر التي أعطتها لي أمي.

’…… يبدو أنه لا يجيد الشرب.‘

لقد تعلمتُ حين كنت أعمل في الحانة سابقاً أن رائحة الكحول تفوح من أجساد المخمورين أكثر من غيرهم، لا أدري لماذا تحديداً.

“……؟”

نظر إريك بهدوء إلى الزجاجة التي يحملها، ثم ابتسم بابتسامة عريضة.

“أجل. لقد شربتُ الخمر.”

“…… الأمر لا يبدو وكأنك شربتَ فحسب؟”

هززتُ الزجاجة التي بقي فيها نصف الخمر.

مع كل رنة للسائل الأحمر الجميل، كانت تفوح رائحة الأعشاب ممتزجة برائحة الكحول.

’هممم…… هذه الرائحة، لقد شممتها في مكان ما من قبل……‘

​