الفصل 64

✵ ✵ ✵

مرت ثلاثة أيام منذ ذلك الحين—

كنت أقضي وقتي وفقًا لجدول رئيس الخدم الصارم، أتعلم آداب المائدة، ومهارات اجتماعية متنوعة، وأدرس التيارات الفنية.

لم تكن آداب المائدة مشكلة كبيرة لأنني كنت أعرفها إلى حد ما من قبل، ولكن مهارات التواصل الاجتماعي—مثل كيفية الإمساك بالمروحة أو طريقة وضع فنجان الشاي—كانت أشبه بلغة سرية للجواسيس؛ لدرجة أنني رغبت في الاستسلام وترك كل شيء أكثر من مرة.

“لقد رافقتُ أمي في الكثير من التجمعات الاجتماعية من قبل…”

حتى أنني تلقيت دروسًا في الثقافة العامة على يد معلمين خصوصيين كانوا يقرصون فخذي كلما أخطأت.

لكن دروس رئيس الخدم كانت في مستوى آخر تمامًا، تختلف عن دروس أمي العشوائية أو دروس المعلمين التي كانت تتضمن ضربًا مبطنًا.

“سيدتي الصغيرة! كيف يمكنكِ ألا تعرفي ما علمته لكِ للتو؟!”

“لقد مرت ثلاث ثوانٍ فقط. منذ ثلاث ثوانٍ أخبرتكِ أن فتح المروحة بتلك الطريقة يعد وقاحة…”

“أنتِ تفعلين هذا عمدًا، أليس كذلك؟ أرجوكِ قولي لي إنكِ تفعلين ذلك عمدًا!”

لقد بذل جهدًا في حشو المعلومات في رأسي بقسوة أكبر مما فعل حين علمني الكتابة المتصلة، وإذا لم أستطع مواكبته، كان يلاحقني بنظرات يمتزج فيها الحزن والإحباط والألم.

“… ليتني أتلقى ضربًا بدلًا من هذا…”

ومن بين كل تلك الدروس، كان درس الفن هو الأسوأ على الإطلاق.

أحضر رئيس الخدم لوحات من مدرسة “الجسدية الجديدة” التي تهيم بها مارجريت بوفورت مؤخرًا، وجعلني أحاول التمييز بينها، لكن الأمر كان حقًا…

“إنها مجرد لوحات لأشخاص عراة! تباً!”

… بالنسبة لي، لم تكن سوى وليمة من ألوان البشرة.

هكذا رأيتها.

بينما كان هو يفيض في الحديث عن “لمسات الفرشاة الحساسة” وما إلى ذلك، كنت أرى جسدًا عاريًا هنا، وجسدًا عاريًا هناك، والفرق الوحيد أن هذا الجسد العاري يتخذ وضعية غريبة.

“لوحات عراة؟! سعر هذه اللوحة يصل إلى مئة وعشرين ألف جولد!”

“……؟!”

تباً لهؤلاء النبلاء.

إذا كان لديهم هذا الشوق لرؤية الأجساد العارية، فلماذا لا يستحمون وينظرون إلى أنفسهم في المرآة؟

كيف يدفعون 120 ألف جولد لشرائها؟

“هيا، هيا… لنحاول مجددًا. لنبدأ باللوحة الأولى. يتميز هذا الرسام بتعبيراته الثقيلة وألوانه القاتمة…”

لماذا لا يستسلم رئيس الخدم هذا؟ حتى أنا استسلمت من نفسي، فلماذا لا يتركني وشأني؟

“الإجابة هي؟!”

“أوه… نعم، عرفته. إنه أليكس.”

“إنه أنطوني! أنطوني! لقد تغير أسلوب أنطوني في أواخر حياته كثيرًا لدرجة أن…!”

قاطعت توبيخ رئيس الخدم الطويل وصححت كلامي بسرعة:

“أجل، أنطوني! هذا ما كنت سأقوله بالضبط. لو أعطيتني ثلاث ثوانٍ أخرى لقلت الاسم!”

“لا تكذبي عليّ!”

“هيه! يا لك من وقح! كيف تتحدث هكذا مع سيدتك الصغيرة…!”

وضعت يدي على خصري وأصدرت صوت استنكار، لكن رئيس الخدم سخر مني بحدة.

“من أين تعلمتِ طريقة الكلام هذه؟ كفي عن الضجيج ولننتقل بسرعة إلى اللوحة التالية!”

لم ينجح الأمر معه.

أليس هذا ما يجب فعله؟ كنت أظن أن حياة النبلاء تعني قول: “يا لك من وقح! افعل ما آمرك به!” ليرتعد الخدم من الخوف.

لم أكن أعلم أن عليّ أن أعاني هكذا وأتعلم كل هذه الأشياء… تباً.

بينما كنت أستمع لشرح رئيس الخدم الطويل والمسهب، لمحت “نينا” تسير خارج النافذة، فاتسعت عيناي. فتحت النافذة بسرعة وقلت:

“أوه، نينا! يا إلهي، تقول روز إنها جائعة. ما رأيكِ في تارت البيض كتحلية اليوم؟”

غمزت لها بعيني، فأومأت نينا برأسها. منذ أن أخبرتها أنه يمكنها “سرقة” الطعام بعد أن أتظاهر بأنني من سيأكله، أصبحت نينا مخلصة جدًا في إعداد وجباتي.

سمعت تنهيدة رئيس الخدم خلفي.

“سيدتي الصغيرة! لم يمر حتى ساعة على بدء درس الفن.”

“هيك! هل مرت ساعة بالفعل؟ لا عجب أن جسدي يؤلمني. آي…”

نهضت وتظاهرت بتمطيط أطرافي، ثم نظرت إلى رئيس الخدم وبدأت أقلد صوت روز:

“روز جائعة جداً!”

“سيدتي الصغيرة!”

“أجل… روز العزيزة، أنتِ جائعة؟ أنا أيضًا جائعة…”

وبينما كنت أتمتم بهذا الهراء وأخرج إلى الردهة، دخل “إريك” بعد إنهاء تدريبه، وتراجع فجأة حين رآني.

ماذا؟ هل رأيت وحشًا أم ماذا؟

في تلك اللحظة، صرخ رئيس الخدم من خلفي:

“سيدتي الصغيرة! أكملي اللوحة التالية فقط قبل الذهاب… أرجوكِ!”

مستحيل! قلت لا!

أمسكت بيد إريك المتراجع بسرعة، ورسمت تعبيرًا مشاكسًا لوجه رئيس الخدم، ثم سحبت إريك نحو الحديقة.

سأل إريك بملامح متيبسة:

“ما… ماذا تفعلين؟”

“أهرب من رئيس الخدم. يبدو أنه يضعف أمامك قليلاً، أليس كذلك؟”

إنه أمر غريب حقًا.

عندما كنت أعيش في منزل الكونت ويدجوود، كان هناك مدير منزل مشابه—رغم أنه لم يكن بمستوى رئيس الخدم هذا—لكنه كان يتكاسل عن التحرك إلا إذا أمره سيد البيت.

لكن هذا الرجل يشبه “جدة زوج” كثيرة التذمر، مع بعض المبالغة.

نظرت عبر نافذة الردهة إلى رئيس الخدم الذي كان يرتدي تعبيرًا حزينًا.

تنهد إريك قائلاً:

“لا تضايقي رئيس الخدم. أشعر أنه كبر عشر سنوات منذ زواجنا.”

عندما رأيت نظرة رئيس الخدم لإريك، غيرت رأيي في تشبيهه بـ “جدة الزوج”. إنه لا يشبه الجدة، بل يشبه “حبيباً سابقاً” لم ينسَ حبيبه وما زال متمسكاً بذكرياتهما بحزن.

كانت نظرات رئيس الخدم تقول: “سيدي الشاب… لقد فقدت الكثير من وزنك…”

نظرت إلى إريك خلسة. في الواقع، بدا وجهه الجانبي شاحبًا بعض الشيء. هو بطبيعته ضخم البنية لكن وجهه حاد ولا يحمل دهونًا، إلا أنه بدا أكثر نحافة خلال الأيام القليلة الماضية.

“هل التدريب شاق لهذه الدرجة؟”

هذا منطقي، فمنذ الزواج لم يبقَ في المنزل تقريبًا. لم يكن يخرج لللهو أو الشرب بالطبع، بل كان يذهب للقصر الملكي للمساعدة في تدريب فرسان الملك، أو يتدرب في ساحة القتال الخاصة بالدوقية.

كان يخرج في الفجر قبل أن أستيقظ، ويعود وقت العشاء ليأكل معي، ثم يحبس نفسه في مكتبه.

“بفضله، تم حل مشكلة غرفة النوم وهذا أمر جيد، ولكن…”

إنه يبدو منهكًا حقًا.

أملت رأسي وأنا أنظر إليه. أين ينام إريك يا ترى؟ لا يبدو أنه ينام في غرف الضيوف، ولا يوجد سرير حقيقي في المكتب…

مستحيل.

لاحظت الهالات السوداء العميقة تحت عينيه.

تلك الهالات، وخلافًا لما تفعله بالرجال العاديين فتجعلهم يبدون بائسين، كانت تضفي على جماله نوعًا من الجاذبية المنهكة. لكن بعيدًا عن الجاذبية، لم يكن يبدو بصحة جيدة أبدًا.

سألته بحذر:

“… هل أنت لا تنام هذه الأيام؟”

انتفض إريك.

“ماذا؟”

“أقصد، يبدو أنك لا تنام في أي مكان. كيف يمكنك ذلك؟ لست بطلاً أسطورياً لتصمد أياماً دون نوم…”

“لا يمكنني الصمود…”

أجاب إريك بصرامة:

“أنا أنام بين الحين والآخر في المكتب. ربما لأنني مشغول قليلاً، أجد صعوبة في النوم لفترات طويلة…”

كان وجهه ينطق بالتعب حقًا، فشعرت ببعض الشفقة تجاهه وقلت:

“حقًا؟ إذن جرب شرب ذلك الدواء الذي أعطتني إياه أمي. أمي خبيرة بالأدوية الشعبية الغريبة منذ زمن…”

هز إريك رأسه:

“ليس الأمر بهذا السوء.”

افعل ما يحلو لك إذن.

بمجرد وصولنا إلى مكان لم يعد فيه رئيس الخدم مرئيًا، تركت يد إريك وصعدت للجلوس فوق صخرة كبيرة في زاوية الحديقة.

“آه! الهواء الطلق هو الأفضل!”

راقبني إريك بصمت، ثم قطب حاجبيه.

“هل تكرهين الدراسة إلى هذا الحد؟”

“وهل هناك من يحب الدراسة؟”

عندما سألت، تهرب إريك بنظره بعيدًا.

آه… هذا “الطالب المثالي”… ها هو أمامي. شخص يحب الدراسة.

قلت وأنا ألوي شفتي:

“أكره تحديداً ما يدرسه لي رئيس الخدم.”

“هذا سيء. فمن المفترض أن نبدأ بالتدرب على الرقص معًا قريبًا.”

التدريب على الرقص؟

هل الرقص مشمول أيضًا في قائمة الأشياء التي يجب تعلمها؟ هززت رأسي بعنف.

“لماذا؟!”

“لقد تقرر أن نقوم بالرقصة الأولى في حفلة عيد ميلاد الأميرة. ألم أخبركِ بهذا؟”

… هل فعل؟

يبدو أن حقيقة ذهابنا لتهنئة الأميرة بعيد ميلادها كانت صادمة للغاية لدرجة أنني نسيت الأمر تمامًا.

لوحت بيدي في الهواء وقلت:

“لنرقص بشكل عابر وحسب. من يدري؟ ربما لدي موهبة فطرية. أنا من النوع الذي يستمتع بالألحان بعمق، كما تعلم.”

أجل، الرقص في جوهره هو أن تترك جسدك يتمايل مع اللحن، كما قال فيليب.

رد إريك عليّ بنبرة وكأنني أتحدث بكلام لا معنى له:

“الرقص لا يُؤدى بالموهبة، بل بالخطوات.”

سخرتُ منه وكتفتُ ذراعيّ، ثم وجهتُ إليه نظرة ذات مغزى وسألت:

“هل تجيد الرقص إذن؟”

“……؟”

بدا على وجه إريك تعبير لا يصدق، وكأن نظرتي المستخفة به قد أذهلته.

لكنني حقاً لم أستطع تخيل هذا الرجل، الذي يشبه نمر الجاغوار المتكبر، وهو يكتسح قاعات الرقص في المجتمع المخملي.

قال إريك بذهول:

“أنا سياف يستخدم جسده في القتال. والرقص هو استخدام للجسد أيضًا.”

“أجل، أجل… كما تقول.”

امتعض وجه إريك من سخريتي، ونظرتُ إليه بملامح تخلو من أي ثقة في كلامه.

لكن، كما هو متوقع، كان إريك رجلاً صادقًا؛ فقد كان يحفظ تقريبًا جميع أنواع خطوات الرقص…

“سيدتي الصغيرة!”

المشكلة كانت فيّ أنا، “السيدة الصغيرة”.

كنا نتدرب أنا وإريك على الرقص في قاعة الاحتفالات داخل قصر الدوق. وبالطبع، كان معلم الرقص هو رئيس الخدم الذي كان يرتدي تعبيرًا مخيفًا.

شعرتُ بالعرق يتصبب من يدي المتشابكة مع يد إريك. مسحتها بسرعة في تنورتي، وبدأ رئيس الخدم في عد الإيقاع فورًا.

“حسنًا، سنعيد الكرة. واحد…”

“… آخ!”

دهستُ قدم إريك مجددًا بكعب حذائي. قطبتُ وجهي بشدة ونظرتُ إلى إريك.

لا أدري كم مرة تكرر هذا الأمر…

لكن إريك قال بوجهٍ يخلو من أي تأثر:

“البداية بالقدم اليمنى.”

“عقلي يدرك ذلك، ولكن ماذا أفعل إذا كانت قدمي اليمنى لا تتحرك…؟”

“هذا ما نسميه بعدم القدرة على التحكم بالجسد.”

قال إريك ذلك بوجه يفيض بالتعالي.

هل أتظاهر بأنه خطأ وأدهس قدمه بقوة أكبر لمرات أخرى؟ فكرتُ في الأمر، لكن في الحقيقة، لم يكن لهذا التفكير فائدة تذكر، لأنني خلال تتابع تدريبات الرقص، انتهى بي الأمر بدهس قدمه مرارًا وتكرارًا.

وبالطبع، كان ذلك خطأً غير مقصود.

“…… سيدتي الصغيرة!”

جاء صراخ رئيس الخدم موبخاً.

“يا إلهي…”

تنهدتُ ومسحتُ العرق عن راحتيّ مرة أخرى. عندما رأى إريك ذلك، طلب من رئيس الخدم أن نأخذ استراحة قصيرة.

ثم تفقد يدي وسألني:

“ما الخطب؟ هل تشعرين بضيق ما، كما حدث في تلك المرة؟”

ضيق…؟

آه، تلك المرة.

رفعتُ نظري نحو وجه إريك القلق.

يبدو أنه كان يتحدث عن ذلك اليوم الذي حُبستُ فيه في غرفة الأميرة الغريبة. الآن فقط تذكرت، لماذا لم يسألني كثيرًا عن سبب فقداني للوعي في ذلك اليوم؟​